四阿哥腳步一頓，轉頭從傅有榮手上接了請安貼子，下的明角燈，打開一看，署名的卻也不是揚州府正堂，而是正四品恭人齊氏敬呈。看書閣十四阿哥臉上泛出笑意，“倒也知道先到爺門上報一聲，不是那養不熟的奴才。”
傅有榮陪笑道：“十四爺關照了齊姑娘十年，替齊姑娘擋了多少人，擋了多少事？齊姑娘那樣的聰明人，哪里會不明白誰是主子？聽說是今兒午前方到的江浙會館，這請安貼子晌午就送過來了。奴才打聽著，四爺府里和九爺府里還沒動靜，便是要送請安貼或是上門去，也得等明日了。”
十四阿哥嘆了口氣，“打從康熙三十七年跟著皇上南巡，養了十年才把她養熟了。知道自稱奴婢，和爺說話時也知道怕，不是當初那眼里沒人，光會糊弄爺的死丫頭了……”
傅有榮小心說道：“十三爺和陳變之雖是好，有皇上在，以陳變之的性子是沒人能使動他的。八爺當初一直想籠絡陳變之，卻是走了眼，沒瞧出他那硬勁。九爺到底隔了一層，齊二管事又是個疼妹子的，使不動她，也就使不動陳變之。再者，奴才看著，齊姑娘雖是敬著四爺，但四爺和她性情不投，遠不及十四爺和她親近。十四爺手段高，看得準，陳變之心坎里放著齊姑娘，也已經是十年了。”
十四阿哥哼了一聲，“我早就知道陳變之不是個光會治河的愣頭青，不容易籠絡，八哥還不信，非要去向他市恩——我當初倒也沒想到皇阿瑪會這般看重他，以為他也就是河道上窩一輩子，官品到了五六品就頂天了，這卻不及八哥看得明白。”慢慢摩挲著手中的請安貼，“原是沒想用她的……”
陳演回了江浙會館，已是夜深。
他在內室外間換了衣，洗漱已畢，穿著家常大藍緞子夾祅，持著青瓷燭臺進了內間。他將燭臺放在靠邊桌上，反手關上房門，滿屋子里俱是干熱之氣。
鐵力木三圍欄攢海棠花大架子床掛起了鸚哥綠羅圈帳子，鋪上了蔥綠織錦被褥，卻空無一人。他悄悄兒走到炕邊。齊粟娘蜷著身子，縮在厚厚的錦被里已是睡熟，只露出半張小臉。
她雙頰上雖未豐滿，卻已是嫣紅一片，顯得氣血甚好。
陳演微微一笑，伸手摸了摸她微熱的面頰，入手已是溫潤滑膩。陳演彎下腰，在她面上輕輕吻了吻，滿鼻里都是暗香。\看書閣陳演戀戀不舍離開炕床，吹了燭，無趣地揭開鐵力木三圍欄攢海棠花大架子床上地床帳，鉆進了被子。
他抱著暖被里地湯婆子在床上輾轉了半晌。仍是無法入睡。聽得外頭二更鼓響起。扳著手指算了半會。突地挺身坐起。抱著被子。趿著鞋子奔到了炕床邊。
他把被子朝坑床上一放。輕手輕腳揭開齊粟娘身上錦被一角。一頭鉆進去將熟睡齊粟娘緊緊抱住。齊粟娘迷迷糊糊醒了過來。察覺陳演上了床。含糊道：“……不是說忍不住。要分床睡么……”
陳演見得齊粟娘已醒。更是歡喜。一邊伸手去解齊粟娘貼身地羅衣羅褲兒。一邊在她耳邊小聲道：“粟娘。二百七十日已經滿了。”
齊粟娘只覺陳演他地手迫不及待在她身上摸索著。嘴里地熱氣噴入耳孔。“早產九十天。血虛補氣九十天。體弱培元九十天。天瑞堂地蒙古大夫每給你看一回脈。就加三個月。如今總算是滿了……”
齊粟娘將醒未醒。尤在朦朧之間。兩人已是相對。她攀著陳演地頸脖。不自禁地隨著身子里地灼熱律動呻吟著……
太陽高高地掛了起來。安生在堂屋里坐立不安。比兒掩嘴笑著。“安管家。奴婢勸你不用等了。不說今日。便是明日。奶奶也不見得空。”
安生轉了轉眼珠子，走上去和比兒低語了幾句，比兒便也紅著臉，輕輕和他說了幾句。安生一聽，頓時垮了臉，“若是趕了這個巧，沒個三四天，哪里又會足？直隸、山東、兩湖、常州的漕幫幫主都到船幫會館了，眼見著就要在家里宴客，里頭若是還鬧著，哪里敢把人往府里請？”
比兒紅著臉笑著，“前后宅的，還隔了個花園，哪里又有那么大的響動？大奶奶她們總不會鬧到前頭來。”
安生哭喪著臉道，“比兒，你不知道，如今不是當初你在府里的時節了。先頭后宅里女人雖多，到底只有月姨奶奶一個是主子，你又替爺看著，吵歸吵，也就是后宅里。如今伏名時時跟著爺在外頭跑，我在府里管著文書往來，沒功夫理會。那些管家媳婦、丫頭們看著后宅里三個主子，哪有不各立山頭的？這些人個個地要表忠心，繳投名狀，整日里尋釁挑事，后頭亂得不成體統。若不是大奶奶顧著爺的子嗣，她們怕是連下藥使絆子這些事兒都做出來了。這樣的動
保得住不鬧到前頭來？”
比兒駭笑著，“目兒呢，她也不替爺管管？”
“她自個兒都撇不清，哪里還能管？”安生磨著牙，“她如今就是月姨奶奶跟前頭一個紅人，愣充了月姨奶奶的狗頭軍師，那君臣相得的樣子，你是沒看著，劉備遇上諸葛亮最多也就是那樣了！”
比兒又是驚，又是笑，“目兒她——她替月姨奶奶拿主意？她可個最愛震服人地性子—”
“誰說不是呢？月姨奶奶在房里頭什么樣我是沒見著，但凡她出了房，那就和皇妃出行沒啥兩樣。就算是逛個花園子，也得提前半月把滿府里的人都叫來聽明白了，差著人去修枝掃葉，灑水凈道，閑雜人等一律回避，到得那時辰，前頭沒有八個丫頭開道，后頭沒有八個媳婦跟轎，不把她那大紅包錦的紫檀木顯轎抬出來，生似那滿園子的花都沒法子看。她那愛顯擺地性子，從清河追著大爺要葛紗起，就沒改過半點，現下又有目兒助著她，哪里還不擺足了排場。”
比兒看著安生一臉的悶氣，笑得不行，“她這樣地性子，竟也知道給我們奶奶送吃食過來？目兒是想不著的，她身邊還什么智多星？”
安生轉顏笑了起來，“她這樣的性子，大爺不耐煩理論，大奶奶又讓著她，彩云就算是有身子，她也沒拿她當個人物。不過是進府時吃過姑奶奶的下馬威，曉得些厲害，才這般懂規矩。這幾年我想明白了，她必也想明白了，知道什么人能得罪，什么人不能得罪。要不是咱齊府里總算還有一個她怕的，她還不翻了天去。
安生嘮嘮叨叨說了些往事，卻也沒法子，只得回去和齊強另行設法。比兒方送著他出了門，便見得小連走了進來，“比兒姐姐，直隸總督府上送貼子過來了，他們家大少爺明日晚上請爺過府里吃同年宴。”
比兒微微一怔，“同年宴？”
內室里靜悄悄的，陳演抱著齊粟娘正睡得沉，卻覺得腳底上有股冷氣冒了上來。陳演打了個寒戰，迷迷糊糊把腳在熱炕上蹭了蹭，覺著暖和過來便又要入睡，卻忽地醒過神來。
陳演努力睜開眼，用被子將齊粟娘地肩頭掩好，微微捱起身子看腳上一看，卻是蔥綠錦被被兩人交纏的腿絞了起來，露出了一條縫隙，冷氣涌入，齊粟娘白生生地腳趾也露出了被外。
陳演連忙坐起，四處看看，一眼瞅著他的被子已是掉到了地上。他啞然一笑，替齊粟娘壓好被子，光著身子爬到炕邊，一把抓起地上地被了，蓋住了齊粟娘的下半身。
屋子里雖是燒著炕，陳演還是冷得打了兩個寒戰，急急忙忙鉆回被子里。被子里熱乎乎地，齊粟娘光裸的身子抱在懷中又香又軟，陳演的心也是熱乎乎的。
“粟娘……”陳演一時睡不著了，輕輕叫了齊粟娘一聲。齊粟娘在睡夢中聽到這聲音，伸出手摟住陳演的頸脖，貼在他胸前，含糊了一聲，“……困……”
陳演正在齊粟娘身子上游移的手不禁停住，他低頭吻了吻齊粟娘的發頂，悄聲道：“那我們就再睡一會……”
天色漸漸晚了，比兒捧著案盤，上頭放著兩碗熱騰騰野雞肉梗米粥和一張紅貼兒。她走到內間門前，隱約聽到了言語之聲，猶豫一會，輕輕叩門，“奶奶……”
齊粟娘與陳演正擁在一塊兒喘氣，陳演含糊笑道：“二百多天也沒能養過來，身子還瘦得緊。粟娘……呆會兒我叫外頭給你好好燉個湯，做幾個下飯菜，你多吃些……”
齊粟娘低頭在陳演肩頭狠狠咬了一口，“你是不滿意了？”
陳演抽著氣笑道：“我何嘗不滿意了……我是怕你受不住，你看這細腰，方才要緊的時候，我沒顧得留力，手下卻覺著你這腰快斷了似的……”
齊粟娘窩在他懷里羞笑，待要說話，卻聽得門外比兒的聲音。齊粟娘微微一愣，陳演撫了撫齊粟娘的臉，“也是吃晚飯的時辰了。我們吃了再睡。”說罷，便起身將中衣、長褲和大藍緞子夾祅穿起，“比兒，進來罷。”
比兒推門而入，見得房里一片昏暗，便將案盤放在靠山桌，取火煤點了青瓷燭臺。齊粟娘穿好了小衣，披上祅子，坐在被子里。陳演笑著將矮炕桌從床櫥頂上取下，擺在炕上，將燭臺取了過來放置。
比兒將野雞梗米粥、牙箸、湯匙擺上，便將同年宴紅貼兒呈給了陳演。