演一邊聽著比兒回話，一邊取過榻上薄被，給齊粟道：“你怎么看出來他們家要長住的？連大當家可不會和你說罷？怕是也不會和蓮香她們說。看書閣”
比兒笑道：“爺說得是，蓮姨奶奶還提心吊膽呢。
奴婢不過覺著連大爺這樣的精明人，若是要走，斷沒有任她們裝聾作啞的道理。二則，李爺多少是知曉一些的，他既說慢慢來，自然是知道不會走。三則，奴婢看著連府里的大門新近漆了一回，連大管事那樣干練的人，若是不在這府里長住，他哪里會費這個心花這個錢
齊粟娘歡喜道：“我就怕蓮香走了，我便是身子好了，卻尋不著說話走動的人。陳大哥，你若是一直為官，咱們以后能不能去淮安？”
陳演哈哈大笑，“好，你若是想去，我想盡辦法也要謀淮安的缺。連大當家的動靜，最近一兩年是不會走了。吏部三年大計，張鵬張大人如今是吏部尚書，我也不為升官發財，不過是換個地方，我上京述職的時候就求求他，他幫我一把也費力。”柔聲道：“邸報上說，皇上去塞外西巡，張大人也隨駕去。，等他回來，我就先寫信過去，求他替我尋個淮安的缺。”
比兒笑著退了出去，齊粟娘抱著陳演的腰，雖是笑著，卻漸漸低了聲。陳演低頭看著她，“怎么了，粟娘——”
齊粟娘抬起頭來，滿臉都是笑，“陳大哥，你若是喜歡治河，咱們就去謀河道的缺。張伯行大人是河道總督，河臺衙門就在淮安，你就到他手下去辦差。你不用擔心虧空，哥哥讓我替他看一些生意，每年總有一兩萬銀子進項。便是全填進去，我們家的日子還是能過得去的。”
陳演看著齊粟娘的神色兒，也不再多問她，只是笑著摟緊齊粟娘，吻著她的額頭，“你不用替我操心這些，只管好好養身子，和蓮香說話耍玩。等你身子好了，后園里荷花也開得正好，咱們也擺一席，請蓮香她們過來賞玩，到底她們辛苦侍候了你六七天，著實用心。看著你見天兒越來越好，我心里也實在感激。”
齊粟娘更是歡喜，一邊咯咯笑著，一邊在陳演懷中亂鉆，“陳大哥，聽說這會各府送來的藥材你都收下了？咱們也要還禮罷？”
陳演笑著哄她，“少動些，好生養著。//看書閣”又笑道：“那一晚，揚州城各府里送來的藥材就數不清，我當時也是急了，沒想著齊強哥能從天瑞堂要藥，全都收了。你放心，沈姑娘和比兒一起辦著，這幾日也還得差不多了，不用你費神。”又笑道：“沒有女眷地人家，我都請周先生替我辦了，只有河標千總崔大人那邊，我親自上門回了禮。他送得太重，老沙參便是五枝，都上了百年，補血地首烏更是有年頭，天瑞堂里的也比不上，我都讓理兒給你做藥膳了。”低頭看著齊粟娘，“他是八爺的門下，這樣殷勤也不是沒有道理，可是我總覺著有些蹊蹺。”
齊粟娘吐了吐舌頭。趴在陳演身上笑。“你如今也忒厲害了些。這都叫你瞧出來了？陳大哥。陳大哥。小崔哥叫我不要說。我還是得和你說。小崔哥是我地救命恩人。當初要不是他。我就可能又會發病死了。要不是他。我也沒法子從人牙子地船上逃下去。我也遇不上你娘。就沒法子嫁給你啦。”
陳演見她興奮得滿臉通紅。嘰嘰喳喳說個不停。雖是高興她精神好。卻也擔心她累著。連忙哄著道：“好。我全明白了。現下你不用急著多說。等你身子好了。咱們再擺一席。請他進府里來作客。”
齊粟娘摟著陳演地頸脖。咬了他一口。笑得止不住。“我就說陳大哥好著呢。一定不會亂猜地。小崔哥還不信。陳大哥——”
陳演被齊粟娘親了一臉口水。摟著齊粟娘倒在座榻上大笑。“我們這樣地情份。我還要猜疑你不成？只有你亂吃醋地。好在我是男人。不和小心眼地女人一般計較。”
齊粟娘聽他得意忘形。哪里肯依。兩人笑鬧了好一會。齊粟娘便撐不住。靠在陳演身上慢慢睡著了。陳演小心地將齊粟娘安置在座榻上。替她蓋好被子。一下一下輕輕拍著她。他凝視著齊粟娘眉間微皺地細紋。輕輕道：“孩子雖是去了。總會再有地。別太傷心……沈姑娘雖是被你使法子哄進府來地。她地性子。不中意齊強哥也不會嫁地……不關你地事兒……”
齊粟娘翻了個身。睡得更沉了。陳演地臉色松了下來。慢慢拍著
頭卻不知不覺緊緊皺了起來。
“周先生，連震云到底打算如何？他和河標千總崔浩之間地仇可結得深。”陳演在前衙書房里來回走著，“不說當初崔浩方一到揚州，連震云在自家府門口差點丟了命，就說這一回，江蘇幫二幫主不服連震云繼位，勾結他手下來暗算他，崔浩若是沒插一腳，我實在不信。
周助撫著短須，沉吟道：“此事確有難解之處，正巧在連震云去淮安接任之前，離淮安最近的大壇口高郵壇主遇了刺，居然冒犯了四阿哥。高郵漕幫死地死，傷的傷，沒法接應，也太奇怪。”
陳演頓住腳步，“若不是他運氣好李四勤適巧回漕過淮安，他可就是死路一條。聽說刺殺高郵壇主地人也是守在壇口前水巷小烏篷船里，和當初崔浩刺殺連震云如出一轍，我都會懷，連震云會不懷么？八爺卻又差了齊強過來——”
“八爺的心思不難猜，不過是兩手。連震云是個雄，這些仇他能忍。若是八爺勢勝，給地好處多，他自然會一頭倒過去。若是太子坐穩了位置，等他尋到機會，不說是崔浩，便是八爺他也敢踩上幾腳。”
陳演苦笑道：“京城那些爺鬧得，把我這兒也弄得一團亂麻，若是和他們近了，免不了要卷進去，若是對他們不聞不問，不知什么時候便要被連累，上任揚州知府不就是因著這些事兒被罷了職——”
周助笑道：“如今夫人這樣不正好么？大人是不便和連震云有交往的，女眷們往來一二，多少也能知曉些動靜。但若是要請崔大人過府……”
陳演嘆了口氣，“她太操心便傷了身子。如今為著當初把沈姑娘騙進府里的事正難受，好在左右只是請一回席，崔府里沒有女眷，也就是這樣罷了……”
“爺，今日的邸報。”書房外響起小連的聲音。
“拿進來罷。”陳演轉身看向房門口，見得小連推門而入，將邸報呈上，便退了出去。
陳演隨手展開邸報一看，驚得目瞪口呆，“皇上廢了太子！”
“大哥，怎么辦？咱們要投到八爺門下去？”李四勤沉默良久，抬頭看向坐在書桌邊閉目不語的連震云。
連大河小心翼翼道：“大當家，齊三爺已是走了，他和小的說，請大當家慢慢斟酌……”
李四勤嘆了口氣，“齊三那小子在說反話呢………”
連震云慢慢睜開眼來，“現在情勢不明，不能倒過去。二月里我看皇上的身子還好得很，難說能不能再活個七八年，他的兒子這么多，個個手下有人有錢，誰知道是什么結果。我們要看準了才下注。”轉頭看向連大河，“加派人手去淮安，告訴王四發，與叛幫的二幫主相關之人，不管上回有沒有參與，全部處死。知會浙江、松江兩幫協助捉拿逃走的。咱們現下寧可傷些元氣，也不能讓里面禍患不絕。”
連大河點頭應下，“大當家，這樣一來，我們暫時是不回淮安的好。王四發對大當家忠心耿耿，以他的才具也不足以自立，小的以為，就讓他在那邊替大當家盯著，大當家只要把揚州府這個錢庫抓在手里，任是哪一位爺得勢，都得籠絡大當家。再者，松江幫、浙江幫唯大當家馬首是瞻，大當家在此更易與兩幫相策應。”
連震云慢慢點頭，“我也是這個意思。淮安那邊衙門太多，河臺、漕臺、河標副將——這些二品大員，總要跟著京里的動靜換一換，誰知道新任的是那位爺門下的。揚州府——府臺大人是個純臣，我們也不用擔心太子被廢，他會立時壓制我們……”轉頭看向李四勤，“齊三的大日子快到了，咱們厚厚送上兩份，姓崔的那邊的分帳加上兩分，各處來的人，咱們都不能怠慢。府臺大人那里—”
李四勤搖頭道：“他除了上回收藥材，平日何嘗收過禮？俺們也不用管他，河臺那邊不是已有風聲要換人了么？他哪里還有功夫來理俺們？不得罪他便好了。”
連震云慢慢點頭，連大河退出了書房，走了幾步，低聲吩咐連大船，“再撥四個大丫頭到蓮姨奶奶院子里去，府里各處的帳全送到蓮姨奶奶房里去。”
連大船一怔，“大河哥，府里的帳原是你管的事兒——”