大哥！俺實在受不住啦！天瑞堂的鳥大夫，騙了俺的今還回來的破貨，半點兒用也沒有！”李四勤呲牙裂嘴，抓耳搔腮走了進來，“俺昨兒晚上壓根就沒閉眼，這一身又酸又痛的，俺實在受不住了！”
連震云瞪著他罵道：“當初叫你省著些用，外邦的藥哪里是容易治出來的？總要容他們些時日，你偏不聽——”說話間，早已從座榻上站起，急步迎了過去，皺眉道：“一點效用也沒有？我以為多少能緩一緩……”轉頭道：“蓮香，拿酒來，我陪著二爺喝，醉了也就不覺著了。\\看書閣”
蓮香連忙應了，讓人擺了桌子，送上十個下酒勸碟和紹興燒酒、揚州麥燒。李四勤一坐下，抱著壇子喝酒，外頭瀝瀝下起雨來，他越發坐立不安，眼見得近午，連大河揭簾子走了進來，李四勤頓時大喜，撲了過去，“大河，你的藥還有沒有？你一定還有——”
連大河苦笑道：“小的確實還有一盒，待會給二當家送——”
“坐下！虧你也好意思開口！送了你六盒，大河兩盒，你的六盒全完了，大河的一盒還沒有用完——”
“俺的傷多——”李四勤滿臉委屈。
“你就是用藥洗澡也沒得這么快！過來喝酒！”連震云瞪著李四勤，看著他垂頭喪氣，老實回來坐下，嘆了口氣，“大河，到天瑞堂去催催，讓他們趕緊把新藥再制出來，讓二爺試試——”
“姨奶奶，府臺夫人差比兒姑娘來了。”門簾里響起稟告聲。
蓮香笑道：“趕緊讓她進來。”
比兒穿著一身碧青色拱碧蘭對襟單衫，黃綾子裙，脖子上掛著赤金項圈兒，窄袖下滑出兩只通紅瑩潤的玉鐲。身后枝兒捧著一大一小兩個剔漆圓盒。比兒先要給蓮香磕頭，立時被蓮香拉住，笑道：“不用和我多禮了，給我們爺和二爺磕個頭罷。”
比兒早見得連震云和李四勤在。移步過去。磕了個頭。“給連大爺和李二爺請安。”
連震云點了點頭。“起來罷。看書閣”李四勤放下酒。看著比兒道：“她身子可好？能下床了么？”
比兒笑著道：“回李二爺地話。夫人身子好些了。今兒吃了姨奶奶送過去地粽子。覺得很受用。有力氣走動兩步。奴婢出門時。咱們大爺和沈娘正陪著她在堂屋里說話呢。
”又道：“夫人差奴婢過來給姨奶奶和李二爺送東西。”
李四勤一愣。“她給我什么？”
比兒轉身召過枝兒。先把一盒呈給蓮香。“姨奶奶。這是大爺讓人從江西送過來地艾窩窩。又養身又爽口。夫人讓給姨奶奶也嘗嘗。”
蕊兒上前笑著接過，比兒又從枝兒手上取了另一個小圓盒，對李四勤道：“夫人說她生病時勞煩李二爺擔心了，好歹等著她身子好些，過來和二爺說話。看著下雨，記起二爺身上的傷，知道二爺手上必是沒了藥，新藥地藥道怕是不及舊藥好，叫奴婢翻了箱子，又尋了三盒給二爺送過來，夫人說，若是不犯沖，拿著和新藥混著用，二爺慢著些，她哪里可是再沒有了。”轉頭又對連大河道：“夫人想著大管事手上必還有，也就沒再給大管事留。”
連大河還在遜謝，李四勤早就撲上去把盒子搶了在手，裂嘴大笑道：“俺昨晚上還在想，要不要和她再要要去，又想她若是有，哪里又會藏著不給俺，果然就是這樣！你和她說，讓她慢慢養，俺能等的。”說話間，就向外跑去，“大哥，俺回院子里擦藥去。”
連震云看著他轉眼沒了影子，苦笑一聲，“去看著他，把天瑞堂的藥和那膏子混著，慢慢用。”連大河連忙應了，追了出去。
連震云看了看蓮香，蓮香連忙站起，拉著比兒笑道：“這可多謝你跑這一回了，半葉，給比兒姑娘倒茶，請她坐。”
比兒笑著在腳踏上坐下，接過半葉送上的福仁泡茶，看著連震云從乳娘手中接過海靜，逗他說話，悄悄兒對蓮香道：“夫人讓奴婢問姨奶奶，大當家說要去淮安地事兒怎么樣了？她前陣子下不了床，現下也出不了門，不說和連大爺討個情，便是和李二爺說上話都不易，不過是遞個話兒，到底沒用。”
蓮香聽得比兒問起去淮安的事，低聲道：“我們爺現下全沒提起了，我也不敢去問，拖得一天是一天，只盼著夫人早些好，能和二爺當面說說。”
比兒沉吟道：“奴婢方才聽二爺說話，他多半也是不想去的。我們爺離三年考滿還有一年多，考評一直是上等，要謀連任也不難……”
話，你和夫人說，我只想著和她長久在一處兒方好頓，又道：“齊三爺和沈姑娘的親事眼見著要辦了，你讓她別操心，保重身子，我去和我們爺說說，迎送女眷的事我過府去替她辦。”
比兒歡喜道：“多謝姨奶奶，今兒齊三爺也是這樣和我們奶奶說，想煩姨奶奶幫襯，他過府里和連大爺說說。”
蓮香笑道：“若是齊三爺來開口，這事兒就更容易了。他如今和沈姑娘還好罷？昨兒我還聽二爺說，他如今老實得緊了？”
比兒嘆道：“出了這一檔子事，全府里的人都嚇得不輕，不說我們爺這陣兒把外差全排開了，大爺也是足不出戶的，白日里爺開衙他就陪著我們奶奶說話，晚上爺回來，他就陪著沈姑娘說話。便是沈姑娘每日里話也少了，也再沒提退親的事。”又嘆了口氣，“我們奶奶卻又多了重心事，仍是怕委屈了沈姑娘，現下大爺身邊只有她，就已經鬧成這樣，若是去了京城里……”
蕊兒勸道：“你和夫人好好說，沈姑娘是進門后逃婚的，若是沒遇著齊三爺，不說這輩子嫁不出去，至少清白人家是不敢要他地。齊三爺六品的千戶、十幾畝大的宅子、使不完的銀錢、穿不完的綾羅，姑爺是堂堂的府臺，妹子是正四品地命婦，這樣的人家，何嘗會委屈了沈姑娘？再者，齊三爺娶了沈姑娘，是做正室，不是做妾，若不是萬分地中意哪里又會如此？沈姑娘不是個傻子，她會想明白的……”
比兒苦笑道：“奴婢何嘗不是這樣勸的呢？只是夫人說，總商汪府里一年娶七八個妾，個個也是穿綾著羅的。她何苦逃出來做些針錢，時時被浮浪子弟相擾著度日？沈姑娘當初敢逃婚，一個人在外頭躲了七八年，她哪里又是在意銀錢的人？便是她書香門弟出生，不肯受怠慢做妾，也沒得個把正妻位置看成天地道理。不過因著齊三爺多少也是真心，這回又鬧成這樣，沈姑娘心里過不去，不好再提退親的話罷了。”
蓮香半晌不說話，蕊兒也不再吭聲，桂姐兒卻笑道：“不是我說嘴，比兒姑娘想想看，是不是這個理。府臺夫人和府臺大人麗情深，夫人便把這單夫獨妻過日子當成了正理。依我說，一個茶壺配上十個碗才是常理。沈姑娘若是非要較真，就得讓齊三爺把府里的女人都趕出去，那也太作孽了不是？沈姑娘何嘗不知道這個理她不退親和夫人又有什么干系？”
比兒不由笑了出來，蓮香亦笑道：“桂姐兒說得也未嘗沒有道理，好比兒，你回去好好和夫人說說。”
比兒喝了茶，告辭回了府衙，正是晌午飯時。齊粟娘雖是削瘦，面上也微微有了些血色，陳演從前衙回來，見得她精神尚好，便叫在堂屋里擺飯。
桌上四碗四盤，全是滋陰補氣的藥膳，不說陳演陪著吃，齊強和沈月枝也是早吃習慣，只盼著齊粟娘多吃幾口。
陳演就著吃了一碗白米飯，看著齊粟娘吃了兩個艾窩窩。便舀了一碗湯，一勺一勺喂給齊粟娘，齊強見著她喝完，歡喜道：“果然是好些了，四月里一天能喝半碗湯已是極難，如今一頓飯便能吃兩個窩窩，一碗湯。妹子，這艾草窩窩你受用得住，我再叫江西那邊送過來。”
陳演從袖中取帕子給齊粟娘擦了嘴，齊粟娘微微一笑，“哥哥，還有十斤沒吃完呢。我一天能吃多少？不用再送了，免得糟蹋了好東西。我如今胃口慢慢好了，今天早上吃蓮香送來的粽子也沒吐出來，你放心，我馬上就好了，你六月里辦親事，我可不能誤
齊強連忙搖頭，“不是和你說了么，我地親事請蓮香過來幫著，你只要坐著看就好。吃了飯我就去連府里。你不用操心這些。”
待得各人用畢飯，齊強去了連府，陳演便扶著齊粟娘回內室里歇息。兩人一起坐在座榻上，齊粟娘窩在陳演懷里，看著比兒送上兩盞清茶，笑著道：“比兒，你是說蓮香她們不會去淮安了？”
比兒點頭道：“奶奶放心，奴婢今兒看那邊府里的動靜，怕是淮安那邊沒穩下來。連府里地大爺打算長住。”
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