枝……枝兒，奶……奶奶呢？她怎的……怎的不來迷迷糊糊靠在小連身上，歪歪扭扭地走進了院子，含糊喚道：“粟娘……粟娘……”聲音卻是極小。看書閣
枝兒幫著小連把半醉的陳演扶在堂屋椅上坐好，接過理兒手中的醒酒湯，讓小連服侍陳演喝下，“奶奶今兒從連府里回來，做胭脂月餅粉兒，累著了，就先睡了。”
陳演喝了醒酒湯，又連灌下兩碗濃茶，晃了晃頭，清醒了一些，“她睡了？幾更天了？”
枝兒看了他一眼，低聲道：“四更天了……”
陳演一嚇，頓時站了起來，“四更天了？”腳步虛浮，踉蹌著向內室里走去，“我……我忘了時辰了……”
枝兒連忙上前扶住，“爺，你先去書房里洗個澡罷，您一身的酒味和……味兒，明日里還要開早衙呢。”向小連遞了個眼色，一左一右扶著陳演向書房走去。
枝兒掇了澡桶進來，理兒注滿水，備好香皂和澡巾子，關門退出，讓小連侍候陳演沐浴。
陳演洗了澡，換上干凈中衣，扶著墻又向內室走去，嘴里嘀咕道：“我……我得上床去，明兒……明兒粟娘醒來，要是……要是找不見我……知道我……這會兒才回來……”：
枝兒又好氣又好笑，“爺，您這會兒醉著，重手重腳的，回房里必要把奶奶擾醒，你還是在書房里歇下罷。”
陳演迷迷糊糊在書房睡下，到得第二天午時方醒了過來，一看天色，又是一嚇，一邊起身一邊叫：“粟娘，粟娘，怎的不叫我……”
枝兒推開書房門。捧著臉盆走了進來。“爺。奶奶叫了你幾回。你都醒不來。奶奶只好和外頭說你身子不適。今兒歇一天衙。”
陳演一邊匆匆穿衣。一邊小聲道：“枝兒。奶奶呢？”
“奶奶給爺把午飯做好。放在灶上籠著。到五敵臺十弓樓去了。”
陳演嚇了一跳。“她……她去哪兒做什么？”
枝兒看了他一眼。“爺放心。奶奶不是去找蘇姑娘。是去找清河縣地許娘子。”頓了頓。“奶奶也沒有坐官轎。也沒有帶從人。爺盡管放心。”
陳演苦笑道：“她沒帶從人。沒坐官轎。我怎么還能放心？五敵臺可在新城小秦淮河邊上呢。”急急洗漱了。便要出門。鹽運司那邊卻派人來請。說是有急務。陳演跺了跺腳。]看書閣“小連。你去接奶奶。路上看仔細些。別錯過了。”頓了頓。悄聲道：“看看奶奶臉色兒。回來和我說。”便騎上馬。衙役簇擁著去了。
齊粟娘穿著一身片藍喜鵲袍，未施一點脂粉。她挎著一個放了些果子的舊竹籃子。混在揚州城熱鬧的人流中，從府衙大街出了小東門，慢慢走到了秦淮河邊，在沿岸遍立的河房妓館中，找到了蘇高三的十弓樓。
十弓樓亦是一座三層的枕河小樓，中開水門，供小船畫舫出入，齊粟娘還在十步外，便聽得里面彈琴聲，吟詩聲隱隱傳來，間或還聽得弓弦拉動地爭爭之聲。
齊粟娘走到門邊，向內探看，只見一樓水港前三間客室甚是雅致大氣，隱見人影走動，似有不少人在內。正中客室門上的一副綠蠟對聯，
“愧他巾幗男司馬，餉我盤餐女孟嘗。”
她走到后門，看看四面無人，敲打開門說了來意，塞了二十個銅錢，等了一會，便見得許娘子一臉惑地走了過來，“哪一位是小婦人的清河舊識？”
齊粟娘走上前去一笑，“許嫂子，是我。”
許娘子驚了一跳，還未動作，便被齊粟娘一把扯住，悄聲道：“我來尋你說說贖麗兒的事。”
許娘子立時鎮定下來，牽著齊粟娘走進小樓，走過當門三間客室，拐到了后頭地下人房，“小婦人和女兒有一間房，還請夫人委屈坐坐。”許娘子打開門，齊粟娘見得內里雖是簡陋，但繡床、竹椅、竹桌都極是潔凈。
齊粟娘笑著坐在竹椅上，接過許娘子倒過來的白水，拉著她坐到一邊，“許嫂子，我打聽了，要把麗兒贖出來是二百八十兩銀子，可是這個數？”
許娘子咬著唇，含淚點了點頭，“樓里的蘇姑娘原是要替她贖，媽媽卻是不肯，眼見著蘇姑娘要被府臺……”猛地住嘴，驚恐地看了齊粟娘一眼，驀然站起，卟嗵一聲跪在了地上，連連磕頭，“小婦人多嘴了，夫人恕罪……”
齊粟娘深深吸了一口氣，仍是笑著將她扯起，“咱們不說那些事兒，咱們只說麗兒地事。”她在繡藍子里翻了翻，把一個小包裹從果子底下翻了出來，里頭都是五十兩一錠的雪花大銀，整整六錠。
齊粟娘把銀子推給許娘子，“把這銀子收好，去贖了麗兒，還有二十兩就回清河安家過日子吧。如今清河許家雖是不在，連府里姨奶奶原是許家的丫頭，我請她寫信托了云知縣，會看顧你們的。”頓了頓，“你只說這銀子是你遇上一個舊親友，磕了頭借來的，別和媽媽說來歷，免得她抬價。”
許娘子怔怔
粟娘，淚如泉涌，“小婦人……小婦人……”
齊粟娘按住又要下跪的她，“當初我也急了些，把你逼到了絕路上……若是在揚州有合意的人，你也不用回清河去，尋個好人嫁了，你下輩子有靠，你們母女也不會受人欺負。”
許娘子以袖掩嘴，拼命搖頭，嗚嗚地哭著，“原是小婦人癡心妄想……”
齊粟娘沉默半晌，勉強笑道：“這世道，你也是沒法子……許家和汪家原就靠不住……否則你也不會被瘟七逼上門了……”不想再說，起身站起，“我走了，以后你和麗兒好好過日子吧。”
許娘子連忙站起，送她走到門邊，突然又跪下來，扯著她的衣袖，“夫人……夫人，蘇姑娘是個好人，她就是性子倔了些，夫人若是不想讓她進門，小婦人就去和她說說……”
齊粟娘苦笑一聲，回頭看許娘子，“你擔心她嫁過來后，被我整治？”
許娘子低著頭，哭道：“她性子太倔了些……”
“只要府臺大人容得下，便好了……”齊粟娘微微一嘆，推門而去。
齊粟娘走出十弓樓，融入人群之中，沿著小秦淮河慢慢走著。天邊地夕陽攏著一團團金燦燦的彤云，將河面也映成了一片金色，水港里的畫舫挑起角燈，船夫在檢視竹篙、艙板，揚州城紙醉金迷的夜晚快要開始了。
突地，齊粟娘右肩被人重重撞了一下，倒退三步，一坐到了地上，藍里果子撒了一地。
她咧著嘴忍著痛，抬頭看去，只見一個穿著一身藍紗衣裙、面目絹秀的女子慌慌張張道：“對不住，你沒事罷？”
那女子正要扶她起來，遠處傳來吆喝聲，“沈月枝！你這女囚還不給官爺們站住！”那女人臉色立變，匆匆說了聲，“對不住。”便擠入人群中，不見了蹤影。
齊粟娘慢慢爬了起來，一邊撿著地上的果子，一邊看著三個江都縣地快手推開人群，緊緊追了過去，人群亂了一會，便又安靜了下來。
小連一臉沮喪走在府衙大街上，忽聽得身后馬蹄聲響，見得是衙役們護著陳演回府衙，連忙在府門口替陳演拉住馬頭。
“小連，你接到奶奶了沒有？”陳演從馬上一躍而下，一邊向后宅里走去，一邊問道。
小連一臉不安道：“爺，小的沒接著奶奶，小地還問了樓里的人，沒見著咱們奶奶去過。小地剛到府門前，就看著爺回來了。”
陳演一怔，加快腳步向后宅里走去，嘴里叫著：“枝兒，枝兒，奶奶回來了沒有？”拐過院門，驀然看見堂屋前那個藍白色的身影，頓時大喜，“粟娘，你回來了。”
齊粟娘停住腳步，還未回頭，陳演上前將她抱了個滿懷，“粟娘，你是不是生我的氣了？我都快三天沒見著你了。”
齊粟娘沒有說話，陳演抱著她低聲道：“我昨兒忘了時辰，以后我一定早些回，我……”齊粟娘伏在他地懷中，聽著陳演低沉的聲音，涼透了地心突地一動，又有了些熱氣，慢慢抬頭，正要說話。
中門外響起了三聲云板，陳演一愣，轉頭看著小連匆匆奔了過來，手中拿著一張貼子，遠遠站著，“爺，韋先生請您到……赴宴。”
陳演微微躊躇，低頭看著齊粟娘，“我去一會就回……”
“非要去么？”齊粟娘逼著自己開口，看著陳演，軟語道：“你有大半月沒有在家里吃晚飯了，那樓里去是什么應酬？”
陳演呆了呆，猶豫道：“揚州名士時常在那處聚會……日后噶禮來了可用得上他們……”
“既不是正經公事，那你今天就別去，以后也別去了。”齊粟娘壓住心跳，直直看著陳演，“我不喜歡你去那樓里。”
陳演愣愣地看著齊粟娘，半晌沒有說話，終是抱緊了她，“好，我不去了。”
齊粟娘鼻子一酸，忍住了眼淚，壓住了心頭雀躍的喜意，牽著陳演地手，穿過堂屋，笑道：“那我今天給你做燒豬頭，再燙壺金華酒。你在家里喝醉了，也不用去書房里睡覺。”
陳演哈哈大笑，“你什么時候學會做燒豬頭了？”慢慢走到堂屋里，凝齊粟娘，“揚州府名士們好這些陪席飲宴的調調，但除她陪席地例錢外，我從沒另外使過銀子。她不是普通女子……待人接物不光是為了錢……倘有幾分真心……”
齊粟娘的心猛然一沉，輕輕松開與陳演相握地手，“我去廚房做飯……”走了三步后，又頓住，背對陳演，“這回的彩注兒要用么？”
“嗯，等過了中秋，讓人把她贖出來……”
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