粟娘從漕連府里回府衙，便受了些春寒。陳演招了堂的大夫為她診治，只說是將養身子，將她拘在家中，半步不讓她出府。
齊粟娘天天呆在家中養病，白日里不過和比兒說說閑話。陳演排開了出外的公差，除去外出應酬，每日歇了衙便回后宅陪著她，說些外頭的趣事兒，但任上的公事卻是一字不提。齊粟娘如今有了丫頭小廝，深居在府衙后宅內院，再不能和當初一樣每日出門，和外頭的婆子閑話。陳演不說，外頭的事兒她也無從知曉。他既不開口，齊粟娘這內宅婦人也不能過問。
齊粟娘知曉陳演雖是體貼，卻愈發老成持重，當初縱著她上壩不過是替她閑極無聊時尋個樂子。她經了清河那些流言和康熙召見制圖人的意外，為了陳演的體面，為了免除被貴人們察覺的風險，已是將前世里所專工程之學全然埋藏于心底，只有午夜夢回之時，在陳演懷，看著黑暗的床帳頂，在腦海中靜靜回想。高郵鄉下寫了又燒，燒了又寫的那一點點回味與快樂都已然埋葬。
府衙后宅是陳演圍起來的安逸的井，齊粟娘便是井中安安分分的蛙。每日抬頭看到的，只有陳演這一片天。
這般過了大半月有余，齊粟娘身子已是大好，陳演卻仍是拘著她在家養身子，直到四月末，齊粟娘實是在后宅呆得悶極，才放了她出門。
“十四阿哥賞下的？”蓮香看著廳上地一托盤地兩件油光水滑的銀狐皮料子，忍不住笑道：“我記得當初夫人說過，十四阿哥給夫人添妝就是兩大抬直毛料子罷？夫人身上那件銀狐祅兒便是鹽商巨室里也是難有比得上的。”
齊粟娘喝了一口栗絲泡，笑道：“正是這句話呢，你們家不也被賞了么？我聽說你們家賞的是貂鼠皮，想著你夸過我那銀狐皮祅兒，就拿了兩張過來了。一件你留著制衣，一件拿去給海靜制一身祅子、帽子、圍脖吧。”、
蓮香原是歡，聽得海靜的乳名兒也不一嘆，轉頭看半葉，“爺還在那邊看孩兒？”
半葉還沒有說話，坐在一旁的桂姐兒冷笑道：“爺還能去哪？他不是說有孩子的房里熱鬧？如今就在那房里生了根了。可惜那孩子三災八病的，小心受不住這福氣。”
蓮與蕊兒都不說話，齊粟娘心中暗驚，小心問道：“我這一個多月身子不好，沒過來看你們，大當家如今單寵那一房了？”
蕊兒強笑道：“梗枝姨奶奶身子不好。孩子也易病。爺多是要去看一看才放心地。”
桂姐兒磕著瓜子。吐了幾片皮。“蕊姐。你這話說得不痛不癢。自打她生了兒子。爺進了我們房里幾回？她日日在床上躺著。也不能侍候爺。用孩子盤住爺不放。叫我們守活寡。我就不信天下有這個理了？！”轉頭看向蓮香。“蓮姨奶奶。不是奴婢當面贊你。你當初為大地時候。什么時候這樣過？便是爺不往我們房里去。你也勸著他去。可她呢？爺要過來你房里。她就半夜里把孩子掐哭了。非把爺叫回去不可！”狠狠啐了一口。“她也不虧心！這孩子每日不安寧地。誰說不是她這親娘害地！”
蓮香搖搖頭。“桂姐兒。罷了。她也不容易。聽說她哥哥正想爭儀征港地壇主。多少也是要她下些力氣地。下面多少人在看風頭呢。”
桂姐兒反倒笑了起來。“他們家做了國舅爺。就暈了頭想升天了！占了瓜洲還不夠。還要占儀征。也不看看儀征港現在是誰守著。黃二可是二爺地心腹。爺地性子。就算是委屈了海靜。也不會委屈二爺。更何況還是這幾個歪門國舅。奴婢倒要看看。他們家能跳多高。”
蓮香方要說話。就聽得外頭丫頭媳婦們一陣亂。轉眼間織金回紋錦簾被用力甩開。連震云滿臉怒氣沖了進來。蓮香、蕊兒、桂姐兒嚇得一齊站起。便是齊粟娘也是心頭一跳。慢慢站了起來。
連震云也不看屋里地女人。一屁股坐到水磨楠木椅上。怒道：“蓮香。你去把海靜抱過來。以后孩兒歸你帶！”
齊粟娘大吃一驚，蓮香使眼色讓半葉泡茶，走上前陪笑道：“爺，孩子自是在親娘身邊才好，海靜身子弱，爺替他在大明寺、天寧寺都掛了名，請了個法號做乳名，不也是望著他平平安安么？怎的又要讓他離開親娘？”
連震云怒道：“她也太不知進退了，把子帶好是她的本份，現在竟敢拿著孩兒來要挾我。
一個事兒不依她，就說先摔死了孩兒，她也去死。什么混帳話！更可恨的是，她還敢在我耳邊搬弄是非，想離間我和二爺，打量著我是沒腦子的蠢漢，不知道她們家動的是什么心思？”
齊粟娘、蓮香、蕊兒聽得這話，不禁向桂姐兒看去，她亦是一呆愣，顯是沒想到自個兒鐵口直斷。
“連大河！進來！”連震云大吼道，嚇蓮香倒退三步，再不敢勸。
簾子應聲揭開，連大
進來，“大當家，小地在。”
“去！帶幾個婆子去把海靜抱過來，把乳娘也帶過來，從此以后，不準他們家的三個嫂子進二門！”
連大河吃了一驚，看著連震云地臉色，一句話兒也不敢說，轉身去了。
連震云又叫道：“來人，去看看二爺回來了沒，若是回來了，叫他到我這邊來。”
蓮香三女見得連震云果然遣人去抱孩子，皆是面上變色，噤若寒蟬。桂姐兒雖有些得意，是不敢放肆，規規矩矩立在一旁。
齊粟娘聽得心忍，卻害怕蓮香無子失寵，又偏向李四勤，更何況這是人家的家事，不到萬不得已，她一個外人也沒有開口相勸地道理。
半葉輕手輕腳泡了盞六茶，悄悄兒遞給蓮香，蓮香接過，屏聲靜氣奉給連震云。
連震云面色和，隨手接過，打開茶蓋刷了茶沫子，慢慢喝了一口，掃過桌上地狐皮料子，微微一怔，“那是哪來地？”
蓮香連忙道：“爺，夫人來，還未見禮呢。”
連云此時方看到站在座榻邊的齊粟娘，不自禁站了起來，“夫人……”看了蓮香一眼，“有客在……”似是想責怪，卻又忍住，放下茶盞，施禮道：“下官失禮了，夫人見笑。”
齊粟吞了口吐沫，笑道：“大當家客氣，妾身來得冒昧。”
“夫人請坐。”
“大當請坐。”
齊粟娘和連震云寒暄客氣著，各:落座，“夫人這一月多來，身子可見好了？”
“多謝大當家記掛，只是有些受了春寒，如今已是大愈了。”齊粟娘笑道：“聽說十四爺甚是看重大當家，時時召大當家飲宴，想來大當家不久就要更進一步了。”
連震云狀似不經意，細看了她的神色，微微笑道：“夫人謬贊，十四阿哥不過是問些火槍、武藝之類小技，他對河標千總崔大人才是著實看重，如今還住在河標水營中。”
齊粟娘原也從陳演口中的聽說過十四阿哥看重崔浩，如今再從連震云嘴里聽說，更是歡喜“聽說崔大人亦是文武雙全，想來定是合了十四爺的眼了。”
連震云看著她，慢慢道：“聽說這位崔大人是北方滄州人，夫人的原籍亦在北方，也算是同鄉了。崔大人的兵法武藝都極是高明，揚州城怕是無人能出其右。”
齊粟娘抿嘴一笑，“確實可算是同鄉，滄州武風極盛，想來這位崔大人也是家學淵源。”看了看連震云，“崔大人雖是出眾，大當家又何嘗稍遜于他？大當家自謙了。”
連震云心中歡喜，一月多來的煩悶掃去大半，探試道：“夫人客氣，聽說崔大人原是直隸總督府下的奴才，夫人以往在京城時，可曾”
“大哥，我回來了，你喚我作甚？”李四勤地大嗓門在門外響了起來。
“二爺來了。”外頭的媳婦婆子撩開簾子，李四勤大步走了進來，臉上帶著郁悶之氣，“大哥，今兒黃二那小子非把我拖出去喝酒，我聽他說”一眼看到齊粟娘，頓時換了一幅笑臉，急步走了過去，“你總算出門了，你在家裝病裝這么久，你也不悶么？”
齊粟娘臉上漲得通紅，怒道：“誰裝病了！我是受了春寒，春寒你懂么？”
李四勤笑道：“什么春寒，俺去問了給你看病的天瑞堂的大夫，他說你是憂思郁結于心。情藏于中，而春引于外，羅嗦了一大堆，俺就沒聽到受寒兩個字。”
蓮香哧一聲笑了出來，齊粟娘咬牙道：“春引于外，春引于外不明白么？就是說我受了春寒！你”
嬰兒啼哭聲漸漸傳來，連大河領著乳娘走了進來，乳娘懷里抱著三月不滿地海靜。
連震云看了看連大河臉上的通紅五指印，怒哼了一聲，“去，讓人告訴她，沒我地話，不準她出院門一步。”
蓮香連忙走上前去，把啼哭的海靜從乳娘中抱過，輕輕拍著，“爺……梗枝她……”被連震云掃了一眼，便不敢再說話。
蕊兒領著乳娘去后頭布置屋子，桂姐兒上去和蓮香一起哄孩子，李四勤有些呆愣，遲疑道：“大哥，這是怎么了”卻被齊粟娘扯了一把。
李四勤看了看齊粟娘，又看了看連震云，只得悶住不出聲，看著屋子里正亂，悄悄兒拉著齊粟娘從邊門里走出去，到了書房附近，見得四面無人，輕聲道：“怎么啦？”
齊粟娘看著他，柔聲道：“沒事兒，這是大當家的家事，你雖是二爺，也用去管哥哥和小嫂子之間的私事兒，就當不知道就好。”
李四勤沉默半晌，“二和俺說……”
齊粟娘笑道：“黃二就是當初那個天天跟，你受傷了背著你就跑的那人罷？”
李四勤笑了出來，“你還敢說，當初你下手也太狠了些，要不是黃二背著俺跑了，俺鐵定要被高郵那伙人打個半死，傷上加傷地。”
道：“若不讓你先走了，高郵幫要贏你們，不是太陽來么？”看著李四勤得意裂嘴，又道：“看吧，現在這樣兒，對黃二很公道，他對你忠心，你總要顧著他一些吧
李四勤慢慢收了笑容，半晌不語，“大哥他對俺真是……”抬頭看著齊粟娘一笑，“你放心，俺明白地。”
齊粟娘知曉他心里自有計較，便也不再多說，李四勤笑道：“你一個多月沒出門，四月寒食和清明祭祖踏青你也沒去。北郊平山堂、虹橋那邊兒踏青的人太多了，大門小戶地女人們都出來了，看得俺眼花繚亂，揚州城和清河真是不一你最喜歡熱鬧，端午的龍舟會你一定要去。俺們幫里足有五條大龍船，鹽商們地龍船也威風。”
后房里孩子的啼哭聲傳了出來，齊粟娘悵然一嘆，轉頭苦笑道：“陳大哥不讓我出門，說是我身子不好，便是今兒出來也是我求了半會，他親自把我送到門口地。”微嘆口氣，“我原還想去拜見十四爺，他一向待我不薄，好不容易來一回，我總要去給他請個安才是。”
李四勤猶豫半會，含糊問道：“聽說十四爺對你有大恩”
齊粟娘點了點，“確是有過大恩”
李四勤看她一眼，“陳大人對，除了俺們家，出門去見客還是過一陣再說”
齊粟娘在連里用了晚飯，一直坐到掌燈時分，外頭門子報進來，“爺，府臺大人在門口下馬了，來接夫人回去。”
齊粟娘向連震云、李四賠了罪，蓮香笑著站起要送齊粟娘，“怎的這般小心，大上送到門口，晚上又接回去，明兒不能來了？我還一直想著和你去游船呢。”
齊娘苦笑道：“天瑞堂大夫說，怕是要等六月里才能出門，他這幾日把外差都排開了，或是讓周先生替他辦，天天佇在府衙里，我想偷溜出來都找不到機會。”
李四微微一愣，“天瑞堂大夫沒這……”連震云輕輕一咳，他連忙道：“既是大夫這樣說了，六月就六月，你別又出門惹禍，六月里也能游船的。”
齊粟娘瞪他一眼，“六月都是大伏了，誰還頂著毒太陽去游船？”說罷，嘆了口氣，出門上轎而去。
眼見得就快端午，齊粟娘求了幾日，都沒讓陳演松口讓她去看龍舟大會。齊粟娘從三月到四月，在屋子里關了快兩月，她自打到這世上來，除了在皇宮里縮手藏腳，還從未這般久足不出戶。在清河便是不去應酬，清早也能出去買買菜，更不要說在高郵鄉下自由自在。如今在后宅全不得出門，只覺陳演拘束她太過，又惱又悶，卻想著陳演是為她著想，也只有強自忍著。
一日晚間，齊粟娘親手洗菜切肉，熬粥篩酒，做了一個四碗一盤兩冷兩熱的小席面。
待得陳演從前衙回到后宅，換了衣裳，她關上門，殷勤侍候陳演用飯。
齊粟娘把百般地嬌柔功夫都使了出來，趁著陳演膩著她不放的時候，央求陳演讓她去龍舟會。原以為手到擒來的事，沒料到陳演仍是搖頭，齊粟娘又羞又惱，一把推開陳演，掩上衣襟回了內室，倒在床上大哭。
陳演衣襟散亂，追了進來，方哄了她兩句，就被她推開。齊粟娘一邊哭，一邊去開衣箱收衣裳，“你看我不順眼，不讓我出門。我不在你眼前惹你煩，我去京城里找哥哥去……”
陳演一把將她抱住，急道：“我何嘗看你不順眼了，我不過是擔心你身子。天瑞堂大夫和我說，要你在家里靜養到六月，我難道還騙你不成？”
齊粟娘哭道：“我不管他怎么說，我現在身子好得很，我已經畫了十副畫，又把那幾本算學書翻了七八回，理兒的重陽糕、龍須面我都會做了，就算是京里哥哥府里地人，比兒也和我說過無數回了，我要出去透透氣，你答應過我三月去游湖的，現在都快五月了。”說著，掙扎著推開陳演，要去收衣裳。
陳演一把將她抱起，摟著她坐在床邊，哄道：“月，就等六月，六月里我帶你去天寧寺里看曬經，我們坐船去……”
齊粟娘更是傷心，“你騙我，你這兩個月把外差排開了，到了六月你肯定要外出公干地，哪里還有時候來陪我……”
陳演連連嘆氣，欲言又止，舉袖替她拭淚，柔聲道：“五月龍舟會，上至官員士紳，下到平民百姓，都是要去的，實是太鬧。李四勤他們賽龍舟難說又鬧出械斗，我不放心你去”抱著她不出聲，半晌抬頭，輕輕吻了吻齊粟娘面上的淚珠，“明兒我歇一天，陪你去游湖，咱們換了衣裳，自個兒劃船去虹橋。”
齊粟娘頓時破涕為笑，道：“可是當真？”
陳演抱緊她，“自是當真……”
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