第二日是二月十二花朝節，胭脂巷相奶奶差人送來了貼子，邀請她過府到花園里掛紅，為百花仙子慶生。齊粟娘自然又推身子不適，只在自家絲瓜藤上掛了一塊紅布應景，也算過了節。
是夜，齊粟娘在床上輾轉反側，想著流言之事，無法入睡，她回想起陳演那時說的話，“我只怕你日后受委屈……”心中難受。
人無遠慮必有近憂。她冒著風險，暗約連震云，到壩上監理工程之事，雖是免不了有些私心，但若不是為了陳演將來轉了河道，能平平安安去治河，哪里又會如此？當初陳演之父陳潢受冤而死，不過是因著河道總督秉公正直，擋了他人的財路，被參革職，連累了陳父。堂堂一個二品滿旗河道總督，康熙寵臣都不能幸免，更何況是陳演這樣沒有根底的小官？若是堵了他人的財路，犯了眾怒，十三爺那樣的得寵的皇阿哥也未必能替陳演說上話，便是康熙，也不能指望。一則他看重陳演，不過是因著河工事關漕運，漕運事關國本，陳演有用，他便寵一日，陳演若是為眾人所不容，他哪里又會相護？二則，康熙不是個神仙，他日理萬機，陳演是個小小七品漢官，哪里能時時管照？否則，當初為什一定要替陳演指婚滿旗大族貴女？不過是替陳演再拉個靠山罷了，滿族貴勛在朝中上下盤根錯節……
齊粟娘瞪著漆黑的帳頂，暗暗嘆氣，她原就明白陳演的性子，后來見他做了官，行事老成，便也放了些心。只是那一日見著陳演在壩上傷了雙腿，便明白他再是歷練，遇上人命關天的大事必是不肯退讓的。這樣下去，除非陳演昧了良心去搜刮小民，侵吞別處倉銀，或又是全不理這治河之事，回老家去過自家的安穩日子，若是不未雨綢繆，尋個生財的路子，治河這條道就是條死道！
中門外巡夜的衙役砸響了頭更鑼，齊粟娘全無睡意，這流言不盡不實，多半仍是壩上水手傳出來的，陳演明知日后少不了流言蜚語，仍是縱容她上了壩——齊粟娘咬著唇兒——她雖是覺著世上行事，從無萬全之策，有一得必有一失，不冒些風險絕不能成事，靠著以往留下的好名聲，清河百姓不會有人真個信這流言，但終是損了陳演的體面。
齊粟娘將頭深深埋入被子里，陳演全不知曉她這些打算，她也不能和他解說……
漕河波濤聲夾在更鼓聲中，遠遠地傳來，古老而又清晰，一聲接一聲在齊粟娘耳邊回響。黑漆漆的內室里，古老的紅木家私上閃爍著點點銀光，泛出腐朽的死氣，讓人惡心得喘不過氣來。然則，百合蓮子雙枕邊的枕箱上，如意金釵閃著溫柔的微光，不知不覺間把這些死氣驅散了開去。
齊粟娘慢慢將頭抬起，側過身，將如意金釵從枕箱上移開，打開了枕箱蓋。雖是沒有燈火，仍看得見里面十余封已拆開過的舊信，還有信封右角上的“陳”字。
中門外巡夜護院的衙役砸響二更鑼，齊粟娘猛然坐起，伸手將枕箱里的信全取了出來，一把抓起藏在信下的工程圖紙，定定看了一眼，轉手撕成粉碎！
她抓著碎紙片，跳下床來，奔到灶間。爐膛中的火種半明半亮，在灰堆中慢慢烯燒著，雖不輝煌卻能熬過漫漫長夜。齊粟娘看了手中的碎紙最后一眼，雙手送出撒入了爐膛中，明火兒驀然亮了起來，碎紙片被灼熱的火焰舔食著，扭曲著，轉眼化為黑灰，混入了灰堆之中，便再難分辨出來。
齊粟娘轉身回房，上了床，默默沉思，直到中門外巡夜衙役敲響三更鑼，方才朦朧睡去。突地，內室門輕輕響了一聲，似是被推了開來。齊粟娘頓時驚醒，側耳細聽，卻聽不到別的動靜，回想著門梢分明在臨睡前插上，正覺自已多心，朱紅雙喜云錦幔帳外響起一個聲音，喚道：“夫人，夫人。”
齊粟娘嚇得不輕，一手抓住枕下青銅簪子，一面厲聲道：“是誰？”
外頭的人似是松了口氣，說道：“夫人，是草民連震云。”
齊粟娘頓時大怒，猛然從床上坐起，壓著聲音斥道：“大當家是何用意？為何深夜入婦人內室！還不速速退出！”
連震云苦笑道：“夫人莫惱，草民實是不得已方如此。草民這就退到院子里去，等候夫人召喚。”
齊粟娘聽得他如此說，心中默數三下，果然聽得門響。她心中疑惑，細細思量，不知他是何用意，她不知究竟也不敢大鬧，免得再出事非，只得穿衣起床，點起油燈。
中門外巡夜衙役的鳴鑼聲又響了三聲半，齊粟娘暗想萬不得已，只呼有賊，衙役即至，不至于受制于連震云，想來他必也知曉。她穩了穩心神，把青銅簪納入袖內，用如意金釵館了發，持燈走了出去。連震云果然遠遠站在院中，似是果真有緊要之事，非有他意。齊粟娘看了一眼緊閉院門，問道：“什么事要這般作為？”
連震云借著火光，看著齊粟娘那雙漆黑的雙瞳盯視著他，聽得她語氣中強壓怒氣，全是一副一言不合便要翻臉的模樣。他只覺無奈，明知在院中說話不宜，卻不敢提，壓低聲音道：“夫人，皇上過幾日怕是會召草民去淮安。”
齊粟娘聽得一呆，滿臉糊涂，半晌方自言自語道：“皇上？召你去？”
連震云見她在燈下的神色分外嬌弱，心中一柔，不自禁走近兩步，點頭道：“漕司全知事將工程之事上呈了淮安漕督衙門，皇上南巡查問河工、漕運，桑額總督御前回奏時，提及此事，皇上很是夸贊了一番，又問了陳大人詳情。”頓了頓，苦笑道：“皇上怕是過幾日便召我這個制圖者去淮安陛見。”
齊粟娘聽得此話，臉色轉白，連震云雖是手上有圖，是知其然不知其所以然，皇上一問，必要出破綻！康熙若是知道這圖是她所制，她便是有一千張嘴也說不清她為何知曉這些工程技藝。她已是小心再三，連震云是江蘇幫主的親信，將來雖是難說，現下不過是個白丁，清河一壇之主罷了，他不走官道，遠比陳演做這工程不易讓康熙查覺，正是一舉兩得，沒料到……
她猛然想起陳演臨去時提到全知事也去了淮安，暗暗叫苦，怕是工程建成后，漕司與漕幫不再日日為賣命錢扯爛帳，有了和氣。全知事為著考評報上了漕運衙門，漕督又報給了康熙。只怪皇上南巡得太不是時候！否則這樣小縣城里的事哪里又會到他耳朵去？
齊粟娘急走幾步，到了連震云面前，張開欲言，忽又頓住，轉身看向院門，便要去看視。
連震云輕聲道：“門外無人。”
齊粟娘聽得如此，回頭看了他一眼，“大當家，我們去書房里說。”說罷，領路向書房而去。
書房中一片黑暗，連震云站在齊粟娘身側，見得她持著燈在桌上安放，不由在她身后道：“今日我相奶奶發貼請夫人過府，原是想商談此事——夫人身子安好？”
齊粟娘猛然轉過身來，微微瞇眼看著他，面上竟是有一團極怒之氣，連震云不知她為何如此，心中驚異，待要問她，齊粟娘卻一抿嘴角，道：“這件事兒呆會再說，先把皇上的事說明白罷。”
連震云聽得她語氣冷淡，知曉她負氣，不由心中思量何處得罪了她。齊粟良持燈走到書桌邊，點燃了桌上油燈。她轉過身來，在房中慢慢走動，故作不經意走到了近門的地方，尋好了退路，方抬頭凝視著連震云道：“皇上精通西學，召見時必會細問大當家，若是大當家答不出，或是答得不清，皇上必會疑心，大當家以為如何是好？”
連震云心不在焉，只顧看齊粟娘的臉色，隨口道：“草民便奏報皇上，是夫人所作——”
他此話一出，便見得齊粟娘面色鐵青，怨憤之色溢于言表，話語頓時一斷，壓住心中不安，緩著道：“夫人心中有話，大可直言，草民——我——”
齊粟娘瞪了他半會，冷笑道：“我問你，亭子里的事是誰說出去的？我去壩上的事又是誰說出去的？”說罷，緊緊盯視連震云，只待他回答。
連震云心中一震，輕輕吐了一口氣，心中斟酌，正要說話，齊粟娘見他遲疑，又是一聲冷笑，“先把那些話撒了出去，到現在又說是我把圖樣給了你，皇上若是問我，我為什么不給夫君，反是給了外人，我如何答？拙夫若是問我，我如何答？大當家，你打的什么主意？莫非妾身身敗名裂了，大當家就歡喜了，就如意了？妾身何時這般得罪了大當家，還請明告。也叫妾身死得個明白！”
連震云見齊粟娘咄咄逼人，一句趕似一句，分明是認定他違了兩人約定，將事兒傳了了出去，容不得他分辨半句。他何時在婦人面前受過這樣的氣，心中頓時大怒，當即轉身，向書房外走去，冷聲道：“夫人怒極，草民這會兒沒法子和夫人說話，明日再來。”說罷，重重甩門去了。
“竟是這般受不得激，分明有鬼……”甩關的門帶起一陣風，將桌上的油燈吹得搖晃。齊粟娘走到書桌邊，盯著那油燈一點火花看了半晌，冷冷一笑，喃喃道：“你不仁，就別怪我不義，哥哥已是入了九皇子府，顧不上我。我看你是個人物，方尋你搭個伴，借個力。為免錯信于人，那圖樣里我設了一個破綻，只有心思粗糙，算學不精方會如此，皇上這般精于算學之人一看便知，絕不會以為此圖是我所作，你狡言欺君，攀污命婦，便是有江蘇幫主或是朝廷大員作靠山，我也讓你死無葬身之地！”
齊粟娘說罷，呼地一聲吹滅了書房油燈，持著油燈走過院子，她推門入內室，方要反手關門，聽得身后一聲嘆息：“夫人……”