眾女一時驚呆，卻不敢聲張。
夏王怒氣陡生，明白自己著了翹楚的道，他幾時受過這等作弄，捏緊掌里荷包，恨不得將翹楚捏碎。卻見翹楚執起自己的杯盞，又啖了口茶，淡淡看著他。她并不算美麗，但唇色經茶水熏蒸，卻有絲粉嫩欲滴之美。那安靜無辜的模樣，夏王腹下微微一躁，竟完全無法發作。
他手一揮，招過老鐵，沉聲道：“給爺傳茶水進來。”
老鐵點點頭，步履微瘸走了出去。
屋內一時寂靜。夏王目光灼熱正盯著她，翹楚也不敢太惹這九爺，把人惹毛了也不是好玩的，遂合上眼睛，只當歇息。
須頃，有聲音傳來，想是那老鐵折了回來。
又過了好一陣子，只聽得佳麗們焦急的聲音又紛起。
“也不知道過了多久了，怎還不見人進來布置詩題？”
“對啊，還有多少時間剩下？”
翹楚也越發疑慮，睜開眼睛，目光投到香爐上。爐上煙霧靄靄，空氣中清香盈盈。檀香是眾人進房時女官才新點上的，若稍加推算，倒是大約能知道過了多久時間。
按云蒼法歷，八刻為一個時辰，普通的香支兒，三柱香的時間約摸就是一刻，然而眼前的檀香粗大，體積約為尋常香支的三倍余，即一柱香燃盡已是一刻。剛才老鐵已換過一次香，也就是說現在已過了一刻有余。
翹楚一凜，快到辰時二刻了。儀禮官一再強調第二局比賽在辰時三刻整便開始，但這第一局的試題卻仍不見影蹤，到底榮瑞皇帝什么葫蘆賣什么藥？
她正微微出神，突地有人推門進來，卻是三名儀禮女官。
“請九爺和姑娘們隨奴婢移駕。”
初為試題忐忑，后在等待中惶恐，這時眾人一聽反大喜，心道必是比試開始，遂隨著女官魚貫而出。
行走不遠，女官們在一個房間前停下。幾名女子細聲交談，四人各自成雙，無人搭理翹楚，翹楚也不以為意，四處細看，目光隨即在窗紙上一怔。