秦芳儀在醒來之后瘋了，終日胡言亂語，嚇得躲在床中不敢出門。玄凌早已不喜歡她，這樣鬧得宮中不安，便把她封在宮中不許出門，只請了太醫為她診治。只是她是失寵的嬪妃，又瘋成這樣，太醫也不肯好好為她醫治，不過是每日點個卯就走了。
我常常在宮中遙望秦芳儀的殿閣，回想起那一日的唾面之辱，寒風中唾液留在面頰上一點一點風干的感覺依舊未曾有所消退，和那日在冷宮中所見的種種慘狀一樣牢牢刻在我腦海里，混著失子之痛和復仇之心，凝結成記憶里一個銘心刻骨的傷口。
若不是秦芳儀的狠心踐踏，若不是冷宮中芳嬪的凄慘境遇，我何以能那么快就決絕振作，某種程度上，亦是她們造就了今日的我。
于是吩咐了槿汐去冷宮傳話，命那里的老宮人特別照顧芳嬪，把她遷去干凈一點的處所，一應的穿衣飲食出納皆由我宮中支給。對芳嬪，不僅是一點同病相憐的照應，更是前車之鑒般的警醒。若我當日一味沉淪，那末我將是這宮里第二個芳嬪，身處冷宮，等死而已，亦不會有人來同情我半分。又讓人善待秦芳儀的飲食起居，只不許治好她的瘋病。
槿汐很奇怪我對冷宮中芳嬪的額外照拂。我拈了一枚金橘吃了，面色沉靜如水，道：“我想起她常常會心驚，若我當日一著不慎，任由自己任性失落，恐怕以后和她一起居住在冷宮的人就是我了。”
槿汐默然，只是道：“不知秦芳儀如何得罪了娘娘，竟然嚇成這樣。”
我微微冷笑，“她是怕我效仿呂后把她制成‘人彘’呢，竟然嚇成這樣。早知今日，她想必很后悔當日那么對我。”
槿汐微笑，道：“秦芳儀現在這個樣子，恐怕是想后悔也不能了。”
正和槿汐說話，佩兒打了簾子進來道：“外頭陸昭儀來了，急著求見娘娘呢。”說著奇道：“這位陸昭儀從來和咱們沒來往的，今日好好的怎么過來了，是為她那瘋了的表妹秦芳儀來的么。”
我抱著手爐道：“天來風雪大，她自顧不暇，哪里還顧得上她那表妹。你可知道，她表妹瘋了這幾日，她可一眼也沒敢去看過。”我嘆息：“什么叫世態炎涼，這便是。事關自身，連姑表姐妹也可以置之不理的。”
我轉身折回暖閣睡下，對佩兒道：“本宮沒空見她，你且去告訴她，她表妹的事不會牽累她，但是本宮也不愿再見她，更不愿見面還要以她為尊了——她自然明白該怎么做。”
槿汐看著我吩咐了佩兒，又見她出去，方道：“娘娘為人處事似乎和從前有些不一樣了。”她低首：“若在從前，娘娘是不屑于應付陸昭儀這樣的人的。”
殿前一樹綠萼梅開得如碧玉星子，點點翠濃。在冬雪中看來，如一樹碧葉蔭蔭，甚是可觀。我把腳擱在錯金暖籠上渥著取暖，斜倚著軟墊徐徐道：“有因必有果，從前我便是太好性子了，處處容著她們，以致我稍見落魄，便個個都敢欺凌到我頭上。今日是殺一儆百，給那些人一個提醒，本宮也不是一味好欺負的。”
槿汐小心道：“娘娘從前的確是太過寬仁了。只是今日的娘娘似乎有昔日華妃娘娘之風。”
宮中侍女如云，但是敢這樣和我說話的，也唯有槿汐一個。我也不惱，只道：“華妃是一味的狠辣凌厲，鐵腕之下人人避退，這并非好事。但是用于對付后宮異心之人，也頗有用處。華妃能夠協理后宮這么多年，也并不是一無是處的。我不能因為憎恨她而忽視她身上的長處。如今我復起，有些地方不能不狠辣，而華妃的處事之風，我也該取其精華而自用。”我微微嘆息：“從前是人為刀俎，我為魚肉。今時今日，也該換一換了。”
槿汐這才松快笑一笑道：“娘娘如此打算，奴婢也放心了。只望娘娘能萬事順遂，再不要受苦了。”
陸昭儀的手腳倒快，第二日便上書帝后，聲稱自己入宮年久，無所誕育，又性喜奢侈，多用金玉，虛耗國庫，腆居九嬪之首。自請辭去一宮主位，降為從四品五儀之末的順儀，搬去和秦芳儀一同居住。
玄凌只怕早不記得陸昭儀是誰，自然沒什么異議。皇后雖然有些疑問，只是奈何陸昭儀再三堅持，也只得由她去了。
當然，我還記得她身邊那個為我不安的單純的小宮女燕兒。那是在那場尷尬和羞辱中唯一給予我同情的人，盡管我并不需要同情。跟著陸順儀遷居并不會給她這個小小的宮女帶來任何好處，而她所表示的一點同情仍舊是我所感念的，于是，我便讓姜忠敏把她送去了欣貴嬪處當差。欣貴嬪個性爽朗，是很善待宮人的。這樣，燕兒也算有了個好的歸宿。
如此一來，皇后之下只有敬妃、端妃和慕容妃。端妃和慕容妃形同避世，便只有敬妃還主事。九嬪只剩了一個郁郁不得志的李修容，接下來便是我和欣貴嬪了。我在宮中的地位也愈加穩當。
而當我在后宮翻云覆雨、榮華得志的時候，前朝卻漸漸地不太平了。
起因不過是一件小事。三日前汝南王玄濟在早朝時不僅遲到且戎裝進殿。這是很不合儀制的，朝殿非沙場，也非大戰得勝歸來，以親王之尊而著戎裝，且姍姍來遲，不過是耀武揚威而已。玄凌還未說什么，言官御史張霖便立即出言**，奏汝南王大不敬之罪。
汝南王為朝廷武將之首，向來不把開口舉筆論孔孟的文臣儒生放在眼里，因此朝中文臣武將幾乎勢成水火，早已各不相融。而言官有監督國家禮儀制度之責，上諫君王之過，下責群臣之失，直言無過，向來頗受尊崇。
汝南王生性狷介狂傲，何曾把一個小小的五品言官放在眼里，當朝并未發作，可是下朝回府的路上把張霖攔住，以拳擊之，當場把張霖給打昏了。
此事一出，如巨石擊水，一時間文人仕子紛紛上書，要求嚴懲汝南王，以振朝廷法紀，而汝南王卻拒不認錯，甚至稱病不再上朝。
汝南王尾大不掉、聲勢日盛玄凌已經憂心不已，此事更是加深朝中文武官員的對立，一旦處理不好，便是危及朝廷的大事。為了這個緣故，玄凌待在御書房中整整一日沒有出來。
事涉汝南王及慕容一族，我便有些憂心，于是命流朱準備了燕窩作夜宵，一同去了儀元殿。
奏事的大臣們已經告退，玄凌靜靜一個人靠在闊大的蟠龍雕花大椅上，仰面閉目凝神。我只身悄悄進去，將燕窩從食盒中取出來。他聞得動靜睜目，見是我，疲倦地笑笑，道：“嬛嬛，你來了。”
我溫婉微笑：“沒有吵到皇上吧。”
他搖頭，道：“這幾日的事你也該聽說了吧？”
我微微頷首：“是。此事鬧得沸沸揚揚，臣妾雖居后宮，也知曉一二。不過朝政縱然煩擾，皇上也要好好保養身子才要緊。”我把燕窩遞到他面前，含笑道：“臣妾親自燉了好久的，皇上與眾臣議事良久，且嘗一嘗潤潤喉嚨好不好？”
他聞言微笑，接過舀了一口道：“好甜！”
我蹙眉，也舀了一口喝下，疑惑道：“不是很甜啊。皇上不愛吃太甜的東西，臣妾就沒有多放糖。”