九月的涼風，濃了桂子香，紅了楓葉霜，亦吹散了些許我濃烈的思子的哀傷，身子也漸漸好了些許。有時候空閑著，想想或許也該去見玄凌，畢竟失去了孩子，他的心里也是不高興的。何況眼下得寵的那一位，終究也是我的姐妹。
于是遣了流朱去探玄凌是否在儀元殿中，流朱回來卻道：“李公公說皇上在御書房看奏章呢。奴婢已經讓小廚房準備好了點心，小姐也和從前一樣去給皇上送些吃食去吧。”
不知為何，流朱才要開口答我時，心里忽然有些緊張，只盼望著流朱說玄凌不能見我，似乎是有了近鄉情怯之感，倒不愿見了。如今聽流朱這樣親口說了出來，反而松了口氣。想著若這樣去了，若是見面尷尬，或在他殿中嗅到了或是見到了屬于別的女子的私物與氣味。該是如何的情何以堪。若真如此，還是不見罷了。
于是道：“準備了點心也好。讓晶清送去給眉莊小主吧。”
流朱急道：“小姐不去看望皇上了嗎？”
我淡淡道：“皇上忙于國事，我怎好去打擾。”
流朱道：“可是從前……小姐是可以出入御書房的呀……”
心下微微凄澀，截斷她的話頭道：“如今可還是從前么？”
流朱一愣，神色也隨我黯淡了，遂不再言語。
抬頭見窗外秋光晴好，于是攜了槿汐一同去散心。初秋的上林苑中，太液池上往往凝結著迷離不散的淡薄水霧，霜后一疊羽扇楓林鮮紅如泣血，只殘留了一點些微的青色。上林苑百花凋落，仿佛是為了驅散這秋的清冷蕭條。滿苑中堆滿了開得正盛的清秋菊花，金芍藥、黃鶴翎、玉玲瓏、一團雪、胭脂香、錦荔枝、西施粉、玉樓春，錦繡盛開，色色都是極名貴的品種，如此艷態，大有一種不似春光而又勝似春光美麗。我微微一笑，宮中培植的菊花，再名貴，再艷麗，到底是失了陶淵明所植菊花的清冷傲骨。而菊花之美，更在于其氣韻而非顏色。所謂好菊，白菊最佳，**次之，紅紫一流終究是失了風骨的。
沿著太液池一路行走，貪看那美好秋色，漸漸走得遠了。四周草木蕭疏，很是冷清，更有無名秋蟲唧唧作聲，令人倍覺秋意漸濃。只見孤零零一座宮苑，遠離了太液池畔寵妃們居住的殿宇，但紅墻金脊，疏桐槐影，亦是十分高大，并非普通嬪妃可以居住。不由心下好奇，問槿汐道：“這是什么地方？”
槿汐道：“那是端妃娘娘所居的披香殿。”
我默然頷首。我與端妃雖然私下有些往來，卻從未踏足她的宮室拜訪，一為避嫌，而來她也不喜歡。
我有身孕時她也十分熱絡，甚至不顧病體強自掙扎著為我未出世的孩子制了兩雙小鞋。我甚是感激她的心意，端妃卻不喜歡我去拜訪。我小產之前，她又病倒了，聽聞病得不輕，然而病中仍不忘囑咐我好生養息。再后來我遇上種種繁難，也顧不得她了。
現在這樣經過，加之她又病著，自然不能過門而不入的。遂向槿汐道：“你去扣門吧。”雖是午間，宮門卻深閉不開，更有些斑駁的樣子。扣了良久的銅鎖，方聽得“吱嘎”一聲，門重重開啟。出來的是吉祥，見是我，也有幾分驚訝，道：“娘娘金安。”
我心下有些狐疑。吉祥、如意是端妃身邊的貼身宮女，很有體面，又是寸步不離的，怎么會是她來開門。于是問道：“你們娘娘呢？”
吉祥眼圈兒一紅，含淚道：“娘娘來了就好。”
我心中一驚，匆匆跟著吉祥往里頭寢殿走。殿宇開闊，卻冷冷清清的，沒見到一個伏侍的宮人的身影。不由問：“人都去哪里了？”
吉祥答非所問：“自從幾年前咱們娘娘病了，皇后娘娘為了讓娘娘靜心養病，就把同住著的幾位小主遷了出去。所以沒有人在。”
我看住她：“那么伏侍的宮人呢，也一同遷了出去么？”
她微有遲疑：“娘娘打發他們出去了。還有如意在殿外煎藥呢。”
我不方便再問，于是徑自踏進殿內，宮中有一股濃烈苦澀的藥味還未散去。殿外墻上爬滿了爬山虎，遮住大片日光。殿內錦幔重重，光線愈加晦暗，更顯得殿中過于岑寂靜謐。端妃睡在床上，似乎睡得很熟。一個年長些的宮女在外頭風爐的小銀吊子上“咕嚕咕嚕”地熬著藥，正是如意。如意陡然見著我，又驚又喜，叫了聲：“娘娘。”便要落淚。
我見端妃昏然睡著，臉色蒼白如紙，問道：“你們娘娘這個樣子，太醫怎么說？”如意哽咽道：“娘娘說就吃著從前那幾味藥，宮中多有事端，不許再去請太醫這樣打擾了。”
我嘆息一聲：“端妃娘娘也太小心了。請醫問病本是應該的啊。”復道：“我看這個樣子是不成的。如意熬著藥，吉祥去太醫院請溫太醫來瞧，不診治怎能行呢。既然端妃娘娘遣了自己宮里的人出去，身邊沒人伏侍也不行的。槿汐，你去咱們宮里選幾個穩妥的人來這里伺候。”吉祥、如意聽我說完，已經喜笑顏開。我便打發了她們去辦，獨自守在端妃身邊陪伴。
順手又折了幾枝菊花進去插瓶，殿中便有了些生機。須臾，端妃申吟一聲醒過來，見我陪在床邊，道：“你來了。”
我在她頸下墊一個軟枕道：“偶然經過娘娘的居處，聽聞娘娘不大好。”
她微微苦笑：“**病了，每到秋冬就要發作。不礙事的。”
我道：“病向淺中醫，娘娘也該好生保養才是。”
她微微睜目：“長久不見，你也消瘦成這樣子。身子好些了么？”
我聽她這樣開口，乍然之下很是驚異，轉念想到她宮中并無伏侍的人，很快明白，道：“娘娘耳聰目明，不出門而盡知宮中事。”
她淡淡笑：“能知道的只是表面的事，譬如人心變化，豈是探聽能夠得知的。這些雕蟲小技又算什么。”
聞得人心二字，心中觸動，遂默默不語。端妃病中說話有些吃力，慢慢道：“孩子是娘的命根子，即便未出娘胎，也是心肝寶貝的疼愛。你這樣驟然失子，當然更傷心了。”端妃說這些話時，似乎很傷感。而她的話，又在“驟然”二字上著重了力道。
我自然曉得她的意思，但“歡宜香”一事關系重大，我又怎么能說出口，只好道：“我小時吃壞過藥，怕是傷了身子也未可知。”
端妃點了點頭：“那也罷了。”她用力吸一口氣，“只怕你更傷心的是皇上對慕容世蘭的處置吧。”
我想起此事，瞬間勾起心頭新仇舊恨，不由又悲又怒，轉過頭冷冷不語。端妃亦連連冷笑：“我瞧著她是要學先皇后懲治賢妃的樣子呢！她的命還真不是一般的好。我原以為皇上會因為你殺了她，至少也要廢了她位分打發進冷宮。”
兩度聽聞賢妃的事，我不覺問：“從前的賢妃也是久跪才落胎的么？”
端妃輕輕“恩”一聲，道：“先皇后在時賢妃常有不恭，有一日不知為了什么緣故沖撞了先皇后，當時先皇后懷著身孕性子難免急躁些，便讓賢妃去未央殿外跪著，誰曉得跪了兩個時辰賢妃就見紅了。這才曉得賢妃已經有了快兩個月的身孕。只可惜賢妃自己也不知有了身孕才跪著的。先皇后德行出眾，后宮少有不服的，為了這件事她可懊惱愧疚了許久。”她又道：“這也難怪先皇后。賢妃自己疏忽旁人又怎么能知，兩個月的胎像本就不穩，哪經得起跪上兩個時辰呢？”端妃回憶往事，帶了不少唏噓的意味。
片刻端妃已經語氣冷靜：“不過，以我看來，慕容世蘭還沒那么蠢要在她掌管后宮的時候讓你出事。以她驕橫的性子不過是想壓你立威而已。”她輕輕一哼：“恐怕知道你小產，她比誰都害怕。可知這回是弄巧成拙了。”
我蘊著森冷的怒氣，慢慢道：“弄巧成拙也好，有意為之也罷，我的喪子之仇眼下是不能得報了。”
又說了片刻，見吉祥引了溫實初進來，我與他目視一眼，便起身告辭。端妃與我說了這一席話，早已累了，只略點了點頭，便依舊閉目養神。
徐徐走至披香殿外，尋了一方石椅坐下，久久回味端妃所說的話。我的驟然失子，一直以為是在歡宜香的作用下才致跪了半個時辰就小產。而此物重用麝香，對我身體必然有所損害。可是我在慕容世蘭的宮中不過三四個時辰，藥力之大竟至于如此么？
細細想來，在去她宮中前幾日，便已有輕微的不適癥狀，這又從何說起？真是因為對她的種種忌憚而導致的心力交瘁么？但我飲食皆用銀器，自然是不可能在飲食上有差錯的，那么我的不適又由何而來。
不過多久溫實初已經出來，我也不與他寒暄，開門見山問：“端妃這樣重病是什么緣故？”
他也不答，只問：“娘娘可聽說過紅花這味藥？”
我心頭悚然一驚，脫口道：“那不是墮胎的藥物嗎？”
他點頭道：“是。紅花可以活血化瘀。用于經閉、痛經、惡露不行、癥瘕痞塊、跌打損傷。孕婦服用的確會落胎。”他抬頭，眸中微微一亮，閃過一絲悲憫，“可是若無身孕也無病痛而大量服食此物，會損傷肌理血脈，甚至不能生育。”
我矍然聳動，眉目間盡是難言的驚詫。半晌才問：“那端妃娘娘的病交到你手上能否痊愈？”
他低頭看著自己的鞋尖，道：“恐怕不能，微臣只能保證端妃娘娘活下去。”他頓一頓，又道：“即便有國手在此，端妃娘娘也是不能再有所出了。”
難怪，她這樣喜愛孩子！溫實初受我之托必然會盡心竭力救治端妃，而他說出這樣的話，可見端妃身體受損之深，已是他力所不能及的。
端妃身體損害的種種原由是我所不能知曉的。而我，感念她多次對我的提點，所能做的也惟有這些，于是道：“本宮只希望你能讓她活著，不要受太多病痛的折磨。”
他點頭，“微臣會竭盡全力。”
我想起自己的疑問，道：“當年本宮避寵，你給本宮服食的藥物可會對身體有損？”微一踟躇，直接道：“會不會使身體虛弱，容易滑胎。”
他有些震驚，仔細思量了半日，道：“微臣當時對藥的分量很是斟酌謹慎，娘娘服用后也無異常或不適。至于滑胎一說，大致是無可能的。只是……個人的體質不同也很難說。”
我心境蒼涼。無論如何，這孩子已經是沒了，在對過往的事諸多糾纏又有何益呢？他的父皇，亦早已忘了他了罷。
溫實初的眼深深地望著我，我頗有些不自在，便不欲和他多說，徑自走了。
槿汐還沒有回來，回到宮中亦是百無聊賴，隨意走走，倒也可以少掛懷一些苦惱事。這樣迷花倚石，轉入假山間小溪上，聽鶯鳴啾啾，溪水潺潺，兜了幾轉，自太湖石屏嶂后出來，才發覺已經到了儀元殿后的一帶樹林了。
玄凌一向在儀元殿的御書房批閱奏折，考慮國事。然而長久地看著如山的奏折和死板的陳議會讓他頭疼，也益發貪戀單純而清澈的空氣和鳥鳴。于是他在儀元殿后修葺了這樣一片樹林，總有十余年了，樹長得很茂盛，有風的時候會發出浪濤一樣的聲音。放養其間的鳥兒有滴瀝婉轉的鳴聲。
我曾經陪伴他批閱奏折，有時兩人興致都好，他會和我漫步在叢林間，和我攜手并肩，喁喁密語，溫言柔聲。侍從和宮女們不會來打擾，這樣靜好和美的時光。仿佛這天地間，從來只有我和他，亦不是君和臣，夫和妾。
如今，我有多久沒有踏足儀元殿了呢？他也幾乎不來我的棠梨宮。最后一次見面，是什么時候呢。
好像是那一日黃昏——不，似乎是清晨，我精神還好，對鏡自照，發覺了自己因傷心而來的落魄和消瘦。
他從外面進來，坐著喝茶，閑閑看我鏡子里的容顏，起身反復摩挲我的臉頰，道：“你臉頰上的傷疤已經看不出來了。還好沒有傷得嚴重。”我本自傷心自己的憔悴，亦想起這憔悴的緣故，心下難過。又聽他說：“若真留了痕跡該如何是好，真是白璧微瑕了。”
不由膩煩起來，別過頭笑道：“皇上真是愛惜臣妾的容顏呀。”
玄凌笑：“嬛嬛美貌豈可辜負？”
我心中冷笑，原來他這樣在意我的容貌，“啪”一聲揮掉他的手，兀自走開，面壁睡下不再理他。
他也不似往常來哄我，似含了怒氣，只說：“貴嬪，你的性子太倔強了。朕念你失子不久不來和你計較，你自己好好靜一靜罷。”說罷拂袖而去，再不登門。
事后我問槿汐，“皇上是否只愛惜我的容貌？”
槿汐答得謹慎：“娘娘的容貌讓人見之忘俗，想必無人能視若無睹。”
一旁的浣碧苦笑：“原來女子的容貌當真是比心性更討男人喜歡。可見男子都是愛美貌的。”