溫儀帝姬的事在三天后有了結果。御膳房掌管糕點材料的小唐出首說自己一時疏忽弄混了兩種粉料才致使帝姬不適。
消息傳來時我正與陵容繃了雪白真絲綃在黑檀木架上合繡一幅雙面繡。雙面繡最講究針功技巧與繡者的眼力心思，要把成千上萬個線頭在繡品中藏得無蹤無影，多一針，少一針，歪一針，斜一針都會使圖案變形或變色。
繡的是春山遠行圖，上百種綠色漸欲迷人雙眼，看得久了，頭微微發暈。透過湖綠縐紗軟簾，落了一地陰陰的碧影。簾外槿汐帶著宮女正在翻曬內務府送來的大匹明花料子，攪得那影子里細細碎碎的粉蝶兒花樣跳躍閃動，光影離合，似要凝住這夏天最后的天影時光。4我站起來揉了揉酸澀的后頸，喝了一口香薷飲道：“你怎么看？”
陵容對著陽光用心比著絲線顏色，嘴角含了一抹淺淡笑意，“這才是華妃娘娘說的巧合吧。”
我輕笑，“說話怎么愛拐彎抹角了。”
陵容放下手中絲線，抿嘴道：“是。遵姐姐之命。”遂慢里斯條道：“皇上要徹查，小唐就出首了，只是有人不想讓皇上再查下去而指使的棋子。”然而她又疑惑，“只是……皇上以玩忽職守罪懲治了小唐，杖斃了。”
我捧了香薷飲在手，看著簾外宮女忙碌的身影，淡淡道：“當然要杖斃，再查下去就是宮闈丑聞，鬧到言官和太后耳中事小，在臣民眼中恐怕是要墮了皇家威儀。”我輕輕咀嚼口中香薷，徐徐道：“咱們都明白的原委皇上怎么會不明白。只是暫時動她不得。”
見陵容似迷茫不解，遂伸指往西南方向的窗紗上一戳，陵容立即會意，低聲嘆道：“皇上身為天子竟也有這許多無奈。”
我微一蜷指，抿一抿鬢發，一字一字道：“狡兔死，走狗烹。我只等著慕容氏鳥盡弓藏那一日。”
陵容默然片刻，揀一粒香藥葡萄在口中慢慢嚼了，道：“陵容只是覺得姐姐辛苦。”
我道：“榮華恩寵的風口浪尖之上怎能不辛苦。”
陵容拍一拍手笑道：“不過皇上這幾日對姐姐真的是非常好。”她靜一靜，“其實皇上對姐姐是很好的。”
這一句入耳，轉而想起前日下午與玄凌閑坐時的話。
他把我托在膝蓋上一同剝菱吃，鬢角廝磨，紅菱玉手，兩人軟洋洋說話，何等風光旖旎。
我貼在他耳邊軟軟道：“四郎為何相信嬛嬛是清白的？”
他正剝著紅菱，想是不慣做此事，剝得甚是生疏，雪白果肉上斑駁是沒弄干凈的深紅果皮。他道：“你是四郎的嬛嬛，身為夫君朕怎會不信你。”
心上暖洋洋的舒服，假意嗔道：“只為這個？難怪諸妃老說四郎偏心我，看來不假呢。”
他擱下手中的菱角，認真道：“嬛嬛不會做這樣的事情。”說著抓著我的手道：“那你挖出朕的心來看一看，是偏著你呢還是偏著旁人？”
我滿面紅暈，啐一口道：“還一國之君呢，說話這樣沒輕沒重，沒的叫人笑話。”
他但笑不語，剝了一個完整的菱角放我嘴里，道：“好不好吃？”
皺著眉勉強囫圇吞下去道，“好澀，剝得不干凈。”掌不住又笑道：“四郎手握乾坤，哪里做得慣這樣的事。小小菱角交予嬛嬛處置就好。”說著連剝數枚都是剝得皮肉光潔，放在他掌中。他笑道：“甘香爽脆，清甜非凡。還是你的手巧。”
我微笑，“這是江南的水紅菱，脆嫩鮮爽、滿口清香。自然不同尋常。”
說話間玄凌又吃了幾枚，慢慢閉目回味，“這紅菱的滋味清而不膩，便和你的琴聲你的舞一般。”
我“撲哧”笑出聲，“貪得無厭，得隴望蜀。古人的話真真不錯。剝了菱給你又想著要讓我彈琴起舞。”
他也不禁微笑：“做什么舞呢？朕平白想一想你也不許。”遂道：“你要跳朕還不許，跳了一身汗的多難受。”
我“啊”一聲道：“別人是‘冰肌玉骨，自清涼無汗’（1），皇上取笑臣妾是個水做的汗人兒呢。”故意轉了身再不理他，任由他千哄萬哄，方回眸對他笑一笑。
我回想須臾，忽然覺得這個時候怎么也不該沉默回想，總要說點什么才對，否則竟像是冷落了陵容向她炫耀什么似的。于是帶著笑顏道：“皇上對妹妹也是很好的。”
陵容忽然露出近乎悲傷的神氣，恍惚看著繡架上百種眼花繚亂的綠色絲線，一根一根細細擼順了。我瞧著她的神氣奇怪，玄凌對她亦好，身為寵妃她還有何不滿。然而陵容心思比旁人敏感，終不好去問。半晌方見她展顏道：““姐姐怎么忽然想繡這勞什子了，費好大的功夫，勞心勞神。”
我上前靜靜看了一歇，撫摸光滑繡料道：“真是費功夫的事呢。然而越費功夫心思的事越能考驗一個人的心智與耐力。”
陵容道：“姐姐說話總那么深奧。刺繡與心智又有何干？陵容不懂。”
我換了茶水給她，重又坐下舉針刺繡，溫和道：“有時候，不懂才是福氣呢。最好永遠都不懂。”
陵容微笑，換了話題道：“姐姐心血來潮要繡雙面繡，也不知得費多少日子的功夫，再過幾日就要回鑾怕是要勞師動眾呢。”
我只顧著低頭刺繡，頭也不抬道：“別說一架繡架，就是我要把宜芙館門前的殘荷全搬去了太液池，又有誰敢當我的面說個‘不’字？”
陵容笑著拍手道：“是是是。只怕姐姐要把翻月湖并去了太液池，皇上也只會說是好主意。”
我掌不住笑：“你怎么也學得這樣油嘴滑舌。”
繡了一陣，手上開始出汗，怕弄污了絲線的顏色，起身去洗手。見室外浣碧仔細挑著這一季衣裳的花色，碧綠衣裙似日光下裊裊凌波的一葉新荷翠色。耳垂上我新贈她的小指大的珍珠耳環隨著她一舉一動晃如星輝。猛然間想起什么事，仿佛那一日在慎德堂的波折詭異里憶起了一絲半星明亮的曙光，而那曙光背后是如何的殘酷與濃黑，竟教我一時間不敢揭開去看上一眼。終于還是耐不住，若是真的，我何異于在枕榻之畔容他人同眠，更似懸利刃于頭頂，危如累卵。深深吸一口氣，朝外喚道：“浣碧——”
浣碧聞聲進來，道：“小姐，是要換茶水和果子么？”
我打量她兩眼，微笑道：“上次你不是去御膳房領了木薯粉要做珍珠圓子么，去做些來當點心吧。”
浣碧微微一愣道：“小姐怎么忽然想起來吃這個了？上次的事后奴婢覺得穢氣，全拿去丟了。”
“哦。這么巧。我還想著這味道呢。”我道，“那也罷了，隨便去做些什么來吧。”別過頭去問陵容：“有皇上今日新賞的栗子糕，再來一碗八寶甜酪好不好？”
陵容溫順道：“姐姐拿主意就是。”
與陵容吃過點心也就散了。看著宮女內監們打點了一會兒回鑾時的包袱細軟，覺得精神好了些，復又去繡花。
平靜，這樣的平靜一直維持到了回鑾后的中秋節。
循例中秋都要紫奧城中度過。回鑾的日子便定在了八月初五。回鑾時后妃儀仗已不同來時，眉莊的車被嚴加看管，輕易不能下車；華妃的翠羽青鸞華蓋車輦緊隨于皇后鳳駕之后，威風耀目，一掃來時的頹唐之氣。愨妃、馮淑儀與欣貴嬪之后是我與曹婕妤并駕齊驅，陵容尾隨其后。連著兩日車馬勞頓才回了紫奧城，雖是坐車，卻也覺得疲憊，幸而棠梨宮中已經準備的妥妥當當，草草洗漱了一番就迷糊睡過去了。
中秋節禮儀縟繁，玄凌在外賜宴朝臣，晚間后宮又開家宴，皇后操辦的極是熱鬧，皇長子予漓與淑和、溫儀兩位帝姬承歡膝下，極是可愛。
按儀制，家宴開于后宮正門第一殿徽光殿，諸王與內外命婦皆在。太后似乎興致很好，竟也由幾位太妃陪著來了。太后南向升寶座，諸位太妃分坐兩側相陪。殿南搭舞臺，戲舞百技并作。帝后率妃嬪、皇子、帝姬進茶進酒，朝賀太后千秋萬歲。
賀畢，各自歸位而坐。朝賀的樂曲在一遍又一遍地奏著，樂隊里的歌工用嘹亮的響遏行云的歌喉，和著樂曲，唱出祝壽祝酒的賀辭。
太后作為這龐大、顯赫、高貴家族的最尊貴的長輩，自然能享受到任何人都無法體味的榮光和驕傲。這是我第一次見到在心目想像了無數次的太后。雖然我的位次與太后寶座相距甚遠，卻不能抑制我對傳聞中太后的敬仰和渴慕。眾說紛紜的傳聞使我在心里為太后畫出了個嚴肅、盛勢的宮廷第一貴婦的輪廓，但當真見到她時，那種平和沉靜的氣度卻叫我覺得有些錯愕。因是家宴，太后的禮服華貴卻不隆重，一身青色華服清清爽爽，紋飾簡單大氣，頭發上只以玉妝飾，臉上也是素凈妝容。太后并不十分美艷，許是念多了佛經的緣故，有著一股淡淡的高華疏離的氣度，令人見而折服。既身為這個王朝最高貴的女人，她理應過著凡人難以企及的優越生活，但不知為何她的面容卻有著淺淺的憔悴之色，想是禮佛太過用心的緣故。
太后見座下十數位妃嬪，很是欣慰的樣子，對玄凌道：“皇帝要雨露均沾，才能使后宮子嗣繁衍。”又對皇后道：“你是后宮之主，自然要多多為皇帝操持，不要叫他有后顧之憂。”帝后領命，太后又與帝后賞月說了會話，皇后雖是她親侄女，卻也只是客氣而疏離的態度，并不怎么親近，也證實了向來太后不疼惜皇后傳言的真實。
因汝南王遠征西南，只有王妃賀氏在座，太后遂笑道：“你家王爺不在，你可要好好保重身子，照顧世子。”說著命人拿東西賞賜她。賀妃聞言躬身謝過太后關心。太后又和藹向玄汾道：“聽說汾兒很爭氣，詩書騎射都很好。哀家這個做母后的也放心。”回頭對順陳太妃與莊和太妃道：“你們教養的兒子很好。”順陳太妃因出身卑微，平陽王玄汾一直由莊和太妃撫養，如今聽太后如此說，欣慰得熱淚盈眶。
因玄清自舒貴妃離宮之后一直由太后撫養，太后見了他在更是親厚，拉了他在身邊坐下笑道：“清兒最不讓哀家放心。何時大婚有個人來管住你就好了，也算哀家這么多年對你母妃有個交代了。”
玄清一笑：“母后放心，兒臣有了心儀之人必定會迎娶了給母后來請安。只是兒臣的心儀之人很是難得。”
太后微笑對玄凌道：“皇帝也聽聽這話。滿朝文武家的淑女清兒你自己慢慢揀選，再不成，只要是好的，門楣低一些也沒什么。”
玄清只是微笑不語，玄凌道：“母后別急，或許明日就有他的心儀之人了也未可知。”
太后無奈微笑：“但愿如此，也只好由得他了。”
太后漸漸有了疲倦之色，便先回宮。幾位太妃似乎對太后很是敬服，見太后有倦色，馬上也陪同太后一起回宮。家宴就由帝后主持。
席位按妃嬪位分由高至低，我與玄凌隔得并不近，遠遠見他與皇后并肩而坐，明黃織錦緞袍更顯得他面如冠玉，有君王風儀。
我微微含笑朝他，他顯然是見到了，亦含笑向我，目光眷戀如綿，迢迢不絕。大庭廣眾之下，我不覺紅了臉，含羞低頭飲了一盅酒。
再抬頭玄凌已在和皇后說話，卻見玄清趁著無人注意朝我的方向略略舉杯示意，與他會心一笑，舉起面前酒杯仰頭飲下。
席間玄凌頻頻目視于我，吩咐李長親自將自己面前的菜色分與我，多是我平日愛吃的一些。雖然按制不能說話，卻也是情意綿綿。不由心情愉悅。
好不容易家宴結束，中秋之夜玄凌自然是宿在皇后的昭陽殿，嬪妃各自回宮安寢。坐于轎輦之上，剛才的酒意泛上來，臉頰滾滾的燙，身上也軟綿綿起來。支手歪了一會兒，抬頭見天上月色極美，十五的月亮團團如一輪冰盤，高高的懸在那黑藍絨底般的夜空上，明亮皎潔。月華如水，映在裙上比目玉佩上，更是瑩瑩溫潤。比目原是成雙之魚，又是如此月圓之夜，我卻只身一人，對影成雙，聽得太液池中鷺鷥劃水而過的清冷之聲，不覺生了孤涼之感。那皎潔月色也成了太液池浮著漂萍菱葉的一汪黯淡水色。
自宴散后返回瑩心堂，流朱、浣碧服侍我換下了吉服，又卸了大妝，將臉上脂粉洗得干干凈凈，我不自覺的摸一摸臉，道：“臉燙得厲害，今晚的確是喝的多了些。”
流朱抿嘴笑道：“酒不醉人人自醉。皇上席間好生眷顧小姐，連新近得寵的安美人也不能分去了半分。”
我嗔道：“不要胡說。”
浣碧微微一怔，微笑如初：“是么？”
流朱接口道：“你沒有去自然沒有看見，華妃氣得眼都直了。”說著彎腰咯咯笑起來，“也要氣氣她才好，省得她不曉得小姐在皇上心中的分量，日日那么囂張。”
我瞪她一眼道：“胡咀什么！雖是在自己宮里也得謹慎著點兒。”
流朱這才收斂，低眉答了聲“是”。
浣碧抱著我的禮服輕輕撫平掛起，道：“皇上待我們小姐從來都是很好的。”
聞言心頭微微一暖，卻又淡淡蘊起微涼。
才換過寢衣，聽得門外有腳步聲響，以為是小連子在外上夜，遂道：“也不早了，去關上宮門歇息吧。”
卻是李長的聲音，恭敬道：“叨擾小主安睡，是奴才的不是。”
見是他，不由納罕這么晚他還來做什么，忙客氣道：“還不曾睡下。公公這么晚有什么事么？”
他道：“皇上有一物叫奴才務必轉交小主，希望小主良夜好夢。”
說著含笑遞與槿汐交到我手上，是一個木盒制做得非常精致紫檀描金木盒。盒口開啟處貼著一張封條，上邊寫著一個大大的“封”字，旁邊題有御筆親書五個小字：“賜婕妤甄氏”。
李長只是陪笑站著道：“請婕妤小主一觀，奴才也好回去復命。”
微微疑惑，打開一看，只覺得心頭跳得甚快，眼中微微一熱，一時不能自已，盒中赫然是一枚銀色絲絳的同心結，結子紋路盤曲回旋，扣與扣連環相套，編織得既結實又飽滿，顯然是精心編制的。旁邊一張小小絹紙上寫著兩行楷書：腰中雙綺帶，夢為同心結。這是梁武帝蕭衍《有所思一詩中的兩句，見他親筆寫來，我不自覺的微笑出來，片刻方道：“請公公為我謝過皇上。”
李長只是笑：“是。恭喜小主。”說著同槿汐等人一同退了出去。
月色如欲醉的濃華，透過冰紋的窗紗似乳白輕霧籠于地面，我握了同心結在手，含笑安然睡去。
早起對著鏡子慢慢梳理了長發，只見鏡中人眉目如畫，臉上微露憔悴之色，但雙眸依舊燦燦如星，似兩丸黑水銀，顧盼間寶光流轉不定。
盤算著玄凌已經在我這里歇了三晚，想來今晚會去陵容處。由眉莊的事起，幾乎一直落于下風。本以為有陵容的得寵，華妃等人并不敢把我怎樣，如今看來靠人不如靠己，是該好好謀劃了。
絞一綹頭發在手，陷入沉思之中。忽從鏡中見身后窗外有碧綠衣裳一閃，幾乎以為是自己花了眼。遂喝道：“誰在外頭鬼鬼祟祟的？”
卻是浣碧轉身進來，笑吟吟如常道：“皇上讓花房的公公送了幾盆新開的紫菊‘雙飛燕’和‘剪霞綃’來。奴婢是想問問小姐是否現在就要觀賞，又怕驚擾了小姐。”
我對菊花其實并不不怎么喜愛，總覺得它氣味不好，但是眉莊卻喜歡得很。去年的秋天她正當寵，想來玄凌賞她的名貴菊花也不計其數，堂前堂后盛開如霞似云，連她所居的堂名也叫作“存菊堂”。
心下黯然，今年的菊花依然盛開，而眉莊的榮寵卻煙消云散了。
昔日風光無限的存菊堂今日已成了階下囚的牢籠，眉莊被禁閉其中，只剩下“存菊堂”的堂號空自惹人傷感。
我心中一動，看浣碧一眼，只若無其事道：“你去教人擱在廊下好好養著，我等下去看。”想了想又道：“昨日皇上賞下來的首飾不錯，你挑些好的去送給安美人、馮淑儀和欣貴嬪。再轉告馮淑儀，說我明晚過去陪她說話。”