第二日一早兒，眾人收拾東西上了路。此來青城，木艾嫌城里吵鬧，就挑了城外的清凈之處住下，反正自己就像蝸牛一樣，走到哪里都帶了房子，總不必擔心風吹雨淋。如若進城就騎馬，不過半個時辰就到，也十分方便。此時，出發南下蓮城，就徑直穿過了青城的北門南門，倒也不用繞遠。
雖然已經囑咐木二十一掌柜不必來送，但是，他還是早早等在南城門，給幾個主子磕了頭，又送了十數盒新烤好的點心，留著眾人路上充饑。
木艾簡單交代幾句，就繼續上路了。
六月中的太陽，已經有些熱辣灼人。
顧老頭兒親自架了大馬車，一邊哼著小曲，一邊時不時的輕抽幾下棗紅馬，馬車跑去來，倒也十分平穩輕快，孔喜退居車轅另一側，偶爾和這老爺子說上幾句江湖軼事，惹得幾個孩子在車里聽得有趣，跑出去騎了馬，跟在車邊，嘰嘰喳喳的問著許多幼稚的問題，老爺子也不嫌煩，有問必答，幾個護衛也不時插言進去，說笑的十分熱鬧。
這讓木艾心里的憋悶稍稍好過些，這老爺子總算除了趕車之外，還多擔了個江湖顧問的職司，否則她可真要懷疑老爺子是故意輸了比斗，跑她這里混吃混喝來了。
一路無話，中午趕到了五十里外的三家鎮。說是小鎮，其實也不過是個幾百戶人家的大村莊，靠著官路兩側有幾家客棧酒樓，都是不高的二層樓，但是院子卻極大，想來是供來往客商臨時歇腳或者過夜的。不遠處還有幾家門臉兒不大的布店、雜貨店和肉鋪、糧鋪，偶爾有幾個穿著粗布衣裙的中年女子進出，生意還算興隆。
孔喜找了家最大，看著門臉兒也最干凈利落的酒樓前停了馬車，五湖四海早跑進去打探了，片刻后又跑了出來點點頭。
孔喜站了車窗外說道，“夫人，這家酒樓還算干凈，要在這里歇息片刻嗎？。”
“好，午飯就在這里吃吧。”木艾伸了個懶腰，放下手里的書，給幾個孩子整了整衣衫，放他們先下了馬車，然后也跟了下去。
早有一個灰衣小二等在門口，見到正主下了車，連忙跑上前來，笑嘻嘻行禮，問道，“這位公子是打尖兒還是住店啊，不是小的我吹牛，我們酒樓可是鎮子里最好最干凈的一家了，公子真是太有眼光了。”說著話兒就想走得更近，卻被小安攔住了，遞了一把銅錢給他，“小二哥不要客氣，先準備干凈桌椅吧。”
那小二接了賞錢更是熱情了三分，知道今日遇到大主顧了，連忙笑嘻嘻謝了賞，跑進去把二樓窗邊兒，風景最好的一桌兒，用塊白棉布擦了又擦，候著木艾等人坐好，又張羅著上了茶水。
不到片刻，小安上得樓來，笑道，“夫人，這老板還算通情達理，要了二兩銀，就準我們借用后廚。”
木艾微微一笑，從惜福捧進來的匣子里拿了塊蝴蝶酥出來，分了一半給小女兒，才拿了另一半慢慢吃著，說道，“那最好不過了，食材的銀子也多給算些吧。做些簡單菜色，咱們吃過了好趕路。”
“是，夫人。”小安應了，就想要喊著小二哥下樓去張羅吃食。
結果喊了兩聲那小二哥都沒動，這才發現他居然盯著另幾個匣子里的幾樣水果發呆，口水都要流出來了。
幸兒本來正拿了只蘋果要吃，見他如此樣子，心軟之下，就順勢遞給他道，“小二哥兒，這蘋果給你吃。”
那店小二此時也反應過來了，臉色漲得極紅，連忙揮手推辭道，“沒有，小的沒有，小的不要。”
幾人都被他的慌張樣子逗笑了，幸兒看了看媽媽，見她沒有出聲阻攔的意思，就說道，“小二哥兒，麻煩你多在廚房照應，這蘋果是謝禮。”
辛巴也說道，“拿著吧，我們家不缺這些。”
那小二這才上前雙手接了，然后又行禮道謝，之后才說道，“我那次去城里，跟著掌柜去看熱鬧，知道這東西金貴。沒想到今日得幾位貴人賞賜，可真是開眼了。我家老母親再有兩日過壽，正好給她老人家嘗嘗。”說著極小心翼翼的把蘋果塞到了懷里，弄得胸前鼓了個大包。
大禹聽他這樣說，倒出一只小匣子，又裝了只蘋果遞給他，說道，“既然是壽辰，總要成雙，豈能送單只，連著匣子一起裝回去吧。”
那小二哥兒大喜，就要跪地磕頭，被大禹伸手攔了，然后看他樂顛顛請了小安一起下樓張羅去了。
木艾笑道，“你們現在都跟著媽媽學得這般心軟，以后經商或者走江湖可要吃虧的。”
“媽媽不是說過嗎，對待朋友要像春分般溫暖，對待敵人要像寒冬般冷酷無情。這小二哥兒是個孝子啊。”辛巴笑嘻嘻的改吃荔枝。
大禹想了想說道，“媽媽也曾說，經商要廣結善緣，在自己能力范圍內，在不傷害自己的情況下，適當的幫助別人，施與善意，是高尚的品行，也說不定以后我們遇事時，會得到應有的好報。”
幸兒吐吐舌頭，“我也不知道，我就覺得那人想吃，我就送他一個了，反正我們家里也不缺。”
木艾抬手給了她一個爆栗，“你這傻丫頭，要知道，農夫與蛇…”
“看人要準，不可亂施好心。媽媽我知道了，打得頭好疼。”小丫頭拱在媽媽懷里撒著嬌，木艾舍不得伸手給她揉了揉。
“罷了，罷了，正所謂教的鳥不靈，我平日又個爛好人，帶累的你們都不知人世險惡了，你們以后吃幾次虧，拿捏準了什么時候該發善心就好了。”
“媽媽才不是爛好人，媽媽是心地善良，寬仁慈悲。”辛巴把醫館里那些百姓常說的話，拿出來哄媽媽。
惹得木艾笑開了，“慈悲？我可不想出家當和尚。”
幾個孩子也都笑起來，母子幾人正說笑著，樓下又停了一隊車馬，當先一個壯漢跳下車就喊道，“鄭掌柜，我們到了，后院可準備好了。”
立刻就有一個中年掌柜接了出去，笑道，“哎呀，孫鏢頭到了，后院早準備好了，叫兄弟們先跟伙計安置車馬，您進來喝杯茶去去暑氣啊。”
那孫鏢頭客套兩句，囑咐手下人繞去后院，就當先進了大廳。
大禹從窗邊撤回身子，笑道，“媽媽，是孫利他們。”
木艾笑道，“那倒是巧了，你下去打個招呼吧。”
大禹應了，帶著五湖四海下了樓梯。孫利眼尖兒，猛然見到大禹愣了愣，然后哈哈笑著撇下那掌柜，迎上前來行禮說道，“剛才我還和兄弟們說，如果趕巧，說不定還能遇到自家人，沒想到，在這小店里就碰到大少爺了。”
大禹回了個半禮，笑道，“孫鏢頭辛苦了，剛才在樓上就看見車隊，難得在此巧遇。”
“夫人可是在樓上？我得給夫人磕頭去。”孫利說著就攜了大禹上了樓，當真要給木艾磕頭，雖說兩家關系處的好，生意上多有往來，但是畢竟不是正主，木艾堅決沒讓他磕下去，又請了他在桌邊坐下喝茶。
簡單問了幾句走鏢之事，孫利笑道，“上月運到花都的那些水果，正巧趕上魏丞相過壽，各府托了世子爺的門路，不到半月就都賣光了。我這次又運了些輕巧的草藥回來，然后正要稟告夫人再運些水果過去。”
木艾微微沉吟片刻，“藥材送達就不必運水果回來了，春來、白城、青城暫時三月內都不缺貨。至于花都那邊，我會跟你們少主商量從蓮城運過去。”
孫利一愣，“蓮城那里哪有…”話說到一半，他想起這位夫人的種種神奇之處，忍不住暗罵自己愚蠢，立刻轉了話頭兒，“這樣也好，小的們就能多歇上幾日了，謝夫人成全。”
木艾笑著擺擺手，問道，“鏢隊里大部分兄弟的家小都在花王城吧？。”
“對，除了我們五六個，其余都是前幾年少主新招的，不過，都很是精干，手底下功夫也都不錯。”孫利不知道木艾為何如此問，回答的很是嚴謹。
木艾趁低頭喝茶的功夫，瞟了一眼大禹，大禹立刻笑道，“媽媽，孫鏢頭帶著兄弟們常年在路上奔波，都沒有和家小團聚的時候，這次正巧能歇幾日，給大家分些福利吧。”
木艾眼里閃過一抹贊許，笑道，“好啊，你寫條子吧。”
大禹拿出挎包里的本子和鉛筆，刷刷寫了幾行字，遞了過來，木艾看了看，每人二兩賞銀，兩