何呂氏身邊的？元初一皺了皺眉。這么鬼鬼祟祟的，想來不會有什么好事。她差點忘了，剛剛沈氏叫她過去的時候冷淡嚴肅，顯然是有事情要說的，綜合沈氏與何呂氏個性看，十有是何呂氏給沈氏出了什么主意，只不過后來打了岔，沈氏沒來得及說。現在這個丫頭，自然是來探聽風聲的。
想到這，元初一快步回到沈氏的房間，沈氏已換了衣服，梅香正在給她梳頭，也不知說了什么，逗得她樂呵呵的。
“娘。”元初一躊躇了好一會才叫出口，這一叫，竟然輕松起來，對這個字也顯得不那么陌生害怕了，“咱們現在就走么？”
沈氏半回過頭，笑著點了點頭，“你這丫頭可真會逗人開心。”
元初一看向梅香，梅香笑道：“夫人夸獎婢子了。不過婢子說得可是實話，您看您哪像四十歲的人哪？就是平時打扮得顯老了，婢子給您換個發式，保證說您三十都有人信。”
沈氏笑著連連搖頭，與元初一道：“你瞧這妮子，嘴甜得跟吃了蜜似的。”
元初一笑著說：“娘，梅香以后就伺候您，她拿手的可不光是哄人，做的點心也好吃極了。”
元初一這么說著，心中卻也同意梅香的話，沈氏的五官生得很是標致，年輕時定然是個美人，現在上了年紀，雖說膚色有些黯淡，卻也難以掩其風韻。
說話間梅香便麻利地給沈氏梳好了頭發，沈氏對著鏡子瞧了瞧，好像也十分滿意似地，站起身來，與元初一道：“咱們走吧，讓兩個丫頭留下，裴兒畢竟只是個管家，不好張揚。”
既然沈氏這么說了，元初一也沒有異議，其實她是很想帶竹香去的，萬一一言不合動了手，竹香絕對以一抵十。
陪著沈氏走出小院，元初一這才得以好好打量何府后園。園子倒也不小。像前院一樣，處處精致，不若合慶園那般寬闊大氣。
元初一邊走邊看，倒也發現幾處妙處，如竹林中以竹節通出清泉至一方石子圍成的小池中，泉水潺潺竹香幽幽，很是通透禪靜；又有暖香亭一處，亭底中空，冬日燃以香氛木料于其中，溫暖如夏，香氣盎然，與亭名相得益彰。
“何家人倒也有心。”元初一摻著沈氏，邊看邊感嘆，“實在是很懂享樂之道。”
沈氏笑了笑，“這都是大小姐……布置的，不過自她出嫁，很少有人再來了。”
提到“大小姐”的時候，沈氏的語氣稍有遲疑，元初一注意到了，卻沒太在意，只想著滿園的匠心獨具竟是出自一個女子之手。不禁笑道：“她一定是個精致風雅的人，有機會一定要見見她。”
沈氏笑容淡淡地，點了點頭，忽而輕嘆一聲，似有感慨。
元初一側過頭看著她，“娘，怎么了？”
沈氏回過神來，帶著稍稍地尷尬搖了搖頭，“不知不覺間，我和裴兒到何家，已有十七年了。”
十七年，的確是個很漫長的時間，難怪韓裴說對京城的一切都沒什么印象，不過沈氏呢？她真的甘心么？元初一不得而知，她也沒打算問，她與沈氏間的關系雖有長足進展，但其間的鴻溝也不是一時半會就消除得了的。
“何家有多少人？”元初一轉了話題，“看著人好像不少。”
沈氏慢慢道：“除了老爺和夫人，何家還有三位姨娘，少爺也有三位，小姐有五位，大小姐和二小姐已經出嫁了，還有三位小姐在閣，除此之外，便是大少奶奶和二少奶奶，二少爺還有兩房妾室，三少爺年紀尚小……哦，大少爺有一子一女，都是大少奶奶所出。”
這隨便算算都有小二十口人了。元初一聽著都覺得頭大，這些人，不會都是敵人吧？不少字
與沈氏說著話，二人沒一會便來到位于前院的客廳之內，廳內光飯桌就備了三張，一些元初一認識不認識的人坐在廳內的坐椅上，三三兩兩地說著話。
她們進來的時候呂氏還沒到，白姨娘站起身迎了過來，“管家娘子，大姐還沒到，我先帶你認認人吧。”
她看著元初一，余光卻瞄著沈氏，見沈氏垂下眼避過她的視線，她笑了笑，將注意力重新放回元初一身上，領著她走到眾人面前，笑道：“大少爺和大少夫人你見過了，二少爺出門去了還沒回來，這位……”她介紹一個十歲左右的男孩，“這是三少爺，名喚其思。”
元初一朝他點頭笑笑，那男孩看了看她，沒什么反應。白姨娘又領著元初一走到兩個十七八歲的女孩面前。一個臉龐圓潤的女孩趕快站起來，靦腆地低著頭，另一個穿著水粉色衣裙的白皙姑娘坐在原處，上上下下地打量著元初一，并沒有起身的意思。
白姨娘介紹那位粉衣女孩兒：“這位是三小姐，閨名叫清如，”又指著那圓臉的女孩兒，“這位是四小姐，叫清瑤。”
元初一沒理會三小姐何清如的刺探目光，仔細看了看四小姐何清瑤，見她身材微豐腴面容嬌憨。圓潤的臉蛋看起來十分可愛，只是她有些怯懦似地，微咬著下唇有些不安，一直不敢與元初一對視。
這個元初一倒可以理解，尷尬嘛四小姐就是何呂氏想許給韓裴的人選，如果此次她沒有陰差陽錯的跟過來，可能不會留下，韓裴也可能會反抗不成，最終依了沈氏的愿，娶四小姐過門。
不過元初一認為，幸虧她跟了來，不然這四小姐這么靦腆的人，配上韓裴那少言寡語的性子，兩個人湊到一起，怕是一天也說不上一句話。
也不知是不是元初一的目光過于直白，何清瑤顯得更加無措了，恨不能藏到誰身后躲一躲的模樣跟嚴貞娘極其相似。
“原來你就是那個壞了四妹婚事的寡婦。”
冷冷的言語自坐著的三小姐口中吐出，元初一皺了皺眉，將目光投到她的身上。
何清如生得柳眉杏目，膚色細白，長得十分嬌艷漂亮，不過她眉眼間帶著幾分嫌惡，破壞了她身上的明麗之色，讓她顯得有些刁蠻難纏。
“三小姐。”白姨娘裝作沒聽到她的話，笑著說：“這位是韓管家的娘子，娘家姓元，名叫初一，你們年紀相近，不妨多多交往。”
何清如冷淡地瞥過臉去，“聽名字就很粗俗，難怪會被人休棄”
元初一的火氣早在她開口之時就燃了起來，不過總算還有幾分理智，想到韓裴說過的話，低頭朝沈氏旁邊挨了挨，輕輕摻住她的胳膊。
元初一沒有抬頭，卻也瞄到沈氏眉頭大皺地看著何清如，雖然沒說什么。臉上也帶了些許的惱色，她拉著元初一輕輕轉身，“來，我介紹馮姨娘給你認識。”
不戰而逃實在不是元初一的風格，但對方是何家的人，是沈氏的恩人，如果此時翻臉，只會置沈氏于兩難之地，既然如此，她干脆不說話，任這些事理由沈氏去處理，她現在要做的，是讓沈氏堅定地站在自己一方就足夠了。至于分清敵我進而分化，那是下一步的事。
“沈媽”何清如顯然不滿沈氏無視她的態度，“啪”地一拍桌子，“你讓開”
元初一臉色頓時一沉，將面色微白的沈氏護在身后，厭惡地盯著何清如，厲聲道：“我娘與我說話，哪有你插嘴的份”
元初一是個極護短的人，她心中已將沈氏當自己人看待，故而可忍自己一時委屈，卻忍不得別人對沈氏如此呼喝，就算沈氏是何府的下人，也不行
何清如被元初一喝得一愣，而后臉色發青，站起身來直指元初一，“你是什么身份，這么和我說話”
元初一只覺沈氏拉著自己胳膊的手漸漸收緊，她明白沈氏多一事不如少一事的性格，可她話也說了，現在再悶不吭聲，那可真是縮頭烏龜了
元初一火氣翻騰正欲開口之際，忽覺身邊掠過一陣微風，身前現出一個不算厚實卻萬分堅定的背影，接著，一道清冷淡泊的聲音傳進耳中。
“她的身份是我的妻子。三小姐有何吩咐，與我說吧。”
萬分神奇地，聽著那清澈的聲音，元初一的心頭之火消去大半，轉為一分安心踏實，手上又被人輕輕拍了拍，抬眼，見沈氏略帶無奈與懇求的面容，她馬上抓緊了沈氏的手，讓她安心。
“到底是怎么回事？”
呂氏從門口走了進來，身邊還跟著錯愕不已的何老爺，韓裴顯然也是跟著他們一起來的。
“如兒”呂氏盯著何清如，眉頭微蹙，口氣重了些，“豈可對管家娘子無禮”
何清如早在韓裴出現之時便已沒了開始的凌厲，現下再得呂氏一說，惱得一甩頭，招呼也不打，跑出了客廳。
何老爺氣得滿臉通紅，又趕過來與元初一賠罪，元初一淡淡地應了一聲，呂氏笑道：“如兒過于直率，言語無心，管家娘子，雅姐，你們別介意。”
元初一沒搭理她，沈氏微微點了點頭，呂氏抿著唇笑了笑，目帶深意地看著沈氏。
沈氏面上局促更甚，甚至不敢與呂氏對視，元初一揚了揚眉，低聲問：“怎么了？”
沈氏連忙搖頭，呂氏不緊不慢地坐下，笑著說：“雅姐已與管家娘子說了？”
沈氏神情一滯，元初一瞄著呂氏的笑容，看向沈氏，柔聲道：“娘，什么事？”
她這一聲“娘”，讓韓裴愣了下，目光投于元初一身上，看著她秀雅的容顏，半晌，清冷的面容漸顯柔和。
元初一正等著沈氏的回答，心中估么著呂氏說的事應該就是沈氏找她的目的，可后來沈氏一直沒提。
沈氏為難地看向呂氏，輕輕搖了搖頭，呂氏做訝異狀，而后淺笑道：“也是，這種事雅姐是不好開口的。”
沈氏低下頭去，卻不防呂氏又道：“不過早點說總比憋在心里好，雅姐是為裴兒著想，無論管家娘子同意不同意，咱們總算是商量過了，對不對？”
“這……”沈氏仿佛有些動搖。
呂氏笑笑：“算了算了，這些是雅姐的家事，我不便多言，你們自己處理吧。”
看沈氏左右為難欲言又止的模樣，元初一倒是著實好奇呂氏究竟出了什么主意了，不過現在不是詢問的好時機，恐被呂氏鉆了空子，元初一便不多話，扶著沈氏坐到一張空椅上，“娘，何夫人盛情相待，我們就不要再說家事了，有話咱們回去再說。”
沈氏點了點頭，仿佛松了口氣，呂氏的笑容淡了些，請眾人入座后，面帶感慨，似在說笑般地道：“裴兒成了家，雅姐可算有了個能說體己話的‘自己人’，我也就放心了。”
她這話一出，沈氏的身子僵了僵，鎖著眉頭稍有猶豫，開口道：“初一，你若同意，就將合香居的契約書和渡讓書交給裴兒，讓他替你打理吧。”()
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