一時間，院內無人說話。除了劉何氏的哀嚎，只聽“啪啪”耳光聲作響，梅香連扇了十幾個后甩了甩手，回頭道：“小姐，手都打疼了。”
元初一笑笑，輕輕倚在椅子扶手處，看著劉何氏憤怒中又略帶乞求的目光，慢悠悠地與梅香道：“平時說你笨你還不信，找個物件打不就不疼了？”
梅香立時笑嘻嘻地去了，劉何氏一張臉漲成豬肝色，撕心裂肺地喊道：“你這個賤蹄子也不想想自己的身份你打了我，我明天就讓大哥把你們趕出去沈媽快讓她放了我放了我”
“別打了別打了”沈氏急呼一聲，奔到元初一跟前，眼淚縱橫地屈膝跪倒，“求求你，別打了。”
元初一的眉尖蹙了蹙，也不去扶她，看了她一會，又抬眼瞄了下留在原地未動的紫述，淡淡地與找了尺子回來的梅香道：“扶夫人起來。”
梅香馬上去扶沈氏，沈氏還待堅持。不想元初一又道：“您不起來，我拿您沒辦法，不過紫述是您的丫頭，她任您這么跪著不管，我只好連她一起罰。”
沈氏進退兩難地看看這個，瞅瞅那個，最終目光移到悠然而坐的元初一身上，長嘆一聲，顫顫巍巍地站起身來，用帕子不停地抹著眼淚。
見沈氏敗退，劉何氏本就難看的臉色頓時變得灰白，看著手拿竹尺慢慢逼近的梅香，尖嚎道：“春桃快來救我”三指寬的竹尺，抽下來估計連牙也抽掉了。
春桃抖了一抖，想要上前，但對上竹香冷然的目光，又停下不動，劉何氏絕望地看著梅香揚起竹尺，緊閉雙眼正待竹尺下落，又聽元初一說了一聲，“等一等。”
劉何氏當即睜眼，見梅香已收了竹尺，心中一寬，正待說點狠話，誰知周身癱軟，竟是被嚇得不能動彈了。
元初一笑了笑，示意竹香放開她。“你既有本事求我婆婆開口，我饒你這次也未償不可。不過，也不知你想明白沒有，你究竟是替何人受過。”
聞言，劉何氏滿滲汗珠的臉上現出驚疑之色，元初一慢慢地撫平裙上皺褶，隨意地道：“莫非那搬弄是非的是你的丫頭？專程向你稟報的？”
劉何氏的目光即時射向紫述，想了半晌，恍然大悟地恨聲道：“好哇你這小蹄子與何呂氏一起設計我”
紫述的臉色不太好看，白嫩的小臉上添了些慌亂，她抿抿唇，強自鎮定地道：“婢子今天未曾出過院子，不知姑奶奶在說什么。”
“你放屁”劉何氏突然又有了力氣，跳起來沖到紫述前就給了她一耳光，“我說怎么巴巴的叫我過來才說這事趕情你們一個兩個的拿我當了炮筒，把我當傻瓜”
紫述挨了一巴掌，驚叫著躲開，劉何氏氣得雙眼泛紅，喊春桃一起滿院子的追著紫述打，看著眼前鬧劇，元初一失笑。她原懷疑是紫述告的密。不過沒有證據，她才臨時起意，出言相試，誰知劉何氏這么配合。至于這件事何夫人知情與否，答案是肯定的，劉何氏不過是一個嫁出去的姑奶奶，此次回來是為參加婚禮，誰會將這種事向她稟報？再說到何夫人為什么會讓劉何氏這么一個有形無腦的人鬧過來……元初一想，多半是想看看自己的反應。試探攪了何府喜事的到底是軟蛋還是硬茬，這是個最好的機會。
“白姨娘。”元初一瞥著站在一旁不言不語的女子，“你也是代人受過來的？”元初一沒忘她進門時面上的現出的蔑視神情，要說純被利用，她不像，她更像是來看熱鬧的，正如現在，見劉何氏挨了打，她聰明地躲在一旁，好像她壓根沒有出現。
聽了元初一的問話，白姨娘笑了笑，并不言語，過了一會腳步輕移，朝院門處迎去，“夫人，您來了。”
沈氏聞言連忙過去，元初一卻沒動，穩穩地坐在椅子上，看著儀態端莊的何夫人緩步進入院中。
“這是發生了什么事？”何夫人呂氏極訝地看著追打不休的劉何氏，沉聲喝道：“紅櫻，你做什么”
劉何氏見了呂氏也不顧紫述了。目露兇光地撲了過來，“呂逢春你這個不要臉的只想害我”
院中立時又亂成一團，攔的攔拉的拉，只有元初一坐在原處面不改色，暗嘆這何家也算是大戶，怎么會教出如劉何氏這樣的潑婦？
好不容易幾個丫頭把劉何氏按住了，她仍是叫罵不休，呂氏連忙揮揮手，“快快，帶姑奶奶回去歇歇。”
劉何氏一走，院里總算是清靜了，呂氏揉了揉額頭，先與沈氏歉然一笑，“雅姐，真對不住了。”
沈氏急忙擺手，“夫人快別這么說，都是我……唉，對不起夫人。”
呂氏皺了皺眉，“這怎么說的，你我在閣時便是好友，現在更是如一家人一般，你倒越發的對我見外了。”
沈氏瞥了元初一一眼，難言地搖了搖頭。扶著呂氏來坐到元初一為她準備的椅子上，緩緩地嘆了一聲，“夫人別怪罪，這……這其間，許是有什么誤會……”
呂氏點點頭，這才看向元初一，輕輕笑了笑，“今早有人與我說其昌無故跑到這來了，其昌那孩子，辦事沒個譜，我怕他鬧出什么事情。所以就讓紅櫻過來看看，誰曾想弄成這樣。”她說著，看向白姨娘，略有埋怨地道：“風芷，我不是讓你看著她么，怎么還由著她胡鬧”
白姨娘福了福身，陪笑道：“夫人也知道姑奶奶的脾氣，我哪攔得住？倒是咱們這位新進門的管家娘子有手段，幾下便讓姑奶奶服服貼貼的。”
“哦？”呂氏訝異地看向元初一，面露笑容，“這倒要向管家娘子討教了。”
聽她們一搭一和地將責任都推到劉何氏身上，元初一哼笑一聲，“說到手段，初一不及何夫人之萬一，就不獻丑了。”
呂氏倒也不在意，笑了笑，扭頭對沈氏道：“說到底都是我的不對，我忙著收回四兒的喜帖，沒有馬上趕過來，才鬧成這樣。”
聽到“喜帖”二字，沈氏愧意更深，“四小姐現在如何？”
呂氏面現唏噓之色，嘆了一聲，“你也知道，四兒是個要強的人，現在弄成這樣……唉。”
沈氏急得就差團團轉了，呂氏又輕輕笑了笑，拍著沈氏的手道：“雅姐，我之前不是說有個兩全其美的辦法么？”
沈氏忙道：“夫人快說。”
呂氏卻又遲疑了，猶豫地笑笑，“這……就怕管家娘子不愿意……”
沈氏立時看向元初一，元初一沒什么表情，從呂氏不與她直接對話就不難看出呂氏是在刻意繞過她，想通過沈氏來向她施壓。
“何夫人。”元初一叫了一聲，也不急著開口，直到呂氏實在耐不住轉過頭看向自己，才開口。“既然何夫人有此擔憂，那就不要說了，省得有什么不愉快的，大家尷尬。”
一男二女，兩全其美，雖然搞不懂何府為什么要下這么大力氣與韓裴聯姻，但她才確定了自己的身份，還不想找個姐姐妹妹的給自己添堵。
何夫人的臉色微微變了一下，面上的笑容因此少了些，她抿了抿唇，正要開口，突聽一旁的白姨娘道：“咦？老爺來了。”
何夫人立刻站起身來，眼中閃動著與剛剛截然不同的兩種光芒，剛剛的目光中帶著對元初一的評估，現在則滿是喜色，還有些許得意之情。
這下元初一有些迷糊了，從昨天在大廳的情形看，何老爺是個沒主意的人，呂氏已將何老爺牢牢地控于股掌之間了，到底有什么事，值得呂氏如此喜形于色？
說話間何老爺的身影已出現在院中，他畢竟是一家之主，元初一便站起身來，以示迎接。
呂氏笑吟吟地迎向何老爺，豈料何老爺的目光在院中巡視一周，鎖定了元初一后，繞過呂氏，喜笑顏開地奔過來，口中連道：“元掌柜，久仰了”
不光是呂氏，元初一也愣了一下，又看到隨著何老爺進到院中的韓裴，大概猜到韓裴已將自己的另一身份同何老爺說了，這才釋然，笑著朝何老爺抱了抱拳，“以后還仰仗何老爺關照了。”
何老爺大笑，“好說好說，我原來還擔心你嫁過來葉家會如方家一樣撤去資金，現在成了一家人，我就放心了”
呂氏狐疑萬分地走到何老爺身邊，“老爺，究竟是什么事？”
何老爺便將元初一的身份說了一遍，又笑道：“你這回不用擔心韓管家會走了，都是一家人了嘛”
呂氏的臉色當時就是一變，驚疑不定地看了元初一半晌，“這……這是真的？你就是合香居的另一合伙人？”
元初一笑了笑當作回答，心里想的卻是何老爺的話。她記得昨天他們剛回來時，何老爺捶胸頓足地感嘆婚事不成，原來是怕拉攏韓裴不成，韓裴有朝一日會脫離何家另尋發展。想想也是，葉家的資金是韓裴找到的，在此之前何家與葉家全無接觸，如果韓裴離開何家，難保葉家不會撤資，所以何家才想用聯姻的方式留住韓裴，只要成了一家人，不怕韓裴不為合香居賣一輩子命。
不過……看著呂氏越來越難看的臉色，元初一險些失笑，這何老爺也不想想，她現在是資金擁有者，她嫁給韓裴，韓裴便也成了何家的合伙人，是走是留，主動權全在韓裴身上，何家已處在完全被動的狀態之中了。
何老爺顯然沒想到這一節，不停地與元初一介紹生意方面的事情，元初一心中大為搖頭，有這樣的主事人，合香居能撐到今天不倒且聲名遠播，實在是太不容易了。
呂氏終于聽不下去了，她睨了何老爺半晌，成功地將何老爺的興奮之情壓制下去，何老爺想了想，突然一拍腦門，“對了，夫人要我來此，究竟要說什么事？”
呂氏這回是真正地遲疑了，她目光微沉地瞥著元初一，淡淡地道：“其昌今天一早就來找這位……元掌柜，我原怕他惹出什么誤會，現在想來，多半也是為生意而來的。”
若讓他們這么誤會，今天這事倒好解釋了，不過……元初一側過頭，看了看毫無動靜的中堂，搖了搖頭。
“他應該不知我的身份，所以并非為了生意而來。”()
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