小心五叔？五叔怎么了？元初一將信紙翻來覆去地看了幾遍，也沒發現另外的線索，不由面現疑惑之色，抬頭問道：“你家小姐有沒有說為什么要送這封信來？”
那男子低頭道：“小姐寫信的前一晚，姑爺來過。”
“誰？”元初一驚訝得站起身來，“葉彥？”
那男子點頭稱是，元初一想了想，雖不知道葉彥是如何找到蘇晴的，但蘇晴一定是聽了葉彥說的話，才會給自己寫這封信，那么葉彥會與蘇晴說什么？小心又要小心什么？
這時那男子又道：“小姐想與夫人盡快見面，不過小姐身子不好，要委屈夫人隨小的去別莊了。”說罷他上前抽出元初一手中的信紙，掏出火褶子，將那信紙燒了個一干二凈。
此舉更引得元初一驚疑不止，蘇晴如此謹慎，自然有她的原因，難道是葉彥借蘇晴的口來警告自己？不對，這一想法剛一冒頭就被元初一否決了。如果葉彥發現五叔有什么問題，以他的性子早就鬧得天下皆知了，更別提他出逃當晚有大把的時間與自己和老爺子相處，他要告狀隨時都可以，沒必要讓蘇晴來轉達。
那么，就是葉彥與蘇晴說了些事，他不經意，可蘇晴覺得有問題。
元初一相信蘇晴不會無的放矢，可要她相信五叔有什么問題甚至是個有危險性的人，她始終有些抗拒。
“夫人？”
元初一看了看那男子，沉吟半晌，開口道：“我一時走不開，你回去和你家小姐說，我會小心的。”
那男子憨厚地一笑，“小姐說如果夫人不肯前來，就轉告夫人，近期不要再接觸賭場的任何事情。”
元初一又是一愣，蘇晴從不關心家里的生意，這一說法更表明她的確是聽葉彥說了什么才滋生了警告自己的想法，但賭場？五叔和賭場有什么關系？
想到這，她又想到老爺子曾與她說過，不讓戚步君參與賭場的事，這兩件事，有關聯嗎？
真是越想越亂，元初一微微點了點頭，“你去吧，把別莊的地址給我留下，有空我會去看你家小姐。”
那男子應了一聲，留下地址后，退了出去。
其實這件事對元初一而言雖有好奇，卻不太感興趣，她感謝蘇晴的好意，但更相信戚步君的人品，所以她覺得，一定是蘇晴有所誤會，或者固然有事，也不會過于嚴重。可不知怎地，明明這么想了，整個下午腦子里琢磨的還是葉彥可能對蘇晴說的話，擾得她煩不勝煩。
好在到了晚上，總算有了好消息，讓她煩惱稍減。蕊沁終于搞定了胡士恩，五日后胡士恩會在家小宴賓朋，以慶納妾之喜。
五日后，元初一尋思著這日子可真好，因為那正是老爺子和蕭家談判的日子，正好，談判成功后可以再獲喜訊，雙喜臨門，老爺子一定萬分高興。
思及至此，元初一不由得輕松起來，第二天戚步君照例前來與她下棋，她第一時間就報告了此事。
戚步君微微一笑，“那太好了，二哥知道一定非常高興。”
元初一跟著笑笑，腦子里又浮現起昨天那封信上的內容，突然她又想到，昨天，也是戚步君勸她再等一天，她等了，結果消息就真的來了，還有蕊沁，怎么就突然又出現了？仔細想想，似乎也是同戚步君說過之后……
“又怎么了？”
看著戚步君眉目含笑的模樣，元初一煩不堪擾地甩了甩頭，“腦子里總有些亂七八糟的想法，靜不下來。”
戚步君輕巧地勾了勾唇，垂眸道：“做選擇有時候是很煩的，不過，決定了就不要后悔，好好珍惜眼前吧。”
元初一偏了偏頭，沒太聽懂其中的意思，過了半天，她才有些明白，大概是戚步君誤以為她在為和離之事煩惱吧。
“對了。”戚步君稍稍沉吟一下，“小真昨晚回來了么？”
元初一搖了搖頭，“大概沒有吧。”她睡得早，沒有留意。
戚步君點頭道：“那大概是與慶王爺出去了。”
“什、什么？”元初一想明白這句話，霍然起身，“趙熙又回來了？”
戚步君愕然地看了她半天，輕一點頭，“慶王爺不是要咱們為他開辟生財之路么，你現在不管賭場的事，所以只能小真去談這件事了。”
“哪有什么生意！我那時是胡說的！”元初一氣乎乎地坐下，然后才想到，她究竟為什么生氣呢？
葉真與趙熙間的糾葛不是一天兩天的事了，她早就習慣了，唯一的解釋就是，因為趙熙太賤了，所以一想起他就氣！
“算了算了，不想他了！”
元初一隨便地揮了揮手，抬眼突見戚步君眼帶深思之意，不過這抹鄭重轉瞬即逝，轉眼又是溫暖如陽的笑容。
是她多心嗎？元初一不太確定，她覺得自從看了蘇晴的信后，她就一直疑神疑鬼的。
真是別扭啊！元初一開始反思自己，她之所以這么心神不寧的，說到底還是她對戚步君不夠信任，于是元初一就盼著這五天趕快過去，不過越盼，時間過得越慢，以前心里的話還能對葉真念叨念叨，現在葉真每天忙得不見人影，元初一憋悶著，心中的懷疑時隱時現，著實讓她不得安寧，四五天的時間，人就消瘦了一圈。
不過戚步君這幾天不見絲毫異樣，只是在攬月居停留的時間越來越長，每天來找元初一彈彈琴下下棋聊聊天，日子悠然得很。
“對了五叔。”元初一抬頭看向對面的戚步君，毫不意外地見到他的目光正停留在自己身上，這幾天唯一要說哪里不對，便是戚步君常常這么看著她，專注得幾乎讓人不忍打擾，開始她有點別扭，次數多了，竟慢慢開始習慣，“明天你陪我去找胡士恩吧。”
戚步君微愕，“我？”
元初一點點頭，“得找個人給我壓場。”
戚步君失笑，“那你可找錯人了。”
雖是這么說，可第二天一早，元初一出門便見戚步君等在攬月居前，看著他盛如陽光的清美容顏，元初一心中稍安，怎么看，戚步君也不像是一個值得“小心”的人。
與他打過招呼，元初一道：“公公今天去談判，我想去看看他。”
戚步君笑著點頭，“先告訴二哥這個消息也好，就算他談判不成，他也不會過于失望。”
元初一怔了一下，“怎會不成？”
戚步君搖著頭道：“聽小真說，蕭家想借此機會逼二哥交出小彥，二哥定是不肯的，所以結果未必會很樂觀。”
二人邊說邊走，很快便到了晨園，可老爺子竟然不在，晨園的丫頭說，昨天與葉真一起出去后，就沒有回來。
元初一有些擔心，葉真不回來是常有的事，可老爺子？他能去哪？
“別擔心。”戚步君笑道：“許是因為今天談判的事二哥也很為難，就留在賭場商量對策。”
想來想去，也只有這個理由，不過元初一還是讓衛三去賭場看看，因為三年來，除了去外地訪友，老爺子從不會在外留宿。不過，也不知是不是因為這幾天的精神一直不太好，心中一旦有了憂慮，整個人都變得焦躁起來，這種情緒一直持續到上了馬車也沒消減。
“還在想二哥的事？”戚步君失笑，“還是想想一會的事吧。”
元初一伸手捂上胸口，微蹙著眉頭道：“我也不知道為什么，心一直突突的跳，好像有什么事要發生一樣。”
“是你太擔心今天的談判了。”戚步君掀起車簾朝外看了看，“還有多遠？”
元初一知道他在岔開話題，卻也感激他的貼心，笑著依了他的意，說些別的事情，沒一會，馬車漸慢，已到了胡家的大門之前。
胡士恩的宅子不是很大，卻處處透著精致文雅之氣，不過兩扇暗朱色的大門緊閉，略顯冷清，不像是要請客吃飯的樣子。
元初一疑惑之時，戚步君笑著讓車夫將車駕到后門之處，果見那里已停著幾輛馬車，不大的后門半掩著，門旁顫微微地插著一朵小黃花。
“文人墨客就好弄些景致，”戚步君下了車，又自然地回身扶下元初一，看著那小花道：“這叫‘拈花之喜’，名如其事，花如其人。”
“花如其人？”元初一仔細看看那朵小花，便見輕風微動，小花嬌不勝拂，果然就像那日在法隱寺內見到的蕊沁一般。“那要是納個艷麗點的，就弄朵牡丹上去？”
戚步君但笑不語，信步踏入那小小的后門之中。
門內站著兩個小僮，見他二人進來略施一禮，其中一個年紀大點的恭敬地道：“請二位出示請帖。”
沒想到還得憑帖入門，不知道是不是為了防范有人趁機白吃白喝，好在元初一已料到胡士恩不會那么輕易地與自己見面，早有準備。
讓小僮將備好的信送進去，元初一悠哉地走到一旁陰涼之處避陽，沒一會，那小僮回來，面帶疑色地道：“二位請隨我來。”
胡士恩此次辦宴并非在前屋大堂，而是在一個幽靜的院落之中，想來便是蕊沁住的地方，院子里也不若尋常人家那樣備著幾大桌酒菜，而是搭了個遮陽的篷子，篷子里有張條案，案上俱是酒水點心，又有一些字畫掛在篷子里，一些人正游走其間，品酒賞畫。
“還真有情趣。”
元初一似笑非笑地調侃一句，便見胡士恩立于不遠之外，一身藏藍新衣讓他顯得年輕不少，只是他此時面色有點不好，見了元初一臉色更是黑如沷墨，快步至前剛要開口，元初一擺擺手，“胡院主，你確定要在這里談？”
胡士恩沉著臉，“你究竟想怎么樣？”
元初一環視一周，“蕊沁呢？我們不如去看看她。”
胡士恩微怒，又被元初一攔下，元初一指了指后面的涼篷，與戚步君道：“五叔，你先去看看字畫，我與胡院主聊一聊。”
戚步君也不說話，略一頷首，緩緩走開了。
元初一好整以暇地看著胡士恩，輕聲道：“是我信里寫得不夠清楚？還是胡院主不肯相信？”
胡士恩怒目而視，思忖一番，甩手而去，“跟我來！”
元初一跟著胡士恩進了一個房間，房間不大，布置得簡單素雅，一個女子倚床而坐，聽到聲音抬起頭來，正是蕊沁。
蕊沁仍是像上次見面時一樣楚楚動人，身上穿著淡黃色的衣裙，黑長的發絲挽成婦人發髻，頭上毫無裝飾，只于鬢邊簪了朵黃色小花，與外頭掛著的一樣。
自見到元初一起，蕊沁的身子就在微微顫抖，她緩緩站起身來，輕輕閉了閉眼睛，低聲道：“元掌柜，你來了。”
她這話一出，無疑是證明了那封信的真實性，胡士恩的身軀猛抖一下，“蕊沁，你、你真的是……”
蕊沁眼中蓄著淚水，低下頭去，不發一言。
元初一也不急著開口，她慢慢走到窗前，將窗子拉開條縫隙，向外看了半天，突然道：“蕊沁，我有些話想單獨與胡院主說，你先出去。”
蕊沁咬咬唇，福了福便要離開，元初一回頭，看著桌上放著的兩碟點心笑道：“五叔在外頭，你把這個送去給他吃吧，他喜歡這個。”
蕊沁輕輕點了下頭，端起桌上的點心，沒什么心思地退出門去。
元初一又走回窗前，看著蕊沁出現在外頭一眾賓客之間，那些人有的詫異有的驚喜，還有人上前給蕊沁施禮作揖，蕊沁只低著頭，默默走到戚步君身邊，將手中的點心雙手奉上。
元初一輕輕地吐了口氣，在戚步君面色微變的瞬間，關上了窗子，回頭笑著說：“院主還記得自己是如何結識的蕊沁嗎？”
胡士恩當即臉色一變，元初一嘆了口氣，惋惜地道：“那日約院主至盼君樓一聚，我本沒抱什么希望，誰知院主上了樓便被蕊沁聲色所迷，實在讓人又驚又喜。”
“你！”
看胡士恩青筋暴突的模樣，元初一笑了笑，“我不說廢話，胡院主知道我想要的是什么。”
“你做夢！”胡士恩氣得火冒三丈。
“胡院主不同意也沒什么，不過我只怕自己守不住秘密，將蕊沁出身于青樓的消息散播出去。”元初一步步地走向胡士恩，平靜地道：“其實院主也不必過于在意，妓女從良是常見之事，沒什么見不得人的！”
胡士恩氣得滿臉脹紅，“下流！卑鄙！”
元初一擺擺手，“胡院主這么說就錯了，如果胡院主當真是正人君子，豈會在短短時間內就被美色所惑？蕊沁與你說她慘失雙親，何以正在孝期院主就要納她為妾？蕊沁是我派來的不假，可沒有院主的積極配合，我就算再使手段，也奈你不何。胡院主，”無視胡士恩氣到爆炸的模樣，元初一依舊不緊不慢的，“你想清楚，是給我一份院士文書，還是想讓遙州百姓對胡院主的風流韻事津津樂道？”
胡士恩暴跳如雷，不過……是悶聲雷。元初一搖了搖頭，“胡院主放心，蕊沁的賣身契已被我贖出來了，不必擔心有別人知道實情。”
胡士恩捂著胸口坐下，緩了半晌咬牙切齒地道：“你真是毫無人性！這么做不僅害了我，也害了蕊沁！你想沒想過，我一旦知道實情，將來會如何待她！”
元初一失笑，“想不到胡院主到現在還心存憐花之心，這倒是蕊沁的福氣。不過院主也該往好的方面想，如果蕊沁不出現在院主身邊，院主就只能在青樓之中見到她了。”
元初一與胡士恩的談話沒進行太久，不過兩柱香的工夫，元初一便從房中出來，朝戚步君笑笑，繼而走出小院。
戚步君緩緩地跟在她的身后，直到出了胡家，上了車，也沒說一句話。
“五叔？”元初一笑著望著他，“怎么了？”
戚步君的臉上鮮少不見笑容，可此時不僅沒有笑容，還帶了些苦澀，“初一，我寧可你追問我原由，也不愿見你假裝沒事與我說笑。”
聞言，元初一的笑容漸漸斂去，她認真地看了一會戚步君，說：“我只是在想，你究竟還有多少事是我不知道的。”
雖然她與戚步君提過蕊沁，但戚步君并沒見過蕊沁，蕊沁更沒理由認得戚步君，可蕊沁偏偏認得。
為什么會認得呢？只有一個答案，蕊沁是被戚步君找回來的。
這實在很讓人訝異，且不說戚步君從何門路找回的蕊沁，只說他為何能讓先前鐵了心逃走的蕊沁繼續完成她的任務？收買？威脅？無論是哪種，都不是元初一認識的戚步君會做的事情。
“初一，我只是……不想你為難。”說完這句話，戚步君嘲弄地笑了笑，“我的確瞞了你很多事情，但……”
但什么？他沒有繼續說下去，元初一卻有些恍惚，很多事情？包括他平日的做為嗎？包括他對自己的關心嗎？
念頭就像一簇小小的火苗，迎風見漲，星布的火苗漸漸連結成片，許多以前從未在意的事瞬間涌上心頭。初掌家業時她沒有可信的人，戚步君將身邊的衛三送給她；她計劃青龍賭場時困難重重，東叔和興叔適時出現在她身邊；她想轉做正行少人探查，他二話不說整裝出發；老爺子對香料生意產生質疑，他加以勸說并將功勞送給自己；還有蕊沁的事……
正如他所說，固然他隱瞞了許多事，可對她，他是全然付出的。
“五叔。”元初一長長地吁了一口氣，輕聲說：“你就要把我寵壞了。”
戚步君微感怔然，而后現出個輕淺地笑容，沒有出聲。
兩人間的沉默一直持續著，馬車也繼續前進，忽地，馬車晃了晃，急停下來。
元初一驚呼一聲穩往身子，戚步君掀開車簾微有惱怒，“什么事？”
這又是元初一不認識的戚步君，記憶中的他，是從不會生氣的。
車外站了個元初一沒見過的小廝，他見了戚步君后上前兩步，趴在戚步君耳邊說了兩句話，元初一坐在車內，見不到戚步君的神色，卻發現他抓著車簾的手驟然收緊，捏得指節泛白。
“怎么了？”元初一正想上前問問那小廝，戚步君已縮回身子，垂下車簾，隔絕了元初一的視線。
“是……我的私事。”他緩緩地開口，慢慢調勻了自己的呼吸，“走吧，回家。”
元初一微微蹙眉，“到底有什么事？”
“初一。”戚步君淡淡地看著她，“這是我的事。”
這是戚步君第一次明確地與她劃清界限，元初一雖已明白他有許多不為人知的秘密，但仍是怔忡不已。
回了合慶園，戚步君靜靜地送元初一回去，到了攬月居前，他柔軟地笑笑，“好好休息，我明天再來看你。”
他眉目間蘊著極為柔和的神采，墨色的眸中摻雜著一點遺憾、一點失落，還有許多的不舍。元初一不明白他的情緒因何而來，可今天的事她還需要好好消化，便點了點頭，轉身回了房間。
她覺得自己與戚步君間一下子有了距離，就算她不在意他的隱瞞，可有些東西，有些感覺，再也找不回來了。
從懷中掏出胡士恩出具的院士文書，元初一的臉上終于露出了一些輕松的笑容，她讓梅香留意著前院的動靜，以便在第一時間通知老爺子這個好消息。不過從下午等到晚上，老爺子和葉真都沒有回來，不僅如此，連衛三都不知所蹤，讓衛四去找，衛四也沒有回來。
不會出了什么事吧？那種心悸的感覺又出現了，元初一心神不寧地沉吟良久，決定去找戚步君，就在她準備出門的時候，外頭響起梅香驚喜的聲音，“二公子，你回來了！”
隨后葉真的聲音響起，“初一呢？睡了么？”
切切實實地聽到他的聲音，元初一這才松了口氣，同時為自己剛剛的胡思亂想感到好笑，她起身上前開了房門，看到月光下倍顯疲倦的葉真。
看著他身上皺巴巴的衣裳，元初一蹙緊了眉頭，“發生了什么事？”
葉真無力地笑笑，越過她走到房中，坐到桌邊道：“忙了這么久，終于解決了蕭家的事情，有點累了。”
元初一聞言大喜，忙問道：“我們出了什么條件？”
葉真笑了笑，盯了她半晌，緩聲道：“初一，以后葉家的事情，你不要管了。”
說這話時，葉真鄭重而認真，元初一的笑容僵在臉上，久久才能開口，“什么意思。”
葉真沒有說話，徑自從懷中摸出一個信封，放到桌上，“這是給你的。”
元初一心中那股不好的預感再度升起，她定定地看著那個信封，半晌才有拿起它的勇氣，打開來，愕然見到里面竟是兩份契約。
“這是與合香居簽訂的契約，葉家共給何家投入了六萬兩銀子。”葉真清晰而緩慢地說：“另一份，是給合香居投資的渡讓書。”
元初一拿起另一份契約，驚然在渡讓書上見到了自己的名字，她抬頭，狐疑地望著葉真，“為什么給我這個？”
葉真笑笑，從腰間拿出一個紙折，打開來，仔細地看看了，將其中一張遞給元初一，“簽了它，渡讓書和契約就都是你的。”
元初一伸手接過，只看了三個字，一種莫名的憤怒將她瞬間吞噬。她將那紙猛地摔到葉真臉上，怒道：“六萬兩銀子換一紙和離書，葉真，你當真看得起我！”
和離，元初一早做好了準備，可她萬沒想到葉真居然怕她不肯和離，而想出這樣的辦法，原來在他心中，她就是個為了銀子肯退步低頭的人？
葉真抿著唇，也不生氣，只是將手里另一張紙放到桌上，輕輕推到元初一面前，然后抬頭，靜靜地看著她。
那張紙上，斗大的“休書”二字提于一側，想刻意忽略都不行。
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