臘月里事務繁忙。子肜也未在娘家久留，等把鳳兒抱來了稍稍逗玩一會兒就要告辭了。張夫人知道她事多，也沒留她用晚飯，只是狠狠的親了親元春，又關照子肜下次來把珠兒帶來，雖是個外孫，也是自己家的骨肉，張夫人對這對孩子也是疼到骨子里去的。還忙不迭的關照下人把那莊子里送來的年貨里，挑那個顏色好看的活的野雞野鴨出來，帶回去給珠兒玩，還讓再挑一對皮色水亮的活的白兔子給元春帶回去玩。
子肜忙推辭道，不用這么麻煩，府里也有莊子，這幾日年貨也就到了，孩子想玩也盡可以去挑。現在這活物還是留著給侄子侄女玩吧。
子肜嫂子忙快口的接了話頭，“麻煩個什么，一點都不費事。你府里的是你們自家的，我們這兒給的是舅舅家的，雖不值個什么，到底也是老太太的一片心意。況且現在我們府里孩子都大了，也不玩這個了。鳳兒還小呢，不懂玩這個。你要是過意不去，以后有好玩意兒盡管送過來，我們是不會覺得麻煩不收的。”說完，又吩咐下人快去，仔細著挑好的，動作要快，別耽誤了姑奶奶的正事。
張夫人也在一邊笑道：“瞧瞧這張嘴，這幾年是越發出落得麻利了，也不知道都吃了什么，補到這張嘴上去了。不過這話我愛聽呢，我給孩子這些小玩意兒，以后等著你用好東西來還呢。”話音剛落，滿屋子的人都笑了出來。
子肜也接著打趣道：“娘的算計是越發的好了，原來還在這兒等著我呢。得，那我就不客氣了，趕明兒等找到好東西來填娘和嫂子的嘴。”說著就讓元春給外祖母和舅媽道謝。元春規矩的行了禮。張夫人一把摟住，笑說，“不值什么，以后有看中什么好玩的，盡管跟外祖母說，外祖母想法給你弄來。”
元春點頭道好，子肜笑著說：“嗨這孩子倒是個實誠的，只是這一點頭啊，不知道她娘要到哪里去找好玩意兒來填呢。”接著又是滿屋子的笑聲，還有那體面的婆子打趣道：“瞧瞧，這就是一家人。個個隨著老太太，嘴皮子都利索著呢。”
又說笑了一陣子，外面都準備妥當了，子肜才帶著元春告辭回府。
快過年了，也沒有留著親戚在家過年不讓人回自己家的。史姑娘還好說，人家父母都不在了，老父生前還把她托付給了伯父姑媽，她在伯父姑媽哪家過年都是可以的。可邢二姑娘父母都健在，她只是來府上作客小住的，再留著就說不過去了。子肜也不耐煩看她在眼前晃悠，只是這話還不好說，沒得讓人以為是容不下大房一個窮親戚，再說了，看老太太對這兩個姑娘的親熱勁兒，也不知道是個什么打算。
子肜想了想，就有了個主意。這一日，子肜特意等著大家都在老太太房里說笑的時候過去給老太太回事兒。進了屋，笑著問了好，才坐了下來喝了茶玩笑幾句。打了過門兒，子肜才開始說正事：“老太太，我才擬了年飯的菜單兒。要請您過目呢。”
老太太愣了一下，說道：“這事我早已不管了，我呀，就偷個懶，只管吃就行了，老2媳婦今兒個怎么想起來給我看這個？”話雖這樣說，還是把單子接了過去，一旁早有有眼色的丫鬟給老太太帶上了老花鏡。
子肜忙笑道：“我也知道是這個理，只是我在廣東待了這幾年，狠是見識了一番那兒的菜式，有很多道吃著可口、看著好看、菜色養人、菜名吉利的菜呢，所以我想著是不是也加到這次的年飯上，來聽老太太的示下呢。”說著，站到老太太的身邊，一一給老太太指出她新加的幾道菜，
一道是脆皮烤乳豬，子肜笑著說：“豬肉這東西不稀罕，大節下的，吃多了也沒個膩味，只是這個卻有不同。首先就是個選料的不同，只要十斤左右的乳豬，還沒怎么吃過雜糧喂過豬食，這肉質最是細嫩，沒有肥膘，也不柴渣，還能透著股子奶香。其次就是火頭的挑選，用上好的木炭經燒、烤、烹制而成，這炭不能太旺，不然這皮就要枯焦。也不能太小，不然皮就不脆，還不能煙大，不然這肉上面都帶著股子煙火氣遮了那股子奶味。時間也要恰到好處，太短則肉生皮韌，太久則失了水分，肉枯皮焦。若做的好的，這皮松脆不膩，輕嚼則碎，肉酥嫩可口，入口即化。”
頓了頓又接著說：“原本這道菜不是這個時節可得的，我原還想著等開了春再讓人尋了做來。恰好那日送年禮來的竟有一頭才出生的小豬仔，也不知這莊頭是怎么弄的，這時節竟然有母豬下仔，莊上都認為是好兆頭，連著那頭母豬一起送了過來，一路上好吃好喝的伺候，像是服侍個大爺似的。可見老太太真是個有福的，讓我們也跟著沾沾光，飽飽口福。”
老太太哈哈大笑，邊笑邊說：“快別說了，再說下去有人的口水就要流下來了，這單子啊。我也不看了，你安排的就很好。”一邊把手上的單子遞回給子肜，一邊還看了眾人笑說，“既是你們都占了我的光，那你們都拿些什么稀罕物兒來孝敬我啊？”
子肜忙湊趣說道：“我們有的哪件不是老太太您見慣的？要說稀罕物兒還得在老太太您這兒見見，讓我們開開眼呢。”
老太太笑著指著她對旁人說道：“聽聽，你們聽聽，還沒從她那里訛到個一件半件呢，她倒反而算計起來我的來了。”
眾人也笑著湊趣說了些玩笑話，子肜看著火候差不多了，說道：“既然老太太讓我作主。這年飯的單子我就去定了。趁現在也問問各位的口味，大嫂子我是知道的，史姑娘和邢二姑娘雖是客，但好歹也是叫我嫂子的，也請不要見外，直說就行了，不然啊，委屈的可是你們自己個兒的肚子。”
邢二姑娘一愣，還沒來得及開口，那邊老太太就已經笑著發話了，“老2家的，可見你是忙糊涂了，這大過年的，親家兩口子怎么會留著這女兒家在外面作客呢。就是我這侄女兒，她大伯前兒個也打發人來接了，是我叫再等等的，不過，我再怎么不舍放人，也沒得耽誤他們祭祖的。”
邢二姑娘尷尬的笑說：“老太太說得正是呢，昨兒家里就來信了，我原說舍不得老太太，等過兩天再打發人來接回去。反正統共沒有多少路，一定耽誤不了的呢。”
子肜忙在一邊說，果真是忙糊涂了，竟然忘了這個茬，既然這么著，她也不虛留了，等過了年得空再來。
這事兒總算搞定了，子肜暫時放下心來，看來老太太也是在猶豫的，不然不會說那話兒，定是要留人過年的，也給大家一個暗示。
賈政這段時間可悠閑了，在家看看書，出門遛遛彎，因是冬天了，所以也沒什么好景兒。不然指不定他還要去爬爬山呢。沒有去跑官，也沒有與同僚應酬，只是安心等著圣命。
一日無事，忽然想起了原著中所述家學的一片混亂，興致所至忽然想去家學看看。跟子肜說了聲，就帶著人出門了。出了門，上了馬，轉個彎就到了家學。在門前下了馬，也不讓人通報，就進了門去。
一下子二十多年過去了，還記得那時自己才剛剛穿過來，這個身子才七歲，對著這個世界又是有好奇，又是有興奮，還有對著未來的焦慮，除了王家和自己府里，第一次接觸到的外面世界就是這個家學。那時，院子里的這棵樹就已讓人覺得高大，而二十多年過去了，現在看去，這個樹還是越發的粗壯了。直穿走進正廳，像著幼時那樣，對著祭案正上方懸掛著的孔子圣人像，肅立，點香，上禮，爾后繞過祭案，穿過正廳而出。
來到課室外，賈政悄悄站定向里望去，正好看到代儒在講書，下面的學子有的在仔細聽的，有的在裝裝樣子，也有小動作不斷的，跟他幼時看到的一個樣。代儒精神頭也十足，學生也不敢太放肆，看來這時的族學還沒有烏煙瘴氣。這樣就好，等著代儒年紀大了，安排他榮養就是了，再找個嚴厲的夫子，定不讓這原本的義舉變成了教壞孩子的所在。
而后，賈政也沒驚動旁人，就又悄悄地退了出來，到了門口，讓人給備了些禮，交由門房讓其轉交代儒，并讓其轉話，說是叔父辛苦了，存周也不打擾他老人家授課了，先走了，以后再來看望。
出了門上了馬，悠哉哉的閑逛去了。快到過年了，大街上人來人往的，看著都很忙碌，只是快過年的喜氣還是挺足的。賈政來到一個書肆前，剛下馬想進去，就聽得有人在說：“這不是賈世兄嗎？賈世兄廣東回來還未曾得見，今兒個真是巧了。”。.。