吃罷酒席回家，幾個孩子都喊沒吃飽，午哥和辰哥更是嚷嚷著要吃在西湖上吃過的菜，小圓想了想，一個是蒸鰣魚，一個是糖蒸茄，便走到廚下去問。廚娘從水缸里掏出一條肥厚的鰣魚，笑道：“這東西雖精貴，卻是野魚，咱們河里就有。”小圓點頭，旁瞧她如何行事，只見她將鰣魚去了腸子，卻留下魚鱗，再用干凈的布擦去血水，放在蕩羅內。打下手的另一個廚娘揀來花椒、砂仁和醬等物事研磨碎了，加水、酒、蔥拌勻味兒，再將這各種調料和鰣魚一起上鍋蒸。
這邊的鰣魚蒸好去鱗的時候，那邊的糖蒸茄還未得，小圓喚廚娘來問，廚娘笑道：“少夫人，這東西費時費力著呢，咱們現在才動手做，要想吃進嘴里，還得等上三日哩。”小圓奇道：“一個茄子，這般費時？”原來這糖蒸茄，是要挑那茄子中嫩且大，開關如牛的，不去掉蒂把兒，徑直切成六棱，每五十斤、鹽一兩，拌勻后下到開水中焯，顏色變后再控干，把薄荷、茴香末摻和在里面，這還不算完，拌好的茄子還得同二斤沙糖一起放進半盅醋里，浸泡三個晚上后曬干。
小圓聽得直咂舌，廚娘卻道：“曬干的茄子還得放進鹵汁中，反復拿出來曬，一直到鹵汁用盡，茄子曬干，最后壓扁了藏起來，要吃時再取。”小圓嫌費事，本想另換個別的菜做，無奈廚娘的茄子已拌過了糖蒸茄的作料，只得由著她們做完。
這茄子一時還吃不了，廚娘另換了個甜菜做了，與辰哥端上去，小圓在廚房里轉了一時，道：“還做個盞蒸鵝罷，少爺想必也是沒吃飽。”果然，程慕天是空著肚子吃了幾杯高粱酒，回來直道身上不爽利，小圓忙忙地熬了醒酒湯喂他服下，又將盞蒸鵝與他夾了幾筷子吃了，方才好些。
過了幾日，程家竟來了幾個穿黃背子的中等媒人，口稱受了楊夫人的委托，來與午哥換草帖。小圓這才記起那些被她當作了戲言的話，向程慕天笑道：“楊夫人瞧上你大兒子哩，一心想把她親生的閨女紫娘嫁過來。”程慕天根本沒讓那媒人進門，漫不經心道：“好呀，嫁過來做個妾罷，虧不虧待的，就不好說了。”小圓老實不客氣地拍了他一掌，嗔道：“咱們家怎能有妾，家宅不寧哩。”
她以為楊夫人吃了閉門羹，還要接著上門來騷擾，不料過了小半個月，也未曾見動靜，叫人一打聽，原來是楊家新進門的銀姐了得，進門多少日，就霸占了楊老爺多少天，楊夫人天天在家干仗，根本無暇分心其他。
小圓借機教導了家中一大兩小三個男人，細細闡述了妾的危害。午哥卻道：“這個妾納的好，因為有了她，楊夫人顧不上折騰素娘，這幾日，素娘能吃上飽飯了呢。”小圓不與他分辨這話的對錯，直接瞪眼：“不許納妾，家規。”午哥摸了摸腦袋，想不起他們家家規中有這么一條，不過還是很聽話地點了點頭。
雖然楊家莊暫時沒有來糾纏，但程慕天卻萌生了退意，與小圓商量道：“娘子，若長久待在山中，午哥與辰哥見到的，頂多是些山野村姑，難道待他們再大些，真要娶紫娘、素娘那樣的小娘子進門？反正現在官府搜刮大戶的風聲已小，不如我們搬回去？”小圓輕輕捏著蕊娘沾了口水的腮幫子，笑問：“怎么，紫娘和素娘不好么？”程慕天湊到她身旁看蕊娘，道：“她們哪里配得上我兒子，更是無法與我閨女比。”
蕊娘見爹娘都注視著她，開始哼哼著要人抱，小圓笑罵了一聲“小人精”，將她抱起來塞給程慕天，道：“要回去也容易，咱們老宅并不曾賣，我遣人回去收拾打掃幾日，年前就搬回去。”程慕天有些意外，道：“我還以為你舍不得這山里。”小圓笑道：“是舍不得，但午哥明年就到了可以入學的年齡了，袁夫子的學問雖好，到底只是一家之言，還是該讓他去見識見識別的夫子是如何授課的;再者，若一直待在家中小學堂，他沒法子見到甚么新人，實應尋個學院，讓他學學如何與其他孩子相處。”
程慕天直呼娘子有大見解，抱著蕊娘出去尋兩個兒子，告訴他們要回城的消息。
小圓遣了一多半四局六司的人先回老宅，做些灑掃清潔的前期準備工作，田大媳婦聞訊，來尋她問道：“少夫人，水稻和小麥還在地里呢，如何是好？”小圓笑道：“地里的活兒，田大不是比我更熟悉，你只問他去，秋天時若沒有進賬，我是不依的。”程慕天補說了一句：“謹防楊家莊偷糧食便得，秋收時咱們還要回來一趟的，教你們將稻米和白面做成酒曲。”小圓囑咐道：“筍子只要還賺錢，作坊就得一直開著，叫他們莫要偷懶;今年高粱種得少，若口糧不夠，等年底賺了錢，買些糧食來吃罷。”田大媳婦一一應了，轉身去知會田大，叫他按著少爺、少夫人的指示行事。
楊夫人聽說他們要回城，急急忙忙地帶了紫娘來挽留，一進房門，就見地上擺了一溜子的大箱子，上頭已扎好了麻繩，她失望道：“你們真要走？”小圓正忙著，很是討厭她來添亂，有些不耐煩道：“咱們家本來就在城里住，這里才是別院。”
楊夫人聽了這話，不知想起了甚么，復又歡喜起來，道：“我曉得你們嫌我們家窮，但難得午哥與紫娘從小頑到大，知根知底，咱們做尊長的，怎好拆散他們，不如訂個親，你早些接我們紫娘過門呀。”
小圓見她越講越離譜，便搬了禮教規矩出來，義正言辭道：“自古以來，只有父母之命媒妁之言，小孩子私底下的交往，怎能作數？”楊夫人滿心想讓紫娘跟著程家進城，竟腆著臉皮道：“他們已交換了信物，是……”小圓打斷她的話道：“私定終身只能做個妾，這規矩楊夫人不會不懂罷？若你真愿意讓閨女做妾，那就寫個賣身契來，不過我丑話可講在前頭，只要進了我家門，要打要罵，乃至賣掉，就只能由著我了。”
楊夫人家有妾的人，哪里肯讓親閨女做妾，又聽了她講的“私定終身”，一張臉立時紅一塊白一塊起來，小圓見她臉色雖變，卻還沒有要賣的意思，十二萬分的惱火起來，大聲喚小丫頭端湯上來，送客。
程慕天待她趕走了楊夫人，才從里間轉出來，笑贊她道：“娘子今日威風得很。”小圓一面吩咐丫頭們將辰哥的“糖蒸茄干”打包，一面道：“我真是弄不懂楊家人，家里窮了，不想著如何掙錢，盡惦記些歪門邪道。”程慕天趁著丫頭們彎腰給繩子打結的空當，飛快地低頭香了小圓一口，在她耳邊悄聲笑道：“你以為誰都和你家官人一般能干？”小圓動作也是飛快，飛快地踩了他一腳，笑道：“不知羞。”程慕天忙道：“是，主要是娘子你賢惠，持家有方……”
他好容易夸贊娘子一回，卻被猛沖進來的午哥打斷：“爹，娘，我不回去。”程慕天很是惱火，怒道：“為何不想回去？舍不得可以讓你瘋頑的山，還是舍不得楊家的素娘？”午哥不知父親如此了解他，張了張口，竟沒話好講，只得慢慢點了點頭。程慕天見他干脆利落地承認了，氣得伸手就想打，小圓忙把午哥拉到自己身前，哄他道：“你在山里，通共也沒幾個人同你頑，等到回城進了學院，那里的小伙伴不多些？”午哥的眼睛開始發亮，問道：“能多到踢蹴鞠么？辰哥如今長胖了，踢不動，小叔叔又笨手笨腳，只有我和喜哥，踢不起來。”
小圓笑著點頭：“多到可以讓你辦場比賽呢。”午哥高興起來，抱著她的腰，扭著身子開始央求：“娘，那咱們把素娘也帶去。”程慕天的巴掌，又伸了解過來，小圓側身一擋，繼續哄午哥：“帶走沒問題呀，但須得簽個賣身契，做了咱們家的妾再帶走，不然楊家要告我們拐騙呢。”午哥雖然覺得妾是個好東西，素娘不就是因為楊家有了妾，生活境況才好轉的么，但銀姐被楊夫人的茶盞子劃得鮮血橫流的場面，他一直都忘不了，于是深深地垂下了頭去，沮喪道：“那算了。”小圓不忍他太過傷心，安慰他道：“你不要急，等到你二十歲，若還是愿意和她在一起，娘自與你做主，三媒六聘地接她過門。”
“真的？”午哥的頭，又抬了起來。
小圓點了點頭，又叮囑他道：“這話你自己曉得便是，切莫要講與楊家人聽，連素娘也不許告訴。”
午哥不解問道：“為甚么？”