重生之鄉路漫長
自此之后每天上學放學就是三人行了。高靜勤快，天天早晨在院門外叫：“寶然啊妹妹啊寶然——”
然后兩人聯袂去學校，順路叫上紅玉，有時候紅彬也跟著往外跑，紅梅就在后面跟個小媽媽似地切切叮嚀。
紅梅上了高中，又搬離了江家，也很欣慰寶然這么快就在班里站穩了腳跟，有了自己親密無間的小伙伴，其中一個還是自己的親妹妹。
前一陣兒看著寶然這不適應那兒不舒服地連蹦了兩極，真為她捏著把汗，這時才覺得，一切都是天注定：紅玉回來就是為了在那兒等著寶然，寶然連連換班，就是為了去遇到紅玉，這樣每天紅梅放了學還是直接到江家，照看著弟弟妹妹，感覺同以前差不多。
只不過寶然媽再不許紅梅幫著自家洗菜備飯，一應家務都不讓動：“你家爸爸媽媽剛過來，工作都忙，先把自家的做好了！”
紅梅知道寶然媽是為她想，怕她在自己媽媽跟前不討好。便乖乖聽話，將自己的家務主戰場轉移回家。
寶晨和大虎升學在即，也收斂了許多，回家接過了紅梅的工作，紆尊降貴洗手做羹湯。他們的模范帶頭作用威力強大，寶輝少虎再不情愿也只能跟著，勞動力充足，寶然連廚房的門都擠不進去，只好在院子里聽著里面的動靜膽戰心驚，替媽媽心疼她的鍋碗瓢盆。
二虎同學積極地進去表現了兩次就被寶晨給踢出來了：“我們家剛剛解決溫飽，遠遠未到小康，沒那么些東西給你糟蹋！”
二虎就怏怏地出來帶小孩，同寶然一人一只小板凳坐院子里剝豌豆，大材小用，報國無門，壯志未酬身先懶。
寶然也煩。擱誰眼前天天杵著個無所事事抓耳撓腮的家伙心里能不煩啊？于是給他找事情做：去砸煤，去劈柴，家里的力氣活兒慘無人道地都派到他身上。可惜今年暑假廠里的自來水管道工程就竣工使用了，否則每天給他布置一缸子水，大家就能清靜許多。
寶然爸耐心很好，吃了兒子們一周的飯才提出來，現在他們初三，功課緊張，別費太多時間在家事上，以后把材料準備好等他們下班回來做就行了。
大虎說：“紅梅姐說了，叔叔阿姨上班辛苦，我們人多。要盡量為你們分憂。沒關系的，我們也不差做飯的那點兒時間。”二虎幫腔：“就是啊，不行還有我呢，我也會做！我有時間！”
寶然爸同寶然媽對視一眼，欣慰地說：“叔叔知道，你們都長大了，懂事了，知道給弟弟妹妹做表率，都很好，很好……，不過，不過……”
他還沒不過完，寶晨的臉已經有些青了，抬頭看一眼老實頭大虎，桌子底下踹一腳蠢蠢欲動的二虎，“不用說了，我明白了。再過一周吧，再不行……”
寶然低頭努力扒飯。最近大家都比較地偏愛主食，大米白面的消耗量見漲。其實寶晨不用那么難過的，世上能有幾個十項全能呢？您這已經很不錯了，有些東西是天生的。更何況身為錚錚男兒，這方面有所缺陷實在算不上丟人……
第二天開火前，寶然把寶輝少虎兩個攆出去掃地喂雞，自己走進廚房，搬過一張小凳爬上去，接過寶晨手里的鹽罐兒，將勺里已經舀出的鹽末兒倒回去一多半兒，默默地拎起快要見底的醬油瓶子看了看，小心倒出幾滴在鍋鏟上，回頭見大虎困惑地看她，耐心解釋一句：“據說醬油也不便宜，咱還是省著點兒用好吧？”
以后就分工明確了，寶晨揮刀弄斧切絲兒剁餡兒功夫一日千里，大虎在面板上揉面摔餅酣暢淋漓，寶輝少虎擇菜洗菜進出跑腿兒，寶然控火調味兒指揮若定。只有天生的破壞分子二虎最不受待見，臟活累活兒都給他干了還露不了臉討不著好，也虧得他是給欺負慣了的胸寬氣廣的不放在心上。
爸爸媽媽也再沒提起寶晨他們功課緊張時間寶貴的話。由此，紅梅離開引起的家庭分工經過短暫的動蕩與調整，重又穩定下來。
寶晨大虎干活歸干活兒，功課照例抓得很緊。寶晨倒是一如既往的輕松，主要是大虎有些吃力，當初就是被寶晨給硬拖上去的，幾年下來一直在中下游掙扎，有時候未免氣餒，跟寶晨說：“要不然別管我了，這樣兒就算是運氣好上了高中，也還是個墊底兒的。”
寶晨不服，再說怎么也舍不得跟這個自小一起玩大的鐵桿哥們分開。四處搜羅書籍資料，將大虎的作業考卷掰開揉碎了分析研究，比他們班主任還要盡職盡責。大虎感動，頭懸梁錐刺股，繼續埋首題山卷海，順著寶晨的標記一道道往下寫寫算算。
寶然看著可憐，委婉地給寶晨打預防針：“你刀功再好，天生嘗不出咸淡，大虎哥不管去哪個學校，肯定還是會天天往咱家里跑，爸爸說過，人有時候，也別太執著了，大哥你說對不對？”
寶晨黯然，從老家回來后他痛恨一切自己無法掌控的事情，可大虎的天資擺在那里，其實他也明白的，所以格外的……，格外的不甘心。
生活是殺豬刀，感情是磨刀石。
前世里寶然沒心沒肺，大虎兄弟也沒跟自己家這么親近也就算了，那時候的寶晨跟別人保持著距離，自管冷靜清明地俯瞰眾生。就算是栽了跟頭也是遠遠地躲起來自己舔傷口，現在是對著自己的好兄弟有心無力，又沒法視而不見地甩手不管，只能眼睜睜煎熬著。他的這種感覺，寶然完全能夠理解。
寶然無言地看著寶晨繼續恨恨地同大虎的錯題較勁兒，仿佛又看到了四年前那個夜夜來揪自己被窩的小小少年，搖搖頭，自己重生了一回，還是不會跟人講大道理，于是去找爸爸。
爸爸跟山東大叔商量了一回，召了寶晨大虎開了個內部會議。寶然死皮賴臉蹭進去旁聽了，中心議題就是大虎的出路：第一，考上本校高中，將來加把勁兒再碰碰運氣看能不能上個軍校啥的，第二，考不上，在廠部高中上一年，等滿了十六歲直接參軍，到了部隊上能不能再上軍校就看他自己的了，不行就等復員了回來工作。
寶晨看著明顯長松了一口氣的大虎，不知說什么好。等孫家父子走了，寶然爸拍著兒子：“你的想法是好的，可這世上誰也不能靠誰一輩子，那樣大家都累，你說是吧？”
寶晨若有所思。不管他想沒想通，從那以后大虎的作業量正常多了，晚飯后兩人又時不時地出去進行些非暴力不透明的幫派活動，廖所長不說，證明還在可容忍范圍內，兩個爸爸就當什么也沒看見。
同樣身為畢業班的學生，二虎卻是毫無自覺，每天依舊看似懶懶散散地逛。又一個懵懂少年在慢慢長大，他的業余生活已經漸漸開始從寶晨小集團中游離出來，而且貌似胳膊伸得很長。有時劃拉完了作業放下飯碗就匆匆離去，寶然從院門口往外望，遠遠的林帶下恭候著的，隱隱有初中部的學生。
果然是挫折促進成長。
暑假那天寶然同紅梅一回家，就匯報了克里木江的事兒，爸爸倒還算了，只是說什么時候叫上廖所長，請他來家里做客，幾個哥哥果然大為興奮，第二天就以拜謝妹妹的救命恩人的名義了找過去。
相見恨晚啊！當天晚上二虎是瘸著回家的，誰讓他沒眼色老是不服輸呢？克里木江摔他都摔得沒脾氣了，一再對他說：“你還太小啦！再過幾年吧，再過幾年你就……就不會輸得這么慘啦！”
看著比自己只大三歲的克里木江如長者般慈祥地安慰著自己，二虎更郁悶了。其實這兩年他對自己的成長還是蠻有信心的。雖然憨厚穩重比不上大虎，心眼動不過寶晨，論純善不及寶輝，講人緣不如少虎，可他的身量是五個小子中最壯的，打架也是他們當中最狠的。當然經過了那一次刻骨銘心的教育，現在大家干仗的時候都舍棄了兇器，可經過了這幾年的刻苦磨練，時不時還纏著廖所長及其手下討教幾招，他在差不多的孩子中間已經很久都沒有遇到過對手了，這次被人如此稀松地就給摁到了，實在是……
不怕，我們二虎也是很頑強滴，隔天就在寶然家飯桌上對克里木江說：“下個月你過來時咱們再比！不行還有下下個月！我就不信了我還能老輸？！”
克里木江依舊一團和氣地笑：“好說。”
廖所長看看他倆，拍拍二虎：“二虎啊，以后你算是有事情做啦！”
寶晨也笑：“恭喜恭喜，這么早就確立了終生的奮斗目標。”
寶然就想，男孩子的成長之路，是多么的艱辛又漫長……
寶然一直覺得那種把人胖揍一頓就順理成章收小弟的事情實在是很傳奇，話說真是那樣的小弟有收的價值嗎？二虎對寶晨的臣服那是在多少年的坑蒙拐騙軟硬兼施之下才得以實現的啊！就著樣還時不時地抬抬爪子刺下毛呢！
所以到目前為止，二虎已經在克里木江手下敗走三回了，依舊是斗志昂揚，而且是越戰越勇，似乎還從中學到了不少東西，結合了他從寶晨那里偷來的一點小手腕兒，慢慢地居然聚攏了自己的一幫小勢力。
就如爸爸說的，誰也不能靠誰一輩子。二虎同學就這樣走上了他的自立之路。