重生之鄉路漫長
寶然爸發現女兒一路上有些心神不寧。完全不像來時扒著自己問東問西的樣子，以為寶然舍不得上海的繁華熱鬧，就安慰她：“家里媽媽哥哥都等著寶然回去呢！要是寶然覺得上海好玩，不行過幾年咱跟奶奶叔叔說一說，讓寶然去那里上學好不好？”
借讀？寶然腦海中閃現了這兩個血紅大字，一個激靈，連忙撥浪鼓似地搖搖頭把它們甩出去：“不要不要！寶然就在家跟著爸爸，寶然哪兒也不去！”
見女兒嚇得這個樣子，寶然爸哭笑不得。
列車一路西行，濕潤郁綠的江南依依遠去，一座座中原城市次第而來，又交錯而去，空氣漸漸干爽，大地逐漸荒涼，開闊，處處可見熟悉的曠野戈壁。
第三天凌晨，列車開出蘭州站不久，一個列車員來到他們的座廂前，來回打量一番，問寶然爸：“同志，請問您是……石城機械廠的。江滬城，江科長嗎？”
寶然爸一愣，“是啊，我就是。有什么事兒嗎？”
列車員有些猶疑地又看看他身邊的寶然，“您看能不能跟我到車長室去一趟。……有個小姑娘，可能從上海就上車了，沒票，一直躲在廁所里，……她說，……是您的女兒。”
寶然爸也看著寶然，訝異地說：“弄錯了吧，我就這一個女兒呀！”
列車員也迷惑了，“可那個小姑娘把您的姓名單位說得很清楚，連您身邊的這個孩子都知道……，麻煩您還是去看看吧？”
寶然跳起來：“爸爸我們去看，去看是哪個姐姐認得我們！”
寶然爸聽她說“姐姐”，心里一動，“好！那我們去看看！”
列車員一路走一路解釋：“其實早就發現了，怎么問都不吭氣，把車長給急壞了。剛剛好不容易才哄得開了口。”
果然，到了車長辦公席，一眼就瞧見靠窗的角落里，細細薄薄的紅梅勾肩縮背垂頭蜷成一團，懷里緊緊抱著一只老舊的帆布軍挎包。
“紅梅！你怎么在這兒！”盡管已經隱隱有了絲感覺，寶然爸還是驚訝的失了聲。
紅梅抬頭看著他們，眼圈有些紅，叫了聲：“江叔叔。”便又勾下頭去。
列車長長松一口氣：“太好了。這是你的孩子？”
“不是，是朋友家的孩子……嗨，一樣的，就當是我的孩子吧！”
見列車長臉帶疑惑甚至警惕，寶然爸把他拉到一邊，悄聲說了幾句。
“哦——”車長看著紅梅，“那現在打算怎么辦？”
寶然爸也犯了難：“她爸爸媽媽估計這時候已經到處找了，……前面，也沒什么大站了是吧？”
列車長一瞪眼：“有啊！怎么沒有？烏魯木齊不算大站？”
……算，太算了……
紅梅這時卻開口了：“江叔叔，我吃的不多，我還會做飯，我也不用大人照顧的，再過兩年就能找工作，您別送我回去了好不好？”
聲音雖輕，周圍幾個人都聽得清楚，面面相覷。
寶然哀求：“爸爸……”
老爸啊這是歷史是命運是重生大神也改變不了的客觀存在，您就從……啊不，您就認命了吧！
寶然爸不理她，只看著眼前這個半大不小的少女沉思。紅梅張口就向列車長報出了自己的車廂座位，顯然是早就看見他們了。可還是硬頂著饑渴困頓，非要熬到過了蘭州才說出來，看來是鐵了心不想被送回去。這個女孩子自小隱忍，到底發生了什么事兒讓她這么孤注一擲？唉，算了，中途折回去是不可能的了，到了烏魯木齊再說吧！
想到這兒看看緊張地關注著自己表情的兩個丫頭，笑笑說：“先坐著吧，等叔叔給你補張票，咱們回去再說。”
紅梅神色松了一下，趕緊牽了寶然抱在懷里，老老實實在旁邊等著。
寶然爸從胸前兜里掏出小布包，打開一張張票子點著，有些發愁。
列車長沖寶然爸擠擠眼，吩咐開票員：“發現站蘭州，從天水開始補票，兒童半票一張！”
大家看著紅梅那有些發育不良但高度還算正常的個頭，不約而同地選擇了視而不見。寶然爸連忙遞過錢，那個列車員在一旁說，“哎呀正好，剛過蘭州，你們那車廂說不準還能有空位兒呢，趕緊回去倒換倒換！”
于是三人趕緊回去倒換座位。臨走前，寶然爸又跟列車長討個人情，托他在下一站找站臺工作人員幫忙往上海發個電報。“不然等我們到了烏魯木齊，那邊都能報警了！”
安頓下來了，紅梅又開始當啞巴。寶然爸問她渴不渴餓不餓吃點兒什么，一律搖頭。甚至寶然爸將一只蘋果遞到她手邊，也只是搖頭。最后只肯喝點兒水。寶然爸拿她沒辦法，知道小姑娘緊張，只能先由著她，等緩過一陣兒再說吧。
紅梅總算放下了書包，卻又將寶然抱在了懷里，抱得很緊，仿佛寶然是她的一個依靠，一個憑仗。她急切地想要親近討好寶然，好多抓一些依據在手里，以證明自己是有用的，可以留下來，不會被趕回去。
寶然自然能夠理解紅梅的這種忐忑心理，可現在不是安慰她的時候，摸著她冰涼的一雙手，這姑娘也不知餓了多久了。
等爸爸去排隊挨廁所的時候，寶然開始跟紅梅可憐巴巴：“姐姐，寶然嘴巴干，想吃桔子了。”
紅梅就給她剝桔子。
吃了兩瓣，寶然皺眉：“酸啊！”
紅梅疑惑地看她。寶然塞一瓣進她嘴里：“不信你嘗嘗！”
“不酸啊？”紅梅抿著嘴里香甜清冽的桔子汁，舌頭上每一顆味蕾都清醒過來，身體中每一個細胞都在叫囂。
“不酸嗎？”寶然又吃一瓣，“還是酸啊！你再嘗！”
又給塞一瓣。
一只桔子吃完，紅梅本已經餓過了勁兒都麻木無感了的胃。糾結得幾乎要造反。偏寶然這時候還砸吧砸吧嘴說：“姐姐，寶然又餓了，怎么辦？”
怎么辦怎么辦，偷眼看看，寶然爸還差兩三個人就排到了。
怎么辦？紅梅看寶然。寶然眼巴巴說：“寶然想吃油茶面，姐姐幫我泡好不好？”
紅梅搖搖暖水瓶，小心地隔開寶然以免燙著她，在白色的搪瓷缸里給寶然泡上油茶面。
寶然在一旁嘀嘀咕咕：“再加點再加點，姐姐再加多一點！”
香噴噴一缸子油茶面泡好，剛才還嚷嚷饑腸轆轆快餓暈過去的寶然，很端莊很斯文地抿了兩口后。便放下勺子，宣布自己已經撐得不行了，眨巴著圓溜溜一雙大眼非常不安地問紅梅：“怎么辦姐姐，爸爸會不會罵寶然浪費？”
呆嗑嗑看著面前的一缸子油茶面，紅梅聽見寶然在耳邊繼續嘮叨：“姐姐你那么能干，肯定能把這些都吃掉，爸爸就沒法兒說我們了你說是不是？”
紅梅木訥，但人可不笨，垂下了眼簾摸摸寶然的童花頭，往茶缸里又加點兒水，攪得稀一些，埋頭大口吃面。
等爸爸回來，聞著空氣中殘留的芝麻奶香，看著時不時偷偷打個嗝的紅梅，笑嘻嘻的寶然，還有已經沖洗干凈的茶缸，也笑了，“紅梅好好睡一覺，還有兩天的車要坐呢！”
照例的晚點，列車在第五天凌晨到達終點站烏魯木齊。
廠里過來的人順利地接到了他們三個。出了車站，幾個人先吃了碗熱湯面，寶然爸說不忙往回走，先去郵局。
把寸步不離的兩個小姑娘放在門口長椅上，寶然爸去柜臺交錢，拿號牌，然后到墻角的一排小亭子中對了號，開始給上海撥電話。
這時候的長途很難撥，而且周叔叔和唐阿姨家沒有電話，估計只能打到街道上找人去叫。只見寶然爸撥了好半天似乎是撥通了，跟對面被吵醒的人好言好語講了幾句話就掛上，然后站在那里等了十來分鐘，向柜臺里的工作人員示意再給個信號，拿起話筒又撥。
過了一會兒，寶然爸又撥通了電話，這次一接通，他的表情就生動了起來，看來對方肯定是熟人了。寶然爸一邊說著。一邊有意無意地轉過身來看著寶然和紅梅這邊。
紅梅不說話，也不去接寶然爸的目光，只是靜靜地坐在長椅上，只有半靠著她的寶然能夠感覺到她的緊張。
寶然想了想，在她手背上拍拍，下了椅子跑到爸爸身邊，明目張膽地偷聽。
“啊，啊，是這樣！我知道了。……你開什么玩笑讓她一個人回去！……啊，是啊！那你想好了回去以后怎么辦嗎？要再跑出來怎么辦？要是下次她自己去了沒人認識的地方，你哭都沒地兒哭去！”
電話那頭似乎沉默了一會兒，又說了些什么。
寶然爸靜靜地聽著，不時應上兩聲，最后說：“那這樣吧，先在我這兒放上幾年，等你們條件好一點兒再說。……又不是沒住過，孩子這個年齡，什么都懂了，再這樣下去不成事兒！……啊這個你不用擔心，一只羊是放，一群也是放，三個跟四個有什么區別，添一雙筷子的事兒！……行，這你甭管了，得空多給孩子來幾封信，別生分了就行！”
哦也！寶然轉身跑回來，，擺出大大的笑臉，沖著忐忑不安等候判決的紅梅用力揮手。
紅梅明白了，終于露出幾天來的第一絲笑意。