一個女人
都不會虧待了你，幾個字輕輕的自太后口中吐出，其中的意思可一點兒也不輕；太后在對紅鸞暗示，只要她對元華忠心耿耿，那么日后封嬪封妃、甚至是貴妃都是輕而易舉的事情。
紅鸞的小臉白得沒有一絲血色，完全被太后嚇壞了。此時，她才知道太后在太子妃確定人之后，就在物色幫元華的人，而她不幸入了太后的眼；就算是沒有今天新帝的生辰八字，她也要面對采女的位份：不過是早晚差幾個月的事情罷了。
說是幫元華人，不如直接說是元華的“打手”，要替她沖鋒陷陣，要替她掃平障礙，要聽得她的話為她做一切她想做而又不能親自動手的事情：至于最后是不是有她的好結果，還真是難說。
不說其中的兇險，她能不能活到那個最后，就算是活到了元華當真能容下她嗎？那要她用多么大的心力，才能取信于元華呢？元華，可不是簡單的女人。
太后打得好響的算盤，可見她為元華是費盡了心思：因為先帝的皇后不是她的子侄嗎？她要助元華登上后位，又不能讓人反噬元華，所以選中的人要有心計、手段，還要心底不錯，最重要的是，可以被太后、被元華完全的握在手中，不會有力量反抗的人。
紅鸞實在是太合適了，就算是她自己也不得不承認，自己合適的就好像是上天賜給太后和元華的禮物：她只是個沒有任何背景的宮奴，相信現在太后已經知道她是被拐賣入宮，根本沒有家人可以依靠；就算日后她能為妃也絕不會對元華的地位有絲毫的影響。
她只能依附于元華而活，沒有元華和太后的保護，她在宮中就是一個任人宰割的羔羊：不要說以后為元華做事要開罪多少宮中貴人，就算是眼下她已經開罪了不少的人——太后現在都不需要動手，只要把她自慈安宮趕出去，立時就會有人來找她的麻煩，把她活活打死都算是存了三分的好心
后宮之主的太后，不動聲色中已經讓紅鸞沒有絲毫的退步：要么點頭，要么只有死路一條；聽到太后說出這種心腹話來，她想不答應能行嗎？
宮中最聰明、最厲害的人不是麗妃、不是柔妃，不是任何的妃嬪，而是紅鸞眼前的太后；感到徹骨之寒的紅鸞，終于知道太后為什么會是太后，為什么會是最尊貴的女人了。
太后要她用性命為元華去搏，而拿出來的只不過是一個空口的位份，還要她自己有命活到那個時候才成：如此的精明，宮中沒有人能出其右了。紅鸞深深的吸了一口氣，站起身來整理衣裙對著太后拜了下去：“奴婢也有幾句話要說，還請太后準許。”
太后看著她：“說吧，沒有那個心哀家也不能逼你不是？”
紅鸞聽得心頭又是一顫：“奴婢謝太后的恩典，粉身碎骨也難報太后萬一。”她斟酌著字句：“元華娘娘也是讓奴婢最為心折的貴人，東宮之中無人可比；就算是沒有太后的吩咐，奴婢也愿意為元華娘娘盡心盡力。”
“只是宮中的人眼睛都極為精明，眼下奴婢認為還不到那種時候，奴婢做為采女倒不如做個女官，和元華娘娘相互呼應更為有利。”她不想做皇帝的妃嬪，因為她的娘親說過寧為貧莫為富人妾，就算是皇貴妃不也就是個妾？再者在宮里過一輩子不是她所愿，不管如何總要爭上一爭：“不起眼的，在暗處的刀子，才能更鋒利些。”
太后瞇起眼睛來：“宮中無人不知道你是哀家的人，自然也就會被看成元華的人，你想藏也是藏不起來的。”她可不是好哄騙的人。
紅鸞極為緊張，每句話都要仔細的想過，每個字恨不得在嘴里嚼上幾遍才敢吐出來：此時只要一個不慎，讓太后看出她的真正的心思來，她就是一個死字。
“但是奴婢并不在慈安宮里當差，這是其一；其二，奴婢身為小小女官，當然不會被人放在眼中，就如李司工之事便讓奴婢有機會做很多的事情；而身為采女卻會讓人萬分戒備，以后可能要好些，可是最難的眼下奴婢怕是幫不了元華娘娘太多。”紅鸞一字一字說得很慢，所以每個字都咬得很清楚。
太后聽完后沉默了一會兒：“的確如此，你說得有道理，哀家沒有錯看你。”她看著紅鸞極難得笑了笑：“自你們先帝走了之后，這還是哀家頭一次覺得心里沒有那沉。嗯，反正國喪還要幾個月，然后又是登基大典、又是冊封皇后等等，忙完說不定要一年吧？那就先這樣，不過哀家不會委屈你太久的，你如此肯為元華著想到時候至少也要給你個麗人。”
那就是從五品了紅鸞卻不敢再推脫，言多必失，太后是什么樣的人？如果她再多說兩句就立即會引來太后的疑心，前功盡棄說不定還會招來殺身之禍：先說眼前吧，一年后的事情一年后再說。
就算沒有一年時間那么長，世事變化如棋說不定到時她能尋到脫身之計：如果能在之前找到仇人并手刃仇人的話，她就可以遠走高飛——太后有多大的脾性也同她無關了，天下那么大她扮個乞兒就能讓太后無處找人。
太子妃的確是不讓紅鸞喜歡，且對紅鸞動了殺機；紅鸞就算有那個膽子要把太子妃如何的話，也不想因此而摻合到元華和太子妃的爭斗中：宮中之事還是越簡單麻煩越少，牽扯的人越多麻煩就會不斷的。
后位之爭，只怕不會是死上一兩個人就可以的，這種時時都會要人性命的事情，紅鸞只想有多遠就躲多遠；答應暗中幫元華也就是因為知道太子妃不會就此罷手，她總不能任由太子妃把自己搓圓捏扁，所以算是順手推舟的事情以解眼前之危。
她相信太后，至今之后她是絕不會再相信太后半絲：她連自己親孫子都能算計，還是在親生兒子尸骨未寒的時候，開始布置這一切——太后的心腸可不是一般的冷與硬。當然，不是說她不傷心兒子的永別，只是她顯然更看重宮中之權，以及朝中之勢。
這樣的女人哪里懂得什么叫做慈悲？紅鸞倒是極相信太后殺掉她，連眼睛都不會眨一下；她連忙躬身叩謝太后的大恩，對太后比原來更要恭敬三分，且也親近了三分。
474章收心
紅鸞不想死的話就不能只是恭敬，怎么說她現在也是太后的人，同宮中其它人都不同的，不表現的親熱一些實在是說不過去的：她是自己人，心腹中的心腹。
事實上，她當然明白自己只是一枚棋子，隨時會被拋開頂罪、被人代替的棋子；用得順手不會給太后和元華添麻煩，她當然就會活得久些；如果她做事不力或是招惹到麻煩，有可能會連累到太后或是元華時，她也就到了消失的時候。
她就是因為想得很通徹，所以更加不能讓太后看出她明白一切，否則現在她就能成為棄子；被用作棋子的人，聰明是必須的，可是太過聰明卻不是下棋之人愿意看到的。
太后長嘆：“起來吧，哀家現在精神不濟想不到那么多，如果你們先帝還在那……”她再次嘆息：“哀家命苦，只想后半生能安安生生的侍佛，求兒孫們都能康健就好；今天的事情就先說到這里，等送你們先帝走了之后，哀家靜下心來時再和你好好的說說。不過，你心里有數兒，平日里應該注意什么哀家便不多說了。”
紅鸞叩頭起來，伺候太后換了熱茶：“太后娘娘，那奴婢去請尚儀大人進來？”她實在和太后兩個人在一起太過提心吊膽，所以才大著膽子問出一句話。
太后點頭：“把尚儀和尚宮都叫進來吧，那李司工的事兒總還是要查下去的，你也要多上點心；”她抬手：“你呢，就和元華去說會子話，你們年紀相當有得是話說，比守著哀家這個老婆子只聽哀家嘮叨要高興的多。”
元華？紅鸞聽得心頭就是一跳，她也在這里？紅鸞還沒有細想，就聽到了元華那脆生生帶著貴氣卻又不會顯得傲人的聲音。
“太后娘娘——”先是嗔聲：“是您嫌我們年紀小什么也懂，才打發我們到一邊去的吧？偏還說得好像是我們嫌棄您一樣；您嫌我們煩就直說，非要拐個彎做什么？是不是想考考我們聽不聽得出來？”元華自屏風后轉出來：“紅鸞可是您調教的人兒，聽不出來才怪。”
她出來就緊挨著太后坐下，給太后捏肩膀：“累了這么久還是歇一歇吧。”這句話說得輕聲輕氣，倒是帶上了幾分真誠。
太后拍她的手笑笑：“哀家省得，你不必替我擔心；去吧，哀家和紅鸞已經說過，你們兩個也多熟悉熟悉，平日里在宮中見了還是要避避耳目的，有什么要說的也就不必藏著掖著了。”
她說到這里看看紅鸞：“太子妃對你的惡意元華是知道的。”此話卻是讓紅鸞承元華的情了，因為元華可是給她送過信兒的。
紅鸞躬身應著，直到元華起身告別太后，她才跟上元華的腳步轉過屏風向偏殿行去。
元華并沒有帶人，回頭看向紅鸞：“你為什么不想做皇上的妃嬪？女人最大的榮光就在這宮里，而你已經入了宮——你以為，你還可以離開嗎？”她的目光直視紅鸞的眼睛，仿佛要看到紅鸞的眼底深、看到她紅鸞的心里去：“原來是可以，在那張紙出現的時候就已經不可能；至少，十年之內你是不可能離開皇宮的，你懂得。”
紅鸞猛得被冰水當頭澆下，手腳立時就冰涼的沒有一點溫度；同時她的頭低下，避開了元華的目光。的確，她忽略了一件事情，就在那張紙出現的時候，她已經不可能輕松離開了；而在聽完太后的話后，她更不可能離開；除非是死。
太后豈能讓她把皇家的秘事帶出宮去？
“現在，你更不可能出宮；”元華停下腳步，看著廊外院中火紅的秋葉：“你為什么不想做皇上的妃嬪，還是說你認為采女的位份太低了？”
紅鸞連連搖頭：“奴婢不敢。”
“不敢？當真是一句好話。”元華椅上扶欄，回頭看向紅鸞：“你是不敢對皇上有非份之想，你是不敢有不滿是不是？”她轉開目光看向院外：“其實，我在五歲的時候入宮陪伴太后，入宮的前一天夜上在我母親的懷中哭得睡著，又自夢中哭醒。”
“再后來離開這里的時候，我以為不會再回來了；”她忽然回頭一笑：“你相不相信宿命？我又回來了，就如太后和母親所說，我生來就注定是宮中之人。你，也是。”
紅鸞欠身：“奴婢不敢和娘娘相比。”她奉行說少錯少，不想多說什么。
元華翻身伏在扶欄上：“我認為皇上待你不同呢，就憑這個你也離不開了，不認命嗎？”她偏過臉去：“還是你有其它的原因——能不能告訴我。”
紅鸞抿抿嘴：“奴婢只是不敢，娘娘；奴婢只想好好的伺候太后、伺候娘娘。”應付的極為費力，如同閨中蜜友樣的元華讓她生出手足無措的感覺來。
元華看著她眼珠一動不動：“你再不敢也逃不開的，你有法子嗎？”
紅鸞低著頭沒有動，也沒有答元華的話。是的，她幾乎已經不可能再離開皇宮，那她要怎么辦？
“你不愿意幫我嗎？”元華低低的聲音傳過來：“是啊，換作是我，我也不會愿意的；”她伸手撫過自己的發：“不如，我們做個交易吧；只要你助我，我在能做主的時候定會答應你一個要求，只要不是國之大事，不論什么要求我都可以答應你，如何？”
紅鸞猛得抬頭看向元華，在她的眸子里的看到的只有沉靜，靜得顯出十二分的真誠來：她能夠相信元華嗎？能嗎？
忽然她在心中笑了，能不能信得過她有選擇的余地嗎？她不答應的后果是什么是明擺著的，而元華如此和善的待她，也不過是太后給她一個巴掌后、元華再給她個甜棗罷了。
明白可以，但是不能說出來更不能讓元華看出來；因此紅鸞對著元華拜了下去。
元華要收服她的心。
紅鸞什么也沒有說叩了三個頭：“奴婢謝娘娘。”
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