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趙興望著范純粹，回答的很快：“我環慶路已經誤了春耕，再公文往來，等到朝廷許可了，估計也該下雪了。”
范純粹默然不語，趙興趕緊強調：“范大人，這種賑濟方式百姓愿意、官府方便……朝廷方面，干脆就不必詳細解釋了。”
范純粹沉默片刻，轉移話題，問：“除了你說的那個……鉗床，還有什么？”
趙興答：“還有風車。這是一種引水灌溉的設備，原本干旱時候，農夫要人拉肩扛挑水澆地，官府在農田的時候，也要組織人力修建水渠，但有了這個東西就不用了，只要再靠河的地方，升一根管子到江中，風車會將水吸入高坡上，農夫可以省下灌溉的時間，用來訓練殺敵本領。
除此之外還用馬拉犁，這種犁有三個犁頭，一趟過去可以開三個壟，馬的速度原本就是牛的二十倍，有這三個犁頭，用馬耕田比牛快六十倍。今后我們澆水不用人力，耕田比西夏人少用六十倍的時間，剩下的時間都用來訓練搏斗技巧。
嘿嘿，說到這里我突然想起賈易，那人說我老是喜歡擺弄奇淫巧技，罪莫大焉！我不得不誠實的說：那是個白癡！他不知道機械的力量有多么厲害，不知道改變世界面貌的唯有機械。自從動物學會使用工具。它就不叫動物了，叫做人類。
我們人類與禽獸地區別就是我們會使用工具，那個白癡居然想讓我們回到禽獸時代，還說這是圣人教誨，這次，我要讓他，讓西夏人知道機械的力量。我就不信，西夏人今后還敢來我環慶路縱橫。”
前有一個三千倍工效，這又出現一個六十倍工效，三位寨主已經被這一連串數字繞的兩眼發光。范純粹也被趙興描述的前景激動的說不出什么。完全忘了趙興對朝廷大臣的攻擊。許久，他含糊的回答：“撫民討賊，是你招討安撫使的工作，本大人今后只管坐鎮京兆府，耐心等你環慶路上的捷報。”
趙興看了一眼那三位寨主，答：“從十年前朝廷與西夏重新開戰以來，朝廷花的錢有多少，大約有3萬萬貫吧。現在我要花300萬貫，給大宋買個十年邊境安定，朝廷肯不肯？多廉價地買賣。三十分之一的價格，就能讓西夏安定十年，朝廷以反手還能從陜西重新收稅。難道朝廷不是占了大便宜？”
范純粹堅定的搖搖頭：“這封奏章我不會幫你寫的，不過我可以再向朝廷要50萬貫，算是多給你一年補貼，剩下的事你不用提了……喏，這是西邊的三個寨主，你在各處開展賑濟，獨獨落了他們。今年環州遇襲，他們三個寨主毗鄰環州。受災最重，你趕快討論一下他們吧。另外，定邊城你也去一趟。哪里的將士也期待你過去。”
范純粹說罷，像躲避災禍一樣頭也不回的逃出趙興的官衙，出了門，他也不去驛站了，直接催促從人走路：“快走快走，我們連夜回京兆。天哪。我才在他的州衙待了這一會，就被敲去了50萬貫與一批糧草，若再待一天，恐怕連靴子都要賠給他了。”
范純粹地書記官聽了這話，膽寒的看了看自己腳下，立刻驅趕士兵：“快走，聽范大人說了嗎。不想光著腳走回京兆吧。現在就動身，快。快。”
范純粹帶著隨從狼奔豕突地竄出慶州，等離了州府，他一拍額頭懊惱的大叫：“阿也，忘了告訴他，章質夫召他了……不管了，快給章質夫送個信，就說：快70的人了，還在外頭跑什么，讓趙興這年輕人跑腿去，請他盡快回慶州坐鎮。”
章質夫接到消息，連夜往慶州趕，第二天天亮，等他進城的時候，看到一個規模浩大的商隊也在進城，商隊有幾輛裝飾華麗的馬車，許多服飾奢華的婢女跟在車邊步行進城。君子堂慶州戰火烽飛，難得有這樣打扮艷麗，長相明媚的女子進城，連章質夫一時之間也看癡了，他站在一邊，看著車隊進城。
隊伍的尾部是一隊（音f）延路地禁軍護送，章認識帶隊軍官，他連忙招手，詢問：“剛才進城的女眷是何人家眷？”
那軍官叉手回答：“章大人，這是趙招討大人的家眷，這商隊也是招討大人地……錯了，是他家小妾的。據說他家小妾擔心招討大人在慶州過的不舒服，特地雇了些人，將招討大人的家具搬到慶州……這長路迢迢的，家具搬到這里，那還不比金子還值錢。”
那位延路軍官一邊說一邊搖頭嘆息，旁邊正在進門的一名男仆打扮地人鄙夷地一笑：“胡說！此物哪是家具，這是車床。鐵木車床。你懂什么？車床用的木頭必須結實，否則車出來的物事就會不精確，平常那車床都是用鐵器打制的。后來我家大郎采用上鐵木，圖的就是它堅逾鐵石。慶州這里哪有這種結實木頭，這木頭是我家大郎從南洋的阿非利亞大陸，萬里迢迢運來的，金子那玩意可比這黑鐵木便宜。”
章絕倒。
延路軍官所說地那位“小妾”章知道，其實她地身份不是秘密。大宋高官都在私下里談論這位小妾的身份，這都拜蘇軾那個大嘴巴所賜。章作為蘇軾地朋友，比朝廷還提早知道那位越南的廣陵郡主，現在朝廷封賞的“寧國夫人”的來歷，他連忙糾正那位軍官：“胡說！誰是小妾，要稱寧國夫人。”
章說罷。搖著頭感慨：“那位寧國夫人據說富可敵國，在越南封地有一座煤山、一座鐵山，這點小錢，人不在意……”
章沒有返回自己地府邸，他追著那隊香車趕往趙興的府邸，趙興在慶州沒有按照往常的習慣置辦產業，他就住在官衙后面，由朝廷提供的官舍里。因為慶州屬于戰區，趙興算是軍政一把手，許多附屬官員都沒有任命。所以那片官舍足夠大，住起來倒也寬敞。
程爽正站在臺階上指揮仆人搬運行李，從香車里下來幾個胡人打扮的女子，為首的女子一頭紅發，長著一雙碧藍的眼睛，程爽見到她，行了個禮，接著打扮極其夸張的廖小小跳下車子，她用歌唱的調門吐出一連串的命令，聲音清脆而急促。但每個字都像在玉盤上滾動地珍珠一般，圓潤而清晰。
章在京城待過，認識這位“京城十絕”，他笑著向廖小小打招呼：“是廖大家嗎？老夫章質夫，廖大家還記得嗎？”
廖小小急忙向章行禮，章掃了一眼正在進門的胡女，問：“這次來的是哪位夫人，慶州兵荒馬亂的，廖大家肯穿過戰火，千里迢迢的來到這。這份情誼，離人該感動的哭了吧。”
廖小小清脆的笑著，嬌嗔的答：“瞧您說的。這次娘娘都沒來，就我與胡女喀喀絲麗了……”
趙興此時已聞聲迎了出來，他向章行禮：“經略大人得勝歸來，可喜可賀。”
章一擺手，對四周向他行禮的仆人說：“你們忙去吧，我與離人還有軍情商議。”
進入客廳。兩人落座后，章問：“朝廷最近有什么動態？”
萬俟詠拿了一疊卷宗來遞給趙興，趙興接過來在傳遞給章，口稱：“老大人一路辛苦了，不如我們歇歇再談。”
章一揮手：“先公后私，朝廷方面對我慶州有何喻示？”
趙興逐項匯報：“樞密院言：近涇原、環慶路經略司以邊事未寧，乞增置部、隊將。已降指揮。每將權各增一員。部將令經略司奏差，隊將令吏部選候。邊事息日罷。從之。延、秦鳳、熙河蘭岷路準此。”
環慶路上兵力分配出自于范仲淹之手，他將環慶路上地州兵一萬八分成六部。分別由六個“正將”統領，每個正將掛“都監”銜，經過一年戰爭，環慶路上又增加一個正將編制，但州兵總兵力已經只有5000人了。章這次要編制，朝廷同意增加一個正將，每個正將可以多設一員副將，這意味著環慶路上可以增加3000兵力。
然而，環慶路上原本兵力缺額嚴重，與其討要官銜編制，還不如補足現有的七個正將的缺額……但趙興只敢在肚里腹誹這一決定，連續的征戰，也導致一個現象，無數有功的人等待賞賜，增加正將編制也意味著可以提供一堆官銜。
章聽了這個消息，長長的松了口氣：“朝廷終于肯了，我從去年就上書，如今五月天了，答復終于下來了，好！還有什么？”
趙興接著補充：“繼任涇原路經略使的人選也定了，是謝麟。聽說他已經啟程赴任。還有，折可適的賞賜也下來了，加銜皇城使。此外，西夏人退兵的原因我也找到了：四月，河東、折克適同族叔叔折克行出師搶占葭蘆川（保德西南），斬敵余人，招降多戶，獲馬畜上萬匹。朝廷論功行賞，升其為知府州、加銜皇城使、象州防御使。”
章嘆口氣，趙興也跟著嘆口氣，兩人什么話也沒有說。
相比折克行的功績，折可適地功勞像是小孩過家家酒，令人提不起興致。
章沉默了片刻，忽然笑著說：“我在前線聽說你也升官了，是吧？”
趙興不好意思的笑了笑：“慚愧慚愧，我坐在家里也能升官，頗有點不好意思見前線將士……我現在是：寶文閣學士、守環慶路緣邊招討安撫使、除慶陽節度使（知州）、行慶陽團練使、朝奉大夫、宣正郎——這次我說對了吧。按朝廷旨意：我地階官由23階地承議郎升為從六品、19階的朝奉大夫。加武銜——宣正郎。”
章笑著說：“如今你也是橫行副使了！”
趙興不好意思的大笑起來。
“橫行”這個詞作為官名。首先出現在宋代。宋代武官官階自上而下有分為：太尉以下十四階為“橫行十四階”，武功大夫以下八階為“諸司正使八階”，正侍郎、宣正郎以下十二階為“橫行副使十二階”，再下面是“諸司副使八階”……在這里，所謂“橫行”階官意思是：由于太尉以下“橫行十四階”都是高級統軍將領，因為軍情傳遞的關系，朝廷容許他們在京城鬧市騎馬奔馳，并容許他們帶兩三個護衛。而太尉一階可以帶兩名護衛上殿，其他人帶護衛上殿則要獲得皇帝許可。
至于“橫行副使”，一般賜予屬于前線帶兵將領。他們沒有資格在京城鬧事騎馬奔馳，但除了京城之外，天下各大郡縣他們都可以騎著馬，把街道當賽馬場。
由于“橫行”這個待遇太特殊了，所以后來才有了“橫行霸道”這個詞武官中“諸司使”這一階官員雖然有可能高于“橫行副使”，但他們都屬于衙門里的后勤文職人員，所以沒有鬧市中騎馬奔馳的資格，這讓比他們稍低地橫行副使官銜顯得又威風又霸道。章帶兵一生，也沒撈到個“橫行”的資格，這樣他有點嫉妒。過兒出言調侃。
兩人笑罷，趙興趕緊解釋：“朝廷要封賞章老大人，怎么也是個橫行十四階，我這副使算什么。”
章大笑，他伸了伸腿說：“沒用啊，你看我這把老骨頭，還跑得動嗎？范德儒說的對，是該讓你們年輕人跑跑了。我聽說慶州東線西線已經安定了，你先去定邊軍一趟吧，然后去環州。朝廷地賑濟要趕緊發下去，我估計西夏人秋天還要來，得趕緊做好準備。環州現在疲弱。需要盡快賑濟。”
趙興趕緊起身相送：“老大人放心歇息，我明天一早就走。我家掌書記留下，老大人有什么不熟悉的盡管問他。”
章起身告辭，正在此刻，一頭大鳥嘎嘎叫著向這里跑來，后面緊跟著一個人。一路追逐，那鳥靈活的在人群中東躲西閃，輕輕一跳跳過門檻，沖趙興與章竄過來。
屋里突然從黑影中竄出一個鐵塔般雄壯的黑漢子，這人章見過，趙興初進城時，這名黑人侍衛就緊跟在趙興身后。這人實在太黑了。坐在黑暗里，章把他當作了一團陰影。等到這人竄出來，迎上那只大鳥，章才發現他地存在。
“小心！”章驚呼出聲。
泰森很高大，足足有兩米高。那鴕鳥比他更高，有兩米七五高；泰森長得很壯實，一條小胳膊比平常人地大腿還粗，體重大約在120公斤左右，但那鴕鳥比他更健壯，它體重在150公斤左右。
這是一只成年雄性鴕鳥。
后面追趕鴕鳥的人也跑進了屋里，他神色有點慌亂，但趙興發覺那種慌亂地神情太假。這人就是伍信。
他故意的，這廝故意驅趕鴕鳥來趙興面前晃一圈，提醒趙興注意到他，但這家伙的行為太令人可氣了，他忘了，一旦鴕鳥控制不住，很可能危害到屋里地人。
趙興本人倒無所謂，他有一身強悍的力量，靈活的身手，但屋里還有一個章，他已經65歲了，是個頭發花白的老人。
泰森已經撐開了手，擺出搏斗的姿態迎向那只鴕鳥，趙興發覺泰森一人似乎應付不了，他心中一急，一手扯下官袍，跳了過去與泰森左右夾擊，那鴕鳥一低頭，似乎想從兩人當中的縫隙中硬擠過去，趙興與泰森幾乎同時出手，不約而同的抓向鴕鳥的脖子。
鴕鳥一個轉身，準備向屋外沖，身后跟的伍信一揚手，將手里的套桿套向鴕鳥脖子。
鴕鳥一猶豫，趙興與泰森已經撲了上去，兩人同時握住鴕鳥地脖子，一使勁將鴕鳥按倒在地，泰森手腳麻利，使出非洲草原捆綁奔馬地利落勁。快速的將鴕鳥兩腿捆綁起來。
虛驚一場，趙興跳起來，陰著臉注視著伍信，身后章打量著地上、忽閃著翅膀嘎嘎叫地鴕鳥，若有所思的說：“這就是鴕鳥么？晉郭義恭《廣志》載安息國貢大雀。雁身駝蹄，蒼色，舉頭高七八尺，張翅丈余，食大麥，其卵如甕。其名駝鳥。
《唐書.吐火羅傳》也載吐火羅，永徵元年獻大鳥，高七尺，黑色，足類駱駝，鼓翅而行，日三百里，能鐵，俗謂駝鳥。……我早聽說你在養鴕鳥，傳言蔡元長去年從你那里弄到了一些鳥羽冠與什么神油。在京里大肆行賄，才去了成都。原來，世上真有這種奇怪的大鳥……
離人，我聽說你在密州曾今講解過《山海經》，難道《山海經》里講解的不是神怪，只是一篇地理志？”
趙興點頭：“《山海經》當然不是神怪志異，它只是一篇上古時期炎黃人的游記而已，這本書的神奇不在于里面一些古怪動物地描寫，它的神奇在于，這人講述地動物確實存在。他在書中的稱呼法與當地人的發音極其相似。這說明什么？
說明在上古時期，在我們的先民連青銅器都不知道的時候，竟有一位先民親自到非洲旅行過。記錄下所見所聞。這才是匪夷所思地——他用什么東西制作出來地船？用石片？他怎么確定的方向，航行到了非洲？這一路他又走了多久？
既然這本書在我華夏流傳，說明他動身去非洲前是識字地，也曾飽覽了群書，所以《山海經》里才有那么多的比喻。更說明他旅行完后，又回到了中原。還有時間寫下這本游記——想想看，在先民使用石塊當唯一武器地時候，這種旅行的艱難程度豈不令人震驚？”
趙興這是跑題了，原本鴕鳥抓住后，他應該揭穿伍信名為追趕，實為驅趕的行為，但章在場。他不好斥責自己的家仆——家丑不可外揚么。所以他就調轉話題談《山海經》。
章對這番話卻另有感觸。他蹲下身來，細細打量一番鴕鳥。而后失望的回答：“原來那些海外奇獸不是仙家寶貝，也不可用來修煉成仙。”
大宋當時很崇道，大多數文人都有一個道號，比如東坡就是一個道號，而蘇門六學士也人人都有道號。這年頭文化人沒有一個道號，簡直出門都不好意思和人打招呼。
道教是一種拜物崇拜，山經海怪都是他們宗教的一部分，《山海經》更是道教著名的神怪來源。現在趙興說它是一本游記，這讓從小接受《山海經》是神怪志異說法的章簡直無法理解，他就好像萬丈高樓一腳踏空一樣，心中空落落的。
趙興笑吟吟的補充：“當然，共工之臺旁地斯芬克斯（獅身人面像）絕不是仙家寶貝，也不可能拿來修煉成仙，這一點我可以保證。不僅如此，徂蠟（長頸鹿）也絕不是仙人坐騎，飼養它的不是神仙，只可能是動物園飼養員而已，這一點我也可以保證。”
章難以置信的晃著腦袋，趙興揮手讓人把鴕鳥抬走，繼續說：“老大人，上古時代人能旅行到非洲，記錄下非洲地動物植物，現在人也能，密州鄧御夫正在做這項工作，我搜集過來的草籽，還多虧了鄧御夫幫忙，他現在正在非洲，沿著那片黑色的土地向北行走，打算一直看看獅身人面像。”
章立刻正色回答：“可是曾任密州推官的鄧御夫，好，若正是他，等環慶路戰事平息，老夫一定上表，為其表功。”
章走后，趙興還沒來得及發脾氣，寇憐兒已經匆匆趕至，為她的夫君請罪，事實果然如趙興所料，生在魚米之鄉的伍信隨寇憐兒來到慶州這戰火紛飛地地方極不適應，他借這次驅趕鴕鳥的機會，打算向趙興求情，準許放他回杭州，但事情鬧大了，站在趙興面前，趙興沒有給他開口的機會。
寇憐兒是賤口奴隸，她的婚姻是需要主人批準的，就如同現代人結婚，怎么也需要管制機構開一封介紹信一樣，這是奴隸待遇的慣例。寇憐兒結婚是趙興批準的，在官府備了檔。
伍信卻是自由民，自由民結婚無需通過上級批準，也無需監管機構開介紹信，但因為寇憐兒拖累，他也在官府備案記檔，估計這種羞辱讓他很不適應，這次他冒險來找趙興，大概是想乘機脫出牢籠，沒想到趙興沒給他說話地機會。
趙興陰著臉，聽寇憐兒陳述完畢，這位寇憐兒依舊是一張鼻青臉腫地臉，趙興沉默片刻，陰陰的說：“何不求去？”