事到臨頭，原來一直鎮靜自若的張信也有點緊張起來，雖然一直說不在意鄉試的成績，但如果真是考不上，那心里還是有些失落的，這也是人之常情，畢竟已經心有期待，忽然有這樣一個落差，心里肯定不是滋味。ZUILU.
三百多個名字，如果是在后世幾頁紙就可以完全印完，但鄉試桂榜可不會那么簡單，貼出來的可不只有名字而已，還要包括表字、籍貫、名次、所讀學院等，讓人一目了然，免得因為有人同名而發生爭執。
在人群中來回擠過幾遍后，張信臉色變得有些不自在起來，心里說不上到底是什么滋味，反正十分的復雜，本以為這次鄉試就算名次不算高，但總可以中舉，沒有想到這榜單上居然沒有他的名字，原以為是自己忽略沒有看清楚，但經過來回觀查，這才肯定這事情，張信心灰意懶的默默退出人群，心里很是失望。
“子誠，榜上有我的名字。”這時張勝激動的沖出人群，緊緊的摟住張信說道：“我真的考上舉人了。”
摟抱得非常緊，讓張信差點喘不過氣來，看到張勝激動的模樣，張信的心里也開朗起來，正如自己所說的，考不上沒有什么大不了的，天又不會蹋下來，深深吸一口氣后慢慢平復心情，露出笑容說道：“子任，恭喜你，我剛才也看到了，第七十六名，成績不錯哦。”
“七十六名算什么，看到我的沒有？第二十一名，你們名次肯定沒有我高？”袁方得意洋洋的說道，與孫進攜手并肩的走過來，看到兩人滿面春風如釋重負的模樣，就知道這兩人肯定也榜上有名。
“得意什么。其他人的名次你可知道？”張勝這才有些不好意思的放開張信，看到得意洋洋地袁方，不服氣的反駁說道。
“子云，位于榜上的第三十九名，名次確實沒有子直高。”張信微笑說道。剛才他來回在人群走動的時候，看到這三人眼睛直盯住自己的名字，久久不愿離開，還在那里反復確認，張信經過他們地時候都沒有反應，看到微笑點頭承認的孫進，袁方更顯得意之色。
“子誠，你考得第幾，肯定會比子直的要高吧？”張勝看著更加不順眼，擰過頭去詢問張信起來。希望能打擊袁方得志的心情，聽到張勝的問題。其他兩人也好奇的看向張信。
張信臉上笑容一僵，隨即笑得更加燦爛起來，輕輕說道：“名落孫山。”
三人臉色稍變，但看到張信臉的笑容，還以為他這是玩笑之語，笑吟吟的盯住張信。張勝更是不停的催促說道：“子誠，莫要玩笑，快與我們說說，你到底考得第幾名啊？”“剛才我在那里來回觀察幾遍，確實沒有我的名字。”張信收斂笑容，輕輕嘆氣說道：“讓你們失望了。”
“不可能。”張勝第一反應就是再次擠進人群，在人群里橫沖直撞地觀看榜單。讓眾多學子報怨不已，但看到一臉焦慮喃喃自語的張勝，以為他沒有在榜上找到自己地名字，這才狂性大發，眾學子見怪不怪的嘆息幾聲，除了幾個慈悲心腸的學子。不時關注張勝希望阻止他做什么傻事外。其他學子卻漠然置之。
“子任，怎么樣。找到了沒有？”當張勝一臉失魂落魄的走回到時，袁方心里一沉，做好心里準備，但還是忍不住詢問道。
“真的沒有子誠的名字，這怎么可能？”張勝有些接受不了這個事實，失望地說道。
幾人沉默起來，張信更是不知道如何向他們解釋自己怎么會在這次鄉試中失利的，按理說連他們三個都能考上，那自己更加不在話下啊，難道是考官看自己不順眼，故意把自己刷下來？張信冥思苦想著，還是沒有發現自己什么時候得罪過考官。轉載自
“恭賀各位兄臺，此次鄉試各位大放異彩，實在是讓在下欽佩不已。”就在這個時候，旁邊傳來一句道賀聲，幾人轉頭看去，卻是沈軒，看他一臉興高采烈的模樣，想必是成績不錯，肯定中舉了。
“看文昴兄春風滿面的模樣，想必成績斐然，得以高中啦。”幾人在這個時候沒有什么心情搭理沈軒，最后還是由袁方出面強笑回應道。
“哪里，哪里，小弟才疏學淺，多虧各位兄臺的悉心指點，小弟才能在這次鄉試中榜上有名。”沈軒謙虛說道：“剛才在榜上看到各位兄臺名列其中，特前來道喜。”
“文昴兄有心了。”袁方露出一絲微笑說道，現在就算是恩人前來，他也沒有什么興致理會，只會敷衍了事。
“諸位這是怎么了，難道諸位得以高中，這不是件值得慶賀之事嗎？”沈軒疑惑不解問道，難道他們對自己的成績還不滿足啊，這野心也太大了吧。
“文昴兄，子誠他……”總是讓袁方一個人應付沈軒，這顯得很失禮，孫進在這時出來說道，心里還在措辭該怎么向沈軒解釋張信落榜一事，語言一定要委婉，免得再次傷害張信現在的心情。
“差點忘記這事，實在是不應該。”沈軒擊掌笑道：“恭喜子誠兄在這次鄉試中力壓群雄一舉奪魁，在下真是佩服得五體投地啊。”原本當沈軒擊掌說笑時怒目而視地幾人，聽到他后半句話，個個臉上都露出迷惑不解的模樣，難道其中還有內情不成？或者這只是沈軒玩笑之語，如果真是這樣，那就與他絕交。
“文昴兄，何出此言？”袁方不露聲色說道，如果沈軒真是玩笑之語，那不客他是否恩人之子，自己一定不會再搭理他。
“各位還不知道？我說各位怎么都哭喪著臉，原來是在為子誠兄弟擔心。”沈軒這才恍然大悟，也不多言，直接指著附近一個大廳笑道：“里面還貼有一張榜單。記錄著今科鄉試前十的才子，子誠兄名列第一，乃是本次鄉試解元。”
“第一、解元。”情況來了個大逆轉，幾人的心里一時之間接受不住，反應顯得有些遲頓。最后還是張勝醒悟過來，飛快的跑過去，風風火火闖進大廳，隨著幾人也緊跟其后。
“文昴兄剛才所言可當真？”走了幾步后，袁方驚疑問道，再三確認起來，他們心里可再也經受不住另一次打擊了。
“絕無虛言。”沈軒肯定說道。
說話之間，一行人也進了大廳之內，大廳內只有聊聊的數十人在這觀看榜文，榜文是由金粉涂寫而成。從右至左用楷體公整地書寫著這次鄉試中成績最好地十人名字，右邊第一列清清楚楚地寫著：張信。字子誠、應城人士……
“子誠，真地是你，肯定沒有錯。”張勝欣喜若狂的奔向幾人，再次把張信摟了起來：“我就說榜上怎么可能沒有你的名字，原來是藏在這里來了。”
張勝的動作讓廳內地眾人側目而視，但驚奇之后也不再關心。畢竟激動之下什么事情做不出來，還有些學子知道自己中舉之后，跪下連連磕頭，差點沒把自己給磕死。
這時張信心里終于輕松起來，事情還真是出乎意料，沒有想到憑自己這點學識，居然還能混了個解元回來。其中肯定有內幕，不過張信這個時候也顧上不這么多了，因為受到張勝的影響，袁方與孫進兩人與學他一樣，緊緊的把張信摟抱起來，三人齊心合力之下。差點沒有把張信給勒斷氣。
瘋狂的慶賀之后。幾人慢慢的冷靜下來，相視而笑。發現旁邊還有個沈軒，這讓他們更加不好意思起來，連忙互相整理儀表，恢復平日風度翩翩的模樣。
“文昴兄，讓你見笑了。”袁方微微笑道，慶幸沈軒及時提醒他們，要不然他們肯定還會繼續傷心下去，剛才情急之下，誰也沒有注意附近還有一個單獨設立的榜文。
“哪里的話，幾位兄臺交情非同尋常，實在讓小弟羨慕不已。”沈軒說的是實話，雖然他結識交不少朋友，但感情卻沒有張信他們這般深厚，特別是得知他是商人子弟出身后，更是逐漸疏離于他，這讓他更加渴望友情。
“失禮、失禮。”孫進微笑邀請說道：“文昴，既然已經知道成績，不如我們一同到附近酒樓慶賀一番，不醉不歸。”
“此言大善。”袁方文縐縐的說道，讓幾人鄙視不已，卻一致贊成孫進地提議，全然忘記上次醉后的教訓，沈軒沒有理由反對，一行人就這樣浩浩蕩蕩地走出貢院，直奔附近酒樓而去，非常有默契的沒有提及其他州學同窗，一路上歡聲笑語不斷。
這次酒宴從中午一直喝到夕陽西下，雖然心中高興，不過還算保持克制，沒有太放縱，告別沈軒之后，帶著幾分酒意，四人飄飄然的回客棧了。
“恭喜客官，賀喜客官，小的給各位舉人老爺見禮了。”剛跨入客棧門檻，就傳來伙計的道賀聲，這并不是伙計有未卜先知的本事，只不過是懂得察顏觀色罷了，是誰都可以從幾個人臉上地燦爛笑容得出答案。
“伙計不錯，有眼光，這是賞你的。”袁方從懷里掏出一把散碎銀子，也不細看直接塞進伙計手里，難得高興，當然想與別人分享。
“謝謝舉人老爺。”伙計麻利的把銀子藏好，笑瞇瞇的說道：“卻不知道這次鄉試的解元老爺可在各位之中？”
“伙計，你問這做什么？”幾人正準備回到自己的小院，忽然聽到此言都有些好奇。
“今日早上，各位舉人老爺離去不久，就有一陣人馬敲鑼打鼓的前來報喜，說我們客棧住地一位客人高中解元，可惜各位老爺都不在這里，最后還是我們掌柜的幫忙打發他們走的。”伙計笑嘻嘻的提醒道，打發報喜的，喜錢肯定少不了。
“代我謝謝你家掌柜的。”張信微微一笑，從懷里拿出一錠銀子拋給伙計，估計也有十兩左右。伙計麻利地接住，連忙賀喜不斷，試卷上有各位學子現在居住地方地詳細地址，鄉試前十的人都可以受到這個待遇，可惜張信過早出門。錯過這次在人前露臉地機會，其他三人在為張信惋惜不已。
說笑之間回到小院時，卻發現小院里靜悄悄的，只有數間房內亮著燭光，幾人心中一動，歡笑聲也慢慢消去，夜暮已經逐漸降臨，像他們一樣出去慶賀地也應該回來了，而現在這里卻空蕩蕩的，幾人心里都清楚這是為什么。
“你們回來了？”聽到小院有動靜。自然會有人出來查看情況，看到是他們一行人。笑容滿面的說道：“恭喜各位高中，特別是子誠，為我們安陸州學爭光啦。”
“同喜、同喜。”幾人連忙回禮，小院內其他房同的人也一一出來，大家相互道賀起來，抒發自己內心中的喜悅。自己的辛苦努力終于得到回報，還有什么比這個更讓人高興的，光明的前程就在眼前。
閑聊不久，提及其他的人怎么不見了，有知情的人黯然說道：“他們中午地時候已經收拾包袱回家了，說無顏留在這里，讓我們代他們向莫學正道歉。”
談起此事。眾人也感慨萬端，也再沒有興致閑聊下去，紛紛告別回房休息，而幾人也在淋浴之后，帶著興奮喜悅之情漸漸的進入夢鄉，這些天來地壓抑感終于消散。如釋重負的幾人睡得特別的安穩。直到翌日將近午時，幾人這才悠悠醒來。
洗漱之后。幾人在客棧廳內慢慢享受著早點，當然也可以作為午餐，心里沉重的壓力消失，心情自然也隨著好起來，不管什么東西吃到嘴里都會變成美味佳肴的，這時從外面進來幾個衙役，笑容滿面的拱手說道：“知府大人有令，但凡在這次鄉試中中舉之人，在后日請到西效湖畔赴宴，希望各位舉人牢記。”
雖然昨天主考官李大人提醒過眾人要舉行宴會，可是沒有指名地點，故而衙役們才會再跑一躺，雖然沒有指名道姓，不過客棧內地學子們心里有數，有幾個身家頗豐的學子點頭答應之余，也拿出幾兩銀子打發衙役，讓他們興高采烈的道謝，接著也不耽擱徑直走人，全城的客棧他們都要走過一遍，雖然是件苦差事，不過得到的賞錢也不在少數，痛苦并快樂著，這個正是衙役們心情的真實寫照。
“子誠，恐怕你要在此次鹿鳴宴大出風頭啦。”袁方笑道，臉上露出一絲羨慕之色，鄉試前十名肯定的席位肯定離舉辦宴會地官員們很近，這可是難得的與他們結識的好機會啊，這如何不讓他為張信感到由衷的喜悅。
“正是如此，子誠你可不能丟了我們安陸州學的面子，讓其他人看看我們學院的風采。”孫進贊成說道，揚名立萬之心誰都會有地，況且張信能得到眾人地承認，他們的臉上也增添光彩，畢竟都是從一個地方出來地。
“子誠，不要讓我們失望啊。”張勝咧嘴笑道。
“知道，肯定沒有問題，不過是小小的一個聚會罷了，你們有必要這么緊張嗎？”張信好奇問道，卻讓其他三人驚奇的看著他，想起張信時常流露出的無知，三人也隨之釋然，無可奈何的嘆氣，最后還是孫進好心，為其解釋起來。
“這次宴會不同往日，乃是由知府與這次考試的相關官員們舉辦的，而且到時有眾多湖廣名士、權貴參加，在宴席中表現極佳者，如果得到他們的承認與賞識，讓他們愿意提攜你一把，那你的名氣可能會直達京城，明年會試自然不用憂慮。”
地方與中央的關系網錯綜復雜，也不是什么稀奇之事，孫進這番話并沒有言過其實，反而道出舉行鹿鳴宴的深意，誰知道參加宴會的官員背后有沒有后臺，如果他看你順眼，回去后與后臺一說，覺得你是個可造之才，那豈不是少奮斗幾年。
“子誠，你可要做好準備啊。”孫進善意的提醒道，這種文人性質的聚會，其中肯定少不了吟詩作對這樣的雅事，若沒有心里準備，到時表現不佳還是小事，如果不小心得罪某些人，那就麻煩了。
“這么麻煩啊。”張信皺眉，連吃個飯也不讓人安穩，但在幾人期待的目光中，張信也不想退縮，只好乖乖的同意下來。
鹿鳴宴舉行之日，正逢天氣清朗，清風微拂，非常適合聚會，張信幾人按照衙役們的話，悠閑自在的來到西郊湖畔，這里景色不錯，有山有水，還有幾個涼亭點綴其中，湖畔兩旁植滿桂樹，此時正是桂花綻開的季節，桂花的香味隨風飄散，讓前來赴宴的眾人沉醉于其中，可謂八月桂花香萬里啊。
雖然是露天式舉行的宴會，不過還是有專人負責接待來客的，這里附近早就有兵丁把守住，若是沒有憑證，誰也沒有辦法進來，張信幾人經過檢查之后，這才在仆役的引領下，來到了宴會的中心。