對于是否接受準噶爾汗國的投降，皇帝一直沒有表態，文武雙方都有點模不清皇帝的想法，爭執也更加激烈起來。
不過，皇帝不表態就是對武將的默許，只是天氣寒冷，草原上滴水成冰，明軍才沒有發動大的攻勢。
準噶爾使者得不到朝廷答復，不敢離去，只得在南京住下，這一住就是數月之久。
“兒臣參見父皇，父皇萬歲萬歲萬萬歲”朱慈焯大聲稟道，他是隨同這次立功受賞的將士一同回京的，過了數天，皇帝才召見他。
比起一年前，朱慈焯明顯英武了許多，只是也黑了不少，看著自己的長子，王福臉上全是笑意，道：“這次回來，見過你母妃沒有？”
“回父皇，兒臣回京的當日已見過母妃了，這幾日也有給母妃請安。”
其實朱慈焯有無見過母親，皇帝當然知曉，如此說只是為了拉近父子之間的距離罷了。
“朕讓你到草原吃苦，期間還經歷戰事，你母親肯定埋怨朕了吧。”
朱慈焯遲疑了一下，還是道：“回父皇，母妃關心兒臣，自然難免埋怨，只是兒臣卻不如此想，這次到草原一年，兒臣明白了許多。”
“哦，你明白了一些什么？”王福語氣中顯出濃濃的興趣。
“回父皇，兒臣明白了將士們的辛苦，也明白了大明何以強大，更明白了父皇要兒臣到草原上的苦心。”
王福嘉許的點頭：“將士辛苦自不待言，紙上談兵遠不如親臨其境，那些文官們以為打仗只需要準備多少糧草，多少士卒即可，卻不知士兵也是人，他們會有喜怒哀樂，他們流血時會恐懼，得不到公正對待時他們會憤怒……一個國家，不管如何富裕，不管國土多大，如果沒有一支強軍，永遠算不上強國。”
“是，兒臣明白了。”
“那你說說，大明又何以強大？”
“回父皇，兒臣以為，大明的強大體現在科技的先進，二十年以前，一個蒙古人可以抵數名漢人，如今一名漢人卻可以敗十名蒙古人，這都得益于先進的火器，得益于父皇二十年來對科技的推進。”
“你能明白這點很好，大明的科技固然有朕推進的因素，但更多來自于漢人數千年先進的技藝，沒有數千年技藝的積累，也沒有這些年來迅猛發展。對了，親自見證了這場與準噶爾的戰事，如今準噶爾使者就在京城，你說說，朕該不該許準噶爾之降？”
朱慈焯臉上現出一絲為難，對于文武百官的爭執，他自然知曉，這幾天，聽到皇長子回京，拜訪他的官員絡繹不絕，若是一年前，朱慈焯會毫不猶豫的同意文官的觀點，如今這想法卻漸漸動搖。
“回父皇，兒臣以為不該”朱慈焯知道，若是這話傳出去，恐怕會在支持他的文官當中引起軒然大。
王福臉上露出一絲驚訝之色：“說說理由。”
“是，父皇，那些愿意接受準噶爾汗國稱臣封藩的大臣無非認為漠北草原貧瘠，朝廷得之無用，反而要派軍隊駐守，耗費大量軍費，不如讓與準噶爾國，只要準噶爾國約束部民不得侵犯大明境內即可……”
“哦，這么認為也沒有什么不對吧？”王福故意道。
“兒臣以為這種認識過時了，平定漠北草原，朝廷雖然每年會多出一筆軍費，卻有諸多好處，首先可以使漠南安定，正如父皇當年堅持攻取漠南安定九邊一樣，如今漠南不但為朝廷年產十余萬匹戰馬，而且每年還提供大量羊毛，為朝廷提供了諸多賦稅。其次平定漠北，蒙古人將成為歷史。大明驅蒙立國三百年，蒙古人卻一直是大明的邊患，如今準噶爾雖然愿意稱藩，只是以前蒙古人也多次接受大明的冊封，卻一直沒有停止過對大明的侵擾，這次也必定如此，有此二點，兒臣以為，準噶兒當滅。”
王福聽得微微頷首，長子能看出這兩點，其見識已超過大部份文臣，漠北雖然貧瘠，準噶爾所占的中亞一帶可不貧瘠，非但如此，還是資源豐富之地。
“你說的雖然有理，可是數月之后，朕依然會允許準噶爾的請降，你可知為何？”
朱慈焯臉上一片茫然，搖頭道：“孩兒不知。”
皇帝從桌子上拿出一張地圖，攤看道：“你過來，看看有什么想法。”
這張地圖是一張不完整的世界地圖，許多地方還留下了大片空白，不過，從地圖上看，大明的勢力已經遍布南海和北美諸多地方，這些地方基本沒有對大明能產生威脅的勢力，而北面則復雜的多，除了一些原本草原上的民族外，最大的勢力還有二股，準噶爾汗國和俄羅斯，單從國士面積看，這兩國國土面積都不下于大明本土。
這張地圖的繪制不知耗費了多少人力物力，在這個時代是屬于絕密的物品，連朱慈焯也是第一次見到。
“原來天下是如此之大。”朱慈焯忍不住感嘆道。
“皇兒可從地圖上看出了什么，如果大明將準噶兒打垮，誰得利最大？”
“父皇說的是羅剎國？”朱慈焯不確定的問，對于羅剎國，朱慈焯以前只是略有了解，羅剎國人曾入侵到奴爾干都司，被大明擊敗后才退縮，只是依然與大明草原駐軍時有交鋒。
在烏爾城的一年，朱慈焯雖然沒有見過羅剎國人，卻聽官兵談過許多：羅剎國人身材高大，碧眼高鼻，身上多長濃毛，耐寒，使用火槍，雖然火槍質量不如大明，只是悍不畏死，實在是一個難纏的對手，幸好羅剎國人不多，如果也象蒙古人一樣多，大明在漠南的駐軍起碼要增加十倍。
王福卻知道，俄羅斯不是人口不如蒙古，而是人口大部份在歐洲，如果算上歐洲人口，俄羅斯起碼也有蒙古數倍人口。
“不錯，你看。”王福的手指向地圖上新疆的位置：“這里是西域，漢人在盛唐時曾統治過這里，如果現在滅了準噶爾國，大明兵力推進到此已是及限，西域以西，準噶兒還有數千里之地，一旦準噶兒汗國被打垮，這些地方大明來不及收取，會落入誰手中？”
準噶爾汗國在新疆以西還占據了后世吉爾吉斯坦、塔吉克斯坦、哈薩克斯坦和西伯利亞大片領土，這些領土一旦落入俄國手中，大明要從俄國人手中搶肉，遠比滅準噶爾國困難。
朱慈焯如同茅塞頓開，只是心中還是忍不住疑惑：“父皇若允許準噶爾汗稱藩，為何又不接見其使者？”
王福搖了搖頭：“朕雖然允許準噶爾國稱藩，卻不能如此簡單的稱藩，如果噶爾丹不付出一點血本，朕又如何會輕易許之。”
朱慈焯想了想，反應過來，父皇不見準噶爾使者，恐怕不是晾著那么簡單，開春之后，大明肯定要再發動一次進攻，逼迫噶爾丹作出更大讓步。
“兒臣明白了。”
看著兒子英武的面容，王福突然道：“皇兒，你今年已經滿二十了，也該成家了，免得你母親老在朕耳邊嘮叨，你可有喜歡的姑娘？”
朱慈焯聽到父皇突然轉到他的婚事上，到底面嫩，臉上閃過一絲紅色，恭敬的道：“任憑父親作主。”
“嗯，此事還是由你母妃作主吧。”為免外戚弄權，大明皇子成親歷來是從小戶人家選取，王福本來希望朱慈焯自己能選擇合適的對象，不過，顯然長子還沒有明白自己問話之意，或者更相信父母。
談完這件事，父子又聊了一會兒，朱慈焯才告退。
皇長子要選妃的消息很快從皇宮里傳出，這個消息著實讓京城熱鬧了一番，各個茶樓飯館都在談論著不知誰家姑娘會有如此幸運，成為皇長子正妃，各個文官更是絞盡腦汁，查探自己的好友同僚，有無合適的人選向皇貴妃推薦。
皇長子正妃按規定雖然必須出自小戶人家，但同時必須身家清白，高官重臣固然不可能，平常人家也不太可能，作為皇長子正妃，起碼要求讀書明禮，這一點就淘汰了大多數女子。
能符合這二條的，一般都是低級官吏或士紳之家，哪個朝中高官沒有一些這樣的親戚，能讓自家親戚成為皇親，自然也是一件好事，一時大家視線都被未來的皇長子妃，更可能是太子妃吸引，對于準噶爾使者請降之事都暫時放下。
三月中旬，十余名衣冠楚楚之人踏入京城時，京城街道上掛滿了許多紅色的燈籠，整個京城都沉浸在一種喜慶的氣氛之中，稍一打聽，這十余人便知道燈籠的來龍去脈；皇長子要選妃的消息一傳出，先是一家商戶掛出了燈籠，接著沿街的商戶人人效仿，這條街的商戶又帶動了其它街商戶，數天之后，便滿城都是這種紅燈籠。
“京城如此熱鬧，可惜我們只能待上半月，便要遠赴萬里，去那蠻夷之地。”一人嘆道。
“怎么，莫非鄭兄后悔了，只要你讓出名額，肯定會遭到哄搶。”另一人笑道。
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