乾清宮西暖閣，康熙正在熬夜批閱奏章。明亮的宮燈光下，年僅四十四的康熙卻架著老花鏡，這可是荷蘭國敬獻的好玩意啊。
“奴才魏東亭再叩首于圣前。前次皇上所發與奴才閱議的忠敏侯奏折，奴才詳細看過。其所議之開辟朝廷官營之務，以建立中央輔助體系，的確是一個撫慰藩屬的良策。但奴才海關任上三年，日日亦在苦思開源之策，唯才疏學淺，一無所得。”
康熙此前把凌嘯的折子廣發各督撫，令其密折奏議，現在看到諸人都沒有良策可以作為朝廷專營之務，很是失望。這也難怪，像茶葉、馬匹、食鹽、硫磺、銅礦等，已經基本上實行了朝廷專賣了，再能夠想到的根本不多。
“自皇上于二十三年復臺灣開海禁以來，沿海民眾爭相造船外貿，然出海貿易者，多至萬余，回來者不過十之五六，不少人留居南洋。奴才因而擔心，數千人聚集海上，不可不加意防范；南洋各國歷來是海賊之淵藪，廣州、漳州、寧波、云臺山四口岸亦常有平民潛度私越，水師各營巡查繁忙不得歇。奴才雖為海關總督，然亦是皇上之臣子，朝廷所俸養，不敢于蠅頭小利，忘國之隱憂，故請皇上下旨著六部各司詳議應對之策。”
康熙看到魏東亭不為任上的盈利政績，只為國家的穩定和海上安全考慮，心里一陣贊賞，先不論對不對，這份子忠誠和公心，就值得贊賞。康熙正要朱批勉勵，殿門口響起了武丹的求見聲，已是亥時了，他有什么急事嗎？
“啟稟皇上，忠敏侯凌嘯之弟、原三等侍衛豪成，今日傍晚在鴻發賭坊中被眾人毆打，傷勢頗重。偵知處報來后，奴才當時不敢打擾皇上，但恐忠敏侯激怒之下有出格之舉，已派人嚴密監視。剛剛偵知處查得鴻發賭坊的一些背景，奴才擔心出事，特來向皇上稟報請示。”
康熙臉色陰沉，“這豪成不是還在丁憂之中嗎？竟敢守孝期間賭錢？”他生平最不喜不孝之人，還曾在太皇太后國喪期間，處死過越禮官員。他也更加不喜歡官員參賭，京中賭坊漸多，賭風漸盛，官民沉溺其中，已是危及到京城治安狀況。康熙準備整頓賭博業，這次就嚴命偵知處專門暗查各賭坊，不料卻正好碰到豪成被歐。
武丹咽了一口口水，趕忙道，“據偵知處的回報，當時豪成并未賭錢，是被一熟人招呼進去，未及寒暄，就被人冤枉成出千作弊，幾十人群擁上前毆打，若不是幾個偵知處暗探的維護，恐怕已是性命不保啊。”
康熙勃然大怒，一個堂堂的五品丁憂官員，卻被賭徒們冤枉，并于市井中毆打，真是膽大包天！
“順天府干什么吃的？范時繹沒有緝拿兇徒嗎？”
武丹見康熙發怒，遞上了偵知處的報告，“可能是法不責眾吧，范大人應該正在調查參加毆斗的人員。”
康熙接過報告，展開才看了幾行，格格冷笑道：“看來朕殺人的帳，都被人算到凌嘯的頭上了。如果曉得要殺人的不是凌嘯，而是朕，他會不會來找朕算賬呢？”
有人要置豪成于死地！
夜涼如水的院亭里，凌嘯感覺到前所未有的恐俱和仇恨，人往往會忘記自己的安危，對于自己的親人卻更擔憂。他喜歡這里涼涼的冷風，凌嘯知道自己需要冷靜。叫上幾個人，提著一把刀沖進賭坊一陣狂砍亂劈，只是陳浩男和山雞的做派。至于調上一營騎兵去屠平那里，凌嘯又沒了兵權和這種膽子。盡管恨意濃濃，他卻明白事情不簡單，需要冷靜地思考應對。
凌嘯身上忽地一暖，小依把一件披風給他披上了。凌嘯回過頭來，看看嬌小的丫環，她的眼里微噙著淚水，“爺，大爺這么好的人，為什么會有人要害他呢？”凌嘯伸手摟住她的雙肩，“小依，大爺不會有事的，順天府會破案緝兇的。夜深了，回去睡吧！”
小依卻不人如其名，沒有依從，她從衣領里取下一件東西，放在凌嘯的手中，“爺，奴婢這里有一枚護身符，奴婢好擔心會有人害您，您把它戴上，觀音菩薩會保佑您平平安安的，她老人家最維護好人的。”
凌嘯借著燈籠光，看了看這個綠松石小符，上面還帶著小依的體溫和幽香。“護身符給我了，那你怎么辦？”
“爺，您知道嗎？這十幾天是小依一生里過得最好的日子，沒有打罵，沒有呵斥。小依知道您和大爺都是好心人，只要您平安，就是小依永遠的護身符。”小依淚眼婆娑地拉著凌嘯的胳膊，像是找到了不敢失去的寶貝。
凌嘯還能說什么呢。一個俏麗的小宮女，在這樣的夜晚里拉著你的胳膊告訴你，她把你的平安當作幸福的時候，你的心里只會充滿更加的憐惜。凌嘯把小丫頭抱在懷中，一邊感受著這嬌軟身軀的瑟瑟發抖，一邊毅然而然地說道：“依兒，我一定會把你要在身邊，永遠不讓你過那種任人打罵的日子。不過，在此之前，我要先讓謀害大爺的人明白，動我的親人要付出巨大的代價！”
小依心頭怦怦亂跳地聞著凌嘯胸口的男子氣息，聽著凌嘯那充滿殺氣恨意的話，感覺到自己好有依靠，一個安全的依靠，正想將凌嘯抱緊些，忽然聽到凌嘯指天怒罵，他胸膛上的震動，把自己的心都撞開了一道門扉，深深地烙了一印。
“等著吧，你們這群死雜碎！”
“你說什么？！八哥，你竟然借給了凌嘯二十萬兩銀子？！”禟滿臉的震驚，自己一上午沒來，這個八哥就改了昨天的決定，還一借就是二十萬啊。
禩一臉的苦笑，糾正道，“不是借，是入股！”
“究竟是什么買賣？”老十從來不質疑禩的決定，只是他很好奇，有什么買賣比江淮鹽務還要賺錢，以至于從來只入干股的八哥掏出二十萬現銀？
老八卻不想多說，總之，凌嘯拿著康熙朱批“卿且籌資試行二年”的奏折來找他的時候，禩就曉得自己被凌嘯算計了。為什么要拿這么好的賺錢方案，在自己面前晃一眼？自己為什么要視力奇好又過目不忘？想起自己今天在凌嘯的要求面前，一句討價還價的硬話都不敢講，就十分地郁悶！
出了整整二十萬兩銀子，自己卻只得到了百分之三十的兩年股權，而凌嘯卻干屁股上茅房，一文不出地占了很大比例的干股，尤其想到“占干股”似乎是自己常有的待遇，今天卻當了冤大頭，他就不想告訴兩個弟弟，咱可丟不起這個人！
一股強烈的嫉妒從禩的心里涌起，凌嘯吃死了自己，偏偏自己毫無挑剔的余地。光這京城里，有錢的王爺們海了去了，尤其幾個年長哥哥似乎都有些錢，凌嘯的選擇很多，當時要是一猶豫，凌嘯告辭而去的話，年入百萬的機會就滑門而過了，到時看著別人風光地實力大漲，可就要悔清腸子了。不過禩也有自鳴得意的地方，幸好自己感情籠絡手段做得好，凌嘯第一個來找自己，首先給了一個捷足先登的機會。
如果老八曉得凌嘯接下來的去處，就不會自鳴得意了。
雍和宮楓晚亭，戴鐸當著老四的面恨恨地辱罵凌嘯，“太無恥了！本以為他是武將，在三司會審的時候卻侃侃而談。得，就把他當成儒將吧，嗨！他還真是出人意料，今天卻是典型地山西老財一樣的摳門。明明曉得他向著八爺，這個不公平卻只能悶聲吞牙地認了。”
年羹堯也惋惜道：“誰讓咱們砸鍋賣鐵也只能拿出五萬兩銀子呢？要是也能拿個二十萬，按照凌嘯奏折里本大優待的原則，就可以占個三成股了。結果現在也只能拿個五分股了。”
禛忽地一陣煩躁，恨恨地道：“戴鐸！你親自動手，把那幾個擅自殺死凌嘯伯父的血士扔到永定河里去！”
老四的陰冷嚇得兩人一寒，不過也是血士們活該，壞了四爺的大事。兩人還清楚地記得，前幾天戴鐸勸禛加強籠絡凌嘯這新興寵臣的時候，禛卻是嘆息不已：“你殺了一個人的親人之后，再面對他的時候，心里會沒有疙瘩嗎？”從今天凌嘯趕來送賺錢機會時的恭敬和自若來看，幾人一致認定，凌嘯真的不知內情，可是禛自己卻有了心魔。如今受到了不公平待遇，怨不得凌嘯，因為自己老不想搭理他。而且自稱孝子的老四，也不敢明目張膽地對付救他老爹老奶的凌嘯，唯有拿始作俑者開刀泄憤了！
凌嘯不曉得老四已經殺了血士，反正他知道了也不會原諒幕后的老四！他正在恨一個已經威脅到他的現實安全的人了。
容若和一干往日的同僚等都相繼來探視過豪成。容若告訴凌嘯，鴻發的幕后老板正是太子。這太子看到康熙只宰了幾個小蝦米，就放過了太子黨，開始得意忘形了，信了外間謠言，急著要除掉凌嘯這實際上是“恩人”的仇人了。
凌嘯暗暗發誓，一定要抽空建立自己的秘密隊伍，否則也不會現在在用人之際竟然要委托容若幫忙了。一定要抓住那些參與動手毆打豪成的人，太子我暫時不能做到手起刀落，先拿你們這些小混混開刀，好歹可以順順自己的一口氣啊。容若明白凌嘯的意思，很肯定地告訴凌嘯，他一定安排好自己的人手，明察暗訪，配合順天府找到那些嘍羅們。