張居正本打算出迎，但一轉念，讓長子敬修代自己出迎，他則除下外衣，躺到床上裝病去。
當沈默被迎進臥室，張居正讓嗣修、懋修攙扶自己起床行禮。沈默見其慢吞吞的動作，還真像那么回事兒，但張府上的風吹草動，都逃不過他的耳目……不過他也不拆穿，一把將張居正按回被窩里，對兩個大侄子道：“快給你爹蓋好被子，小心著涼了病情加重。”
嗣修和懋修都是敦厚君子，難免面色很不自然，張居正只好應付道：“我這個病燥熱，蓋不住被子。”說著給兒子遞個眼色道：“你們下去吧，為父和首輔大人說話。”
“是……”兒子們如蒙大赦，趕緊撤了出去，在這種場合待多了，實在有損心中偉岸的父親形象。
沈默坐在床邊，看著張居正紅潤健康的臉色，嘆氣道：“原先還以為老兄只是稱病，現在一看你這臉色，才發現真是病得厲害。想不到我兄春秋鼎盛，怎么就病成這樣了呢？”
張居正心中直翻白眼，暗罵道：‘你哪只眼看我像長病的？’面上卻流露出淡淡的哀傷道：“唉，生死有命，富貴在天，我算是看開了。”
兩人又不咸不淡的扯了幾句，沈默才一臉惋惜道：“我這次來，一來是為了探視仁兄，二來是想看看你能不能出山，新朝改元，萬象伊始，正是推行新政、振衰起隳之際，離不開仁兄出力啊！”
“呵呵……”張居正也不否定，也不答應，只是笑笑道：“元輔太高看我了。長江后浪推前浪，朝中那么多青年俊彥，多我一個少我一個都一樣。”
“唉，少不了你這根中流砥柱。”沈默假假道：“只是你現在這個狀況，我看了很痛心啊，怎么能再讓你出來受累呢？”說著搖頭道：“真是國家的一大損失啊……”
這兩個人虛頭巴腦，不過是在爭一個主動權。其實也沒什么好爭的，但明爭暗斗了半輩子，已經成為一種習慣。
“說到新政，我也了解了一二，”畢竟心境不同，張居正擔心沈默真以為自己不想出山，于是岔開話題道：“正有些看法想向元輔提出呢。”
“怎么樣，不錯吧？”沈默笑瞇瞇道：“可費了我不少腦汁。”
“您想聽實話還是假話？”張居正斜眼看著他道。
“假話怎樣？”
“元輔大人宅心仁厚，大行王道，焉有不成功之理？”能借著機會諷刺沈默一番，他自然不會留情：“假以時日，必然海晏河清，天下大同，您的英明也能傳之萬萬年！”
“那真話呢？”沈默依舊笑道。
“真話就是，首輔大人的法令看著花團錦簇，完美無缺，可實際要執行的話，恕我直言，法令太松弛了……如果那些商人和官員，都是老實本分之人，才有可能實現。”張居正搖頭道：“自古未有靠道德成事者，欲行大事，還是要用法家的一套。”
“愿聞其詳。”沈默點點頭，正色道。
“元輔說，要加強監管，用戶部監督折色，用地方官監督商人，用都察院監督戶部和地方官，自然不能算錯。”張居正不知不覺坐起來，斟字酌句道：“因為這正是太祖皇帝的一套。何況要這樣做，肯定要大量增加官位，百官肯定擁護，但是效果怎樣呢，不欺心的說，我不看好！毋庸諱言，太祖皇帝最后不是靠這套制度統御文官，而是靠無孔不入的錦衣衛。”
“為什么會這樣呢？”沈默問道。
“這不是元輔的問題，也不是太祖的問題，而是千年以來，我們就走了錯路。”張居正嘆口氣道：“自從漢武帝罷黜百家，獨尊儒術之后，我華夏就以開始道德代替法制。倫理道德成為了治國的標準，朝廷以《四書》取士，就是要求我們這些官員正心誠意，仁民愛物。只有朝中都是這樣的官員，一切制度才能完美執行，才能實現國泰民安。”
“只是這現實么？在書生眼中，自然是現實的，圣人不是說人性本善么？這才是堂堂正正的帝王之道么！”張居正道：“圣人的話當然不會錯，錯的是這個世界，誰讓這個世界物欲橫流，將一張張白紙染成墨色？千年以來的歷史早就證明，赤子之心、道德之士不是沒有，但這些人都被掛起來，當成偶像膜拜了。為什么？因為物以稀為貴，那是人們的理想狀態，可能達到的實在鳳毛麟角了。這世上絕大多數人，都是有私心私欲的。”
“官員們也不會因為讀了幾天圣賢書，就真成了圣賢。他們十年苦讀的動力，是千鐘粟、是顏如玉！而不是掛在嘴上的治國平天下！首輔大人你是出身大戶，自然可以視錢財如糞土，但大明朝的讀書人，卻大都像我這樣，耗盡全家全戶的資財，才換得一人金榜題名。為什么要這樣？因為全家人都將做官當成改變命運的希望。就算我們本人想要潔身自好，你對得起含辛茹苦的爹娘，對得起資助你的叔伯老舅么？”
“事實上，一人得中進士，立即有人前來出謀劃策，如何買田放債，如何玩弄訴訟，如何利用權勢作額外收入的資本！北京的一些放債人，經常借錢給窮困的京官，一俟后者派任地方官，這些債主就隨同上任，除了取回借款之外，還會本外加利，利又成本。”張居正道：“世風如此，又有幾人能海瑞那樣出淤泥而不染？絕大多數官員都是要下海的，只是程度各有不同。能把握住一個度，只在合法又似非法之間，取些外快補助官俸的不足的，就算是清官了。”
“所以說，靠官員自覺，就像讓狼看著羊，指望他們老老實實不偷嘴，是不可能的。”看來張居正這大半年是歇過來了，說了這多話，依然神完氣足，口不干舌不燥：“至于那層層監督，雖然制度完備，看似天衣無縫，但問題還是一樣，得靠人來宗成。官場一大絕癥，便是各種這樣的關系網，座主和門生的師生關系。出生于一省一縣的鄉誼；同一年考中的年誼；還有彼此通婚形成的姻誼。這多種的‘誼’讓文官私下的關系錯綜復雜。他們名義上任職于各部院寺，各有其官方的組織，但是背后又有他們私人派系。而他們真正服務，終生不渝的，往往是私下的‘誼’卻不是這個朝廷，不是自己的官職！”
作為朝中最大的派系老板，沈默被說得老臉微紅，咳嗽一聲道：“那么你說怎么辦？”
“那些措施都很好，都不用改！”張居正已經進入狀態，不知不覺兩腿著地，光腳踩在地毯上道：“只要加上一條，就可以了！”
“加什么呢？”沈默看他站在地上，也不點破，依然虛心問道。
“考成法！”張居正道：“這些年，我在南直、山東、江西、兩廣推行條編和清丈，都是靠這個法子。這么好的辦法怎能不用呢？”
“是吧……”沈默點點頭，慢悠悠道：“我要是把這條加上，怎么能把你的病治好了呢？”
“哦……”張居正不禁一愣，旋即才回過神來，原來自己一時激動，不自覺地就跑到地上來了。登時惱羞成怒道：“我就知道，我就知道，你這家伙就喜歡玩這套！我怎么又上你的當了？！”
“呵呵，莫怪莫怪。”沈默笑瞇瞇道：“這也是因為你病得太久，我才下了點藥。”說著有些得意道：“怎么樣，藥到病除了吧？”
“請首輔大人先去書房喝茶！”張居正直接攆人道：“鄙人要更衣！”
一盞茶之后，張居正穿上衣袍出來相見，兩人都不再提生病的事情，而是就推行的《一條鞭法》展開了細談。
“兵法有云，能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。”在張居正面前，不需要像對葛守禮那樣，滿嘴的冠冕堂皇，只需要有一說一：“朝野上下，對新法的抵觸不小，要想順順當當的通過，日后少惹非議，這些表面上的功夫不能少。”頓一下道：“但你說的不錯，僅靠這些冠冕堂皇的東西還遠遠不夠。我這次來找你，就是商量一下文字之外的東西。”
“只有考成法，能辦成此事！”張居正斬釘截鐵道：“天下之事，不難于立法，而難于法之必行；法之不行也，人不力也，不議人而議法何益？”
“誠斯言，妙哉！”沈默頜首道。
“政務辦不通，不是機構的缺乏，所以我不主張增加機構人員。也不是法令的缺乏，大明建國二百年，已經滲入因循的成分‘置郵而傳之四方’成為一切政令的歸宿。法令、章程，一切的一切，只是浪費筆墨紙張而已。幾個腦滿腸肥的人督率著一群面黃肌瘦的人，成日辦公，其實只是辦紙！紙從北京南紙店里出來，送進衙門，辦過以后，再出衙門，進另一個衙門歸檔，便從此匿跡消聲，不見天日！公文政治打不倒公文政治，所以我不主張提出新的法令、章程，只能徒增浪費。”
這種方式的談話，張居正同樣直言不諱，提出對沈默的批評道：“我們只要清清白白的一個交代。
辦法很簡單，要求戶部以下，各省府縣衙門，每年開初就把要完成的工作一一列明，抄錄成冊。再同樣造成兩本賬簿發到京城。一本送各科備注，執行一件、注銷一件，如有積久尚未實行的，即由該科具奏候旨；一本送內閣隨時稽考。這樣誰沒有完成任務，就進行相應的處罰。征賦不及八分，便降職使用，再完不成，再降，直到卷鋪蓋回家！一切都在白紙黑字之上，誰也沒法弄虛作假！”
“其實我在蘇州時，就學過你的這個法子，確實立竿見影。”沈默笑道：“太岳兄實在是經天緯地之才啊！”
“你在蘇州時？”張居正有些糊涂了，十年前自己還在教書呢，哪里來的考成法？
“這個就按你說的辦。”沈默笑著岔開話題道：“不過我想和你議的，不是這個，而是我大明的百年大計。”
“百年大計？”
“嗯。”沈默點頭道：“方才你說了太祖的不是，為了讓你放心，我也說兩句。”張居正笑笑，聽他說下去道：“大明二百年來的重重積弊，有大半功勞要記在太祖的賬上。在王朝草創時期，一些政策走了彎路，就越走越遠，造成的危害也越來越大……”
“不錯。”張居正苦笑著點頭道：“這話我在心里憋了半輩子，卻讓你講出來了。兵制、宗室、財政、廠衛……這些當今之大患，都是拜太祖所賜，如今都成了祖宗家法，就更是動不得了。”
“但這些問題不解決，就是治標不治本，只能為大明延幾年國祚，但改變不了結果。”沈默沉聲道。
“不錯！”張居正兩眼放光道：“我一直以為你沒有勇氣動這些祖宗家法，想不到竟是我小瞧天下英雄了！”
“不能動的時候八風不動，能動的時候，就得大動特動！”沈默點點頭，沉聲道：“這次我想要做的，就是整理全國財政，把原先地方坐收坐支，改為全國總收總支——除去規定截留作為地方經費者以外，一概呈報中央，再由戶部統籌！”
“好！好！好！”張居正連聲叫好道：“若能把此事辦好，實百年曠舉，如果不趁這幾年沒有掣肘，將此事辦成，一了百了，日后更沒有人能做成的！”