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簡介:第二卷踏上貴族的階梯
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第二卷踏上貴族的階梯
第二卷踏上貴族的階梯
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亞瑟王國和光耀神殿簽署盟約的地點設在綠堡主樓的寬闊廳堂之中，與上次召開宴會的時候相比，這座廳堂曾經空無一物的四壁已經被華麗的掛毯和精細的雕飾裝點一新，肩披灰色披風的灰燼騎士手持長戟，從鋼鐵王座高臺之下一直排到了大門兩側。[]上百位貴族領主與知名騎士列席觀禮，每個人的高背座椅后面都懸掛著一面上有家族徽章的旗幟，青色、黃色、灰色、紅色、褐色和黑色、紅綠條紋、藍白相間，數不清的種種顏色將整座廳堂都變成了一片多彩多姿的海洋。
當亞瑟王國的正統國王弗萊希爾一世女王陛下從鋼鐵王座上站起身來，然后走到圓桌旁邊，親手將王室璽戒重重印在寫滿盟約內容的羊皮卷軸上面的時候，整座廳堂頓時被一陣歡呼聲所充塞。不但依舊堅持著光耀之主信仰的貴族們熱淚橫流、不能自抑，連那些信仰其他諸神的人們也感到激動萬分。
自第一位神祗——春之女神露琪亞不再回應信徒的祈禱以來，短短數百年間，諸神接二連三的沉寂下去，神殿毀棄，信仰流逝，只有部分狂熱信徒還在苦苦支撐。然而光耀之主佛蘭達拉卻不在沉默其列，黃金太陽散發出來的光與熱一如往昔的普照大地，回應著信徒的祈求和禱告。
光耀神殿因此得到了速度驚人的迅猛發展，尤其是最近幾十年的時間，曾經是三大神殿之一的光耀神殿已經成長為一個不折不扣的龐然大物，信仰遍及列國，光是徹底臣服在光耀之主面前的王國就有四個之多。這些王國的繼承人想要加冕為王，就必須親自徒步攀登光耀神殿的所在地——圣山，前去那里覲見光耀教宗，并且得到教宗陛下的允可和祝福，否則的話，即使是勉強坐上王位，也會在遍及王國的光耀神殿勢力的鼓動下，被狂熱的信徒推翻。
亞瑟王國僻處大陸北方，受到光耀神殿的侵蝕還不算厲害，不過建國數百年來，神殿的勢力也已經深深根植于王都菲爾梅耶的豪門勛貴之中，身為掌握王國最高權力的九柱家族之一的塞巴斯塔家族的家主甚至已經成為光耀神殿的樞機主教，可以說直接影響到了國策的決定和信仰的傳播。
不難想象，如果沒有魔災降臨的話，再過幾年，亞瑟王國原本的信仰——風暴神殿和大地神殿——必將在光耀神殿的逼迫下漸趨消亡，從而成為沐浴金色晨曦的又一個人類國度。
這樣強勢的光耀神殿，居然不得不低下高傲的頭顱，承諾向亞瑟王國的弗萊希爾女王陛下以及在魔災降臨之際遇難的臣民公開道歉，自塞雷斯蒂亞帝國覆滅之后，這還是第一次。列席觀禮的豪門勛貴和領主騎士的心情不禁為之澎湃，同時油然升起一種難以遏制的強烈自豪感。
主持締結盟約儀式的宮廷總管巴米利揚雙手托起盟約，高高的將其舉過頭頂，“亞瑟王國萬歲！”和“弗萊希爾女王陛下萬歲！”的呼聲隨即再次席卷整座廳堂，中間還能聽到“向仁慈的金色太陽佛蘭達拉致敬！”之類的呼聲，讓圣涅默克樞機主教原本勉強掛在臉上的微笑表情變得更加自然了一些。[]
相比之下，整座大廳之中只有特留尼？西恩的臉色顯得不怎么好看，他目光冰冷的從那些歡呼雀躍的人群上掠過，抿成一線的嘴唇微微扭曲，吐出了只有身邊的圣涅默克樞機主教能夠聽到的低語。
“我真希望教宗陛下能夠親眼目睹這一幕，神殿讓步的代價恐怕比我們想象的更大，亞瑟王國的復興和這里教區的衰落，已經不可遏止了！”
“教宗陛下的睿智并非你我所能揣測，特留尼兄弟，無論如何，這次我們都完成了教宗陛下所賦予的使命。”圣涅默克樞機主教的目光低垂，回答的聲音也同樣低沉。“儀式結束之后，我們就乘坐日芒號馬上離開，回圣山向教宗陛下復命……這里我實在是呆夠了。”
特留尼？西恩點頭贊同，或許是因為想到了即將返回光耀神殿，這位生性冷酷無情的斷罪之劍大分團長的眼神微微回暖，嘴角也流露出一絲不易察覺的笑意。
按照亞瑟王國的習慣，盟約簽訂之后必然要舉行一場盛大的宴會，然而宴會的主賓——光耀使團的圣涅默克樞機主教和特留尼？西恩大分團長卻極力推拒，并且聲明使團的使命已經完成，必須馬上返回圣山，向教宗陛下復命。
這樣讓客人離開當然很不合適，宮廷總管巴米利揚拉住圣涅默克樞機主教的袖子，用那條仿佛涂了油和蜜的舌頭說了許多熱情洋溢的話；幾位王都出身的貴族也走過來比手畫腳，同時隱約表示著自己對于光耀之主的信仰并無動搖；甚至連攝政王李維？史頓和弗萊希爾女王都表示了盛情挽留的意思。不過圣涅默克樞機主教去意已堅，一面表示感謝，一面重申了自己必須離開的原因。
凡是牽扯到宗教和虔誠的問題，道理和人情就只能退避三舍，考慮到天色確實還早，弗萊希爾女王“只好”一點都不勉強的同意了光耀使團立刻離開的要求。
不過圣涅默克樞機主教在告辭離開之前，卻上前幾步，對李維？史頓低聲提議說，“攝政王閣下，如果您不介意的話，能不能讓我們單獨談談？”
李維？史頓的臉上露出一絲愕然，但是他沒有想到什么必須拒絕的理由，于是點點頭說，“好的，樞機主教大人，我們就在這里談？”
圣涅默克樞機主教微微一笑，揮手示意使團眾人退開一段距離，“在這里就好，也讓您和我的部下都能放心。攝政王閣下，您的手中是否握有出兵征戰的權柄？”沒等李維作出回答，這位樞機主教自失的笑了笑，自己就做出了回答，“我的這個問題提的很蠢，您當然有，否則也不會具有如此崇高的威望。那么我向您交個底吧，光耀神殿擁有兩千名護教騎士，全部都是領悟了光明斗氣的真正騎士，而非以準騎士或者精銳騎兵充當，其中尤其以斷罪之劍騎士團最為強大，四百名騎士團成員之中，最低也擁有高階騎士的實力。{}只要教宗陛下頒下命令，半天之內，圣山腳下就能夠集結起一千名騎士和數千輔助部隊；至多一周，這支大軍就能夠抵達亞瑟王國的王都菲爾梅耶郊外！”
這番話令李維不由得露出了疑惑的表情，“樞機主教大人，光耀神殿的實力之雄厚，令人敬佩，然而您現在對我說出這番話……用意何在？”他皺著眉說，還有半句話沒有問出口，不過意思已經從語氣之中表露無遺，“……如果是炫耀武力的話，難道不應該在談判結束之前進行才有用處么？”
“看來您沒有明白我的意思，攝000醺笙隆！筆ツ聳嗷鶻譚燃〉囊×艘⊥罰骯庖竦鉅丫胙巧豕藿崍嗣嗽跡庵Т缶槍槭粲諛鬧富又蘇庵Р慷櫻偌由夏種械那看罅α浚鴝衲А⒐飧賜醵甲勻歡疾輝諢跋隆綣焓蹦脫巧豕鈉淥屏Ψ⑸四持殖潭壬系某逋唬庖竦鉅不峒絳С幟踔量梢雜山套詒菹慮鬃猿腥夏巧豕澇兜娜呈鼗ふ摺！br/
李維目光冷冽的打量著圣涅默克樞機主教，沉默了足足一分鐘，才一字一頓的告訴他，“樞機主教大人，很抱歉我必須拒絕您的好意。能夠任命我為亞瑟王國全境守護者的人，只有弗萊希爾一世女王陛下，至于光耀神殿的尼古拉斯教宗陛下，我尊敬他身為光耀之主佛蘭達拉的凡間代言人，但是也希望他不要把神權和君權混為一談！”
圣涅默克樞機主教的表情顯得有些錯愕，他后退了半步，“攝政王閣下，您知道您拒絕的是什么？這是您永遠擁有目前至高無上地位的保證啊！想想看，如果有了整個光耀神殿作為您的靠山……”
“我現在有整個亞瑟王國數十萬臣民作為靠山，而且不想換！”李維直截了當的回答說。
“數十萬臣民？”圣涅默克樞機主教哂笑著搖頭，“恕我直言，攝政王閣下，這個民眾嘛……恐怕稱得上是最健忘的一群人，以他們為靠山，根本就不牢靠啊。”
“有時候他們的記憶力也不會那么差。”
“那您就祈求天上諸神的保佑吧，尤其是大地之神卡該諾，看看這位遠山君主能不能用他沉厚的胸膛支撐住您的信念。”圣涅默克樞機主教輕聲說完之后，沒等李維的回答就轉過身去，快步離開，腳步之中隱隱帶著一股未能順利達成目標的憤怒。
光耀使團一行十余人立刻圍了上來，看到圣涅默克樞機主教緊緊皺起的眉頭，特留尼？西恩的臉色立刻變得有些難看，“樞機主教大人，那個李維？史頓……不識抬舉么？”
圣涅默克樞機主教稍一點頭，隨后低聲說，“試探沒有成功，我們馬上離開，有什么話到日芒號上再說。”
目送著光耀神殿的使者們匆匆離開了締結盟約的廳堂，李維的臉上不禁閃過一絲苦澀，雖然這段時間王國的局勢還算平靜，但是與惡魔發動進攻相比，和光耀使團的談判更讓李維感到心力交瘁。他對權謀斗爭沒有任何興趣，卻不得不絞盡腦汁進行一次次交鋒和判斷，一種種猜測和判斷。站在前臺表演的宮廷總管巴米利揚的身后，李維、弗萊希爾、迪什先生和蘇加德大師等人都在殫精竭慮的思考著，試圖弄懂光耀神殿的真正目的。
然而在這個龐然大物的身上，始終像是蒙著一層若隱若現的迷霧，教人看不清楚它的真面目。光耀使團的談判手法更是拙劣到嚇人的地步，讓人懷疑他們是否進行過外交談判。一開始蘇加德大師揣測這種態度恐怕是陷阱，提議以不變應萬變，看看光耀神殿的下一張牌究竟是什么。然而經過三天的消極談判之后，卻迎來了一個令人啼笑皆非的結果。
光耀使團居然將巴米利揚總管以刁難敷衍為目的提出的條件全盤答應下來，這種結果在談判開始之前，簡直連想都沒有想到過。
正如迪什先生昨天最后說的那句話，“光耀神殿的這個態度表明，他們的內部絕對出現了非常巨大的變故。”而這個變故似乎與瑞斯特？魯濱遜佩戴的一把被誤認的圣劍有關……
歡呼聲在綠堡的廳堂之中回蕩，宛如漲潮一般一浪高過一浪，北境領主和王都貴族都在為即將到來的勝利而歡欣鼓舞，或許他們今后會因為權力的斗爭而反目成仇，但是至少在目前，他們彼此勾肩搭背，舉杯相慶，呼喊著李維？史頓名字的聲音甚至比亞瑟王國和弗萊希爾女王都更要響亮。
然而攝政王閣下的表情卻完全與歡樂的情緒格格不入，想到剛才圣涅默克樞機主教的說法，李維？史頓眉宇之中繚繞的陰霾變得更加沉重了。
煉金飛行船日芒號的船長約恩早在締結盟約的儀式舉行之前，就得到了圣涅默克樞機主教要求準備隨時起飛的命令，所以全船人員都被調動起來，不但調高了3號和4號輔助魔能爐的轉速，位于船首和船尾的1號和2號兩座大型魔能爐也已經全都進入預熱狀態。
當瞭望臺上負責觀察的船員看到光耀使團一行人的身影出現日芒號停靠的飛行船碼頭上的時候，黃銅喇叭里面立刻響起了報告的聲音，約恩船長的身影隨即出現在甲板上。這位資深飛行船船長已經穿戴整齊全套作戰裝備，頭戴有護鼻的船形頭盔，身上穿著一件輕便鱗甲背心，手套和高筒皮靴上面都縫著防護用的薄鋼板，腰帶上面掛著帶有碩大護手的指揮劍。
圣涅默克樞機主教在特留尼？西恩大分團長的攙扶下，腳步匆忙的沿著狹窄舷梯登上飛行船，當雙腳終于站在日芒號甲板上的時候，這位樞機主教大人似乎松了一口氣，先是向著綠堡主樓周圍林立的高塔投去一瞥，隨后視線轉到了約恩船長的身上。
“喔，約恩兄弟，看來你已經做好準備了。”看到約恩船長已經穿戴上全套作戰裝備，圣涅默克樞機主教的眼底閃過一絲贊許，“那么日芒號的準備怎么樣了呢？”
“樞機主教大人，特留尼？西恩大人。”約恩船長恭恭敬敬的撫胸施禮，“日芒號已經進入三級戰斗準備，全船人員全部就位，隨時可以起飛作戰。”
“三級戰斗準備……”圣涅默克樞機主教考慮了一下，吩咐說，“不夠，起飛之后加強到一級，必須確保返程安全。”
約恩船長的臉上露出了一絲尷尬的笑容，他有些不知所措的舉起手來，撫摸著自己船形頭盔的盔沿，“樞機主教大人，一級……戰斗準備的話，日芒號……恐怕難以達成。”
圣涅默克樞機主教的臉上露出混雜著煩躁、不安和氣憤的表情，“難以達成？約恩兄弟，你這是什么意思，難道是因為我的權限不夠？別忘了，我現在并不只是樞機主教，還是光耀使團的團長，教宗陛下的全權代表！”
約恩船長的表情變得更加局促起來，嘴里囁喏著想要解釋，卻又不知道應該怎么說才好。幸好特留尼？西恩想到了什么，湊過去輕聲說。“樞機主教大人，您恐怕忘記了一件事情，屬于我們斷罪之劍騎士團的那艘光之裁決號飛行船的狀態就不是很好，而且承擔的還是戰斗用途，日芒號的用途主要是作為典禮、儀式和使團座駕，恐怕狀態也好不到那里去吧。”
約恩船長立刻連連點頭，“特留尼？西恩大人說的對，樞機主教大人，飛行船的一級戰斗準備包括全部魔能爐進入全速運轉狀態，魔法護盾開啟最高功率防護，全體煉金弩炮上好箭矢和護航空中騎士部隊分組巡邏，目前日芒號最多只能做到后兩種，因為上次檢修魔能爐的時候，發現1號魔能爐的內部核心已經出現了熔毀征兆，如果強行全速運轉的話，說不定會發生爆炸啊。”
圣涅默克樞機主教的臉色有些發僵，“我知道日芒號的狀態不是很好，但是……但是居然已經糟糕到這種地步了？”他的表情和語氣都顯得不敢置信，“神殿每年都撥付大量資金對三艘煉金飛行船進行維護，即使是狀態有所下降，難道連最基本的安全也無法保證嗎？”。
回答樞機主教的是一陣沉默，看到約恩船長汗水涔涔的額頭和僵硬的表情，圣涅默克樞機主教只好無奈的搖了搖頭，“這不是你的過錯，約恩兄弟，回到圣山之后，我會將飛行船目前的狀況親口向教宗陛下報告。將警戒提升至所允許的最高程度，然后我們就踏上歸途吧。”
“悉聽尊愿，樞機主教大人。”約恩船長鞠躬說，隨后快步跑向船長室，不到一分鐘之后，遍布全船各個角落的黃銅喇叭就同時響起了他的發號施令，“日芒號全體船員注意，我是船長約恩，2號魔能爐加快百分之五十轉速，3號和4號魔能爐全速運轉，所有煉金弩炮的射手加強警惕，空中騎士部隊準備隨時護航——日芒號，起飛！”
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