宮廷總管巴米利揚腳步匆忙的走過綠堡狹長而幽深的古老回廊，點綴著七彩綢緞的軟底鞋擦過粗糙花崗巖地面的時候，發出的聲音并不比一只耗子跑過更大。太監的手里抱著一堆羊皮卷軸，其中不少都是這段時間拉鋸式談判遺留下來的沒用文件，不過也有必須馬上遞交弗萊希爾女王陛下和李維＝史頓攝政王閣下過目的東西。
尤其是圣涅默克樞機主教以秘密會談的形式做出的那個提議，可以說關系到亞瑟王國未來一段時間的國策走向，重要程度不言而喻。
半封閉的幽深走廊在前方變成了一排高大的石砌拱窗，視野可以將寬闊天臺直到外側城墻之間的景物全部收于眼底，天風自窗畔呼嘯而過，送來了隱隱約約金屬交擊的鏗鏘聲。巴米利揚總管心中一動，湊近拱窗向外看去，頓時被一片寒光閃閃的鋼鐵叢林耀花了雙眼。
就在綠堡西側的廣場上，隸屬于獅鷲第三團的數百名重裝士兵正在分成兩組進行午后的例行操練，這些士兵都穿著厚重的半身鎧甲，手握長達三米的精鋼長槍，彼此奮力交擊攻防，刺殺和格擋的每一個動作都無比認真，仿佛對方刺來的不是槍尖上套著金屬護套的訓練用品，而是足以致人于死命的鋒利武器。
訓練雙方的指揮官都是獅鷲第三團的上級騎士，巴米利揚總管認出南側那位披著銀灰色狼皮斗篷的騎士是綽號“急性子”的大騎士里亞特，曾經在黑河血戰期間擔任過攝政王李維＝史頓的護衛騎士;而北側那位穿著一身涂了油的黑鐵環甲、頭戴同色調全罩式頭盔的騎士則是一名出身恐怖堡獄卒的新銳大騎士，即使以巴米利揚總管的精細性情，也記不起來究竟叫做什么名字。
包括獅鷲第三團的分團長鋼拳騎士德拉鞏遜在內，大約十幾名北境知名騎士列席觀戰，彼此不時交頭接耳，或者為其中一方的出色表現爆發出短促有力的喝彩。
局勢似乎對那名恐怖堡獄卒出身的大騎士較為有利，他的用兵手法冷酷狠毒而且直截了當，一味強攻硬打對自己一方造成的傷亡點數只比對方略少，然而這種方式也很有效，里亞特雖然大聲吼叫著發號施令，試圖重新構筑起一條堅固的防線然而卻在對方更加猛烈的進攻之下節節敗退。
就連對戰陣兵法知之甚少的巴米利揚總管都能夠清晰的認識到局勢的優劣，急性子里亞特也算身經百戰，自然不會看不到這一點。不過他卻咬著牙不肯認輸，直到身邊的士兵紛紛因為被標注傷亡而退出戰斗，廣場上只剩他自己孤身一人的時候，才頹然放下了手中的長劍。
里亞特的頑強也給對方帶來了很大損失，雙方原本麾下都是二百名重裝步兵模擬戰斗結束之際，那名恐怖堡獄卒出身的大騎士麾下也只剩下了不足五十人，而且不少身上還帶著紅色或者黃色的受傷標識。如果是真正的戰斗的話，應該可以算是兩敗俱傷了。觀戰的眾人紛紛開口發表意見，點評雙方戰術優劣，或者提出自己的應對策略，彼此爭論得面紅耳赤，聽上去似乎比剛才模擬戰斗的時候更要熱鬧。
“這才是真正的王者之路啊……”巴米利揚總管的嘴里逸出一聲輕如囈語的嘆息“忠誠而善戰的精銳部隊，優秀而充滿活力的中層指揮官，作為后盾的強大傳奇強者還有在民眾之中無可挑剔的名聲·……攝政王李維＝史頓閣下，您距離那個手握無上權柄的至尊位置究竟還有多遠呢？或者只是一個順理成章的借口而已？呵呵呵呵······”無人聽到的低沉笑聲飄散消失，巴米利揚總管臉上重新堆滿了恭謹的微笑，轉身背離天光，向著弗萊希爾女王的房間走去。
弗萊希爾女王的房間設置在綠堡主樓的第二層，位于天臺附近，或者說得更明白一些，距離獅鷲部隊休憩的場所相當近。如果弗萊希爾女王遭遇突然襲擊，只要始終守衛在房間附近的鐵衛騎士們能夠支撐一兩分鐘，女王陛下就可以通過暗門前往天臺然后乘坐獅鷲飛上高空躲避。這也是在火魔導裘諾安＝梅里斯特遭遇傳奇刺客襲擊之后，亞瑟王廷做出來的重要應對舉措之一。
八名鐵衛騎士分成兩組，晝夜衛護在弗萊希爾女王的房間外面，他們的實力與龍王菲德爾＝亞當斯曾經擁有的七鐵衛相比毫不遜色，每位鐵衛騎士都身穿毫無雕飾的樸素灰色鎧甲，銀合金打造的盾牌和長劍上面做了啞光處理讓它們看上去顯得毫不起眼。
巴米利揚總管的身影出現在走廊彼端的時候，一名鐵衛騎士向著同伴做了個手勢，隨后快步迎了上去。巴米利揚總管一看到他就停下腳步，微笑著開口說，“奇拉瓦拉爵士，今天是您在執勤么？我有很重要的事情，要覲見弗萊希爾女王陛下和攝政王李維＝史頓閣下，請您幫我通稟一聲。”
鐵衛騎士表情冷肅的橫過拳頭輕叩胸甲，“巴米利揚總管大人，很抱歉，職責所在。”他一面解釋，一面取出一根刻滿魔的纖細棍子揮動了一下，淡淡的銀白色光芒閃過之后，四周的陰影似乎突然一陣收縮，隨后又恢復正常。
鐵衛騎士手按劍柄等了幾秒鐘時間，點了點頭，側身讓開道路，“您請進吧，女王陛下今天早上吩咐過，如果是您請求覲見的話，無需通稟。”
“攝政王閣下和女王陛下在一起嗎？”巴米利揚總管詢問說，在得到鐵衛騎士的肯定答復之后，他客氣的點頭致謝，然后快步走了過去，守在門前的鐵衛騎士為他推開了樸素厚重的橡木門。
弗萊希爾女王的房間是一個相當寬闊的長方形廳堂，綠泥石砌成的墻壁與綠堡其他房間并無二致，上面既無華美雕刻、又無奢侈掛飾，只有上面刻蝕著亞瑟王室徽章的銀合金箏形盾牌掛在墻上，旁邊是一套銀白色鈑金輕甲，裝配在架子上面的模樣宛如一名忠誠的衛士，鐵手套按在直立于腳邊的勝利與誓約之劍的劍柄上。
廳堂正中擺放著一張較小的圓桌，桌上擺著支裝滿紅寶石色澤美酒的水晶瓶，一盤漿果——藍莓、葡萄、覆盆中間擺著砂糖和白奶酪還有一組沒有點燃的銀制燭臺，桌子周圍是六把造型樸素無華的高背靠椅。亞瑟王國正統國王弗萊希爾一世和全境守護者李維＝史頓正在桌邊低聲交談，一身管家裝束的顧問腓特烈大師和身穿黑色鎧甲的羅德里格斯爵士也赫然在座。穿著素雅白袍的瑞斯特＝魯濱遜側坐在窗臺旁邊，撫弄著一把魯特琴看到巴米利揚總管走進房間，他的手指從魯特琴的七弦上面劃過，頓時響起了一段輕松愉悅的小調。
李維隨即抬起雙眼，“巴米利揚總管，這幾天真是辛苦你了。”他的語氣似乎沒有多少驚訝，同時拿起長頸水晶瓶倒了半杯紅酒，“來先喝點飲料潤潤喉吧，然后再說說那些光耀神殿高高在上的使者大人們又提出了什么新的條件。”
“攝政王閣下，這是我的榮幸。”巴米利揚總管快步走到桌邊，先是向著弗萊希爾女王恭敬的鞠躬致意，然后坐下來一口喝干杯子里的紅酒，又從果盤之中揀出一粒飽滿的覆盆子丟進嘴里。“味道真好，甜美，多汁仿佛在嘴里爆炸開來一樣，就像是勝利的滋味。”他若有所指的評價說。
“勝利的滋味？”弗萊希爾女王露出在公開場合很少出現的驚訝表情，只有這個時候巴米利揚總管才能注意到她不過是個還沒滿20歲的少女，而非鋼鐵王座上的威嚴女王。“巴米利揚總管，請你不要再玩文字游戲了，直截了當的說吧，究竟發生了什么事情？”
“女王陛下，當然是我們在談判當中取得了全面的勝利了吶。”巴米利揚總管表情愉快的攤開雙手，“圣涅默克樞機主教親口向我坦白了光耀神殿的底線，那甚至比我們曾經構想的最好結果還要低的多！他已經承諾光耀神殿將會公開道歉，并且授予王國自行決定教區主教人選的權力。至于提供的幫助更是很有誠意，光耀神殿愿意派遣裁決之錘和斷罪之劍這兩支強大的護教騎士團來幫助王國收復失地而且還會隨同派出上百名掌握了治愈神術的神職者。”
弗萊希爾女王的表情頓時充滿驚喜的味道，轉過頭去和李維＝史頓四目相對，卻發現后者的眉頭微微皺起，目光之中更是殊無興奮之意。
“李維，光耀神殿已經認輸了，難道你不感到高興嗎？”弗萊希爾女王有些不解的說。
“恐怕我們不能高興的太早女王陛下…···”李維的回答剛剛開了個頭，就被弗萊希爾女王給打斷了，“李維，還記得我們之前的約定嗎？私下的場合，不要叫我女王陛下嘛。”
李維的表情似乎有些尷尬，“那個……好吧，弗萊希爾······”他的聲音低得幾乎聽不清楚，坐在對面的羅德里格斯爵士發出一聲壓抑不住的怪異笑聲，隨后別過頭去;腓特烈大師抬眼望天，嘴角似乎也在輕輕上挑;窗邊則響起了一聲頗具諷刺意味的魯特琴聲。李維滿臉怨念的看了過去，結果只有巴米利揚總管沒有來得及收斂笑容。
“巴米利揚總管，女王……弗萊希爾的問題有什么好笑的？”李維的語氣顯得有些超過限度的嚴厲，或者說是遷怒更加貼切，“你如果有不同的意見，可以直截了當的說出來啊！”
巴米利揚總管頗為無奈露出一個受傷的表情，然后起身向著弗萊希爾女王深深鞠躬，“女王陛下，請您恕罪，我剛才有些失態了。”
“這不是你的問題，巴米利揚總管。”弗萊希爾女王露出又好氣又好笑的表情，朝著刻意做出一臉嚴肅表情的李維瞥了一眼，搖了搖頭說，“恐怕這是我的問題才對，光耀神殿既然認輸，那么就是我們勝利了，這有什么不對嗎？”
“因為他們認輸太容易了，容易到了讓人感覺不真實的地步。”巴米利揚總管的目光變得銳利起來，那種宮廷佞臣的感覺從他身上煙消云散，看起來簡直像是個令人心生敬畏的智者“光耀神殿一向以來的手段都是強硬得不能再強硬，我放肆一句，別說對于只槽壁江山的亞瑟王國，就是幾百年前塞雷斯蒂亞帝國統治時期這個教會也始終保持著強硬的姿態，要想讓他們低下高昂的頭顱，不付出流血的代價幾乎不可能。”
“總管大人說的沒錯。”迪什先生吸了口自己的煙斗，然后噴出一口煙來，同時點頭贊同說，“弗萊希爾女王陛下，李維少爺曾經與其他幾位王國重臣對此交換過意見大家皆以為王國能夠從談判桌上取得的最好結果，也只是光耀神殿以私下的形式表示道歉，同時派出部分神職者和護教騎士幫助我們收復失地，而這也是他們逼迫我們交出抗擊魔災指揮權的機會。他們派來的護教騎士當中，必然有那位兇名赫赫的斷罪之劍總團長英格拉姆大人，而這也將是我們所面臨的一大難題，這位總團長身為老牌傳奇強者，想要在一對一的較量之中將其擊敗幾乎沒有可能。”
羅德里格斯爵士雙手抱胸發出了一聲不滿的嗤笑，幾乎同時，從窗口方向也傳來了幾聲清越的魯特琴聲。迪什先生苦笑著聳了聳肩“好吧，我知道有人對此表示很不服氣，但是我是要說，從已知的那些關于英格拉姆總團長的情報看來，他是一個常棘手的家伙，甚至比某些惡魔主君還難對付。畢竟在和惡魔主君較量的時候，羅德里格斯爵士你不必掩飾你的浩劫斗氣，而瑞斯特＝魯濱遜的晨曦圣劍也能夠起到殺傷力加倍的效果。”
一陣有些尷尬的沉默籠罩了房間，不過很快，李維的聲音就將其打破“幸好現在我們已經不必考慮這種可能，腓特烈大師，無論如何，光耀神殿既然擺出這樣的低姿態，接下來關于指揮權的問題，應該比公開道歉和教區主教人選任命權更加簡單吧？”
迪什先生沒有馬上做出回答而是沉吟起來，手指捻著潔白的胡須，煙斗吸得吧嗒吧嗒響，繚繞的白煙漸漸在他身邊聚集起來，讓老魔法師的表情顯得都有些模糊不清。
“不，問題并不簡單，我認為這將會是一個更大的麻煩。”迪什先生思考良久，才字斟句酌的說出自己的看法，“李維少爺，談判和戰爭在某些程度上頗有相似之處，主動的后退不是為了獲得更大的勝利，就是為了避免付出更大的代價。無論是名聲抑或實際利益。光耀神殿做出的犧牲都很巨大，甚至可以說是空前的。那么他們想要的是什么？或者說，他們懼怕我們怎樣做？”
“至少不可能是懼怕我們的力量。”羅德里格斯爵士的聲音從頭盔的護面甲后面發出，顯得相當沉悶濁重，“我剛才仔細的考慮過了，老……腓特烈，你說的很有道理，北境郡目前的實力雖然已經有了長足的增長，加上我、瑞斯特和梅里斯特這三位傳奇強者之后，甚至比當初亞瑟王國的全盛時期相差無幾，但是與光耀神殿的實力相比較的話，還是要遜色一籌。如果不眠之眼提供的相關情報沒有錯誤的話，光是斷罪之劍騎士團這一支部隊，就足以對抗獅鷲騎士團四大分團的所有精銳。”
這些話似乎讓巴米利揚總管頗感委屈，“羅德里格斯爵士大人，您這樣說可就讓我傷心了吶。光耀神殿從來沒有花費心思掩飾他們的實力，反而大力加以炫耀，不眠之眼雖然偶爾有所偏差，但是在這么大的事情上不可能會搞錯吶。”太監隨后從袖子里面摸出一塊絲綢手帕，裝腔作勢的擦拭著眼角。
“他們所懼怕的會不會是我們所沒有看到的東西？”李維突然提出了一個可能，“當初第一次見到那位樞機主教的時候，他的目光似乎沒有放在其他人的身上，而是始終注意著瑞斯特＝魯濱遜，或者說，是他腰間的長劍。”
“特＂魯濱遜從窗臺上利落的跳了下來，“這不可能，李維少爺，這把圣劍不可能有人認得出來，因為它并非凡世的產物。”
“他認出的未必是晨曦圣劍，而是可能把它當成了其他的東西。”李維搖了搖頭說，“這把長劍擁有光明本源力量，和光耀神殿的神圣力量幾乎感覺不出什么區別，那位樞機主教會不會將其誤認為是光耀神殿的那件神器了？”
“那么他們為什么不去想辦法收回神器？”弗萊希爾女王不解的開口說，“如果我是光耀神殿的使者，至少會將神器作為談判條件之一才對。
迪什先生將煙斗從嘴邊拿開，露出一個神秘的微笑，“女王陛下說出了關鍵問題，”他沉聲說，“光耀神殿連神器的問題都不敢提，而且使者的態度也變得非常奇怪。那位圣涅默克只是四位樞機主教之一，而不是光耀神殿的尼古拉斯教宗，身份和主持光耀大圣堂的伊諾克＝塞巴斯塔差不多，沒有教宗的面授機宜，他怎么敢做出如此巨大的讓步？”