城堡之心
王國使團出發的前夜，綠堡內外的燈火徹夜通明，嘹亮的軍用號角聲不時響起，一支支全副武裝的部隊踩著整齊的行軍鼓點，從排威兩條長龍一般的火把中間走出古老的大門，踏入城外的昏冥暮色之中；手持三角旗幟的傳令兵來來往往，駿馬的嘶嗚、人的大喊大叫、金屬的碰撞和摩擦聲沒有一刻停息；車輪聲同樣轔轔不休，許多用駑馬拖拽的沉重大車隨著部隊行動，上面要么裝滿了干酪、葡萄酒、粗面包和肉干，要么是嶄新的刀劍、鎧甲和成桶的箭矢。，，。更新
不知是有意還是無意，安排給精靈王廷使者居住的房間雖然是綠堡之中條件最好的一間，但是窗子卻恰好正對城門，而且視野極佳，足以將城門附近川流不息的人流看的一清二楚。這副熱火朝天的備戰景象讓精靈王廷使者整夜都坐臥不寧，他不時從床上翻身坐起，然后走到窗邊，撩開厚實的天鵝絨窗簾向外看去，瞳孔映著窗外的火把熊熊火焰和金屬冰冷的光芒，心中的憂慮與時俱增。
看得出入類王國是在十分認真的進行著戰爭準備，而且實力非常雄厚。精靈王廷使者吃驚的發現，即使是大量軍隊離開，綠堡的守衛部隊依然人數眾多，城墻垛口后面林立的槍鋒反射著火光，看起來仿佛是染上了一層深紅的鮮血。露天的望臺上面，巨大的弩車將銳利的獠牙隱藏在毛氈之下，巨型投石機粗如廊柱的弓臂旁邊，幾名格外強壯的彪形大漢正在進行著最后的調試。
盡管月語森林的精靈國度也擁有相當強大的軍隊，尤其是成建制的精靈神射手部隊，威名更是享譽大陸。但是精靈一族致命的弱點就是生育率極為低下，一旦戰火起，精靈的傷亡即便較小，對于他們來說，依然是個需要數十年才能彌補的慘痛損失。
這也是所有長壽種族所共同的弱點，對于翡翠巨龍一族來說，更是尤其明顯。
何況人類王國的戰爭潛力絕對不容小覷，想要攻下這樣一座嚴密守衛的城堡，即使是月語森林之中的精靈國度派出大軍，配合翡翠巨龍一族，也要付出相當程度的代價才有可能吧？
“必須避免和擁有這樣強大力量的人類王國發生嚴重沖突。”精靈王廷使者暗自警惕的想著，“必須把我看到的一切東西，都原原本本的匯報給女王陛下和王廷，翡翠巨龍一族所說的話不盡不實，他們顯然是在人類王國這里碰得頭破血流，才會想把精靈王國也拉下水來。”
精靈王廷使者所不清楚的是，除了各處營地村落的守衛部隊之外，北境郡近乎全部的軍隊都集結在綠堡附近。其中包括獅鷲騎士團第二分團、德克城城衛軍、西西里港城守衛部隊、大地神殿護教騎士團等等防區位于薄暮森林以南的部隊。他所看到的景象，已經是北境郡所能展示出來的最大規模的部隊了。
銀月的光芒灑落在矗立在綠堡外墻后方的眾多守衛塔上面，看起來宛如一群身披皚皚白雪的巨人衛兵。最高的那座守衛塔之中，獅鷲領主李維·史頓放下了手中的青銅鏡管，喉嚨里面逸出一聲輕不可聞的嘆息。
“李維少爺，使團出發的準備工作已經完全做好了。”羅德里格斯爵士的聲音從背后響起，隨后一身黑甲的天譴騎士出現在盤旋向下的樓梯前面，”現在請您早些休息吧，明天的行程必須騎乘獅鷲，恐怕會相當辛苦。““今夜恐怕無人可以人眠，我也一樣。”
李維苦笑著回答，同時用手指了指窗外，“羅德里格斯爵士，我們安排的這出好戲不只是給精靈王廷使者看的，同時也是為了震懾那些內心深處尚存僥幸心理自勺王都豪門。更新不過效果似乎太好了一些，在這通嘈雜停止之前，能夠睡著的恐怕只有聾子了吧？”
羅德里格斯爵士若有所指的眨了眨眼睛，“李維少爺，其實還是有一塊地方比較寧靜，而且房間也遠比綠堡更為寬敞。”他微笑著說，“老迪什剛剛傳來消息，城堡之心的內部調整已經提前兩天結束了，您完全可以去那里喝一杯美人魚之淚，然后美美的睡上一覺。”
“城堡之心已經完成了調整？”李維驚喜的脫口而出，“感謝戰神巴魯德，這要算得上是這些天最好的一個消息了。有了新的煉金兵種，面對精靈王廷和翡翠巨龍的時候，我們手中握著的王牌又多了一張，這可比一杯美人魚之淚更能讓我感到精神振奮。”他的臉上露出了這些天來第一次發自內心的興奮，將青銅鏡管隨手放在桌子上。
“羅德里格斯爵士，請您吩咐外面的獅鷲騎士，不容許任何人進入守衛塔，然后我們一同進入城堡之心。”
“是，李維少爺。”羅德里格斯爵士點了點頭，隨后他的身影消失在樓梯口前。
與上次進入的時候相比，城堡之心的環境趨于更加穩定，外界雖然正是午夜，不過城堡之心則完全是晴朗正午的感覺。澄澈如同一整塊藍水晶的天空之中沒有半絲云彩，燦爛的金色陽光遍灑每個角落，遼闊大地綠草如菌，清風吹拂而過的時候，綠浪翻卷如一望無際的海洋，連空氣中部泛起了絲絲清甜的味道，讓人不由得心生暖意。
那座規模和王都菲爾梅耶別無二致的巨型城堡現在熱鬧非凡，城堡之心剛剛進階的時候，煉金靈魂還比較稀少，所以顯得空空蕩蕩，只有城堡中心的一些功能性建筑才能看到人影。不過經過半個多月的積攢之后，這里已經變得格外繁華，李維從沒有想象過規模如光耀之都菲爾梅耶那樣的城市也會變成人滿為患的樣子，然而面前的城堡之中，大街小巷行人摩肩接踵，城門處馬車擁擠得水泄不通，讓他的表情都不由得為之呆滯。
穿著深紅色大魔導師長袍的迪什先生從天而降，看得出這位煉金宗師的心情現在十分愉快，右手把玩著那根木雕龍頭手杖，嘴里則叼著一只海泡石雕刻的古樸煙斗，里面燒的卻不是尋常煙絲，而是一種有提神醒腦和輔助冥想效果的魔法藥草。
“李維少爺，歡迎回來。”雖然是魔法師的裝束，不過或許因為前段時間始終擔任管家的職務，迪什先生依然擺出那副老派貴族管家的彬彬有禮派頭，向著獅鷲領主深施一禮。
“迪什先生。”李維向著老魔法師點頭致意，口氣焦躁，里面帶著一種迫不及待的感覺，“現在城堡之心的情況怎么樣？”
“非常好，李維少爺。城堡之心的空間結構現在已經基本穩定，每周能夠提供大約兩千五百顆戰士級的煉金靈魂，即使是大量生產煉金兵種也沒有問題了。雖然還有部分特殊建筑需要進一步建設，但是整個城堡之心大致上已經恢復了作為煉金術頂峰杰作的真正姿態。”
迪什先生笑瞇瞇的回答說，“李維少爺，只要有足夠的信仰力量進行補充，城堡之心甚至可以在一個月之內，為您聚集起一支規模上萬的鋼鐵之軍。”
“太好了，這真是強而有力的后盾。”李維高興的用拳頭擊打自己的手掌，“現在有各個營地的大地神殿協助，信仰力量的積攢應該比較順利，即使是和那些精靈發生沖突，我們現在也有足夠的底氣了。”
羅德里格斯爵士點頭稱是，然而迪什先生卻顯得沒有那么樂觀。“李維少爺，請不要忘記煉金術的至高法則一一等價交換，進階之后的城堡之心固然變得更加強大，但是對于信仰力量的需求也同樣大大增長了，光是每周兩千五百顆戰士級煉金靈魂的制造，就足夠將目前大地神殿所聚集的那些信仰力量消耗一空，而生產中階以上的煉金兵種同樣需要信仰力量，除非您全部制造最低級的長槍兵和弓箭手，否則以目前城堡之心積攢的信仰寶石，最多只能夠制造400位隱修者，或者200位高階牧師，或者120名大騎士級別的精銳騎士，如果換成是大騎士長級別的冠軍騎士，那就只能制造40位左右了。”
這番話讓李維的興奮稍有減退，“是這樣啊……信仰力量總是入不敷出嗎？”他有些遺憾的聳了聳肩膀，不過很快又高興起來，“不過，這也很不錯啦，是大騎士長耶！”他的臉上放著興奮的光芒，“整整40位大騎士長，即使是整個北境郡，現在恐怕都湊不齊40位大騎士長。”
“或許真的難以湊齊，不過，李維少爺，能夠像是砍瓜切菜一樣削掉40名大騎士長的人，包括我在內，北境郡現在至少有三人之多，更不要說是神秘的精靈一族了。”羅德里格斯爵士口氣嚴肅的提醒說，“別忘了法師可以越兩三階進行挑戰，而精靈一族素來以出產神射手和自然法師出名，月語森林的精靈國度如果拿出兩百位大魔法師來，我一點都不會感覺奇怪。”
李維突然愣住了，剛剛被興奮感覺燒熱的頭腦迅速冷卻下來，“您說得對，羅德里格斯爵士，是我剛才太激動了。”他嘆口氣承認說，“蘇加德大師曾經講述過那段歷史，精靈一族既然能夠在巨龍的猛攻之下穩守常綠之塔，實力當然非常強大。雖然說這與神射手和魔法師的組合，恰好克制巨龍的進攻方式有關，但是不得不承認，至少是在目前，精靈國度的實力比我們更加雄厚。”
“能夠看到這一點，李維少爺，說明您的頭腦并沒有發熱。”迪什先生吸了一口煙斗說，“城堡之心的進階雖然不能馬上產生強大的力量，不過畢竟已經打好了一個足夠堅實的基礎。現在最大的制約就是北境郡的人口，二十萬人聽上去很多，實際上分到各個信仰上面卻相當有限。大地之神的信徒主要都是莊戶人的泛信徒，哪怕是展現了如此多的神跡，他們的信仰也大多只能勉強達到合格的程度，與真正的虔誠之間，還有一段不短的距離。’”我曾經說過，需要一百名信徒的虔誠祈禱，才能夠凝聚威一顆最初級的信仰寶石。”
迪什先生一面說著，一面揮手展開了一片銀色光幕。李維和羅德里格斯爵士湊過去一看，光幕上不但標明了城堡之心目前各個功能性建筑的運行情況，以及煉金靈魂的工作情況，而且下方還有數行滾動不止的數字。其中最上面的一行數額最小，綻放出一種類似于黃金，卻比黃金要璀璨一千倍、華美一萬倍的顏色。
“信仰力量……日產生量，八百標準單位；維持消耗，四百九十標準單位；現有量，四千標準單位？”李維輕聲讀了出來，隨后抬起頭，“迪什先生，這就是……”
“沒錯，目前北境郡的各個大地神殿所能夠收集上來的信仰力量的總和，每一個標準單位，就代表著可以凝聚成一顆最初級的信仰寶石的信仰力量。”迪什先生解釋說。”從產生量上看，北境郡的二十萬民眾之中，信仰大地之神的只有八萬人……哦，戰神巴魯德在上，這已經是將近一半人數了。”李維剛剛抱怨了一個開頭，就頗為驚訝的張大了嘴巴。
“就是這樣，李維少爺，現在您看到了吧？”迪什先生有些感慨的指了指那行數字，“去掉維持大地神殿運轉的消耗之后，城堡之心每天只能有三百出頭的信仰力量被積攢下來，換威制造冠軍騎士的話就只有三位，以這樣的速度，想要積攢出一個整編騎士團的數量，至少需要三個月的時間。”
“三個月……”李維的臉上泛起了一絲苦澀，”恐怕我們沒有三個月的時間，從目前通過巴米利楊總管和巴布魯帕先生收集的情報看，如果按照最糟糕的可能進行推測，占據了王都的惡魔大軍，將在一個月之后有所動作……哦，糟糕！”
看著年輕的獅鷲領主臉色突然有些發白，迪什先生和羅德里格斯爵士都嚇了一跳，“李維少爺，出了什么事情？””我在從摩爾讀書小鎮回來的路上，遭遇了那位自稱塞拉·法爾娜的女性惡魔……”李維的表情顯得有些緊張，話里似乎在絲絲的抽著冷氣，不過下一瞬間，卻被羅德里格斯爵士的一句話給噎得張口結舌。
“塞拉·法爾娜喔，我想起來了，是那個和少爺您一吻定情的紅發女孩！”
“誰吻過惡魔啊？我明明是砸了一顆火球在她的頭上……”李維面紅耳赤的辯解說。”或許對于惡魔來說，親吻就是彼此砸火球？這個習俗真的好有趣，值得研究。”迪什先生捻著潔白如雪的胡須，一本正經的揣測說，“唔，或者可以去詢問燼領主斯科特一下，他應該已經獲得深淵的傳承了吧。““不是有趣的問題吧！”李維的聲音幾乎可以說得上是氣急敗壞了，“迪什先生，連您也來取笑我……”
“不是取笑，而是真的屬于一個值得研究的問題。”迪什先生用點頭加重自己的語氣，“人類對于惡魔這個對手的研究實在是太膚淺了，深淵地獄擁有足足上千個位面，每一個都幾乎能夠與主物質位面的整體面積相近，在這上千個位面之中生活的惡魔，究竟有著怎樣的習俗和文化？這或許是從根本上解決魔災的唯一途徑，畢竟人類永遠不可能將深淵地獄毀滅，更不可能將全部的惡魔滅絕。李維少爺，你的這個吻在個人來說只是一次親密接觸，但是在人類的歷史典藉上，卻是一個值得濃墨重彩去紀念的重要時刻！”
李維被迪什先生的這一通大道理弄得有些暈頭轉向，好不容易才從里面繞了出來。“我根本沒吻過她……好吧，重點不是我到底有沒有親吻過一位女性惡魔，而是塞拉·法爾娜親口提到了斯科特的名字！還說她的父親一一也就是地獄七君主之一的焚滅主君達里迦一一已經察覺，斯科特是經過一種特殊的方式提升了力量，才達到燼領主的水平。所以她懷疑斯科特有問題，不，從她的話里分析，似乎已經讀書定斯科特是我的手下了。”
迪什先生微微一怔，隨后表情變得嚴肅起來，“焚滅主君達里迦？”他的語氣之中有著難以掩藏的驚訝，“李維少爺，你聽到的的確是這個名字么？有沒有可能記錯呢？”
李維的臉上露出了認真回憶的表情，“應該沒有錯，焚滅主君達里迦……就是這個名字，是那名女性惡魔親口對我說的。迪什先生，有什么不對b勺嗎？”
老魔法師重重自勺哼了一聲，臉上露出了非常奇特的表情，“惡魔通常都會掩蓋自己的真名，不過絕不會掩藏自己在地獄之中的身份。
據我所知，地獄七君主之中根本沒有什么焚滅主君達里迦，倒是五大高等龍族之中，有一位火鉆巨龍之王叫做達里迦！”