國人好賭，自古以來皆是如此，可以說但凡有華人在的地兒，一準有賭場的存在，就算朝廷如何三令五申地明令禁止卻也無甚太大作用，賭場之花依舊四下開放得燦爛無比，遠的不說，便是這岐州城中便有三大兩小五家賭場的存在，這其中最豪華的便是“贏家”，且不說那占地面積足足有百畝上下，也不論那處于城南鬧市區的沿街店面有多豪華，光是庭院深處不時傳來的喝彩聲、擲鶻子的叮當聲便有著勾人入魔的魅力所在，但凡是賭徒，一旦行到此處，那一準就再也挪不開腳步了，非得殺將進去，輸得個底朝天這才肯善罷甘休，至于是否會有妻離子散的后果，卻是無人能顧得上了，總先賭了再說，故此，這“贏家”賭坊的生意總是好得驚人，再加上身后的背景又深得可怕，別的賭場還總有個起起落落的時候，偏生就只有“贏家”總是穩賺不賠，這不，今個兒“贏家”里又是賭徒盈門，熱鬧非凡，便是那些個負責迎來送往的看門人也忙得不亦悅乎，絲毫沒得一絲空閑的時候。
“喲，四哥，您這就走了？不再多玩一會兒？”“贏家”門口正忙著招呼客人的一名小二見到賭場里行出了個刀條臉的漢子，忙丟下其他人，緊趕著迎了過去，陪著笑臉招呼道。
“娘的，又輸光了，真他娘的喪氣！”“刀條臉”滿臉子的疲倦之意，打了個大大的哈欠，惡狠狠地伸了個懶腰，沒好氣地罵了一句。
小二看樣子早就見慣了“刀條臉”那等的喪氣狀，笑呵呵地安慰了一句道：“沒事，沒事，風水輪路轉，下回四哥一準是大贏特贏，您走好，下回見。”
“日你娘的，就等老子來送錢不成？我呸，老子還就不信這個邪！”“刀條臉”回轉過身去，對著賭場的大門恨恨地吐了口膿痰，發泄了一番，罵罵咧咧地走進了大街上的人流中，百無聊賴地閑逛著，在街頭轉悠了好一陣子，繞著南大街轉了幾圈，突然間加快了腳步，在人群中如游魚般穿梭了一陣，一閃身躲入了一條行人甚少的小巷子里，頭也不抬地一陣飛奔，轉眼間跑過了幾條街道，沖入了迷宮般的小巷子間，好一陣子飛奔之后，在一條無人的小巷子里停了下來，急喘了幾口大氣，四下張望了一陣，確定無人跟蹤之后，這才懶散地順著小巷子慢慢地往前走去，口中哼著小調兒，一派悠閑的樣子逛蕩著走到了小巷深處一扇破舊的門前，從腰間掏出一把銅質的鎖匙，正要去開門上的銅鎖之際，突地停了下來，耳朵一動，剛打算有所反應，突地聽到背后傳來一聲招呼：“鐵四！”
那聲音算不得響亮，低沉得很，可其中的殺氣卻是十足，“刀條臉”的身子立時僵住了，也沒回頭，只是強自鎮定地說道：“閣下認錯人了罷，某家劉四。”
“錯不了……”身后那人冷笑著說了一句，只是話尚未說完，“刀條臉”漢子已然發難，但見其腳下一跺，人已竄起，在空中一個旋身，雙腳如刀一般狠狠地掃將出去，試圖打身后那人一個措手不及。
“刀條臉”漢子反應不可謂不快，這一招“雙鞭腿”也著實兇悍異常，雙腳劃空，帶著強烈的呼嘯之音，便是地上的塵埃也被這一招帶動得揚空而起，若是掃中了目標，一準能將身后那人當場擊殺，只可惜如此兇悍的強招還是落到了空處，無他，“刀條臉”漢子剛才躍起，其面前的兩扇木門突然裂開，一雙大手硬生生地將木門穿出了兩個大窟窿，于木屑翻飛間，一招便已捏住了“刀條臉”的脖頸，登時便將“刀條臉”從空中硬生生地拽了下來，與此同時，本在“刀條臉”漢子身后的那人閃身直上，手起一掌準確地擊在了“刀條臉”漢子的額頭上，立時將“刀條臉”漢子擊暈了過去。
“十八哥，可是這個狗東西？”那扇破舊的木門轟然倒下，一名壯漢一只手拎著已然陷入了昏迷之中的“刀條臉”漢子，一邊看著早已好整以暇地站在一旁的燕十八，恭敬地問道。
“沒錯，就是這個狗賊，鷹三帶他到密窯去，某自去通知殿下。”燕十八厭惡地掃了眼“刀條臉”，隨口說了一句。
鷹三點了點頭，一捏雙唇，發出一聲唿哨，拎著如同死狗一般的鐵四走到了巷子口，一輛遮掩得嚴嚴實實的馬車悄無聲息地駛了過來，鷹三隨手將鐵四往車廂內一扔，跳上馬車，比了個手勢，頭戴斗笠的馬車夫會意地點了下頭，一揚鞭子，馬車沖了起來，轉瞬間沒入了大街的人流之中。
燕十八在巷子里等了一陣，確定沒有旁人察覺出這劫人的一幕之后，聳了下肩頭，笑臉盈盈地順著小巷子走了出去，悠哉地混入了人群中，徑自往梅園而去，只是他并沒有注意到在巷子口不遠處一名算命先生眼瞅著燕十八離開，也匆忙收拾起攤子，急匆匆地離開了原地，與此同時，遠處一名貨郎也匆忙走到一條小巷子里，將肩頭上的貨擔子丟下，如飛一般地跑遠了，片刻之后，一名在巷子口無所事事的閑漢也左右張望了一下，腳步匆匆地向西而去，更有意思的是，一名茶館的茶博士本來正在無客人的茶館里`打著瞌睡，可等小巷口那些形跡可疑的人物都走了之后，連茶鋪都不要了，丟下空蕩蕩的茶館，往城東方向一陣急趕，最后一個離開此地的是一名趟到在街邊的叫花子，見到那群形跡詭異的人物全都散盡了，叫花子起了身，傻呵呵地笑了笑，拿起地上的一只破碗，一步三搖地走入了一條小巷子消失不見了。
梅園之書房中，滿面春風的李貞與憂色赫然的納隆正相對而坐，玩著這時代文人間最雅的游戲——圍棋，李貞雖平日里弈棋不多，可前世那會兒的根底在，其水平本就不是這時代人所能比的，饒是納隆也稱得上好手，卻如何能擋得住李貞的攻勢，再加上心緒不寧之故，這棋就下得更是縮手縮腳，被殺得個慘不忍睹，正左支右絀間，卻見燕十八領著人匆匆而入，納隆忙趁勢推盤告負，站一旁擦汗去了。
“殿下，人已抓獲。”燕十八大步走到李貞面前，一躬身簡潔地將行動的經過簡單地述說了一番，末了說了一句道：“各方勢力均已出現，原定計劃是否照常進行？”
“哦？”李貞并沒有馬上表態，只是斜眼看了看心神不定的納隆，笑了一下，看向隨著燕十八進來的鷹五，問了一句道：“老五，情況如何？”
鷹五正是頭前最后一個離開現場的乞丐，當然，此時自是早已換下了那身又臟又臭的乞丐裝，一見李貞發問，忙躬身答道：“稟殿下，目標均已出現，密窯暴露，四周各方探子云集。”
呵，媽的，手腳都挺麻利得嘛，有意思！李貞笑了笑，沒再多問，看著納隆道：“先生，可以開始了罷？”
納隆不安地看了眼李貞，低著頭道：“殿下，某還是那句老話，千金之子坐不垂堂，一個鐵四殺了便是殺了，何苦再多生出如許是非來，須知欲速則不達，此策縱然能畢其功于一役，可殿下若是有個萬一，那豈不是……唉，某還是以為徐徐圖之，慢慢著手為好。”
很顯然，納隆已經不是第一次出言勸誡了，不過李貞的主意卻是早已打定，于兵法方面的事情李貞素來是獨斷專行的，此時見納隆還是不放心，李貞卻也不以為意，笑著道：“兵者詭道也，以正出以奇勝，無險不成局，既然各方都希望亂，那就亂好了，本王倒是不怕亂的，先生放心，本王不會強自逞強，自會把握分寸的。”
“也罷。”納隆見到了此時還是說服不了李貞，苦笑著搖了搖頭道：“殿下既是已經決定，那就開始好了。”頓了一下，看著燕十八道：“十八，爾須以死保護殿下，切莫讓賊子們傷到了殿下！”
燕十八收起了往日里總是掛在臉上的笑容，面色肅穆地躬身答道：“先生放心，十八便是拼著這身臭皮囊不要也得保證殿下無虞！”
“不必如此在意。”李貞笑呵呵地搖了搖頭道：“本王全軍萬馬都能闖得出來，何須懼怕那些個沒卵子的蟊賊，傳令下去，開始行動！”
“是，遵命！”燕十八、鷹五二人見李貞已然下達了開始行動的命令，自是不敢耽擱，各自躬身應諾，大步行出了書房，分頭傳令去了。
初春的夜來得早，才不過酉時四刻，天便已經黑了下來，又到了晚膳的時間了，滿岐州城炊煙裊裊，大街小巷上行人極少，縱然有些個行人也都是匆忙地往家趕，甚少有人會在此等時分出門辦事的，可就在此刻，一輛寬敞的馬車在數十數名精壯騎士的護衛下悄然駛出了梅園的大門，徑直順著南大街向城東頭而去，不過片刻便已溶入了夜色之中，唯有數支火把在夜色中閃爍著點點的光亮，一切終于開始了……