第一卷
從城門往下望去，只見揚天而起的灰塵下，一千余騎正從山麓下疾馳而來。初見時還在兩千余步之外，轉瞬之間，一千余騎已經把來到一千步內。
江逐流第一次看到如此大規模的騎兵飛馳，覺得氣勢壯觀異常，看著甚是新鮮。狄青、耶律良和蕭洪卻個個都是軍事行家，見到黨項鐵騎速度竟然如此之快，不由得心中微微一凜，對黨項軍力的評估暗自提高了兩個檔次。
李元江在四人身后道：“江大人，耶律大人，此乃我黨項人中最精銳的部隊，名喚天狼軍。”
江逐流立刻想起一件事情，接口問道：“李將軍，你的官職乃是天狼將，莫非是這天狼軍的統帥嗎？”
李元江點頭道：“王爺不在的情況下，這支天狼軍歸俺指揮。”
幾句話的功夫，一千余天狼鐵騎已經來到塞外飛城跟前，隨著一聲呼哨，天狼軍騎士沿著左右散開，一桿大旗從天狼軍后面沖到最前面，上面用篆書寫著“西平王李”四個大字。大旗之下，立著一匹渾身黑白相間的駿馬，馬上坐立著一位面容消瘦的老者，氣度雍容，不怒自威。只是臉上呈現出一種不健康的潮紅色，讓人一望之間，就知道這老者貴體有恙。
李元江搶上幾步，躬身對這老者施禮道：“天狼將李元江，拜見王爺。”
江逐流、狄青、耶律良和蕭洪早就猜測此人就是李德明，此時見李元江參拜，果然不錯。
李德明氣度威嚴地說道：“元江免禮！”
李元江直起身來，對李德明稟道：“王爺。大宋使臣江逐流大人、大遼使臣耶律良大人俱都等候王爺多時了。”
李德明從懷里掏出一方雪白的絲巾，在嘴巴上輕輕按拭了一下，口中說道：“來人，攙扶本王下來。讓本王見識一下江大人和耶律大人的不世風采。”
話沒有說完，李德明消瘦的身體就象蝦米一樣躬了起來，絲巾死死地按在嘴上，喉嚨中傳來巨大而有渾濁地咳嗽聲。
早有一個西平王府侍衛跑了過來，在李德明坐騎邊趴了下來，肘膝著地，把身體躬起來，如一個橋墩一般。
李元江亦快步過來，踮起腳尖，伸出拳頭輕輕捶打著李德明的后腰。口中輕聲問道：“王爺，要緊嗎？需要傳郎中過來嗎？”
李德明臉色懲紅，不停地咳嗽著。一只手掩在嘴巴上，另外一只手不停地搖擺著，示意不用。好半天，李德明的咳嗽才平息下來。他用絲巾擦拭了一下眼角，把剛才咳嗽咳出的眼淚擦拭掉。這才向李元江示意，要下馬來。
李元江連忙把手遞給李德明，李德明瘦骨嶙峋地手死死地抓住李元江的手。另一只手按著馬鞍，左腿借勢從馬鞍上跨過來，然后右腿下探，虛點了兩下，覺得踩著俯跪在地上的侍衛的脊背上后，才用力踩實。然后左腿顫巍巍地從馬鞍上挪下來，準備兩只腳都踩到侍衛的背上。
耶律良在一旁看到，低聲對江逐流說道：“看西青王李德明的樣子不似作偽，真想不到了。才四十歲不到的人，已經是風燭殘年的模樣了。響當當的一個草原英雄，竟然也到末路時分。”
江逐流低聲答道：“耶律大人，咱們不管他是不是風燭殘年，身體有病無病，待會兒進了‘觀風行殿’為李德明祝壽時，一定要按照我們事先商議好的計劃向李德明提出撤兵之議。否則，錯過今天，怕再沒有機會了。”
耶律良點頭稱是。
忽然，卻聽得一聲哎呀一聲驚呼，江逐流和耶律良連忙抬頭看去，卻見李德明直挺挺地從衛士地脊背上摔落下來，躺在草地上。
不好！江逐流、耶律良、狄青和蕭洪四人剛想邁步上前看個究竟，卻見幾個天狼鐵騎抽出黨項長刀，橫在四人前進的路上：“四位大人，請停步！”
江逐流、耶律良只好停下腳步。在往前面看去，只見李元江已經半蹲在地上，把李德明的上半身斜依在他地懷里，口中不停地叫著：“王爺醒來！王爺醒來！”
江逐流、耶律良四人可以清晰地看到，李德明雙目緊閉，口角流涎，看來已經是人事不知了。
雖然驟然發生如此變故，天狼軍卻絲毫沒有慌亂，他們以李德明和李元江為圓心，圍成一個半圓，呈現出高度戒備的姿態。在半圓的正中心，數十個西平王府衛士拱衛著李元江和李德明，成為最里層的屏障。
李元江喊了半天，李德明依舊是昏迷不醒。李元江無奈，立刻讓幾個衛士過來，把李德明抬起來，送進塞外飛城。在這幾個衛士的周圍，李元江又安排了兩百多騎天狼軍保護。接著，李元江又派兩個天狼騎兵，快速趕回興州城，把王府侍醫帶過來，為李德明診治病情。
安排妥當這一切后，李元江才快步來到江逐流、耶律良四人身旁，拱手抱歉道：“江大人、耶律大人，實在是抱歉，沒成想我家王爺竟然忽然間疾病發作。俺已經派人去延請王府地侍醫過來。若是王爺沒有大恙，今天的壽慶典禮還能舉行。若是王爺病情嚴重，恐怕今天的壽慶典禮只好作罷了！”
面對著這突然地變故，江逐流和耶律良還能說什么。無奈之下，江逐流和耶律良四人只好拱手對李元江說道：“李將軍，李王爺的身體要緊，你且忙去。我等先回小湖灣帳篷內等候。若是今天壽慶典禮能夠舉行的話，還請李將軍派人通知一聲。”
李元江點頭成是，感謝大宋大遼兩國使臣的諒解。
江逐流、耶律良、狄青和蕭洪也不好再留在塞外飛城，轉身向下榻的帳篷處走去。在他們身后，李元江仍在命令軍弈，去通知西域諸國使節、黨項各大小部落長老，王爺壽慶典禮暫時不能確定是否舉行，讓他們先在興州城內等候進一步消息。
走出去兩百步遠，耶律良看左右再無黨項人，這才開口對江逐流說道：“江大人，怎么會這么巧啊？李德明怎么會在壽誕之時忽然間病倒了？這會不會是西平王李德明耍得什么陰謀？”
江逐流搖了搖頭道：“耶律大人，江舟也是想不明白啊。從時機上來看，倒是很象李德明在耍什么陰謀。他這一病倒，壽慶典禮自然要取消，我等自然也就無法見到李德明，和他說上話，這讓黨項軍隊從甘州回鶻撤回來的建議自然無法提出來。”
狄青在旁邊插言道：“大哥，如此說來，李德明的確是在裝病，借以逃避我們，拖延時間嗎？”
江逐流又搖了搖頭道：“雖然從時機上看，李德明象是在裝病，可是再從其他方面分析，又有點不太象。”
“大哥，為什么？”
“是啊，江大人，為什么要這樣說呢？”耶律良和蕭洪也跟著問道。
江逐流見三個人都站了下來，就開口道：“我們這樣站在這里不好，讓黨項人看了，難免會起疑心。走，我們還是便走變說吧。”
耶律良、蕭洪和狄素這才跟著江逐流慢慢往小湖灣走去。
江逐流邊走邊道：“若是李德明純粹是裝病，就不用下這么大的本錢。耶律大人、蕭大人，狄賢弟，你們想想看。昨夜我們到達溫泉澤的時候，四周地帳篷綿延十數里。而今日一早，這十數里的帳篷竟然都悄無聲息地搬移走了。這需要花費多大的人力和物力啊？”
耶律良、蕭洪、狄青低頭思索著江逐流的話。
江逐流繼續道：“除了這十數里帳篷外，塞外飛城更是一個規模浩大的工程。這中間耗費的財力物力和人力，更是無法計算。我們可以想一下，假如西平王李德明純粹是為了裝病拖延時間，需要耗費這么大財力物力嗎？這本錢是不是下的太大了呢？他完全可以在興州城西平王府舉辦壽宴，然后在壽宴前忽然間病倒，不是同樣可以達到以病拖延時間的目的嗎？”
耶律良點頭道：“江大人這么一分析，好像李德明確實不是再裝病。那十數里帳篷和這來去無蹤的塞外飛城，都是李德明為了慶祝壽誕特意準備的彰顯黨項人富裕和威風的工程。只是李德明也沒有料想自己忽然間會發病，所以這些花費巨大財力物力準備的慶典儀式都白費了。”
蕭洪也從一旁插言道：“本官粗通醫術，雖然是遠遠看了李德明幾眼，但是他臉上的潮紅顏色確實是病入膏肓的征兆，不象是偽裝出來的。”
一時間，四人都沉默下來。他們精心準備地要與西平王李德明在宴會上攤牌之舉，竟然被這樣忽然間發生的變故弄得不了了之了。