第一卷
陳琳點頭道：“江公子，只要答應出使興州，這狄青之事包在咱家身上。”江逐流連忙拱手謝道：“勞煩陳公公了。”陳琳果然不是說大話。他回到宮內，立刻請了劉太后的懿旨，赦免了狄青的罪過，任命他為宣德指揮使，率領一百禁軍，護衛江逐流出使興州。天圣七年七月，大宋皇帝令江逐流為宣德郎，攜黃金一千兩、白銀五千兩、絹帛三千匹、茶磚五千斤前往興州為西平王李德明賀壽。此次朝廷為西平王李德明準備的可是一份大禮，光運送賀禮的就征用了三百民夫和二十多輛大車，這還沒有算上狄青率領的一百禁軍士卒。因為隨行人數眾多，還有輜重車隊，所以車隊行進的速度很慢。雖然江逐流一再要求加快速度，可是七月初三從汴梁出發，到了八月初五，整整耗費了一個月零兩天的時間，大宋為西平王李德明賀壽的車隊才來到興州城外。興州城，原來不過是懷遠溫泉山(賀蘭山)下的一塊荒蕪的土地。十二年前（宋仁宗天禧元年，公元1017年），西平王李德明才決定在這里興建一座城池，“命賀承珍督役夫，北渡黃河筑城，構門闕、宮殿及宗社、籍田”，三年后，也就是宋仁宗天禧四年，公元1020年，興州城才建好，西平王李德明率領部眾遷入興州。李德明的正式官銜是西平王。行夏州刺史。并授檢校太師兼侍中。可是他原來的居住的城池卻也不在夏州。而是在靈州，也叫做西平府。宋真宗封他為西平王也是因為李德明居住在西平府而來的。其實遠在唐朝地時候，黨項人就在夏州建立了夏州王城作為黨項人的政治經濟中心，夏州王城存在一百二十一年后，宋太宗興國七年（公元982年），北宋大軍攻破了夏州王城，遷黨項頭領李繼棒全家進入汴梁。為了防止黨項人再在夏州城聚集。宋太宗下令墮毀存在了一百多年的夏州王城。宋真宗咸平五年（公元1002年）黨項頭人李繼遷率部從宋朝手中奪取了朔方重鎮——靈州，改為西平府，令弟李繼瑗率眾“立宗廟，致官衙，挈宗族”。并將夏州王城遷于靈州。李繼遷死后，其子李德明即位。李德明認為，靈州（西平府）雖然“北控河、朔。南引慶、涼，據諸路上游，扼西陲要害”，但“地居四塞，我可以往，彼可以來。不若懷遠，西北有賀蘭之固，黃河繞其東南，西平為其障蔽，形勢利便。”于是李德明于宋天禧元年（公元1017年）六月。以懷遠溫泉山（賀蘭山）顯瑞龍呈祥為由，決定遷都懷遠。天禧四年（1020年）冬十一月，城成，李德明率眾“居之，號興州”，取興旺發達之意。江逐流這時候來到興州，距離興州城建成不過才九個年頭，興州城還是一座嶄新的城市。江逐流這一路上行來，所見俱都是茫茫地大草原。間或能看到一兩處帳篷聚集的地方，就算是集市了，若是能在帳篷中看到幾處或者原木或土胚建成的固定房屋，那就算是一個城鎮了。所以當江逐流猛然間看到在大草原的盡頭，綿延的溫泉山下忽然出現這么一座氣勢宏偉的王城的時候，不由自主地感到震撼——在出使興州之前，江逐流已經了解過興州的風土人情地理環境，知道興州城乃黨項人幾年前花了三年功夫平地修筑起來的新城，心中更是震撼。車隊方到城下，忽然聽聞鼓樂齊鳴，旌旗招展之中，一隊人馬從興州城內奔出。宣德指揮使狄青不知道對方的來意。連忙一個手勢。一百名禁軍軍卒立刻按照隊形散開，手持著兵器護著車隊，警惕地看著前言。江逐流呵呵一笑，對狄青說道：“賢弟，無妨。必是西平王派來迎接們的人馬。”果然，對面那隊人馬出了城門之后立刻向左右分開，一騎從當中奔出向江逐流這邊而來，等距離江逐流還是十多步遠的時候，那人勒住馬匹，翻身下馬。口中高聲喊道：“西平王麾下狼將軍李元江迎接天使來遲，萬望恕罪！”江逐流聽到李元江三個字覺得耳熟，再定睛看去，只見來人軀體矮壯，體形幾近一個正文形的比例，渾身地肌肉虬起，仿佛包含了爆炸性——這不正是一年多前，在洛陽春風樓見過的西平王王族李元江嗎？“呵呵，原來是李將軍，幸會幸會！”江逐流翻身下馬，狄青手握寶劍緊緊跟在江逐流身后。江逐流率領的賀壽車隊剛才京師汴梁出發，就有黨項人的細作報回了興州。等江逐流一行人經由保安軍進入西平王所轄洪州境內時，黨項人更是每隔四個時辰就派一個人飛馬向興州稟告大宋使臣所處的位置。當一天前，江逐流等人到達距離興州不過百余里地的西平府時，李德明就令李元江做好了準備。故此李元江早已經算好了時間，當江逐流的車隊一出現在興州城外，他立即率領部眾迎接出來。李元江望著江逐流，直覺得這位宋朝的使臣非常面熟，卻怎么也想不起在什么地方見過。想了半天，才嗡聲說道：“天，天使大人，俺看你非，非常面熟，可是卻想，想不起在什么地方，地方見過你，真是慚愧。”李元江的中原話還是和上次江逐流在洛陽春風樓見到的時候一樣。雖然字正腔圓，但是卻結結巴巴的，讓人聽起來很不舒服，看來雖然一年多不見，李元江的中原話水平并沒有什么進步。那么為什么李元江開口第一句所說“西平王麾下狼將李元江迎接天使來遲，萬望恕罪”卻是如此流利絲毫不磕絆結巴呢？這也不奇怪，為了這一句話，李元江已經苦練了好幾天了。江逐流心中暗笑，這李元江果然是個粗人，不知道西平王李德明什么派他來迎接自己，按理說見面之后應該先談公事，至于他和自己是否認識，可以等迎接儀式結束后私下里詢問啊。“呵呵，李將軍，本使和你確實和將軍有過一面之緣，這些稍后再說。”江逐流微笑指著狄青道：“李將軍。本使向你介紹一下，這位小將軍乃是護送本使的宣德指揮使狄青將軍，狄將軍，過來見過李將軍。”狄青邁前兩步，對李元江拱手道：“狄青見過李將軍。”李元江抬頭望去，只見狄青身材雖高，卻文文弱弱如同書生一般，又見狄青外表俊美，心中不由得暗自恥笑，看來大宋果然是沒有人才了，怎么選這么一個和大姑娘一般的黃口小兒擔任賀壽車隊護衛將軍？若不是李王爺有令派軍隊暗中護衛著大宋賀壽車隊，恐怕黨項境內的蟊賊早就把車隊給洗劫了吧？心中這樣想著，李元江就起了壞心思，他伸出粗壯的大手對狄青說道：“原來是狄將軍啊，咱倆親熱親熱。”狄青看著李元江大手上青筋虬起，骨節突出，再望著李元江面上不懷好意的微笑，就知道李元江起了什么心思。他若無其事地伸出修長白皙的手與李元江的大手相握，口中笑道：“李將軍真是客氣，狄青初到貴地，一切還要李將軍多加指點。”李元江見狄青伸出了手，心中暗喜，他五指箕張，如鐵鉗一般牢牢地握住狄青修長白皙的手，使用五分力氣用力一握，心中道，這一下就要讓你哭爹喊娘，在我黨項軍卒面前出丑。卻見狄青面色絲毫未變，滿面微笑地望著自己。李元江心中一奇，心道這南蠻子看著文文靜靜和大姑娘一般，端是能忍的痛啊，好，我就看看，你這大姑娘一般的南蠻子能忍得多久。思念一轉間，李元江手上就又加了一分力道。狄青依舊是若無其事，臉上的笑容愈加濃烈。李元江臉上就有點掛不住了，他萬萬沒有想到這南蠻子竟然能承受他六分力氣，這城里城外，這么多部眾都在觀看著他伸量南蠻子，若是被這些部眾傳開來，說狼將李將軍用了六分力氣也沒有放倒一個大姑娘似的南蠻子，那他這黨項軍中第六勇士的面子還往什么地方擱啊？好你個南蠻子，本來俺李元江還打算只讓你吃一點點苦頭就可以了，沒有想到你竟然能如此強忍，那就休怪俺李元江不客氣了！想到這里，李元江蠻勁就上來了。絲毫不管眼前的狄青乃是大宋天朝派來賀壽的使臣，他又加了三分力氣，他這九分力氣一旦使出，是猛虎兇獅的爪子，也要在他這一握之下骨裂筋斷！