中國古代四大發明之一。人類文明史上的一項杰出的成就。
火藥又被稱為黑火藥。是在適當的外界能量作用下，自身能進行迅速而有規律的燃燒，同時生成大量高溫燃氣的物質。在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發射藥和、的推進劑及其他驅動裝置的能源，是彈藥的重要組成部分。
火藥是以硝石、硫磺、木炭或其他可燃物為主要成分，點火后能速燃或爆炸的混合物。一般認為按一硫（硫磺）二硝（硝石）三木炭的混合比例，其爆炸強度最強，而以此比例混合后為黑色或灰黑色，故名黑火藥。火藥是人類掌握的第一種爆炸物，中國古代的四大發明之一。因為硝石、硫磺等在中國古代都是藥物，混合后易點火并猛烈燃燒，故稱為火藥。現代黑火藥是由中國古代火藥發展而來。對于世界文化的發展曾起重大作用。火藥起源于中國古代的煉丹術，古代化學家（煉丹家）們利用早在漢朝已經掌握了的金石藥物硝、硫，經過長期的煉丹實踐，至遲在唐憲宗元和三年（公元808年）以前已經發明了火藥，并在五代末北宋初（公元10世紀）用以制造出縱火用的火藥兵器。在宋、元兩代不斷創造新火器的實踐中，火藥性能不斷提高，炸彈用火藥和金屬管形射擊火器用的發射藥等均已制造出來，并在明朝達到了成熟的程度。戚繼光所著《紀效新書中，對火藥配方和制造工藝均有詳細記述。
由于其是硫磺、硝石、炭的混合物，而前兩項在漢代成書的中國第一部藥物學典籍(《神農本草經)里都被列為重要的藥材。就是火藥本身也被歸入藥類，影視劇和小說中常有人以火藥療傷的情節，這個確有其事，瞬間燃燒的火藥可以止血，另外，明代李時珍的《本草綱目中說，火藥能治瘡癬、殺蟲、辟濕氣和瘟疫。
唐朝末年，火藥已被用于軍事。唐昭宗天佑元年(公元904年)楊行密的軍隊圍攻豫章，部將鄭以所部發機飛火，燒龍沙門，帶領壯士突火先登入城，焦灼被體<九國志－鄭傳。這里所說的飛火，就是火炮、火箭之類。火炮是把火藥制成環狀，把吊線點燃后用拋石機拋擲出去；火箭則是把火藥球縛于箭鏃之下，將吊線點燃后用弓射出。到了宋代，戰爭接連不斷，促進火藥武器的加速發展。北宋政府建立了火藥作坊，先后制造了火藥箭，火炮等以燃燒性能為主的武器和霹靂炮、震天雷等爆炸性較強的武器。南宋在公元1259年造出了以巨竹為筒，內裝火藥的突火槍。到了元代又出現銅鑄火銃為銅將軍。這些都是以火藥的爆炸為推動力的武器，在戰爭中顯示了前所未有的威力。
火藥還用來制造爆仗，流星，煙火之類娛樂工具，也用于生產事業。
在公元12、13世紀，火藥首先傳入阿拉伯國家，然后經希臘傳到歐洲乃至世界各地。對人類社會的文明進步，對經濟和科學文化的發展，起了推動作用。美法各國直到十四世紀中葉，才有應用火藥和火器的記載。
火藥是中國人發明的，距今已有一千多年了。火藥的研究始于古代煉丹術。
中國是最早發明火藥的國家，黑色火藥在晚唐（公元9世紀末)時候正式出現。火藥是由古代煉丹家發明的，從戰國至漢初，帝王貴族們沉醉于神仙長生不老的幻想，驅使一些方士道士煉“仙丹”，在煉制過程中逐漸發明了火藥的配方。
唐代煉丹家于唐高宗永淳元年（公元682年）首創了硫磺伏火法，用琉璜、硝石，研成粉末，再加皂角子（含炭素)。唐憲宗元和三年（公元808年)又創狀火磯法，用硝石、硫磺及馬兜鈴（含炭素)一起燒煉。這兩種配方，都是把三種藥料混合起來，已經初步具備火藥所含的成分。
火藥的最初使用并非在軍事上，而是在宋代諸軍馬戲的雜技演出，以及木偶戲中的煙火雜技――藥發傀儡宋代演出“抱鑼”、“硬鬼”、“啞藝劇”等雜技節目，都運用剛剛興起的火藥制品“爆仗”和“吐火”等，以制造神秘氣氛。宋人同時也以火藥表演幻術，如噴出煙火云霧以遁人、變物等，以收神奇迷離之效!
火藥分類
1、火藥是武器發射彈丸的能源，按用途可分為：點火藥、發射藥、固體推進劑。其中發射藥又分為：槍用發射藥、炮用發射藥、彈射座椅發射藥等。固體推進劑又分為火箭用固體推進劑、導彈用固體推進劑。
2、按火藥燃燒時外部特征可分為：有煙藥與無煙藥：按火藥燃燒時的表面積變化情況不同，可分為減面燃燒火藥、恒面燃燒火藥、增面燃燒火藥。
3、按火藥成型工藝可分為：壓制火藥、鑄造火藥、混合火藥等。按火藥的某些特點可分為易揮發性火藥、難揮發性火藥。
4、按火藥按結構分為:均質火藥和異質火藥，因為結構不同，帶來工藝性質、燃燒性質和物理力學性能等均有顯著差別。均質火藥又分為：單基藥、雙基藥、多基藥、改性雙基藥。雙基藥再分為柯達型雙基藥、巴列斯太型雙基藥。異質火藥又分為黑火藥、復合火藥等。
火藥的組成
火藥由硫磺、硝石、木炭混合而成。很早以前，我們的先人對這個三種物質就有了一定認識。早在新石器時代人們在燒制陶器時就認識了木炭，把它當做燃料。商周時期，人們在冶金中廣泛使用木炭。木炭灰分比木柴少，強度高，是比木柴更好的燃料。硫磺天然存在，很早人們就開采它。在生活和生產中經常接觸到硫磺，如溫泉會釋放出硫磺的氣味，冶煉金屬時，逸出的二氧化硫刺鼻難聞，這些都會給人留下印象。古人掌握最早的硝，可能是墻角和屋根下的土硝，硝的化學性質很活潑能與很多物質發生反應，它的顏色和其他一些鹽類區別不大，在使用中容易搞錯，在實踐中人們掌握了一些識別硝石的方法。南北朝時的陶弘景“草木經集注”中就說過：“以火燒之，紫青煙起，云是硝石也。”這和近代用火焰反應鑒別鉀鹽的方法相似（硝石的主要成分是硝酸鉀）。硝石和硫磺一度被作為重要的藥材，在漢代的《神農本草經中，硝石被列為上品中的第六位，認為它能治20多種病。硫磺被列為中品藥的第三位，也能治10多種病。這樣人們對硝石和硫磺的研究就更為重視。雖然人們對硝石、硫磺、木炭的性質有了一定的認識，但是硝石、硫磺、木炭按一定比例放在一起制成火藥還是煉丹家的功勞。
火藥配方
唐代火藥含硫、硝的含量相同，是1比1。
宋代為1比2，甚至接近1比3。
宋代后黑火藥中硝占四分之三。
1044年曾公亮主編的《武經總要一書中介紹了三種火藥配方，以不同的輔料，達到易燃、易爆、放毒和制造煙幕的不同目的。
使用要求
火藥應滿足以下要求：①足夠的能量，以保證彈丸和火箭、導彈的射程。②良好的燃燒穩定性和規律性，以保證發射的彈丸和火箭、導彈具有良好的彈道性能及射擊精度。③足夠的機械強度，以保證發射時不致產生藥體破裂而影響燃燒規律性。④良好的韌性、化學安定性，以保證火藥可以長期貯存而不變質。⑤撞擊、摩擦等機械感度要小，以保證使用、生產、貯存、運輸過程中的安全。
火藥技術的發展
火藥技術的發展：公元10～14世紀，由于戰爭頻繁，火藥兵器得到發展，火藥性能不斷提高，火藥技術不斷改進。在文獻中有不少對于當時各種火藥兵器威力的描述。北宋靖康元年（公元1126年），金人攻宋都汴京，“夜發霹靂炮以擊賊，軍皆驚呼”（李綱《靖康傳信錄卷二）。南宋紹興三十一年（公元1161年），金軍渡江攻宋，“舟中忽放一霹靂炮，蓋以紙為之，……自空而下，……其聲如雷，紙裂而石灰散為煙霧，瞇其人馬之目，人物不相見。……逐大敗之”（楊萬里《誠齋集卷四十四）。金天興元年（公元1232年），赤盞合喜守汴京時，“其守城之具有火炮名‘震天雷’者，鐵盛藥，以火點之，炮起火發，其聲如雷，聞百里外，所圍半畝之上，火點著甲鐵皆透”（《金史卷一百十三）。元至元十四年（公元1277年），元兵攻靜江（今廣西桂林），靜江破，守將“婁鈐轄猶以二百五十人守月城不下”。元軍圍之十余日，“婁乃令所部入擁一火炮燃之，聲如雷霆，震城土皆崩，煙氣漲天外，兵多驚死者，火熄入視之，灰燼無遺矣”（《宋史卷四百五十一）。元至元十七年（公元1280年），“維揚炮庫之變為尤酷。……碾硫之際，光焰倏起，即而延燎，火搶奮起，迅如驚蛇。……未幾透入炮房，諸炮并發，大聲如山崩海嘯，傾城駭恐，……遠至百里外，屋瓦皆震……。事定按視，則守兵百人皆糜碎無余，楹棟悉寸裂，或為炮風扇至十余里外。平地皆成坑谷，至深丈余。四比居民二百余家，悉罹奇禍，此亦非常之變也”（周密撰《癸辛雜識·炮禍）。
火藥的歷史
1、源于煉丹術
煉丹術起源很早，《戰國策中已有方士向荊王獻不死之藥的記載。漢武帝也妄想“長生久視”，向民間廣求丹藥，招納方士，并親自煉丹。從此，煉丹成為風氣，開始盛行。歷代都出現煉丹方士，也就是所謂的煉丹家。煉丹家的目的是尋找長生不老之藥，這樣的目的是不可能達到的。煉丹術流行了一千多年，最后還是一無所獲。但是，煉丹術所采用的一些具體方法還是有可取之處的，它顯示了化學的原始形態。
煉丹術中很重要的一種方法就是“火法煉丹”。它直接與火藥的發明有關系。所謂“火法煉丹”大約是一種無水的加熱方法，晉代葛洪在“抱樸子”中對火法有所記載，火法大致包括：煅（長時間高溫加熱）、煉（干燥物質的加熱）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（又叫升，就是升華）、優（加熱使物質變性）。這些方法都是最基本的化學方法，這也是煉丹術這種愚昧的職業能夠產生發明的基礎。煉丹家的虔誠和尋找長生不老之藥的挫折，使得煉丹家不得不反復實驗和尋找新的方法。這樣就為火藥的發明創造了條件。在發明火藥之前，煉丹術已經得到了一些人造的化學藥品，如硫化汞等。這可能是人類最早用化學合成法制成的產品之一。
煉丹起火，啟示人們認識并發明火藥。
2、火藥的發明
煉丹家雖然掌握了一定的化學方法，但是他們的方向是求長生不老之藥，因此火藥的發明具有一定的偶然性。
煉丹家對于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石藥，在使用之前，常用燒灼的辦法“伏”一下，“伏”是降伏的意思。使毒性失去或減低，這種手續稱為“伏火”。唐初的名醫兼煉丹家孫思邈在“丹經內伏硫磺法”中記有：硫磺、硝石各二兩，研成粉末，放在銷銀鍋或砂罐子里。掘一地坑，放鍋子在坑里和地平，四面都用土填實。把沒有被蟲蛀過的三個皂角逐一點著，然后夾入鍋里，把硫磺和硝石起燒焰火。等到燒不起焰火了，再拿木炭來炒，炒到木炭消去三分之一，就退火，趁還沒冷卻，取入混合物，這就伏火了。
唐朝中期有個名叫清虛子的，在“伏火礬法”中提出了一個伏火的方子：“硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻。掘坑，入藥于罐內與地平。將熟火一塊，彈子大，下放里內，煙漸起。”他用馬兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角，這兩種物質代替碳起燃燒作用的。
伏火的方子都含有碳素，而且伏硫磺要加硝石，伏硝石要加硫磺。這說明煉丹家有意要使藥物引起燃燒，以去掉它們的猛毒。
雖然煉丹家知道硫、硝、碳混合點火會發生激烈的反應，并采取措施控制反應速度，但是因藥物伏火而引起丹房失火的事故時有發生。《太平廣記中有一個故事，說的是隋朝初年，有一個叫杜春子的人去拜訪一位煉丹老人。當晚住在那里。半夜杜春子夢中驚醒，看見煉丹爐內有“紫煙穿屋上”，頓時屋子燃燒起來。這可能是煉丹家配置易燃藥物時疏忽而引起火災。還有一本名叫《真元妙道要略的煉丹書也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜一起煉丹失火的事，火把人的臉和手燒壞了，還直沖屋頂，把房子也燒了。書中告誡煉丹者要防止這類事故發生。這說明唐代的煉丹者已經掌握了一個很重要的經驗，就是硫、硝、碳三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為“著火的藥”，即火藥。由于火藥的發明來自制丹配藥的過程中，在火藥發明之后，曾被當做藥類。《本草綱目中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲，辟濕氣、瘟疫。
火藥不能解決長生不老的問題，又容易著火，煉丹家對他并不感興趣。火藥的配方由煉丹家轉到軍事家手里，就成為中國古代四大發明之一的黑色火藥。
3、火藥的應用
唐朝時的火藥
火藥發明之前，火攻是軍事家常用的一種進攻手段，那時在火攻中，用了一種叫做火箭的武器，它是在箭頭上綁一些像油脂、松香、硫磺之類的易燃物質，點燃后用弓射出去，用以燒毀敵人的陣地。如果用火藥代替一般易燃物，效果要好得多。火藥發明之前，攻城守城常用一種拋石機拋擲石頭和油脂火球，來消滅敵人。火藥發明之后，利用拋石機拋擲火藥包以代替石頭和油脂火球。據宋代路振的《九國志記載，唐哀帝時（十世紀），鄭王番率軍攻打豫章（今江西南昌），“發機飛火”，燒毀該城的龍沙門。這可能是有關用火藥攻城的最早記載。
兩宋時的火藥
到了兩宋時期火藥武器發展很快。據《宋史·兵記記載：公元970年兵部令史馮繼升進火箭法，這種方法是在箭桿前端縛火藥筒，點燃后利用火藥燃燒向后噴出的氣體的反作用力把箭簇射出，這是世界上最早的噴射火器。公元1000年，士兵出身的神衛隊長唐福向宋朝廷獻出了他制作的火箭、火球、火蒺藜等火器。公元1002年，冀州團練使石普也制成了火箭、火球等火器，并做了表演。
火藥兵器在戰場上的出現，預示著軍事史上將發生一系列的變革。從使用冷兵器階段向使用火器階段過渡。火藥應用于武器的最初形式，主要是利用火藥的燃燒性能。《武經總要中記錄的早期火藥兵器，還沒有脫離傳統火攻中縱火兵器的范疇。隨著火藥和火藥武器的發展，逐步過度到利用火藥的爆炸性能。
硝酸鉀、硫磺、木炭粉末混合而成的火藥被稱為黑火藥或者叫褐色火藥。這種混合物極易燃燒，而且燒起來相當激烈。如果火藥在密閉的容器內燃燒就會發生爆炸。火藥燃燒時能產生大量的氣體（氮氣、二氧化碳）和熱量。原來體積很小的固體的火藥，體積突然膨脹，猛增至幾千倍，這時容器就會爆炸。這就是火藥的爆炸性能。利用火藥燃燒和爆炸的性能可以制造各種各樣的火器。北宋時期使用的那些用途不同的火藥兵器都是利用黑火藥燃燒爆炸的原理制造的。蒺藜火球、毒藥煙球是爆炸威力比較小的火器。到了北宋末年爆炸威力比較大的火器向“霹靂炮”、“震天雷”也出現了。這類火器主要是用于攻堅或守城。公元1126年，李綱守開封時，就是用霹靂炮擊退金兵的圍攻。金與北宋的戰爭使火炮進一步得到改進，震天雷是一種鐵火器，是鐵殼類的爆炸性兵器。元軍攻打金的南京（今河南開封）時金兵守城時就用了這種武器。《金史對震天雷有這樣的描述：“火藥發作，聲如雷震，熱力達半畝之上，人與牛皮皆碎并無跡，甲鐵皆透”。這樣的描述可能有一點夸張，但是這是對火藥威力的一個真實寫照。
火器的發展有賴于火藥的研究和生產。《武經總要中記錄了三個火藥配方。唐代火藥含硫、硝的含量相同，是1比1，宋代為1比2，甚至接近1比3。已與后世黑火藥中硝占四分之三的配方相近。火藥中加入少量輔助性配料，是為了達到易燃、易爆、放毒和制造煙幕等效果。火藥是在制造和使用過程中不斷改進和發展的。
公元1044年曾公亮主編的《武經總要一書中介紹了三種火藥配方，以不同的輔料，達到易燃、易爆、放毒和制造煙幕的不同目的。
宋代由于戰爭不斷，對火器的需求日益增加，宋神宗時設置了軍器監，統管全國的軍器制造。軍器監雇傭工人四萬多人，監下分十大作坊，生產火藥和火藥武器各為一個作坊，并占有很重要的地位。史書上記載了當時的生產規模：“同日出弩火藥箭七千支，弓火藥箭一萬支，蒺藜炮三千支，皮火炮二萬支”。這些都促進了火藥和火藥兵器的發展。
南宋時出現了管狀火器，公元1132年陳規發明了火槍。火槍是由長竹竿作成，先把火藥裝在竹竿內，作戰時點燃火藥噴向敵軍。陳規守安德時就用了“長竹竿火槍二十余條”。公元1259年，壽春地區有人制成了突火槍，突火槍是用粗竹筒作的，這種管狀火器與火槍不同的是，火槍只能噴射火焰燒人，而突火槍內裝有“子巢”，火藥點燃后產生強大的氣體壓力，把“子巢”射出去。“子巢”就是原始的子彈。突火槍開創了管狀火器發射彈丸的先聲。現代槍炮就是由管狀火器逐步發展起來的。所以管狀火器的發明是武器史上的又一大飛躍。
突火槍又被稱為突火筒，可能它是由竹筒制造的而得此名。《永樂大典所引的《行軍須知一書中提到，在宋代守城時曾用過火筒，用以殺傷登上城頭的敵人。到了元明之際，這種用竹筒制造的原始管狀火器改用銅或鐵，鑄成大炮，稱為“火銃”。
公元1332年的銅火銃，是世界上現存最早的有銘文的管狀火器實物。
明代在作戰火器方面，發明了多種“多發火箭”，如同時發射10支箭的“火弩流星箭”；發射32支箭的“一窩蜂”；最多可發射100支箭的“百虎齊奔箭”等。明燕王朱棣（即后來的明成祖）與建文帝戰于白溝河，就曾使用了“一窩蜂”。這是世界上最早的多發齊射火箭，堪稱是現代多管火箭炮的鼻祖。尤其值得提出的是，當時水戰中使用的一種叫“火龍出水”的火器。據“武備志”記載，這種火器可以在距離水面三、四尺高處飛行，遠達兩三里。這種火箭用竹木制成，在龍形的外殼上縛四支大“起火”，腹內藏數支小火箭，大“起火”點燃后推動箭體飛行，“如火龍出于水面。”火藥燃盡后點燃腹內小火箭，從龍口射出。擊中目標將使敵方“人船俱焚。”這是世界上最早的二級火箭。另外，該書還記載了“神火飛鴉”等具有一定爆炸和燃燒性能的雛形飛彈。“神火飛鴉”用細竹篾綿紙扎糊成烏鴉形，內裝火藥，由四支火箭推進，它是世界上最早的多火藥筒并聯火箭，它與今天的大型捆綁式運載火箭的工作原理很相近。
火箭的發展，使人產生了利用火箭的推力飛上天空的愿望。根據史書的記載14世紀末，明朝的一位勇敢者萬戶坐在裝有47個當時最大的火箭的椅子上，雙手各持一個大風箏，試圖借助火箭的推力和風箏的升力實現飛行的夢想。盡管這是一次失敗的嘗試，但萬戶被譽為利用火箭飛行的第一人。為了紀念萬戶，月球上的一個環行山以萬戶的名字命名。
4、對外傳播史
早在八、九世紀時，和醫藥、煉丹術的知識一起，硝也由中國傳到阿拉伯。當時的阿拉伯人稱它為“中國雪”，而波斯人稱它為“中國鹽”。他們僅知道用硝來治病、冶金和做玻璃。公元13世紀火藥是由商人經印度傳入阿拉伯國家的。希臘人通過翻譯阿拉伯人的書籍才知道火藥。火藥武器是通過戰爭傳到阿拉伯國家，成吉思汗西征，蒙古軍隊使用了火藥兵器。公元1260年元世祖的軍隊在與敘利亞作戰中被擊潰，阿拉伯人繳獲了火箭、毒火罐、火炮、震天雷等火藥武器，從而掌握火藥武器的制造和使用。阿拉伯人與歐洲的一些國家進行了長期的戰爭，戰爭中阿拉伯人使用了火藥兵器，例如阿拉伯人進攻西班牙的八沙城時就使用過火藥兵器。在與阿拉伯國家的戰爭中，歐洲人逐步掌握了制造火藥和火藥兵器的技術。
火藥和火藥武器傳入歐洲，“不僅對作戰方法本身，而且對統治和奴役的政治關系起了變革的作用”。“以前一直攻不破的貴族城堡的石墻抵不住市民的大炮，市民的子彈射穿了騎士的盔甲。貴族的統治跟身穿鎧甲的貴族騎兵同歸于盡了。隨著資本主義的發展，新的精銳的火炮在歐洲的工廠中制造出來，裝備著威力強大的艦隊，揚帆出航，去征服新的殖民地……。”
中國的火藥推進了世界歷史的進程。恩格斯曾高度評價了中國在火藥發明中的首創作用：“現在已經毫無疑義地證實了，火藥是從中國經過印度傳給阿拉伯人，又由阿拉伯人和火藥武器一道經過西班牙傳入歐洲。”火藥的發明大大的推進了歷史發展的進程，是歐洲文藝復興的重要支柱之一。
現代火藥的起源
現代火藥起源于公元1771年，英國的P.沃爾夫合成了苦味酸，這是一種黃色結晶體，最初是作為黃色染料使用的（注意這一點，這說明其產生并沒有受到所謂“黑火藥的影響”，是偶然發現的，這也是黃色火藥的名稱的由來），后來發現了它的爆炸功能，十九世紀被廣泛用于軍事，用來裝填炮彈。它是一種猛炸藥。
公元1779年，英國化學家.霍華德發明了雷汞，又稱雷酸汞。它是一種起爆藥，用于配制火帽擊發藥和針刺藥，也用于裝填爆破用的雷管。
公元1807年，蘇格蘭人發明了以氯酸鉀，硫，碳制成的第一種擊發藥。1838年，T.J.佩盧茲首先發現棉花浸于硝酸后可爆炸。1845年德國化學家.F.舍恩拜因將棉花浸于硝酸和硫酸混合液中，洗掉多余的酸液，發明出硝化纖維。
公元1860年，普魯士軍隊的少校.鄶爾茨用硝化纖維制成槍、炮彈的發射藥。俗稱棉花火藥。至此硝化纖維火藥取代了黑火藥作為發射藥。
公元1846年，意大利化學家.索布雷把半份甘油滴入一份硝酸和兩份濃硫酸混合液中而首次制得硝化甘油，硝化甘油是一種烈性液體炸藥，輕微震動即會劇烈爆炸，危險性大，不宜生產。
公元1862年，瑞典的.B.諾貝爾研究出了用“溫熱法”制造硝化甘油的安全生產方法，使之能夠比較安全地成批生產。
公元1863年，J.威爾勃蘭德發明出了梯恩梯（TNT）。梯恩梯的化學成份為三硝基甲苯，這是一種威力很強而又相當安全的炸藥，即使被子彈擊穿一般也不會燃燒和起爆。它在20世紀初開始廣泛用于裝填各種彈藥和進行爆炸，逐漸取代了苦味酸。
公元1866年，.B.諾貝爾用硅藻土吸收硝化甘油，發明出了達納炸藥。俗稱黃色火藥。
公元1872年，諾貝爾又在硝化甘油中加入硝化纖維，發明了一種樹膠樣的膠質炸藥──膠質達納炸藥，這是世界上第一種雙基炸藥。
公元1884年，法國化學家、工程師P.維埃利發明了無煙火藥。這一發明具有極重要的意義，為馬克沁重機槍的發明創造了彈藥方面的條件，因為依靠以前的有煙火藥，產生雜質太多，會導致阻塞，是無法用于機槍子彈發射的。至此有煙火藥被取代，無煙火藥成為普遍使用的發射藥。
公元1887年，諾貝爾用硝化甘油代替乙醚和乙醇，也制成了類似的無煙火藥。他還將硝酸銨加入達納炸藥，代替部分硝化甘油，制成更加安全而廉價的“特種達納炸藥”。又稱“特強黃色火藥”
公元1899年，德國人亨寧發明了黑索今，它是一種比梯恩梯威力更大的炸藥。這是僅次于核武器的威力最大的炸藥。從上述線索可以清晰地看出，黃火藥系統是怎樣一步步獨立發展起來并導致了近代軍事的重大變革的。在這一過程中黑火藥已經逐漸被淘汰。
黑火藥在歐洲長期被用于煙火和縱火用途，也曾被用來作為槍炮的發射藥，但是只能適用于中世紀的那種力量有限的原始火器，如火槍火銃滑膛槍炮，不適于作為后膛步槍，機槍等近現代槍炮的使用，而中世紀火器跟近現代槍炮也完全是兩種性質的概念，原理上，技術上，制造加工上都是完全不同的，不要被它們某些外形上的類似點所迷惑了。其力量也有限，在很多時候，近代西方戰爭中仍然主要依靠騎兵沖鋒作為制勝的手段，一直到機槍被發明出來才結束這種情況，早期前裝滑膛槍并不比十字弓威力大多少，并且長期與弓弩等共存使用。我們不應該被那些夸大其詞的描述所誤導。
；作為發射藥使用的黑火藥在十九世紀就已經基本被淘汰了，隨著無煙火藥，雙基火藥，雷管，TNT等的出現，才產生了真正意義上的軍事革命，才有了我們現代意義上的槍炮，火箭炸彈導彈。
無煙火藥
無煙火藥指爆炸時產生較少固體殘留物的火藥，如硝化甘油、含氮量較高的硝化纖維等。
公元1845年的一天，瑞士化學家舍恩拜做試驗時不小心把盛滿硝酸和硫酸的混合液瓶碰倒了。溶液流在桌上，一時未找到抹布，他趕緊出去拿來了妻子的一條棉布圍裙來抹桌子。圍裙浸了溶液，濕淋淋的，熊旁怕妻子看見后責怪，就到廚房去把圍裙烘干。沒料到靠近火爐時，只聽得‘撲‘的一聲，圍裙被燒得干干凈凈，沒有一點煙，也沒有一點灰，他大吃一驚。事后，他仔細回憶了經過，頓時萬分高興。他意識到自己已經合成了可以用來做炸藥的新的化合物。為此，他多次重復了實驗，肯定了結果無誤，遂將其命名為‘火棉‘，后人稱之為硝化纖維。
最先發明。但是用舍恩拜發明的硝化纖維，生成的火藥很不穩定，多次發生火藥庫爆炸事故。公元1884年，法國化學家、工程師P·維埃利將硝化纖維溶解在乙醚和乙醇里，在其中加入適量的穩定劑，成為膠狀物，通過壓成片狀、切條、干燥硬化，制成了世界上第一種無煙火藥。
無煙火藥燃燒后沒有殘渣，不發生煙霧或只發生少量煙霧。使用無煙火藥可認增加彈丸的射程，提高彈道平直性和射擊精度。無煙火藥的誕生為彈藥的開發鋪平了道路。1890年代初，歐洲國家的軍用步槍彈基本上從大口徑黑火藥槍彈演變為較小口徑無煙火藥槍彈。馬克沁重機槍也是因為使用了無煙火藥才具有實用的價值。
火藥筋
火藥筋是北宋初年創制的另一種初級燃燒性火器，主要制品有弓弩火藥箭和火藥鞭箭兩種。弓弩火藥箭是在一支普通箭頭的后部綁附一個環繞箭桿的球形火藥包，包殼用易燃物制成，內裝火藥，藥量由弓弩的大小而定。作戰時，先點著火藥包，然后把箭射到敵軍糧草積聚上，待著火的包殼引燃殼內的火藥后，就引起猛烈燃燒。