兵法有云：外無必救之兵,則內無必守之城。
這是劉鼎要親自到舒州的主要原因。
霍山縣的東邊，已經被淮西軍完全封鎖，根本不可能輸入物資，還要時時刻刻防止淮西軍的西侵。而北面，是光州清淮軍的地盤，劉鼎殺了孫雁昊以后，鷹揚軍和光州清淮軍是完全斷絕了來往，而且就算雙方修復了關系，物資運輸要經過金寨地區，金寨附近皆是崇山峻嶺，道路曲折崎嶇，難度很大。西方，是大別山的主要山嶺所在，山巒疊嶂，云嶺起伏，想要從中開辟一條貨物運輸通道，難比登天。
因此，霍山縣唯一能夠輸入物資的方向，就是南方。南邊的舒州地區，瀕臨長江，土地肥沃，物產豐饒，人口眾多，舒州下轄的五個縣：桐城、懷寧、太湖、宿松、望江，全部都是望縣，難得的是，這些地區因為位置上的原因，很少受到戰火的洗禮，生產生活秩序都比較正常。盡管現在的中原地區已經是一片的糜爛，這片魚米之鄉卻沒有受到太大的影響，只要有錢，就可以買到自己需要的物資。
在過去幾個月的時間，鷹揚軍的后勤大總管魚多均都是利用以前尤家和繆家留下的關系，不斷從舒州地區買入糧食和其他物資。舒州地區盛產糧食、棉花、魚類，后兩者并不是鷹揚軍需要的，前者卻是鷹揚軍的必須，盡管價格有些高，但是貨源還是很有保證的，官府管制的也不是十分嚴格。舒州有部分糧食商人的服務態度還很好，愿意承擔送貨上門的費用。
然而，這項工作在九月份發生了很大的變化，形勢對鷹揚軍十分不利。九月底，淮西軍的前鋒大將馬殷攻陷了廬江，隨后不久，淮西軍另外一名大將孫儒攻占了桐城，兵鋒直指舒州的心臟地區，引發了一連串的連鎖反應。桐城，原來叫做同安，距離舒州治所所在地懷寧不到兩百里，安史之亂以后，因為“安”字犯了忌諱，因此改名叫作桐城，是舒州的東北方門戶。
桐城的失陷，讓整個舒州地區一片的風聲鶴唳，當地人民大量的出逃，紛紛涌入懷寧、太湖、宿松、望江等縣，加劇了當地的負擔，使得當地的糧食消耗大大增加，同時官府也積極備戰，加強了對糧食的控制，嚴禁私自買賣糧食。舒州刺史王博已經貼出告示，凡是私自販賣糧食的，無論士農工商，一律嚴懲。
城門失火，殃及池魚，他們出逃不打緊，卻直接影響了霍山縣的貨物輸入。沒有了舒州輸送過來的糧食，霍山縣根本不可能維持，就算鷹揚軍手中握有相當數量的現錢，也無法從其他渠道購買到物資。十稅一的政策，根本不能自給自足，但是廢除十稅一的政策，影響甚大，連當初反對激烈的盧觀影都覺得比較冒險。
“當務之急，就是要舒州當地穩定下來，保持和我們的良好關系。”這是在出發之前，劉鼎給自己和身邊的人反復強調的目標，為了達到這個目的，劉鼎決定盡快趕赴舒州，見機行事。經過仔細的商議，大家都覺得，最好的辦法就是能夠和舒州的上層人物打好關系，甚至是安插自己的人，才能始終維持這條貿易通道的暢通。
鬼雨都戰士當然是形影不離的，他們就是劉鼎的牙兵，是劉鼎的私人護衛。為了保證此行的安全，鬼雨都戰士幾乎是武裝到了牙齒，就差沒有攜帶盔甲了。自從鬼雨都正式成立以后，劉鼎就沒日沒夜地訓練他們，即使在這樣行軍的過程中也不放過，他們所經過的地方，都是森林地帶，剛好可以訓練他們的叢林戰經驗，一群叢林雛鷹慢慢的成長起來。
黎霏嫣當然也不會離開劉鼎的身邊，只要離開劉鼎的身邊，安全感就要大大的降低，天知道修羅殿會采取什么方式來報復她。劉鼎其實也需要她，只有她才對舒州地區的大體情況比較了解。鷹揚軍的情報系統還沒有建立起來，大部分的情報都是之前的，這是個很大的問題，但是劉鼎暫時還沒有解決的辦法。
現在的霍山縣，在軍事角度上來講，暫時是安全的，淮西軍暫時沒有攻擊霍山縣的意圖，因為他們的重點還是集中在廬州地區。原本淮西軍以為很快就會橫掃保信軍，但是保信軍在淮南軍的直接增援下，死死守住了廬州，讓淮西軍的速戰速決方針徹底的失敗，淮西軍不得不調整了進攻方案，投入更多的人員，更多的物資，并且做好了持久戰的準備。
鷹揚軍將軍營安扎在走馬崗地區，可以直接攔截淮西軍進入霍山縣。利用地形上的優勢，鷹揚軍完全可以將淮西軍的進攻速度大大的拖延下來，等待劉鼎從舒州回援。鷹揚軍駐扎在走馬崗的兵力，達到了空前的三百人，配備了大量的箭鏃，為了增加箭鏃的殺傷力，不但全部更換了精鋼做的箭頭，而且還在部分箭頭上涂抹了見血封喉的毒藥。
隨行的，還有那天鼓動劉鼎和裴凝紫跳舞的胖嘟嘟的商賈，這個胖子叫做顧琦方，是江東顧家的人。江東顧家也是江南的豪門大戶，曾經有過輝煌的歷史，現在逐漸的中落了，他們人口比較散，相互間的聯系不強，家族子弟做什么行當的都有，好像顧琦方這樣，讀書沒有出路，于是出來經商的，乃是家族中最不出色的一類人。
顧琦方不是跟隨他們同時出發的，而且提前兩天就出發了，這家伙實在太胖了，一路上都是氣喘吁吁的，山路也不是很好走，他身邊的隨從常常要抬著他前進，自然累得不輕。雖然提前出發了兩天，最后還是被劉鼎他們追上了，于是大家就集合到一起，原來他也是要到舒州去的，不過他只是路過舒州，跟著就要渡江到洪州去。顧琦方雖然胖乎乎的，不過走南闖北，見識的確不少，說起天下的人文故事，路上倒不寂寞。
行了兩天，到了天柱山。
顧琦方提議，到三祖寺去瞻仰瞻仰，同時品嘗天柱山的名茶“天柱劍毫”。
劉鼎想了想，欣然同意了。
天柱山是霍山縣附近最有名的山峰，一千年前，漢武帝劉徹曾經登臨天柱山，并且封號“南岳”，這個稱號直到唐代開國時候才被衡山搶走，但是天柱山已經因此而名聲在外，唐代很多名人都曾經登臨天柱山，留下很多膾炙人口的詩句，不過劉鼎對此毫無了解。此外，天柱山還有“萬歲山”的稱號，據說，稱萬歲山是因漢武帝南巡時，親臨天柱山設臺祭岳，敕封天柱山為“南岳“，在祭岳時，人群高呼萬歲，所以又將此山稱為萬歲山。隋唐以后，南岳改為衡山，天柱山被列為國內五大鎮山之“中鎮”，依然保持著超然的地位。
根據顧琦方的介紹，天柱山雖然失卻了“南岳”的頭銜，但是在有唐一代，還是很有地位的，道家將其列為第十四洞天、五十七福地。天柱山上的三祖寺，乃是佛教禪宗的發祥地之一，傳說中佛家三祖僧璨大師曾在此弘揚佛法，寺院有一座覺寂塔，非常有名，凡是名人到此，必然要上覺寂塔瞻仰一番。
民間傳說，昔日左慈就是在此成仙，因此又吸引了不少有志于修道煉丹的人，他們在樹林間出沒，采摘春花秋露，煉制仙丹，在玄宗時期盛極一時，甚至溪水都為之斷絕。后來時勢動蕩，仙丹不再吃香，這類人才漸漸的少了蹤影，不過仍未絕跡，淮南軍節度使高駢府上的道士呂用之，當初就是在天柱山修道煉丹的，現在這里還保存著他當年餐風飲露時的茅棚，每逢道家節日，呂用之還煞有其事的派人回來舉行儀式。
顧琦方出身江南顧家，雖然屢試不第，但是文學才華還是很有底子的，也不管劉鼎聽得懂還是聽不懂，一股腦兒的將相關的文人佳句描述出來。對于天柱山，大詩人李白有詩曰：“奇峰山奇云，秀木含秀氣。清晏皖公山，巉絕稱人意……”；白居易也有詩句“天柱一峰擎日月，洞門千仞鎖云雷”，形象的描述出天柱山的險要。
民間統計，天柱山有四十二座山峰，山上遍布蒼松、翠竹、怪石、奇洞、飛瀑、深潭。《天柱山志稱其“峰無不奇，石無不怪，洞無不杳，泉無不吼”，可見其自然景色之奇崛，事實上也的確如此。一行人上得山來，但見樹木清幽，山路曲折，別有洞天，不知不覺間，卻已經到了三祖寺。
普通游人上山，一般都是從南大門經過野人寨上去，但是劉鼎他們是從北面而來，山路雖然難走了不少，道路卻是近了。今天三祖寺并沒有什么游人，門口也只有兩個小沙彌在打掃庭院，三祖寺的廟墻已經相當殘舊，地上的青磚多處開裂卻沒有彌補，遠觀覺寂塔也是神采暗淡，顯然和盛世時期相差甚遠。三祖寺僧侶不足二十人，劉鼎帶了足足四十人上山，反而壓倒了主人家了。那兩個小沙彌本來是要上來迎接的，可是看到劉鼎身邊的人面色不善，而且都攜帶兵器，抽搐著不敢上來，有一個急急忙忙到里面報告知客僧去了。
顧琦方顯然來過三祖寺很多次，熟門熟路，自顧自的進了廟門，和知客僧說清楚情況，那知客僧才稍稍放下心來，派出四個小沙彌來安頓招呼他們，就在最前面的空地上坐下來，那空地擺了很多石桌石椅，盡管有些破舊，卻也恰到好處。
劉鼎從來不到佛門寺廟里面去參拜，因此這次也沒有進去，就在外面坐了下來，放眼看看四周，但見四周樹林郁郁蔥蔥，雖然時節已經是深秋，卻一片的青翠欲滴，顯得十分的寂靜，一種從心底下涌起的寧靜，慢慢的滲透他的全身。
顧琦方的腳步聲傳來，很不滿的說道：“真是怪事，千藏老和尚居然說，今年的天柱劍毫居然全部賣光了，我用三十兩銀子買一兩，居然也買不到，這個老禿驢，一定要將天柱劍毫藏起來了。這個老禿驢最大的本事就是囤積居奇，真是氣死我了。”
劉鼎笑著說道：“你嗜茶嗎？”
顧琦方壓低聲音，神秘兮兮的說道：“都是孝敬別人的，我哪有那個興趣喝茶！每次我路過這里，都要想辦法弄上一點兒。這次沒有弄到，可能對我的生意有些影響。不行，不行，我必須弄到至少半斤的天柱劍毫！你在這里等著，我再去跟老和尚磨泡磨泡，說什么也要擠出幾兩來。”
劉鼎微微一笑，做了個隨便的手勢。
顧琦方又急急忙忙的進去糾纏老和尚去了。
劉鼎很早之前就聽魚多均提起過，天柱山出名茶，有劍毫、弦月、毛峰等名種，其中又以天柱劍毫出名。根據陸羽的《茶經記載，天柱劍毫“因天柱山高，土質良，終年云遮霧繞，春廈之交，滿坡蘭蕙競放，霧繞芬芳，溶于一體，叢叢茶樹，枝枝嫩葉，吸取香霧，翠綠欲滴，采摘烘干后，經泉水沖泡，茶葉綻開，味濃香甜，沁人心脾”，昔日宰相李德裕指定此茶為貢品，此茶聲名鵠起。不過劉鼎從來不喝茶，因此自然也就不太留意了。
這三祖寺的主持方丈，法號叫做千藏大師，滿面笑容，心志卻極為堅定，無論顧琦方如何的軟磨硬泡，就是不肯松口，說天柱劍毫早在春天采摘下來的時候，已經分派完畢，現在寺廟中剩下的，都是些弦月、毛峰的殘品，口味尚可。既然沒有天柱劍毫，顧琦方也只能退而求之，要了些弦月和毛峰的殘品。出了大門，不免在內心里大罵特罵千藏大師“老和尚”、“禿驢”等，當然不會罵出口來。
這時候已經靠近中午，顧琦方居然還不死心，還想要找千藏大師的死穴，因此提議在三祖寺吃飯，反復思索著如何能夠從千藏大師“老禿驢”那里弄來半斤的天柱劍毫，簡直連眼眉都憂愁的快要掉下來了。劉鼎微笑著同意了，一行人就在三祖寺用齋飯。因為給的都是充足的現錢，三祖寺的僧人卻也賣力，四十多人的齋飯很快準備完畢，流水席的送了上來。三祖寺雖然破落，這齋飯還是很有功夫，色香味俱全，顧琦方贊不絕口，只不過在鬼雨都戰士看來，這種沒有肉沒有油的飯菜，實在是不能滿足身體的需要。
正在吃飯的時候，外面又來了一行人，卻是從南面的大路上來的，人數只有十三人。劉鼎和鬼雨都的戰士，出門在外，警惕的心理都很高，因此不約而同地停下碗筷，掃視著上來的人。顯然，對方也是會家子，而且警惕的心理同樣很高，在進入廟門的時候，居然停頓了好一會兒，同時警惕的打量著里面的每一個人。
帶頭的一個青年人，身材頎長，雙眼炯炯有神，下頜的位置有一道非常明顯的疤痕，好像不是兵器所傷，倒像是水中的魚類給抓的。對于劉鼎等人，他顯得非常的警惕，手掌悄悄地摁在劍柄上。他和他的同伴，攜帶的都是清一色的長劍，在這種動亂的年代，長劍因為在戰場上不實用而被逐漸淘汰，只有一些官宦人家的護衛，才會繼續使用長劍，在無意之中，這個青年已經暴露出自己的部分身份來。
劉鼎微笑著點點頭，表示自己并沒有惡意，同時示意周圍的鬼雨都戰士繼續吃飯，那青年才稍稍的放下心來。但是，劉鼎麾下的每個鬼雨都戰士，額頭上都刻著非常明顯的雙劍交叉圖案，這個黑色的圖案看起來有些刺眼，又有些猙獰，這青年最終還是拿不定主意，倒是他護送的那個老人家，已經邁開步伐進來了。
他護送的那個老人家，大約在六十開外，身材很瘦削，眼睛深深的凹陷下去，精神還算好，只是有點憂心仲仲的樣子，眉頭緊緊地鎖到了一起。他對劉鼎等人的出現，只不過是掃了一眼，就沒有怎么在意了。
三祖寺的方丈千藏大師親自出來迎接，將老人家接了進去，言語雖然恭敬，卻始終沒有顯露這個老人家的身份。那個青年和他的同伴，在經過劉鼎等人身邊的時候，依然保持著高度的警惕，每個人的手掌，都緊緊地握著各自的劍柄，如果有絲毫不對，這些人馬上就會拔劍。直到千藏大師陪伴著老人家進入三祖廟以后，那青年和他的同伴牢牢地守住門口，這才稍稍的松了一口氣。
顧琦方有點不滿的說道：“這老禿驢，典型的勢利眼。”
蕭騫迪等人都埋頭吃飯，對此漠不關心，內心卻在暗自好笑那個青年的外強中干。不要看那個青年如此警惕，事實上卻是經驗不足的家伙，如果鬼雨都戰士和他們打起來，最多一刻鐘的時間，就可以將他們干凈利索的干掉，絕對不走漏一個。很多鬼雨都戰士也都有同樣的想法，帶著居高臨下的心態看別人，反而覺得好像看笑話一樣。那個青年無意中看到這些鬼雨都戰士詭異的臉色，越發的緊張起來，就差沒有拿出身份來攆人了。
劉鼎淡淡的說道：“以你的眼光，也看不出這老人是誰嗎？”
顧琦方搖搖頭，說道：“不認識，沒見過。”
黎霏嫣撇撇嘴，不屑的說道：“這老人雖然瘦削，眉頭緊鎖，卻自有一度傲氣，顯然不是商人。依我估計，她必然是官府中人，而且官職不低，說不定就是那些喜歡附庸風雅的老官員，或許就是從舒州來的也說不定，甚至可能是從江南來的。”
劉鼎自然而然的回頭看了看，隱約看到后面的寺院中人影晃動，原來是千藏大師陪伴老人家上了最高的覺寂塔。這個老人家也不知道是為什么而來，來到以后就上去覺寂塔，看來對這里應該還是很熟悉的，至少以前應該來過這里，否則千藏大師也不會親自出來迎接他。
守著門口的青年看到劉鼎在注意自己主上的動靜，不由得臉色微微一緊，很不客氣地用眼光提醒劉鼎，不要去做這樣的蠢事，否則就要對劉鼎不客氣。劉鼎微微一笑，淡然自若的收回了目光。
一個鬼雨都戰士忽然悄悄地過來，在劉鼎耳邊低聲說道：“大人，東南方三里外發現有不明人物潛伏的痕跡，總人數可能在三十人左右。他們是緊跟著剛才那撥人到來的，隨即就潛伏在那里，屬下發現他們從不交談，一切行動都是通過手勢來指揮，因此無法推斷他們的身份。”
劉鼎微微皺皺眉頭，對藏勒昭點點頭，示意他過來。
這次出門在外，劉鼎和鬼雨都戰士的警覺性都很高，隨時隨地都有大量的潛伏哨，周圍數里如果出現什么異常，他們馬上就能夠發現。事實證明，這是非常良好的習慣，起碼這次就發現了不尋常。
藏勒昭過來，聽劉鼎簡單的說明了情況以后，便帶著那個戰士出去了。一會兒也回來報告，確實如此，在東南方三里外的樹林中，的確潛伏著三十多人，攜帶武器，身份不明，但是從他們攜帶的武器來看，極有可能是正規軍裝扮的，因為他們攜帶了大量的伏遠弩和擘張弩，這兩種弩只有正規軍才會配備。
劉鼎沉吟著說道：“看出是什么身份嗎？”
藏勒昭搖搖頭。
黎霏嫣低聲的說道：“應該不是淮西軍的人，如果我們……他們淮西軍有伏遠弩和擘張弩，肯定會用在戰場上的。何況，淮西軍不可能摸到我們的蹤影，我們走的是弓弦，他們走的是弓背，他們想要追上我們，起碼需要提前三天的時間出發。我倒覺得他們是針對剛才那撥人來的，否則斷然不會如此湊巧。”
劉鼎輕輕地說道：“現在至關重要的問題，就是確定這些人的身份，還有這些人針對的目標是誰？到底是我們還是其他人？派人盯死了他們，一定可以看出些蛛絲馬跡來的！”
蕭騫迪臉色陰沉的說道：“如果他們的目標是我們，顧琦方就有很大的嫌疑。”
劉鼎點點頭，隨即緩緩地說道：“如果不是針對我們呢？”
蕭騫迪不假思索的說道：“既然不是沖著我們來的，那就是……”
答案呼之欲出，乃是剛剛到來的那個老人。
這些人緊隨這個老人到來，有可能是暗中保護這個老人的，也有可能是要對這個老人不利的。由于不確定這個老人是誰，因此也無法推斷他們到底為何而來。不過，任何事情都有解決的辦法，而且是最簡單的辦法。
劉鼎看到那個青年正在門口徘徊，于是朝他招招手。
那青年沉吟片刻，吩咐同伴牢牢看著門口，自己猶豫片刻以后，終于走了過來。
劉鼎站起來，沉靜的說道：“這位公子，可否借步說話？”
那青年卻沒有移動腳步，而是非常警惕的說道：“不知道閣下有何指教？”
劉鼎壓低聲音說道：“你派個人和他過去一看便知。”
那青年狐疑的看著劉鼎，又看看旁邊的藏勒昭，顯然是要看他們在搞些什么鬼。他招招手，過來一個同伴，吩咐了兩句以后，藏勒昭就帶著那個人出去了。那青年轉頭看著劉鼎，滿懷戒備的說道：“你是什么人？為何攜帶兵器出現在這里？”
劉鼎淡淡的說道：“大家萍水相逢，無冤無仇，不必如此敵視吧？”
那青年冷冷的說道：“你好大的膽子，你難道不知道，攜帶兵器，聚眾滋事，乃是天大的罪行嗎？”
劉鼎不卑不亢的說道：“第一，唐律疏議沒有禁止攜帶兵器；第二，我們沒有聚眾滋事，你顯得太多心了。”
那青年微微一窒，隨即說道：“此乃佛門靜地，你們攜帶兵器，就不應該出現在這里。”
劉鼎笑了笑，指著那青年腰間的長劍說道：“你這是什么呢？難道是燒火棍？”
那青年頭一揚，高傲的說道：“我！和你不同！我有攜帶兵器的權利！”
旁邊的蕭騫迪等人臉色都不太好看，劉鼎的好心看來是被狗吃了，居然被這個愣頭青這樣質問，難得的是，劉鼎居然沒有生氣，看來這個小愣頭青的運氣的確不錯，起碼要比孫雁昊好多了。
劉鼎果然沒有生氣，好整以暇的說道：“你又焉知我沒有攜帶兵器的權利？你知道我是什么人？”
那青年面色微微一變，正要說話，那邊藏勒昭已經帶著他的同伴回來了。
他的同伴回來以后，在那青年身邊耳語了兩句，那青年臉色微微一變，勃然大怒：“大膽狗賊！竟然如此囂張！”
劉鼎一愣，條件反射的說道：“你說什么？”
那青年刷的一聲拔出長劍來，指著劉鼎，憤怒的說道：“大膽狗賊，竟然敢威脅我們！休想！縱使你設下的埋伏再多，我殷某也夷然不懼！來吧！亮出你的身份來！”
旁邊的蕭騫迪勃然大怒，抽出橫刀，一刀擋住青年的長劍，跟著刀刃往前一壓，直接壓在劍鍔的位置，眼神陰狠的盯著那青年說道：“小子，東西可以亂吃，話不可以亂講，如果你再對我家大人無禮，我要你的小命！”
用力一推，那青年連人帶劍被推出了兩步。
意識到不好，那青年帶來的同伴，除了兩個還在看守門口以后，其余的全部涌過來了，十把明晃晃的長劍對準了劉鼎等人，結果藏勒昭隨意的一揮手，鬼雨都戰士全部都站了起來，雖然沒有亮出兵器，但是已經是威勢逼人，一個個額頭上的雙劍交叉圖案好像都在詭異的跳動，那些拿著長劍的護衛，瞬間臉色煞白，好幾個人的劍尖都在悄悄地晃動。
那青年卻依然不懼，大喝一聲：“來人！拿下他們！”
藏勒昭冷冷一笑，漠然的說道：“誰敢？”
那些持劍的護衛果然猶豫著，不敢上前。
他們只有十二人，對方卻有三十多人，而且所用的武器，全部都是戰場上最血腥的橫刀，他們雖然沒有經歷過戰斗，卻也知道一旦動起手來，他們的長劍根本不是橫刀的對手。尤其是對方那種威勢，根本不是他們這些人可以抗拒的過來的。
劉鼎輕輕地擺擺手，示意大家少安毋躁，緩緩的說道：“閣下處事，未免有些武斷。”
那青年臉色漲紅，眼睛狠狠地盯著劉鼎，轉頭對自己的同伴說道：“對付他們這些狗賊，大家不要怕！他們人數雖多，不過是烏合之眾，大家一起上，很快就能夠滅了他們！”