海上絲綢之路自古有之，秦時有徐福東渡日本，帶去了數千童男女和“百工”的同時，也帶去了中原的桑蠶和先進的農業技術，因此，日本人尊徐福為“蠶桑之神”。漢時則有了對東南亞的往來記載，《漢書•地理志里曾保留了這樣一段史料，其意大致如下：自漢朝日南障塞和徐聞、合浦等地，都可以與海外各國進行貿易，其航海經過之處有都元國（今蘇門答臘東北部），邑盧沒國（緬甸勃固附近），諶離國（伊洛瓦底江沿岸），步行可達夫甘都盧國（緬甸的卑謬，唐驃國）又航行道黃支國（印度南馬德拉斯西南），再南到已程不國（約今斯里蘭卡）；回程時經過宗皮（新加坡西邊），然后到日南郡最南邊的象林縣才結束航程。
三國時也有很多關于同日本和朝鮮交往的記載。近來更有人指出，海上絲綢之路始自距今千多年前的南詔地區，其路線大致是：大致是從四川、湖北的酉水船運到湖南的沅水，再經沅水船運到貴州的鎮遠，然后經“馬幫”馱運，經貴州、云南、緬甸、印度到達西域各國。可見，中國的古代海上絲綢之路早已獨立有之，并非陸上絲綢之路的“衍生品”，只是在路上絲綢之路被阻斷以后，海上絲綢之路才顯得更加的興旺罷了。
海上絲路起源雖早，但真正發展起來，形成規模，卻是本朝開國以后。秦漢至隋朝以前應該說是陸上絲路的黃金時期，這條溝通歐亞大陸的交通線，在歷史上對東西方商業、文化的交流曾起到巨大的促進作用，但是陸上交通存在不可克服的缺陷。主要是西域一帶常常被游牧民族截斷，尤其是河西走廊一帶的戰爭頻繁不斷，控制權經常易手，一旦中原政權失去對河西走廊地控制權。路上絲綢之路馬上就會被阻斷。而這樣的事情層出不窮。最終將貿易的主導權讓位給了海路。
高宗總章年間，薛仁貴平定天山一帶，路上絲綢之路正式開通，安西四鎮的設立，就是為了保護絲綢之路地安全。然而，處于青藏高原地吐蕃政權。屢屢對安西四鎮進行襲擾，屢屢攻陷安西四鎮，使得絲綢之路斷斷續續。最為嚴重的是，睿宗年間，吐蕃攻陷安西四鎮，完全切斷了絲綢之路，直到武則天年間王孝杰收復安西四鎮，這條道路才重新打通。安史之亂以后，這條道路就再也沒有連通過。
自此，海上貿易進入自己的繁榮時期。海上絲綢之路最大的特點。就是不用擔心被敵人阻隔，沿途經過的國家和地區，沒有任何一個有實力和天朝對抗，尤其是那些桀驁不馴的游牧民族，再也無法威脅到天朝地貿易通道。而且，海上絲綢之路還有個特點，就是成本低，利潤高。民眾可以大量的參與，這樣就極大的促進了海上絲綢之路的興旺。
安史之亂以后，天朝也開始積極鼓勵海上貿易，重點建設廣州，自從劉晏以后，廣州的財稅收入，就逐漸上升，最終占據了最重要的地位。黃巢起義遍及全國，破壞非常嚴重，唐廷的收入受到嚴重的威脅。但是真正受到致命打擊的。乃是黃巢占領廣州以后。唐廷的財稅一下子去掉了十之六七，苦不堪言。
從海上絲路地貿易范圍來看。唐朝時期海上絲路的范圍已經覆蓋東亞，東南亞，南亞以及東非。其范圍之廣，前所未有。唐代中期以后，中國擴大了與波斯灣之間的遠航，并開辟了通向東非的航線。到了唐朝中期，隨著大食定都于巴格達，中國通向波斯灣的航線出現了新的突破。高仙芝在中亞戰敗以后，唐廷對海上絲綢之路的認識進一步加深，也積極的促進了海上貿易地發展。
唐順宗時期，當朝宰相、地理學家賈耽在他的《廣州通海夷道中，詳細記錄了中國海船從廣州起航，穿過馬六甲海峽至印度南部，又沿印度南部西岸北上，再沿海岸線西行至波斯灣，最后抵達大食首都巴格達的航程。（WJXSW）他還記錄了從波斯灣沿阿拉伯半島通向東非海岸，以三蘭(今坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆)為終點的另一條東非航線。這些從前人寫的《酉陽雜俎和杜環《經行記中也可窺一斑。
中國與東亞、東南亞及南亞的往來早已有之，至唐朝時期仍然往來不絕，且有加強的趨勢。唐朝時，新羅商人來唐貿易的很多，從山東半島的登州、牟平、文登，到江淮一帶的揚州、楚州，都有他們地足跡；日本前后數十次次派遣唐使來中國，最多時人數超過五百人，“名義上是朝貢，實質上是以貢品換取中國賞賜地絲綢為主要目的”，兩國地貿易交往已開始使用貨幣，足見其交往之甚。與此同時，同東南亞及南亞諸國的貿易，也因波斯灣航線的取道而興盛。
從海上絲路的規模來看，單就貿易的數額來說，據推測也已達到相當可觀的數目。到唐朝后期，廣州是最大的對外貿易港口，從船運數量上來看，每年來廣州的船舶數量不定，少者有二三十艘，一般的有四十來艘，大歷五年（770年）到廣州貿易的大小蕃船，竟達四千余艘。如每艘裝載量為五十噸。則此年廣州外貿貨物的吞吐量即達二十余萬噸。在這個年代，這已是相當可觀的數目了。
隨著海上貿易的興盛，貿易商品的種類也越來越多。波斯商人從東非、東南亞運來寶石、珊瑚、瑪瑙、香料、藥品及動植物，交換中國的絲、瓷、紙、大黃等物品。唐代南詔通過交通線同緬甸交流的貨物有、繒帛、江豬、琉璃罌、琥珀、光珠、瑟瑟、海貝等。新羅與唐朝之間的貿易很興盛，從中國運往朝鮮的有各種金屬工藝品、絲織品、高級袍服、茶和書籍，由朝鮮使節贈送唐朝的有金、銀、人參、毛皮等。唐朝和日本之間的貿易，主要是輸出絲綢、瓷器、銅鐵，輸入白銀。
沈若依娓娓道來：“海船出了長江口向北，日本是最重要的停靠點，那里盛產白銀……”
劉鼎頗有些半信半疑。自言自語地說道：“日本出產白銀？”
沈若依說道：“是啊！日本出產白銀，你不知道嗎？”
劉鼎搖搖頭，他還真的不知道。
日本不是個資源貧瘠的國家嗎？居然還盛產白銀？
事實上，有唐一代。日本和天朝貿易中。最重要的貨物就是白銀。當時地日本，地確愚昧落后，甚至還沒有形成一個統一的國家，天朝對于日本的認識，也處于混沌狀態。白銀是他們唯一拿得出手的東西，也是天朝唯一能夠接受的東西。每次日本遣唐使踏上天朝的土地，攜帶地最多的就是白銀。
當然，日本人也知道白銀是個好東西，就這樣送給天朝，他們也不舍得，于是偶爾間，他們也會提出一些反對意見。但是白江口大戰以后，日本人明白自己遠遠不是天朝的對手，日本也徹底淪為大唐的附屬國，對于大唐的政策不敢有絲毫的違背。其市場（或許不能叫市場）完全對唐朝開放，白銀也就源源不斷的流出。
海上貿易商人之所以如此積極的開拓日本市場，實在是被白花花的銀子蒙住了眼睛，銀子畢竟要比銅錢更加的引人注目，天朝地商人們都趨之若鶩。由于登州、膠州、萊州等地瀕臨日本，中間的航線很短，天朝主要的海上貿易航線，都從這里出發。當時這里的對日貿易非常興旺。完全壟斷了這個行業，如果不是戰亂，江南商人還分不上份呢，
隨著安史之亂的爆發，各地節度使群起割據，相互攻訐，登州、膠州、萊州、海州等地的港口都受到破壞，部分的貿易額才漸漸的被江南搶走。（WJXSW）其實江南地區和日本、新羅等地地貿易，還不到一百年的歷史。不過也正因為新，所以吸引了很多商人。當時有傳言。日本遍地都是白銀。只要船只到了那里，就可以盡情的往回搬。陸琪玉家族訂購的海船。就是專門用來跑日本、新羅兩地的。
劉鼎明白過來，若有所思的點點頭，自言自語的說道：“難怪。”
敢情顧陸兩家爭的，不是兩艘船，而是兩個聚寶盆啊！
沈若依繼續說道：“其實啊，傳言都是假的，日本航線雖然利潤豐厚，可是如果時機不對，說不定也會虧本的。日本時不時都會爆發戰亂，如果靠岸地時候剛好遇到戰亂，那就麻煩了。”
事實上，除了戰亂之外，日本和新羅地民眾數量畢竟少，也貧窮，消費能力很低，不能滿足海上貿易的需要。對于貿易商人來說，日本經常陷入戰亂，是他們非常最苦惱地事情，這次遇到并建立貿易關系的日本人，沒準下次返回的時候，就已經變成鬼魂了，他所占據的地盤也都換了主人，一切又要重新來過。此外，還有些戰敗的日本人，架著小船在海上流浪，專門打劫來往的商船，對過往的商船也構成了一定的威脅。
“日本的天皇呢？”劉鼎忽然問道。
“什么天皇？”沈若依不解的說道。
劉鼎皺眉說道：“就是他們日本國的皇帝啊！”
沈若依很費勁的說道：“我知道日本國的皇帝，不過，好像他們的皇帝和我們的皇帝不同，不管事，不起作用。我以前聽父親說過，每次日本遣唐使到來的時候，我們都以為他們是日本皇帝派來的，可是最后才發現，原來不是，其實都是日本皇帝手下的人派來的，有的是有實力的大名，有的是權臣。至于日本皇帝叫什么名字，長什么樣子，天朝從來都是不知道的，以前據說有個日本皇帝叫做嵯峨，會寫天朝的文字，還會作詩，可惜天朝也沒有人見過他。”
劉鼎神色古怪的說道：“原來是這樣的。”
沈若依奇怪的說道：“有什么奇怪的嗎？”
劉鼎的臉色逐漸地恢復正常，慢慢的說道：“不奇怪。你接著說，說南邊的。”
沈若依好奇的看著他，不知道他在想什么，于是接著說下去。
由于日本市場地不穩定。一早就有貿易商人將眼光瞄準了南邊。這就是南洋航線原來越受人歡迎地原因。現在所說的海上貿易，基本上都是指南洋航線，也就是從揚州、杭州、泉州、廣州等地出發，沿著南洋一直到波斯甚至是更遠的紅海地區，沿途所經過的國家和地區很多，使得貿易的貨物種類也很多。無法一一列舉。
唐朝的海上絲路造就了一批繁榮地城市，其中不乏像廣州這樣的國際大都市。登州，明州，安南，泉州等都因曾唐朝的海上絲路而興起，但是，其中最為有名的、影響也是最大的還要數廣州。廣州在隋時為南海郡，戶數不多，不能算是一個大郡，不過因為其所處地理位置優越。僅靠海上貿易已相當繁榮，到唐朝時，廣州的地位就急促上升。
《隋書•地理志曾載：“南海、交趾各一都會也。并所處近海，多犀象、玳瑁、珠璣，奇異珍瑋，故商賈至者，多取富焉”。唐朝時在廣州設立市舶司，廣州得以繼續發展。（萬卷書屋）逐步發展成為唐朝的第二大國際都市，作為唐朝的海外貿易的中心，“從廣州駛出和駛入港口的，有印度、波斯、斯里蘭卡和東南亞地船只，中國的船只也從這里駛往印度、阿拉伯等地”。《羊城古鈔說，唐代有些年份，來廣州的舶商人員高達萬之多。唐人稱廣州為“雄藩夷之寶貨，冠吳越之繁華”。自唐朝以后，廣州成為南海對外貿易的樞紐，甚至在“安史之亂”時期都未受到影響。
由于隋唐的經濟地位和政治地位。當時世界上一些較有影響的國家無不與之有貿易關系。各國到唐的使節。均要貢獻本國物產，唐朝也會依禮回敬。同時為了表示天朝物產豐盛。唐朝通常還會給各國使節按級別進行賞賜。這實際上是以國際禮儀的形式進行官方貿易。與顯示國力地官方貿易相比，唐朝更為引人關注的是其日益活躍的民間交易。例如，黑衣大食，除了多次向唐派遣使節外，商業上的往來則不可勝數。廣州及東南沿海地區，有許多從海路上來的大食商人。他們成立特別的居留地，叫“蕃坊”，在當地影響很大。與此同時，中國商人也走出國界。
遺憾的是，黃巢進入廣州以后，大開殺戒，只要看到異族，即刻處死，事后粗略統計，在廣州至少萬外國商人被殺。“從此以后，穆斯林商人和中國商人便在馬來亞的卡拉巴爾通商”。另據《阿拉伯通史記載：“巴格達城的碼頭，有好幾英里長，那里停泊著幾百艘各式各樣的船只，有戰艦和游艇，有中國大船，也有本地地羊皮筏子”，“市場有從中國運來地瓷器、絲綢和麝香”，“城里有專賣中國貨的市場。”
“廣州啊廣州……”劉鼎自言自語地說道。
“廣州……”沈若依也滿懷遺憾。
劉鼎的身份特殊，沈若依可不敢說得太多，她很快錯開了廣州這個敏感的話題。
唐朝海上絲路的興起與繁榮并不是偶然的，而是有著很強的時代背景的，各種各樣的因素，都注定了海上貿易的繁華，其中最關鍵的因素，就是陸上絲綢之路有著不可克服的缺陷，無法滿足東西貿易交往的需要。
首先，陸上貿易很易受到社會政治形勢的影響。唐朝中期以后，中亞地區被土爾其等民族控制，高仙芝戰敗于恒羅斯城，唐朝的勢力就完全退出了這一地區。“安史之亂”之后，黃河流域歷經戰亂，民生凋敝，生產力嚴重下降，即使西域通道重新打通，也沒有足夠的貨物進行貿易了。
陸上絲綢之路阻塞，此后日益衰落，慢慢就銷聲匿跡了，到劉晏整頓財政的時候，已經壓根兒不提路上絲綢之路。其他國家也深受這一問題的困擾，亟盼開辟海上路線進行貿易。羅馬帝國為了擺脫安息對陸上絲綢之路的控制，曾于東漢時期試圖開辟到中國的海上絲綢之路就是例證。
其次。陸上交通受自然條件限制嚴重。路途遙遠，環境、氣候惡劣，運輸工具單一，再加上所運送物品對自然條件依賴較嚴重。使得陸上交通日益被人舍棄。海運的出現則較好的解決了上述問題。并有很多陸路所不及地優點，所以海路日益興盛，并最終取代了陸路，成為主要的運輸途徑。
唐時經濟的繁榮，成為海上貿易發展的基石。唐中期以前，中國封建社會全面繁榮。政治、經濟、文化達到前所未有地高度，為海上貿易地發展奠定了基礎。唐中期以后，北方衰敗，經濟重心南移，加上南方多良港，使得對外貿易多取道海路，客觀上也刺激了海上貿易的發展。
唐朝時實行鼓勵和保護外商的政策，極大地調動了各國商人的熱情。（.８.）太和八年（834年），唐文宗曾下達諭令：“南海蕃舶，本以慕化而來。固在接以仁恩，使其感悅。如聞比年，長吏多務征求，嗟怨之聲，達于殊俗。況朕方寶勤儉，豈愛遐琛？深慮遠人未安，率稅猶重，恩有矜恤。以示綏懷。其嶺南、福建及揚州蕃客，宜委節度觀察使常加存問。除舶腳、收市、進奉外，仁其來往流通，自為交易，不得重加率稅”。《唐律疏議•名例中規定：“諸化外人，同類自相犯者，各依本俗法；異類相犯者，以法律論”。可見，唐朝對待外商的寬容與開明。
為了便于對海外貿易進行管理，唐朝專門設置了掌管海上對外貿易的“市舶司”。“掌蕃貨海舶貿易之事。以來遠人，通遠物。”。其職責包括：檢查入港貨物；征稅；收買、出售、保管及運輸專賣品及其他船貨；核發出國貿易公據……其職能相當于現代地海關。市舶司的設立加強了唐朝對海外貿易的管理。使海上交往置于政府的保護之下，這種制度性保證是前代所沒有的，并被后世所廣泛采用。
唐代造船和航海技術的提高，使得大規模的海運成為可能，客觀上也促進了海上絲路的興起。據載，頗得皇帝寵遇的劉晏，曾在揚子縣（今江蘇儀征）設置10個官府造船工場，造船2000艘以供內河航運，足見唐朝造船業之盛。唐代制造的遠洋船只，大地長20余丈，可載客600700人，馳名世界，很受外國客商歡迎。外商愿意乘中國船只從事遠洋貿易，航行于中國至紅海之間。
除此之外，唐代的航海技術有所發展，航海經驗更為豐富，如當時的航海家善于利用季風來駕駛海船，利用日月星辰來確定航行方位的天文航海技術也更加純熟。造船和航海技術的提高，促進了航海事業的發達，通往東南亞、南亞、西亞和東北非的海上航路得以繼續擴展。
當然，海上貿易的風險是很大地，大海航行不同于內河，風浪不定，海上怪物出沒，人員時刻都有生命危險。如果不是熟悉海上航行的人，極有可能尸骨無存，但是，巨額的利潤，還是刺激了不少商人鋌而走險。按照陸琪玉訂購的兩艘大船運載量來計算，每年至少能掙兩萬兩白銀。白銀，這可是貨真價實的白銀啊，有誰不眼紅呢？
沈若依基本說了個大概，劉鼎就開始沉默不語。
好大一會兒以后，劉鼎忽然說道：“若依，你想不想跑海上貿易？”
沈若依詫異的說道：“我們沈家不涉獵這個，我可不懂。”
劉鼎熱切的說道：“你不是跟薛檀雅一段時間嗎？一點本事都沒有學到？”
沈若依苦笑著說道：“你說什么跟什么啊？這么短的時間，我怎么可能學到航海貿易？你以為是打毛線啊？我告訴你，我要是上了船，我連東南西北都分不清呢！那船只稍微一搖晃，我就感覺頭暈腦脹。海船和長江上的船完全不同啊，顛簸的厲害，我可適應不了。”
劉鼎還是不死心，意味深長地說道：“那我出錢，送你去培訓培訓？”
沈若依嘟著櫻桃小嘴說道：“什么培訓？”
劉鼎耐心地說道：“你不是叫陸琪玉的夫人姑姑嗎？那好辦啊！我出錢。讓你到陸家去熟悉熟悉，以后等你熟悉了海上貿易，我們自己也開一條航線，專門賺外國人地錢。”
沈若依遲疑著說道：“大人。你這是壞了規矩了。你堂堂節度使湊什么熱鬧，你又不缺錢。”
劉鼎一本正經的說道：“誰說我不缺錢？”
沈若依好奇地看著她，半信半疑的說道：“你真的缺錢？”
劉鼎認真的說道：“我不掙點錢，你地那些姐姐妹妹們哪里來地花銷？還有以后你過門了……”
沈若依紅著臉說道：“我又不用你的錢！”
劉鼎板著臉說道：“你這樣說話太傷我的自尊心了，難道你們以后都用自己的錢？”
沈若依猶豫片刻，無奈的說道：“那好吧。（）”
劉鼎悠然神往的說道：“我在想。別地事情，你都不用干了，沈家的人現在肯定不敢逼你，你也別回去沈家了，反正你呆在那里也沒有意思，你干脆幫我私人做生意好了。這國內的生意你也做膩了，要是能看看外國的風光，那也不錯啊！”
沈若依無所謂的說道：“你說怎么樣就怎么樣吧！我反正聽你的就是了。薛姐姐說你骨子里就是大男人主義，你說什么別人都只有接受的份，我要是不依啊。不知道你心里又會怎么想。”
劉鼎興奮的說道：“別聽她胡說。”
沈若依還是有點猶豫的說道：“這個……我一個人恐怕干不來，萬一我搞砸了，那可怎么辦？要不，你派個高手來幫幫我？”
劉鼎正要說沒有人，忽然想到了一個人，隨即說道：“好！我派人和你去！沈若依急忙說道：“誰啊？”
劉鼎飛快的說道：“裴雨晴！”
沈若依半信半疑地說道：“她行不行啊？”
劉鼎充滿自信的說道：“肯定行！”
其實，劉鼎也不知道裴雨晴行不行，不過他的眼光。早就盯著國外的真金白銀，就算不行也要上。
鷹揚軍自從建立的時候開始，就一直為財政發愁，現在的鷹揚軍財政收支，永遠都是赤字，只有依靠戰斗繳獲來填補，可是戰斗繳獲不是時時刻刻都有的，隨著戰爭規模的逐漸擴大，對手越來越強，這條路越來越不可行。必須找到穩定地源源不斷的財政來源。才能滿足鷹揚軍日益增長的需要。
毫無疑問，這海上貿易絕對是穩定的財政來源。無論什么樣的敵人都無法切斷。如果有這么好的機會都不抓住，劉鼎實在不能原諒自己。而想要真正了解海上貿易，就必須親自體驗才行。書上得來終覺淺，絕知此事要躬行，這是恒久不變的真理。不需要十分精通，可是起碼要有些基本的知識才行，否則天知道手下那些人會怎么蒙騙自己。
在沈若依的引領下，陸琪玉很快來到了劉鼎的面前。按照劉鼎地吩咐，沈若依并沒有透露劉鼎地身份，劉鼎也將自己打扮做普通的商人。他和陸琪玉商談地條件是，他負責提供合適的海船和相應的資金，陸琪玉則負責海上貿易操作，雙方的利潤是七三分成，劉鼎七，陸琪玉三。
陸琪玉外表并不起眼，就是個精神有點憔悴的中年人，眼睛深深的凹陷下去，大概是被顧陸兩家的糾紛折磨的。劉鼎對他的印象并不太好，很懷疑他的經商能力，若非沈若依推薦，他就要打退堂鼓了。倒是他的隨從引起了劉鼎的注意。陸琪玉的四個隨從，三個是明顯的外族人，根據他自己的介紹，這三個外族人，一個叫做竇俐迪，一個叫做章通爾，一個叫做魏佳諾，分別是來自波斯、錫蘭、真臘等地，都是他的保鏢，那日本武士叫做巖田拓真，是最近才投靠到陸琪玉麾下的。
三個保鏢沒有什么特別的，只是那個日本武士，看起來不像是普通的武士，他沒有尋常武士用的刀。而是在腰間插了一把短短的匕首。他的手腳，看起來也不像是經過嚴格訓練地武士，潔白潤滑，沒有任何的傷疤和老繭。根據陸琪玉的說法。這個日本人是他在海上救起來的。當時身上中了數箭，好不容易才救活過來。后來陸琪玉發現他倒也有幾分功夫，于是就收留了下來。這個日本人沉默寡言，平時很少說話，可是他地漢語卻說地非常標準。
劉鼎對這個日本人留上了心，表面上卻不動聲色。
巖田拓真似乎對劉鼎也有些異樣的目光。卻一閃而逝，依舊顯得謙恭而卑微。
沈若依打個手勢，劉鼎身邊的保鏢和陸琪玉的隨從都全部退開。
劉鼎直截了當的說道：“如果我給你兩艘船和足夠的資金，交給你去運營，我地人只負責審帳，你看如何？”
陸琪玉艱澀說道：“好！”
劉鼎隨意的說道：“你大體說說你的計劃。”
陸琪玉自信滿滿的說道：“現在最賺錢的還是絲綢和瓷器。滿載貨物的商船從金陵府到日本本島，半年就能一個來回，如果順風順水的話，四個月就能夠一個來回，每次來回。每艘船至少可以獲得一萬五千兩的白銀收入……”
劉鼎認真的說道：“真的有這么多嗎？”
陸琪玉自信地說道：“當然有。這還是最保守的估計。可惜從日本返回的時候，沒有什么有價值的貨物，只能空船返回，又或者是繞路新羅，裝些藥材什么的回來，可惜在這邊賣不到什么錢，否則利潤會更高。那邊最暢銷的，乃是各式兵器。可惜我沒有辦法弄到大批的武器，否則，利潤同樣可以翻倍。”
劉鼎神色微微一動，緩緩的說道：“你需要什么樣地武器？”
陸琪玉不假思索的說道：“什么樣的武器都行，只要能用就行。”
原來，日本其實還沒有完全統一，所謂的天皇也不能完全控制國內的局勢，各地的大名相互爭奪，戰爭不斷，所謂的“日本遣唐使”。其實也來自不同的大名。有些相互間甚至存在很大的仇恨，各個遣唐使不但在海上相互爭奪。甚至在天朝的土地上也相互殘殺，只是天朝故意掩蓋了類似地血腥故事。
唐玄宗開元二十三年，日本一支遣唐使在山東登州剛剛登岸，就被人全部殘殺，當地官府調查以后，沒有找到兇手。玄宗聞報后大怒，批示宰相張九齡要嚴查此事，張九齡親自到了登州，主持調查工作。最后發現，原來兇手居然就是另外一支日本遣唐使。經過審查，這兩個遣唐使團體來自不同地大名，相互間斗爭不斷，將戰火燃燒到了天朝的境內。
唐順宗時期，也有日本遣唐使互相殘殺地事件，不過卻夾雜了高麗人在其中。有日本遣唐使經由新羅入境，繞道幽州等地前往長安。他們經常受到契丹人或者高麗人的襲擾，經常整個遣唐使團尸骨無存。究其原因，除了契丹人的兇殘和高麗人的無恥之外，日本境內的勾心斗角也是主要的原因，在這個問題上，契丹人和高麗人往往都是收錢辦事的。
由此可見，日本國內的混亂，比天朝有過之而無不及。混亂自然要以戰爭結束，要戰爭，就要有士兵，就要有武器。事實上，除了白銀之外，日本的確是個資源貧乏的地區，鋼鐵資源嚴重不足，士兵嚴重缺乏武器，很多士兵都裝備竹刀竹槍。如果有大量的武器運輸到日本，價格甚至在絲綢之上。只是天朝自己也內亂，哪里有多余的武器輸出？這條路自然行不通了。
劉鼎思索片刻，說道：“那是不是跑南洋賺的更多些？”
陸琪玉搖頭說道：“那也不一定，南洋航線長，往返時間太久，經常有水手死于黑血病，其實更危險。”
劉鼎狐疑的說道：“黑血病？什么病？”
陸琪玉苦澀的說道：“不知道啥病，反正水手們常常牙齦出血，甚至皮膚淤血和滲血，最后痛苦地死去，人們一直查不出病因，多高明的醫生都無法解決。奇怪的是，只要船只靠岸，這種疾病很快就不治而愈了。水手們都說，這是妖魔鬼怪在作祟，肯定是出海之前沒有虔誠禮佛，所以得不到菩薩的保佑，因此總得經常靠岸，但是常常靠岸，又耽擱時間，延誤了航行。”
劉鼎笑了笑。
沈若依低聲的說道：“你笑什么？”
劉鼎不以為然的說道：“什么妖魔鬼怪，就是缺乏維生素C而已，壞血病！”
沈若依當然不明白他在說什么，狐疑的說道：“你在說什么？”
劉鼎不假思索的說道：“你下次出海之前，不用求神禮佛，在你的船上裝上足夠的柑橘、檸檬之類的，每天每人定時定量吃三個柑橘或者一個檸檬，包你沒事。”
沈若依半信半疑的說道：“真的嗎？”
劉鼎淡然自若的說道：“你不嘗試嘗試怎么知道？”
陸琪玉還是半信半疑，他到現在都還沒有搞清楚劉鼎的具體身份，一直是風里來云里去的，依稀間覺得此人肯定不是普通的商人，可是卻又實在琢磨不透他的身份，他同樣是半信半疑的說道：“柑橘、檸檬……真的有效嗎？”
劉鼎自信的說道：“你信我的，絕對沒錯！”
陸琪玉這才無語。
劉鼎又說道：“武器的事情，我可以幫你搞來，你要多少我就有多少，不過，你要找對買家。你一定要時時記住一點，武器不要賣給同一個大名，任何情況下都不要賣給同一個大名，而且絕對不要賣給實力強大的大名。”
沈若依好奇的說道：“這是什么道理？”
劉鼎嘴角邊閃過一絲絲冷笑，一閃而逝，一本正經的解釋著說道：“你想想，實力強的大名，對武器的需求肯定沒有那么迫切，只有實力弱的大名，才迫切的需要我們的武器來改善當前的處境，只要他迫切需要我們的武器，你不就可以將價格提高了嗎？”
陸琪玉恍然大悟。
沈若依卻是似懂非懂。
劉鼎繼續說道：“為了長久的生意，你要派人常駐日本，時時刻刻了解各個大名的動靜，摸清楚他們的底細，這樣才能保持生意的長盛不衰。你每次航行回來，都將日本大名的情況，整理一份報告給我，內容要詳細，要準確。只要你的報告讓我滿意，我可以多給你一成的利潤。明白嗎？”
陸琪玉大喜過望，急忙說道：“行！就這么辦！”
最后，沈若依代表劉鼎簽了合同，陸琪玉欣然而去。
沈若依笑著說道：“大人，你還真有點做生意的樣子，你要是親自當家，說不定我們家會財源滾滾呢！”
劉鼎看著陸琪玉的背影，皺眉說道：“難怪陸家會衰微，這個陸琪玉，膽子還是小了點。”
無意中想起薛檀雅，不知道她回到了波斯沒有？
此去波斯，路途遙遠，海上風云變幻，希望不要有什么變故才好。
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