小金園，一個很樸實的名字，平坦的原野上，鋪蓋著厚厚的野草，中間搖曳著幾朵不知名的野花。傳說這里以前是有金礦的，吸引了很多人到來，在這塊平坦的土地上，開挖了很多零亂的礦洞，然而，后來的事情卻表明，這塊地方出產金子完全是謠言，于是這些礦洞就被廢棄了。日久天長，綠草如茵，那些大大小小的礦洞，也都被雜亂的野草給掩蓋了。寒風吹過這塊平坦的土地，野草都乖巧的伏下身體，以免被風吹折了。
“列陣！”
雙方指揮官的聲音，從東北而來的淮西軍，從西南而來的保信軍，都不約而同地停住了腳步，開始列隊集結。兩邊的旗幟都在劇烈的擺動著，指揮著各自的士兵進行一系列的動作。這是一片非常平坦而寬闊的土地，有足夠的空間供接近上萬的大軍集結布陣，這樣的地形，乃是兵書上說的“通地”，對于雙方來說，都沒有搶占陣地的必要，于是，兩邊都顯得有條不紊的，穩穩當當的安營扎寨，擺開陣勢。
中間拉開了大約兩百步的距離，中間乃是綠草如茵的平地，陽光照耀在這些野草上，反射出斑駁陸離的光芒來。這時候雖然是冬天，但是地上的野草還沒有完全枯萎，有些野草在寒風中還特別的茂盛，那偶爾裸露的地皮，就如同是癩子頭上的傷疤，顯得格外的顯眼，和周圍的環境格格不入。
兩軍的斥候都駐扎在隊伍的最外側，用弩箭射住了陣腳。兩邊的斥候都配備了戰馬，因此他們成了戰場上移動速度最快的人，同時也是對方最欲除之而后快的對象。能夠成為斥候的，最基本地要求就是素質高，反應快，手疾眼快還不行，腦子也必須夠靈活。在之前的數天時間里。為了偵查敵方的動靜，兩邊地斥候兵已經做了數番殊死的搏斗，最終是保信軍的斥候兵占據了上風。
淮西軍地斥候兵有充分的理由詛咒保信軍的斥候兵。因為他們太狡猾了，狡猾到淮西軍的人也無法忍受。本來淮西軍的斥候兵就是最無恥最狡猾的，他們為了偵查情報。簡直是不擇手段，無孔不入，可是遇到狄火揚這個人，就好像是班門弄斧一樣。這家伙不但會裝死，而且還精通下毒、迷魂藥、女色、陷阱、機關，總之，除了正常的偵察手段，狄火揚都非常在行，淮西軍斥候兵如果不幸和他遭遇，基本上是沒有人能夠活著回來的。
“小樣！”狄火揚趾高氣揚的騎著高頭大馬。遠遠的朝對面地淮西軍豎起中指。淮西軍恨死了他，除了他的狡猾之外，還有他的囂張，這家伙在敵人的面前。實在是飛揚跋扈，無法無天，據說天底下只有劉鼎和韋國勇還能讓他有幾分忌憚地。事實上，如果看狄火揚的外表。又會覺得這家伙其實蠻老實的。事實上，狄火揚的狡猾和無恥，就全部隱藏在淳樸地外表下面，慢慢的，無論是淮西軍還是保信軍，都發覺這家伙和白欽翎一樣，實在是一個另類。
原本天空中撲棱撲棱的飛蕩著幾個受驚的麻雀。在明媚的陽光中貪婪的吸收著太陽的溫暖。仿佛根本沒有感覺到周圍氣氛地急促變化。最后，不知道是誰受不了它們晃蕩地身影。于是連續射出了利箭，這些無辜的麻雀就無聲無息地落在了人群中，最終被無數的草鞋又或者是赤腳踩成了肉醬。在這樣的天氣中，別的鳥類都已經南遷了，只有它們還在活躍著，想要獨享陽光的溫暖，沒想到反而成了別人弓箭下的靶子，也算是一種深深的悲哀了。
狄火揚騎著快馬，來回在罡字營隊伍的最前面穿梭，忠字營自己的斥候，也在忠字營的隊伍前面穿梭，將相關的情報不斷的報上來。劉鼎的位置，在忠字營的核心，如有緊急的情報，斥候兵就直接騎馬穿越忠字營的防守，來到劉鼎的面前匯報。那一陣陣清脆的馬蹄聲，讓周圍的保信軍士兵羨慕不已，不過，絕大多數的士兵們也知道，在戰場上，斥候兵的危險性絕對是最高的，往往大戰還沒有開始，他們就已經倒在了血泊之中了。
“報！淮西軍大帥洪春在陣中！”
“報！淮西軍左翼大約一千三百人！”
“報！淮西軍右翼大約九百人！”
“報！淮西軍隊伍中大約有五百名的紫焰都士兵！他們沒有出現在前線！”
“報！淮西軍采取了錐形陣列！”
斥候的戰馬來回在隊伍中疾馳，送來各種各樣的情報。
劉鼎等人已經看到了淮西軍的陣型，他們采取的是進攻性的魚鱗陣，這種陣型的大將位于陣形中后，主要兵力在中央集結，分作若干魚鱗狀的小方陣，按梯次配置，前端微凸，屬于進攻陣形。基本的戰術思想就是中央突破，集中兵力對敵陣中央發起猛攻，已方優勢時使用，陣形的弱點在于尾側。
顯然，淮西軍采取了主動進攻的策略，他們擁有兵力上的優勢，同時也想一舉殲滅舒州保信軍的主力，直接打開通往懷寧城的大門。從高河埠出發的淮西軍，總兵力達到了五千多人，而他的對手，劉鼎麾下的保信軍，只有不足三千人，乘勝追擊的淮西軍，可能又有些開始感覺保信軍沒有什么了不起的了。
這是實打實的進攻與防守：淮西軍攻，保信軍守
劉鼎沉著的下達命令。
旗手揮動著紅旗，將劉鼎的命令傳達出去。
方圓陣是一種很保守的陣法，大將位于陣形中央，外圍兵力層層布防，長槍、弓箭在外，機動兵力在內，與優勢敵軍交戰時使用，基本的戰術思想就是密集防御。方圓陣的優點是隊形密集，防御力強，但是缺點也是明顯的。因為隊形密集限制了機動，缺少變化，敵軍敗退亦難以追擊。攻擊性較差。
咚咚咚！
雙方的鼓手都在賣力的敲著戰鼓，督促自己的士兵趕緊進入戰斗狀態。鼓聲震動了小金園，那些在寒風中起伏地野草。仿佛也感覺到鼓聲的震蕩，即使寒風已經停了，他們纖弱的身軀，也還在隨著鼓聲不停地顫抖，直到密密麻麻的腳步將它們踩在了腳下。本來明媚的陽光，在鼓聲地震動下，好像也在輕微的顫抖，投射到地上的人影，總是在輕微的晃動，給人非常怪異的感覺。
洪春率領的這股淮西軍。是攻占桐城的主力，顯然是接受過嚴格訓練的，他們很快就列好了陣型，分成了一個個細小的方塊。就如同是一片片的魚鱗，層層疊疊地，密不可分。相互間既有競爭，也有配合。一旦發起進攻，他們就會像水銀瀉地一樣，氣勢洶洶，無孔不入，卷起滔天巨浪，狠狠地撲向對面的保信軍。
保信軍這邊，布陣的速度明顯慢了不少。別人淮西軍都已經準備就緒。保信軍這邊還不斷的有軍官大聲吆喝著，喝令那些茫然失措地士兵進入指定的位置。幸好淮西軍沒有在這個時候發動進攻。要不然，保信軍將會更加的被動。令人奇怪的是，淮西軍地主帥應該察覺到這一點的，他們為什么沒有抓住這個機會呢？難道他不想一舉擊潰保信軍嗎？還是準備玩一玩貓和老鼠的游戲？
陣法操練，是古代治軍的重要方法，但是對劉鼎來說，卻是非常新鮮的，畢竟，現代軍隊的隊列，和古代軍隊是完全不同的。現代軍隊地隊列，非常講究美觀整齊，在實戰中卻沒有多大地作用，古代軍隊的隊列，要求卻非常高，要通盤考慮到戰斗力、機動性、靈活度等方方面面，同時在實戰中也將發揮巨大地作用。在他的身邊，除了韋國勇之外，還沒有人真正熟悉這個。
最基本的陣法操練，就是通過嚴格的反復的鍛煉，教給士卒進退的規矩、聚散的法度，使他們熟悉各種信號和口令，在戰斗時做到令行禁止，協調一致，只有這樣，才能發揮整體合力。陣法操練是將烏合之眾訓練成軍隊的有效途徑，韋國勇對此也非常看重。然而，這一切，對于剛剛成立的罡字營來說，時間太短促了，士兵們遠遠還沒有達到熟練的程度。這一點，在現在的排兵布陣上明顯的流露出來了。
韋國勇盡管已經花費了全部的時間和精力，恨不得將自己的全部知識，都灌輸到每個罡字營官兵的腦海中，但是，很顯然，罡字營距離如臂使指的地步，還有很長的距離。陣法是非常復雜的，對于士兵的要求也很高，光是應用的最多的大陣，就有魚鱗陣、鶴翼陣、鋒矢陣、偃月陣、雁行陣、衡軛陣、長蛇陣等等，要求每一個士兵都掌握，沒有半年以上的時間，根本不可能。
好不容易的，罡字營才完成了布陣，韋國勇仔細檢查過后，才稍稍的松了一口氣。淮西軍看來還是比較輕視這次戰斗，沒有抓住這個很好的機會。如果淮西軍在剛見面的時候就發動猛攻，罡字營的處境一定會更加的糟糕。罡字營的新兵，最害怕的就是失去組織的戰斗，這對于他們而言，往往意味著滅頂之災。
忠字營的士兵，畢竟受過較長時間的訓練，盡管在士氣上不如罡字營，可是布陣的熟練程度卻要快得多，他們很快就完成了方圓陣的部署，各個士兵都按照要求堅守自己的崗位。劉鼎站在隊伍的中間，仔細的看著四周，又看看對面的淮西軍，深深的感覺到自己肩頭上的壓力。隨著隊伍的越來越大，戰斗規模不斷的擴大，他需要熟悉的知識越來越多。在這種千人以上規模的戰斗中，個人的武勇作用已經是很有限的了，就算他劉鼎能夠殺得了對方一百人、兩百人甚至是三百人，也殺不盡對方一千人、五千人，因此，只有將所有的軍隊都凝聚起來，讓他們變成自己的身體上的某個部分，靈活而有力。才能達到最好的效果。
為了這個目標，他還必須付出更多地努力。
忠字營的布陣是非常科學的，同時也是非常死板地。絕對不容許作出絲毫的更改。長槍手排列在最前面，中間夾雜著盾牌手，后面是弓箭手。因為是方圓陣，因此又可以解釋為，最外圈的都是長槍手，中圈地是刀盾手，最內圈的則是弓箭手。他們相互之間間隔的距離，基本是相等的，每個人都有自己指定的位置，沒有命令，誰也不能離開自己的位置，否則。等待他們的，將是最嚴厲的軍法處置。在戰場上，軍官有權處死任何亂動的士兵。
能搬動的擘張弩、伏遠弩等遠程武器，也都安排到了方圓陣地核心部位。面對洶涌而來的淮西軍，這些遠程武器將是保信軍最大的裝備優勢，事實上，也只有財大氣粗的保信軍。才能夠裝備這些武器。淮西軍雖然從保信軍這里繳獲了一部分，但是都被周文岱調集到了廬州前線，從目前偵查到地情況來看，洪春在桐城也繳獲了數臺弩機，可能是覺得這些武器過于笨重，不利于部隊的機動和搶掠，因此沒有帶來。
這種長距離的射殺武器。優點是顯然的。但是缺點也是顯然地。優點是殺傷力強大，射程超遠。可以給敵軍心理上的極大震撼感，缺點是裝填困難，而且容易損壞，絕大多數的時候，大型弩機還來不及發射五次，敵軍就已經到達陣地的前面了。它的固有缺點還有，體積龐大，運輸困難，只適合防守，不適合進攻。
劉鼎忽然覺得，自己能夠具體指揮的事情居然不多，士兵的排兵布陣都是由各級軍官組織，他只需要下達了最基本地指令就可以了，而折中排兵布陣地質量到底如何，他也無法全部的控制得了。他需要做，也是他能做地，就是督促每個軍官堅守自己的位置，完成自己的使命。這也是他為什么要留在忠字營的根本原因，因為忠字營的軍官隊伍，實在令他擔憂。
為什么罡字營至少要六個月才能形成真正的戰斗力，那就是軍官和士兵的基本素質形成，需要一定的時間，尤其是軍官的素質，不是一蹴而就的，需要無數的經驗和教訓進行沉淀，這些素質，都是在戰場上鍛煉出來的，是從血淋淋的戰場上用生命換回來的。那種將軍大手一揮，戰士們就排山倒海的沖上去，死也不退的鏡頭，多半都有虛構的成分。事實上，這樣的鏡頭背后，不知道要付出多少的心血，哪怕是韋國勇這樣富有經驗的軍官，在這短短的時間里，他能做的，也僅僅是將士兵們拉到戰場上，至于他們將如何戰斗，還沒有來得及認真深入的訓練，一切，都要看人的本能了。
他劉鼎在霍山縣指揮的數次戰斗，參戰兵力都不過超過千人，而且從來沒有遇到過這種正規的戰斗，屢次戰斗都是傾巢而出，連基本的預備隊都沒有，更別說研究陣法了，然而，隨著戰斗的不斷擴大，這種正規的戰斗，將會成為主要的戰斗方式，是無論如何也不能避免的。如果有希望沖出淮南地區，軍團級的戰斗將是更大的挑戰。
不過說真的，和淮西軍進行面對面的陣地戰，不是劉鼎的初衷，他有幾十種的辦法可以讓面前的淮西軍瓦解，例如偷襲、燒糧、截擊、混亂等等，但是巧婦難無米之炊，沒有一支過硬的主力部隊在手，多么美好的計劃都無法實施。伏擊？這種地形顯然不可能！偷襲敵人的糧庫？淮西軍本來就是依靠搶掠為生的，他們走到哪里就搶到哪里，根本沒有什么所謂的糧庫，就算有，將淮西軍的糧庫燒掉，也無法阻止對方的前進！截擊？帶著一大群的新兵，還有一大群人心不穩的士兵，天知道是誰截擊誰！而其余的辦法，無論是哪一種，都要求部隊有極高的機動能力，極高的紀律性，極高的忍耐力，罡字營的人都是新手，機動作戰對于陣地戰的要求高多了，他們能夠做到這些要求了嗎？顯然是沒有。
還有忠字營，天知道他們如果離開了大營。會發生什么樣的事情？忠字營的四個旅帥，對自己采取了“非暴力不合作”地態度，對自己的命令陽奉陰違。表面上恭順，背后卻在悄悄地進行著某些見不得人的動作，為了不引起其他將士地誤會。劉鼎只好稍稍的忍耐，沒有立刻處理這些人。
唯一能夠機動使用的，只有董瀾地奮字營。奮字營的五百名官兵，都是董瀾一手帶出來的，素質不錯，官兵也大多悍不畏死，董瀾對于自己的命令，執行的也算徹底。但是，好鋼要用在刀刃上，他絕對不會將董瀾的奮字營一下子投入戰場的。正如洪春絕對不會將最精銳的紫焰都士兵一開戰就投放在戰場上。沒辦法，他只好硬著頭皮上。
從劉鼎所站的位置看出去，越過保信軍密密麻麻的人頭，看到地乃是不遠處淮西軍密密麻麻的人頭。今天的陽光非常好。太陽現在就掛在靠西邊的天空上，陽光是傾斜著射向淮西軍地，因此，他能夠清晰的看到他們的每一個細節。甚至是前排每個士兵的表情：貪婪、狂妄。
淮西軍地服裝，主要是灰色的，染色的效果并不好，制作也非常的簡陋，有些人還穿著搶來的衣服，夾在這一片的灰白色里面，顯得不倫不類的。有個別人看起來還特別地刺眼。讓保信軍地弓箭手有了瞄準的參照物。建立在數量基礎上地淮西軍，自己沒有專門的生產機構。也不注重生產，因此當然沒有充足的服裝和武器，士兵們搶到什么就是什么。
這種建立在搶掠之上的制度，直接導致了淮西軍進攻的時候，不能維持很久的熱情，如果他們的“三板斧”沒有奏效，很有可能就會一蹶不振，從此再也不能戰勝對方。因此，淮西軍自己也研究出了一套戰法，有點類似于開國大將程咬金的三板斧，就是前面發動的進攻都十分的凌厲，務求在短時間內打垮敵人。保信軍這一戰的難點和關鍵之處，就是擋住敵人的三板斧攻擊。
因為大部分的鬼雨都戰士，都已經夾雜在忠字營的士兵中間，監督忠字營的動靜。在劉鼎的身邊，只有四個鬼雨都戰士，肅然站立，顯示著劉鼎的獨特身份。他們所站的地方，比周圍的稍微高出一點點，但也就是高出一個頭左右，想要觀察整個戰場的態勢，還必須爬到旁邊的望塔上，而令狐翼已經占據了望臺的最高點。
白欽翎站在劉鼎的旁邊，仿佛在閉目養神，手中的鐵臂弓，很自然的垂下來，似乎眼前的一切，和他并沒有太大的關系。在別的士兵都緊張的手心出汗的時候，白欽翎的這個表情，無疑是個絕對的另類。劉鼎還是沒有能夠摸清楚白欽翎的底細，他的神秘，還有他的懶洋洋的風格，都給了全軍將士非常深刻的印象。面對來自上面的贊揚，來自下面的崇拜，白欽翎都表現的不卑不亢，十分低調。不過，如果白欽翎真的是如此低調，為什么又要參加軍隊呢？
嗚嗚嗚嗚……
低沉的牛角號，緩緩地傳來，每個人都能夠感覺到自己的腳底下有輕微的顫抖。這是淮西軍吹響的牛角號。這種牛角號從小金園的平原上緩緩的掠過，那些還沒有被踩倒的野草，也都在驚恐不安的搖晃著腦袋，仿佛就要見證這塊土地上最大規模的廝殺。明媚的陽光，似乎感受到了下面傳來的緊張氣氛，也稍稍的收斂了光芒，陽光變得更加的柔和了，更加的適合拼死決戰了。
嗚嗚嗚嗚……
保信軍使用的也是牛角號，幾乎在同一時刻，保信軍也吹響了牛角號。
兩軍的牛角號吹出的信號含義，基本都是一樣：拼死決戰！堅決不退！
低沉的號聲意味著：淮西軍沒有撤軍的準備，保信軍同樣沒有撤軍的準備！
那低沉的牛角號，深深的震動著戰場上每個士兵的心房，哪怕是最高級的軍官，在這種軍號面前，也不過是普通一兵，在殘酷的戰爭中，他們的性命同樣會終結，在密密麻麻的刀槍劍戟之下，他們的生命。也像巨石下地雞蛋一樣的脆弱。牛角號不斷的吹響，就算是死氣沉沉地貝丹山也意識到了，必須拼死一戰！否則。所有人都將面臨滅頂之災。
陽光是從西面射過來的，對保信軍有利，保信軍的弓箭手。可以有效地瞄準自己的目標。相對而言，淮西軍的弓箭手因為面對著陽光，眼睛不得不瞇成一條線。不過，淮西軍顯然不在乎這一點，他們依然在有條不紊的進行著攻擊前的準備：弓箭手變換著位置，換上更多的強弓怒矢在前面；前面的盾牌也在不停的變換著，將盾牌陣組合的更加的密集；刀盾手們也在悄悄地變換著隊列，顯然是在調整攻擊地順序……
洪春騎馬到隊伍前面去轉了一圈，深深的凝視著保信軍的圓桶陣。說老實話，洪春并不喜歡這樣的陣型。因為對方擺明了是要準備當烏龜，無論是誰，想要將烏龜殼掀開，都不是容易地事情。洪春決心嘗試一下。只要掀掉了這個烏龜殼。舒州的其他地區，都指日可待了。從這一點上來說，今天這一仗，即使付出點代價。那也是值得的。
至于失敗，洪春覺得可能性很小，小到可以完全不用考慮。
“攻擊！”
洪春用力向下一揮手，毫不猶豫地下達進攻命令。
密密麻麻的淮西軍，隨即列隊走出了自己地陣型，好像箭頭一樣向保信軍的隊伍移動。為了保持攻擊隊形，他們的前進速度并不快。黑壓壓的人頭。好像一朵巨大的烏云，遮蓋了綠草如茵的地面。又如同缺堤的洪水，向著保信軍地隊伍壓過來。他們地腳步不是非常的整齊，可是沉重地腳步聲，還是讓很多保信軍士兵手心出汗了。
淮西軍連續多次戰勝了保信軍，武器裝備也改良了不少，以前常見的木槍、木棒、棒槌之類的武器沒有了，取而代之是制式的軍隊武器，長矛、橫刀、蛇脊長弓，一應俱全。當然，還有極少數的淮西軍，武器是非常粗糙的，他們都是在淮西軍占領桐城的時候，當地的一些流氓混混加入的緣故，他們往往被推送到隊伍的最前面，成為淮西軍試探性攻擊的主力。
最前面，是密密麻麻的盾牌手，生鐵盾、熟鐵盾、厚木盾，交織成一堵嚴嚴實實的盾牌墻，主要是為了防止保信軍的弓箭。但是因為這些盾牌的原料、樣式并不統一，盾牌并不能形成完全吻合的銅墻鐵壁，甚至中間還有很多單兵用的小圓盾，這些小圓盾無法相互緊貼，中間露出來的空隙就更多了。
后面，是密密麻麻的弓箭手。淮西軍的弓箭手使用的弓箭非常復雜，大部分都是繳獲來的，由于在淮西軍的內部，人員的來源也很復雜，山頭主義嚴重，因此相互間極少互相調配裝備，很多弓箭手用的箭鏃，有雁翎箭、生仳箭、竹箭、鐵桿箭，看起來數量不少，事實上射出去的箭鏃，卻很難聚集到同一個點上，這使得他們發動齊射的距離，要比蛇脊長弓真正的射程要近。
再后面，則是密密麻麻的刀盾手。刀盾手一直是淮西軍的主力，他們人數眾多，隊伍密集，而且士氣也相當高。因為在大部分的戰斗中，刀盾手都是搶掠的主力，正常情況下，都是他們第一個沖入敵軍的陣地，第一個占領敵軍的城市，當然能夠第一時間搶掠到最好的物品。這種搶掠的欲望極大的刺激了他們的士氣，除非是已經看到了失敗的苗頭，否則他們都會繼續戰斗下去的。
“大人，淮西軍在試探我們！”蕭騫迪低聲的說道。
“是的。”劉鼎不動聲色的說道。
淮西軍雖然出動了接近兩千人的兵力，看起來密密麻麻，排山倒海的，但是，精銳的紫焰都士兵并沒有動作。根據情報，洪春的身邊，至少有五百名精銳的紫焰都士兵，但是現在，這些紫焰都士兵并沒有參與攻擊，而是緊緊地凝聚在洪春的周圍，冷漠的看著周圍的同伴。很明顯，對于舒州的保信軍還不是很了解的洪春，決定使用這些炮灰來消耗掉保信軍的主力，同時深入偵測保信軍的情報。