“我剛才過來的時候看到張璁了。”剛打發走張璁，楊廷和就看到楊一清邊說話，邊朝值房里走。
“楊相，是我叫他過來的。”楊廷和指了指椅子：“坐吧。”
“這等刁滑小人，找他過來做什么？”楊一清很不高興。
楊廷和淡淡道：“就問問河工案的情形。”
楊一清更是惱火，不覺得道：“首輔，要問河工案，你直接咨詢我就是了。楊一清成天呆在內閣，還怕找不著人？”
楊廷和知道楊一清楚性格剛直，有一說一，這固然是讀書人應該有的優良品質，可有的時候未免得罪人。還好他同楊一清乃是同事三朝的同僚，最他也是知根知底，卻不放在心上。
楊首輔今天找張璁過來，確實有自己的用意，不過，這個意思卻不便同楊一清說分明。
楊廷和卻沒正面解釋，只道：“陛下讓張璁出任御使一職，我找他過來，除了了解河工案外，還想同他說說監察院的事。”
楊一清沉著一張臉恨聲道：“這種小人，若是放在當年，我楊一清總制三邊的時候，早就以軍法砍了。如此卑劣之人居然去當言官，真是滑天下之稽。他本就是瘋狗一條，真當了御使，還不張嘴亂咬？此事斷斷不可。依楊一清看來，還是早點將河工案審結了，把他打發回南京去才好。當年，首輔大人將張璁、霍韜之類的小人一一打發，朝庭風氣為之一振，當年你下得了這樣決心，怎么現在卻手軟了。如此一來，豈不讓朝野正直君子齒冷？”
楊一清的態度很不好，也只有他有這個資歷和威望在首輔的面前發火。
楊廷和也不生氣，只道：“應寧此言差矣。”
楊一清也不坐下，就那么站在楊廷和面前：“我什么地方說錯了，還請教？”
楊廷和耐心地解釋：“的確，正如應寧所說，督察院的言官們都應該是品德高潔之士，如此才有資格風聞言事，如此才能做朝廷耳目，如此才能正風紀揚正氣。可是你不要忘了，言官最重要的一點是必須獨立，張璁如今是人人喊打，也沒有人同他親近。可是，這不是一個最合格的言官嗎，無朋無黨，特立獨行。”
楊一清冷笑：“他是無朋無黨，可首輔大人，孫詢說過，君子有黨，小人無朋，一個人做人做到沒有一個朋友的地步，這張璁做人做到這個地步，難道還不說明問題嗎？”
“一個沒有任何朋友的孤家寡人，不正是合格的言官嗎？再說，這可是陛下的意思。”
“這是亂命。”楊一清很不以為然：“陛下自登基以來，向這樣的亂命不知多少，我們做宰輔的，不能坐視不理。這個張璁，必須回南京去。”
“就算要讓他回南京去，也得等河工案審結完畢啊。”楊廷和知道自己無法說服楊一清，不覺嘆起氣來，臉上的皺紋越發深刻起來。
“好，有首輔大人這句話就足夠了。”楊一清這才坐到椅子上，大聲道：“要審結河工案還不容易，只須……”
“只須什么？”楊廷和皺紋更深，眼睛卻犀利地看著楊一清。
楊一清沒察覺出楊首輔的異樣，大聲道：“很簡單，王恕貪墨河工銀子，數額巨大，同睢寧大水關系極大，可叛斬立決；漕幫風火龍師徒，乃是炸開睢寧河堤的兇手，斬立決。”他這一聲“斬立決”說得殺氣騰騰，畢竟是曾經的三邊總制，帶過山陜邊軍的，說起殺人來毫不遲疑。
楊廷和“哦”了一聲：“接著呢？”
“接著，那些受賄的官員也不能放過，此等蛀蟲，必須受到國法的嚴懲處。我準備依照帳薄一一緝拿歸案，依照受賄數目多少該罷免的罷免，該收監的收監。”
楊廷和連連搖頭：“不妥。”
楊一清見楊廷和不答應，聲音大起來：“這些貪腐的官員已經觸犯了國法，自然有大明律制他們。難道首輔大人還有其他意見？”
“哎。”楊廷和又嘆息一聲，耐心地說：“應寧，治國可不是治軍，一味用雷霆手段可不成啊”
楊一清怒道：“首輔說什么，難道還放過這些貪官污吏不成？”
楊首輔伸手朝下面壓了壓，示意楊一清冷靜，卻說起其他的話來：“我朝官員的俸祿啊……自古百官俸祿之薄，未有如此者。像你我這樣的閣臣，一個月也只八十七石吧。”
楊一清不明白首輔為什么會說起這些，心中奇怪，一屁股坐在椅子上：“的確是比較微薄，大人請說。”
楊廷和接著道：“八十七石乃是實物，可官員們維持一家生計，處處都要用銀子，全發白米可不成。家中奴仆的月份，手下官吏的薪俸，哪一樣哪一種不是一筆浩大開支。可我大明朝四海升平，國家富庶。這物價嘛，就低得不成樣子。等領到祿米，換成現銀，中間卻要損失一大筆。實際上，我朝官員都窮得緊啊。若不給官員們吃飽，他們如何給國家出力？”
吞了一口唾沫，楊廷和的喉結艱難的滾動著：“像王恕這件案子吧，牽涉進這么多官員。其實，很多官員的日子過得本就清苦，每年的冰敬和炭火占其收入的絕大部分。這也是官場中約定俗成的規矩，只要不徇私枉法，朝廷也是睜一眼閉一眼。若將這條路也關閉了，這朝廷也維持不下去。這件案子中不少涉案官員，其實還算清廉，為政也頗有建樹。若不分青紅皂白，一網打盡，未免鹵莽。”
楊一清大怒，騰一聲站起來：“首輔的意思是放過他們，我們科舉入仕，乃是為君為國為民效力，可不是為升官發財來的。首輔此話，楊一清不敢茍同。”
楊廷和苦笑：“一網打盡……哎，應寧，你不當家，不知道柴米貴。我是老了，不成了，也干不了多久。實際上，我們內閣的三個老人也都累了，是時候下來了。陛下已命翟鑾以禮部左侍郎入內閣做事，未來還有提拔幾個新人。我是要走的人了，這個家當還得全盤交給你啊。應寧你想過沒有，河工案一下子抓了一百多官員，再深究下去，也不知道要牽連多少。如此一來，六部為之一空，朝廷還如何運轉？我們老家有一句老話，一個好漢三個幫。還有句是，宰相肚里能撐船。有的事情，不能太認真的。”
不管是截留賦稅，還是收受地方官員的孝敬，都是官場一個約定俗成的規矩，一百多年來，大家都是這么過去的。如今，楊一清卻要打破這個陳規，他還如何做這個首輔。楊廷和又如何能將這個膽子放心地交到他手里？
楊首輔只覺得心中一陣無力：“應寧，你把百官都得罪遍了，將來朝廷有事，誰還肯出力。我們做閣員的說到底子不過是一個裱糊匠，哪里有漏洞，就補哪里，又何必要分個黑白善惡呢？”
“謬論”楊一清一聲冷笑。
“應寧。”楊廷和還在苦苦相勸。
“這是謬論”楊一清氣得嗓子發干，也顧不得那許多，端起剛才張璁喝過的那杯茶，只喝了一口，就噗嗤一聲吐了出去。怒叫道：“來人，這什么茶，都臭了，換一杯過來”
“是。”一個小吏慌忙端了一杯茶送過來。
楊廷和一揮手，道：“我和楊相有話要說，任何人都不許進來。”
等那個小吏出去，楊一清喝了一口茶水，繼續道：“首輔，人心不足蛇吞象。圣人雖然說過，人之處，性本善。可這俗世中的人，又有哪一個沒有私心，若放任不管，楊一清不認為那些貪墨的官員會良心發現。太祖時曾用嚴刑峻法懲處貪官，效果就不錯。《醒貪簡要錄》上，太祖就說過，為官者既受朝廷重祿，尚無饜足，不肯為民造福，專一貪贓壞法，亡家果可怨乎？而今，我等若不出發犯官，而專一放縱，這官場還將糜爛下去，直到不可收拾。”
楊一清說得義正詞嚴。
楊廷和軟軟地坐在椅子上，語氣中帶著深重的疲憊：“應寧……”
“首輔什么也不用說了。”
楊廷和：“老啦，心里不能想事，一想就覺得累。老朽準備過幾日就向陛下行辭呈，請辭這個內閣首輔。應寧，你是三朝老臣，首輔位置更定是要交給你的。以后，你就是百官之首了。可你想過沒有，若你借這個河工的案子將六部一掃而空，甚至斷了官員們的生計，于國家又有什么好處，沒有百官的擁戴，你還怎么主政。陛下一天天老成厚重起來，這個萬歲啊，那是心氣高傲之人，有主見，有手段。若效武宗舊事，一意摔性，沒有了制約，這國家究竟要去向何方？”
楊廷和的眼睛里有一包老淚：“人老了，該撒手時當撒手，可我怎么就放心不下呢？應寧，我們做閣員的其實也沒什么事，只要協調好各部堂，地方和中央的關系，百官和陛下的關系，就足夠了。”
聽到楊廷和這掏心窩子的話，楊一清眼眶突然有些發熱：“首輔，你一走，把這么大一個攤子交給我，讓楊一清任何承受得起啊？”他突然明白首輔讓他放過一眾官員的原因，那是怕皇帝乘機擴大皇權，膨脹到無人制約的地步。國家需要一個強有力的中央政權，卻不需要一個強有力的君主。