食醋是一種具有酸味的傳統調味食品。由于“吃”兼有食用和飲用的雙重含義，故而食用食醋也稱為“吃醋”。在我國浩如煙海的詞林寶庫中，除食用的內涵以外，“吃醋”還有其豐富的外延。作為一則雅俗共賞的典故，很有必要搞清它的來龍去脈。
《紅樓夢第四十四回，當鳳姐抓住賈璉偷情、雙方打起架來時，“賈母道：‘這都是我的不是，叫你多喝了兩口酒，又吃起醋來了！’”明代傳奇《燕子箋也有“他二位只管捻酸吃醋，不成個模樣”的記載。眾所周知，在男女兩性關系方面如果產生嫉妒的情緒，甚至出現爭吵、打架的現象，俗稱“吃醋”或“捻（撚）酸吃醋”。那么為什么把嫉妒和食醋聯系在一起呢？尋根溯源有三種說法。
第一種稱為“獅吼說”。近代的一些典籍持此說。其主要依據是《在閣知新錄關于“世以妬（同妒）婦比獅子。《續文獻通考載：‘獅子日食醋、酪各一缾’，吃醋之說本此。”
明代博學家李日華[15651635]在《紫桃軒又綴中說過“正德中（公元15061521年），獅子房二號日食活羊一只、白糖四兩、羊乳二瓶、醋二瓶……”說明獅子確有食醋的習慣，那么獅子食醋又與妒婦有什么關系呢？原來還有一個關于“河東獅吼”的典故。佛教經典稱“獅子吼則百獸伏”，所以佛家用“獅子吼”來比喻佛祖講經聲震寰宇的威嚴。宋代大詩人蘇東坡有一個朋友叫陳季常，他妻子柳氏是一個嫉妒心很強的女子，每當陳季常宴客，并有歌女陪酒時，柳氏就用木棍敲打墻壁，把客人罵走。平時陳季常很喜歡談論佛事，事后蘇東坡借用獅吼戲喻其悍妻的怒罵聲，作了一首題為《寄吳德仁兼簡陳季常的長詩，其中有這么幾句：“東坡先生無一錢……只有雙鬢無由玄。龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠。忽聞河東獅子吼，拄仗落手心茫然。”詩中的龍丘居士指陳季常；河東是借用唐代詩圣杜甫關于“河東女兒身姓柳”的詩句暗喻陳妻柳氏，另外柳氏也是河東郡（今山西省）的顯貴姓氏。這首詩極為生動地記述了作者困窘、柳氏兇悍以及季常無奈的景況。后來人們便把“河東獅吼”作為妒妻悍婦的代稱。有人還把怕老婆的現象戲稱為有“季常癖”。那么吃醋的“獅吼說”則源于宋代。
第二種稱為“壞醋說”。清代有人認為吃醋之說源于一種成見。某些南方地區，人們認為在一個家庭中不宜同時釀造兩缸醋，否則必有一缸會壞掉。因此，在一個家庭中不應同時有兩缸醋共存。借以暗喻：一家人中只應保持一夫一妻，否則妻妾之間難免會產生嫉妒。早在南北朝時《齊民要術已多次提到“壞醋”現象，可見釀制的難度。然而家釀兩缸，必壞一缸的說法較為牽強，但卻反映了民間對一夫一妻婚制的希冀。
第三種稱為“酸味說”。清代章回小說《兒女英雄傳第二十七回有這么一段話：“切切莫被那賣甜醬、高醋的過逾賺了你的錢去，你受一個嫉妒的病兒，博一個‘醋娘子’的美號。”看來小說的作者文康的這段話是從買醋、食醋的實踐活動中有感而發的。食醋在我國古代是主要的酸味調味料，它可以引申為酸、酸味；酸又有痛苦意，所以人們才把捻酸吃醋與嫉妒聯系起來以喻心酸。有時也稱醋意、醋勁兒。如《紅樓夢第三十一回：“晴雯聽他（指襲人）說‘我們’兩字，自然是他和寶玉了，不覺得又添了醋意……”吃醋的近義詞還有潑醋、捻酸吃醋和爭風吃醋。明末話本小說《清夜鐘第二回有“石匠樊八……怕陳氏吃醋……又怕陳氏捻酸怪他”；清代小說《儒林外史第四十五回也有關于“凌家這兩個婆娘彼此疑惑……爭風吃醋，打吵起來”的相關情節。人們又把愛流露出醋意的人稱為醋缸、醋甕、醋缽兒、醋罐子、醋壇子或醋瓶子。有時還把沒來由的嫉妒稱為吃寡醋，如戲劇《百花亭就有“我幾曾調他來，皆是他心上自愛上我，你吃這等寡醋做甚么？”
有人著書說，唐人的《朝野僉載記載房玄齡的夫人好嫉妒，李世民曾給他一壺醋。“于是就有了‘吃醋’之典。”經核查，《朝野僉載記的是關于兵部尚書任瓌的軼事：唐太宗李世民賜給任瓌宮女，聽說宮女受到任妻的迫害，李世民一怒之下令人送去“飲之立死”的酒以示震懾，任妻一飲而盡。但是酒中并未下毒。而唐代的劉餗在《隋唐嘉話一書中則記載了有關中書令房玄齡的類似故事：唐朝初年房玄齡因輔佐有功，唐太宗幾次想把美女賞賜給他，但都被婉言拒絕了。后來聽說房家有妒妻，皇后又親自出馬給房妻盧氏做工作，也沒成功。李世民生氣了，說如果他堅持錯誤那就只有死路一條，盧氏仍不屈服并表示寧愿因妒而死。唐太宗叫人打了一壺酒，說：“要是這樣，就飲此毒酒！”盧氏拿起來一飲而盡。其實那壺酒并沒有下毒。后來李世民說：“朕尚怕見她，何況房玄齡呢！”另據《新唐書·列女傳稱，房玄齡夫妻倆十分恩愛。早年房得過重病，說，“我怕是好不了了，你還年輕，以后另組家庭吧！”盧氏哭著一咬牙把一只眼弄瞎，借以表達從一而終的決心。房玄齡不久病卻好了，最終兩人白頭偕老。看來這兩宗關于妒妻的典故都與吃醋不相干。
隨著釀造業的普及和發展，食醋不但逐步進入社會生活領域，也進而融入人們的心理活動以及道德關系之中，所以在唐代的文學著作中應該有著相關的反映。經過大量的鉤沉工作，在敦煌鳴沙山石窟的文獻寶庫中終于發現了珍貴的線索。在《天地陰陽交歡大樂賦中已有關于“醋氣時聞，每念糟糠之婦；荒淫不擇，豈思枕席之姬”的語句。文中的“醋氣”原指食醋的氣味；“糟糠”原喻粗劣的食物，后因東漢時宋弘說過“糟糠之妻不下堂”的話，人們就以糟糠作為妻子的代稱；“枕席”本為臥具，可以借指為睡眠。通觀全句的內容，食醋與嫉妒兩者之間的關系躍然紙上。而這篇名賦的作者是唐代詩人白居易之弟白行簡，因此可以認定“吃醋”與“嫉妒”的“聯姻”應該追溯到唐代。
綜上所述，“捻酸吃醋”之說應該源于唐代，宋代的“獅吼說”是其支流，而清代的“壞醋說”則只能是一種附會。