第11團的團長于理是個年輕的老，廊坊、北平兩役之中從營長一路升遷為團參謀長、團長，素來多謀善斷，機智靈活。不過這新3師，不過自從北平戰役之后，因為攻擊北平時傷亡頗大，承薊戰役發起之時就被潘楊安排在北平城內整補，同時充當那惑人耳目的疑兵。
這樣一來，整個第一階段戰役期間，除了在湯恩伯的受降大會上收拾岡村寧次那一干殘兵時動了一番刀槍外，剩下的日子里，就只撈著在北平城內修工事、聽炮聲的差事了。后來華北方面軍“突破”保定一線陳G部的防線撲向北平，新3師奉命撤出北平，著實讓這些七尺高的漢子們憋足了一口氣，這股子氣讓于理領受了這個“既要牽牛走，又不被牛頂傷”的艱巨任務之后，就更有了把握，他騎著馬到了二營，與營、連長們一起研究戰術和引、逗、打的線路。
布置完任務之后，于理翻身上馬又撂下了一句話：“要多動腦筋打巧仗，有了傷亡我可拿你這個營長是問！”
二營營長陳海棟平素里打起仗來又吼又叫，手下的干部沒少挨他的拳頭棍子，其實他性格屬于內斂一型，寡言少語還有點“面”，從北平撤出來之后，別的營長和戰士們一樣鬧騰著要找上級要個說法，可他就沒有，只是一個人偷偷的琢磨。好像還讓他琢磨出了點東西，這次團長一走，旁邊地連長們就嘀咕開了：“這不能有傷亡，仗叫咱們怎么打？又不是在山里打游擊，可以利用地形和鬼子捉迷藏兜圈子。”
陳海棟一直低著頭沒說話，等連長們都鬧哄哄的講了一通然后發現沒什么新鮮的好說了之后，這才發現營長好像已經若有所得的樣子：“你們這腦袋怎么轉不過彎來？咱團長是怕咱們頂過了勁到時候撤不下來。真有了傷亡，難道他還會真斃了我？我看這樣。咱們也不用全營都上，我帶一個連留下，教導員你帶著大部隊到后頭十五里地的鬼臉溝接應，人多了礙事，難免出上個把倒霉蛋。”
下午，日軍獨立第8旅團的一個大隊以裝甲車開路，浩浩蕩蕩的向千佛山下地獨龍鎮方向進犯。陳海棟心中有底，二營在這一帶擔任警1旅側翼警戒任務已有數日，這周遭的地形早就摸地熟黏無比，他把四連分成了三股，一排在鎮東北與敵交火后，便退近鎮內，四連連長馬廣興則帶三排將敵人引到了鎮南，而二排則由指導員帶著將另一股敵人往鎮北引。一排掉頭兜住屁股一頓猛揍。接下來三個排在嘹亮的軍號聲中來了一個干脆利落的回馬槍后，便開始交替掩護往后撤。到了有利地形之后又如法炮制的打上一通，三下兩下便把鬼子的一個尖兵小隊給解決了，就連當頭的一輛裝甲車也被二排撤退時埋下的一顆反坦克地雷給炸了個底朝天。
鬼子大隊長用望遠鏡觀察了老半天，愣是沒看到幾個八路地影子，不得已之下。只得又派出一個小隊的士兵當作尖兵，這個小隊接受了上一個全軍覆滅的小隊的教訓，小心翼翼的向前推進，卻又不時的踩上了四連好整以暇之下埋下的地雷。就這樣四連且戰且退，把鬼子帶到了鬼臉溝，早已等得不耐煩了的二營地兩個連一個反沖鋒，不到二十分鐘，在輕重機槍迫擊炮的掩護之下，干凈利落的再度吃掉了這個脫離日軍大隊不到一公里的小隊，而且還順手將鬼子的大隊給沖了個唏哩嘩啦。既給予了敵人殺傷。又顯示了主力部隊的風范。待日軍大隊回過神來，調整好陣勢。炮火覆蓋地時候，二營已經向西轉移，把牽引敵人的任務交給了等候已久的一營了。
獨立第8旅團是1944年初由補充隊升格而成的一個新建部隊，旅團長牛島大佐參謀出身，實戰經驗不足，但紙上談兵很有兩把刷子，他急于改變獨立第8旅團的地位和待遇，打出一個名堂好向上邊邀功請賞，在這種情況下，他命令麾下的四個大隊齊頭并進，天黑之前必須占領千佛嶺下的大槐樹村。
新3師第11團一營的陣地設在大槐樹村西南，一連一排卡在公路轉彎處的兩邊，二、三排在左右兩翼展開，三個經過過狙擊手訓練的特等射手手持附有六倍瞄準鏡地春田式步槍埋伏在兩側地高地上，監控著整條公路。日軍大隊人馬浩浩蕩蕩的前行到此，狙擊手們隔得老遠便看到一個騎著高頭大馬，手中揮舞著指揮刀地日軍軍官正在驅趕著士兵們繼續前行，不約而同的，三人俱將手中的槍轉向了這個顯眼至極的目標。三支槍幾乎在同一時間擊發，日軍軍官應聲落馬，隨著狙擊手的槍響，一營十六挺重機槍、十二門迫擊炮同時猛烈向敵群開火，日軍隊列頓時大亂，山梁上的二、三排發起反擊，刺死了兀自反抗的三名鬼子兵和兩個鬼子曹長，順手拾了兩挺遺落在地上的的輕機槍還有一項手榴彈，然后沿著路邊的自然溝一溜煙的撤走了，主力部隊也立即收拾了重武器從后方撤往大槐樹村，只留下一排在正面用零散而準確的步槍歡送著鬼子的后衛部隊……
陳海棟以嫻熟機動的指揮藝術調動著敵人，三個營交替阻擊、堵擊、出擊，牢牢的牽住了牛鼻子。側后的一個營不斷的襲擾敵旅團部，鞭打牛屁股。從上午9時打到下午5時，斃傷日軍大隊長以下二百多人，把疲憊沮喪的“牛”給牽到了預伏戰場。
夜幕剛一降臨，旋即又被炮火給撕裂。日軍獨立第8旅團在整整一天的“牽牛”作戰中，在不知不覺之中已經脫離了日軍重兵集團30公里以上，在山區，這樣地距離完全可以讓步兵走上整整10個小時了，這還是在白天沒有任何騷擾的情況下才能完成的。戰機就這么出現了。
因此，當獨立第8旅團遭到已經休息了整整一天，養精蓄銳多時的新3師第10團、12團以及警1旅總共五個團的圍攻時。牛島大佐這才意識到自己被拖進了一個“宰牛場”。但這時已經晚了，他只能趕忙向崗部司令官求救。這一回。崗部直三郎不敢怠慢，半個月之前的高碑店之戰就是因為行動遲緩而導致守軍被殲，要是再丟掉一個獨立旅團，可該如何向派遣軍總部報賬啊。
崗部直三郎命距離牛島最近的獨立第7、第9旅團星夜馳援。這本來是一個非常好地戰機，可在關鍵時刻通訊方面出了紕漏，去傳達命令的人沒能找到隱蔽在山林中休整待命地警2旅和第11團，司令部方面擔心泄密。繼續保持無線電靜默，這樣一來，就只有地方部隊兩個獨立營在沿途騷擾，以至喪失了最有利的戰機。
獨立第8旅團堅持了五個小時之后，毫無疑義的崩潰了，天亮之后，驚魂未定的牛島大佐望著寒凝大地上的一千余具尸體，再看著匆匆趕到前來接應的援軍。驚出一身冷汗，差一點小命就這么玩完了……
此戰“牽牛部隊”一口吃掉了獨立第8旅團建制下四個大隊中的三個，斃傷俘敵兩千余人，但卻也付出了相當沉重地代價，陳海棟團長在帶著三營沖殺中被彈片擊中胸部動脈血管，血流不止而壯烈犧牲。自團長以下，新3師傷亡兩百余人，而警1旅參與攻擊部隊亦傷亡兩百余人。但這一仗下來，崗部再也不懷疑眼前的這支八路軍的主力身份了。要知道一夜之間吃掉一個旅團，這樣的胃口如果還不是主力的話，那還要什么樣的部隊才是主力呢？
痛宰了獨立第8旅團這頭肥牛之后，日軍主力集群算是徹底上鉤了，在崗部直三郎的命令下，兩個師團外加三個旅團的緊緊地咬在了新3師和警1、2旅的背后，緊追不舍。而這卻正中潘楊的下懷。命令兩部人馬帶著鬼子的主力在大山深處逗起了圈子。而當崗部直三郎在山區兜圈子的同時，由潘楊一手策劃的華北大決戰地序幕也正式拉開了……
晉察冀軍區主力部隊及129師部隊在1945年1月1日這天領受了他們的最新作戰任務。那就是切斷日軍深入太行山區之主力部隊的退路，吸引平漢線上剩余日軍部隊之出援，配合北進集群主力在北平、天津、保定的三角區域內發動的大規模圍殲作戰。
駐守北平、天津、保定、塘沽、張家口、新保安一帶的日軍計有其第114、117師團及獨立混成第2旅團、第12野戰補充隊全部，兵力總人數超過兩萬七千人，第114師團師團長三浦三郎中將、參謀長高津康雄大佐，1944年7月以獨立步兵第3旅團為基干編成，下轄步兵第83旅團和步兵第84旅團。第117師團師團氏鈴木啟久中將參謀長江口浩平大佐。1944年7月以獨立步兵第4旅團為基干在河南新鄉地區編成，下轄：步兵第87旅團，步兵第88旅團。獨立混成第2旅團旅團長松涌豐—少將，下轄：獨立步兵第1、2、3、45大隊。第12野戰補充隊隊長瓦田隆根少將。該部1944年2月編成，參加了打通平漢線作戰。下轄第1、2、3大隊、炮兵隊、工兵隊、通信班。另有偽軍約十八個團，各團人數參差不齊，總人數約為兩萬人左右。以上所述日軍部隊均為1944年之間新編成之部隊，補充有大量新兵，相比其他部隊戰斗力較弱，尤其在重武器編制上比乙種師團亦要不如，因此僅能擔負守備任務。
對于華北孤立的這些個城池，潘楊這回的策略和上次的不同，他出人意料的選擇了“先打兩頭，后取中間”地打法，首先將目標對準了由日軍第117師團駐守地天津城。