宋太祖趙匡，立國為宋，后被金人所逼，高宗南渡而逃，建都臨安，稱為南宋，稱以前為北宋。
中國陶瓷工藝發展到宋代，達到了爐火純青的成熟階段，藝術上取得了空前絕后的成就。這一時期南北方各窯之間風格迥異，一些以州命名的瓷窯體系特點明顯，令后人一目了然。比如有代表性的汝窯、定官窯“汁水瑩潤如堆脂”，象青玉一般的質地；再如鈞窯天蘭釉，象天空般湛藍；再如龍泉青瓷的粉青、梅子青等品種，都巧奪天工般地引起人們對美的遐想。所以說宋時代是陶瓷美學的一個劃時代時期，至此，一個全新的美學時代到來了。此時官窯輩出，私窯蜂起，最為著名的窯址有定、汝、官、哥、鈞等，響應者更是不計其數。
定窯屬宋代民窯，窯址分布于今河北曲陽縣一帶，唐屬定州，故名定窯。創燒于唐代，鼎盛時期在北宋，至元代停止。定窯產品繁多，白瓷為主，兼燒醬釉，黑釉和綠釉。其瓷質精良和紋飾秀美，曾被選入宮廷，定窯是一個比較龐大的瓷窯體系。北宋早、中期為裝匣缽仰燒，器底部可見支釘痕跡或砂粒；北宋以后廣泛使用覆燒法，口沿不施釉，俗稱“芒口”，往往鑲一圈金、銀或銅為飾。白瓷裝飾有刻花、劃花、印花、剔花等多種手法，圖案常見花果禽鳥。印花裝飾始于北宋中期，紋飾線條清晰明朗，反映了當時比較高超的刻摸與脫模技術。另外，定窯瓷釉層較薄，釉面光潤，也使刻花、印花線條極為清爽悅目，形成它獨特的美術風格。
此時定窯白瓷的燒成溫度在132020度左右，其氣孔率較低，說明這一時期定窯的燒結程度較為致密。
鈞窯是宋代著名窯址之一，可分為官鈞窯和民鈞窯。鈞窯在今河南禹縣一帶，宋代稱鈞州，宋初于此設窯，故名。官鈞窯是宋徽宗年間繼汝窯之后建立的第二座官窯。鈞瓷燒成工藝不同于其它，為二次燒成，其第一次為素燒，然后施加釉彩，再進行第二次窯燒。鈞窯瓷釉利用鐵、銅呈色不同的特點，燒出藍中帶紅，紫斑或天青、月白等色，具有乳濁不透明的感覺。宋鈞窯常見的釉色有玫瑰紫、海棠紅、梅子青等等。鈞瓷的器形主要有花盆、盤、爐尊、洗、碗等等，金、元時期的河北、山西等地方多有仿燒。鈞瓷在宋代也被稱為“花瓷”，它的釉面特征是常出現不規則流動狀的細線，被稱為“蚯蚓走泥紋”，加之鈞釉在燒制造過程中變化無常，不為人工所控，所以后人難以仿制，有“鈞瓷無雙”之說。唐代的花釉突破了一件作品一種釉色的傳統規律，但這種花釉僅僅局限于黑釉器物，到了宋代，復色釉的技藝得到了很大發展。鈞窯瓷器就其瓷釉的基調來說，仍然屬于青瓷系統，它的天青、灰藍、月白諸色只是濃淡不一、色度差異而已。鈞窯瓷器上所出現的紅紫色相是由于在釉中加入了銅，銅紅對窯溫和燒成氣氛比較敏感，它必須在還原焰1250度以上，才能出現美麗的效果。
汝窯一向被人們列為宋代五大名窯之首，這早在宋代的一些文人筆記中就有論述。汝窯在相當長的一個時期內被認為在河南的臨汝縣，但半個世紀以來，都始終沒有找到客觀存在的遺址。后經文物工作者的努力，終于在20世紀70年代，在寶豐縣清涼寺找到了汝窯遺址，窯以州名。汝窯原為民窯，產品風格近似陜西銅川耀州窯，北宋晚期開始為宮廷燒造高檔瓷器。所以，長期以來，文物部門一直有兩種說法：一種說汝窯泛指古汝州所轄地區所燒造的青瓷系列產品的統稱；另一種說汝瓷是指專門御用的那一部分官窯器物。宋徽宗執政時期，汝窯是其燒造史的全盛時期，其產品胎質細膩，灰中泛黃，俗稱“香灰黃”，汝瓷釉面有細微的開片，釉下有稀疏氣泡；汝窯青瓷釉色淡青高雅，造型講究，不以紋飾為重。據說汝瓷釉中含有瑪瑙成份，所以能呈現出純凈的天青色，瑪瑙的主要成份是氧化硅，或許此說有些道理。宋徽宗趙佶信奉道教，道學崇尚自然含蓄，淡泊質樸的審美觀。這一時期的汝窯瓷器正是這種審美情趣的反映，反映出道家清逸、無為的思想境界，成為宋時代上流社會的時尚。哥窯也被列為宋代名窯，但未見有宋人記載，只是后期明代才有文獻記錄。
傳說浙江處州人章生一和其弟章生二都是制瓷好手。他們倆人同在龍泉各設一窯，因生一是兄，所以被稱為“哥窯”，生二為弟，當然稱為“弟窯”，此二窯皆為著名民窯。哥窯的釉色以青為主，鐵足紫口，釉面有碎紋而著名，號日“百圾碎”。
哥窯瓷器的胎色呈灰色或土黃色，釉色為粉青、青黃、月白、油灰等等，其中油灰色為最常見。它的主要特點是釉面“開片”，大小不一，紋路顏色深淺不一，器形不同收縮部位也就不一，所以變化萬千而又自然貼切。哥窯瓷器上往往出現較粗的裂紋呈現黑色，較細的裂紋出現黃色，前后層次錯落，稱為“金絲鐵線”。哥窯瓷器釉面上的冰裂紋,本來是制造工藝上的缺陷,主要是由于胎體和釉層的膨脹系數不一致所造成的。但這種弊病卻形成的一種自然美,成為一種有別于其它品種的獨特美。
到目前為止,哥窯址還不明確,專家對此眾說不一,有說在浙江的,也有說在江西的.關于這一點,只有寄希望于日后的考古發掘,以實物為證。
官窯,在中國陶瓷史上有著不同的涵意.從廣義上講,它是指有別于民窯而專為官辦的瓷窯,產品為宮廷所壟斷。而在宋代瓷器中,官窯則是一種專門的指稱,專指北宋和南宋時在京城汴梁由宮廷專設窯所燒造的青瓷，汴京在現在的河南省開封一帶。由于古老的黃河在歷史上多次發生水患而改道，使當地地貌產生巨大變遷，所以這對今天人們的勘察帶來很大困難，北宋時期的官窯址也就無從考查。有一種說法認為北宋官窯即是汝窯。
南宋朝廷沿襲北宋舊制，在臨安建造了專門為皇室燒造瓷器的官窯。官窯器釉色粉青，色調淡雅，不崇尚花紋裝飾，以造型和釉色見長。官窯瓷胎中鐵分較多，胎色偏紫、褐、黑色，足底不上釉，由于瓷釉的流淌，使口沿處掛釉較薄，顯露出帶紫色的瓷胎，這就是通常行家所謂“紫口鐵足”了，這一點成為鑒定官窯器的重要依據。
在造型設計上，宋代非常重視舊有體制，開拓了在器形上仿古的先聲，尤其是官辦瓷窯，更是大量燒制仿古銅器的造型，如鼎、爐、瓶等等，典雅而古樸。
耀州窯位于今陜西銅川一帶，宋屬耀州。始燒于唐代，北宋中期達到鼎盛，金元時期轉向衰落。其遺址在五十年代和八十年代經過兩次較大規模的發掘，使我們對耀州窯的產品了解較多，其質量較高，影響廣泛，以至河南、廣西等地都紛紛效仿，形成一個龐大的耀州窯系。
耀州窯是宋代北方著名青瓷產地，產品品種豐富，造型多變。其胎色灰白而薄，釉色勻凈，青中泛綠，有極細密的氣泡；由于胎質中含有鐵份，在相應的燒成氣氛下，使器底呈現一種姜黃斑塊，形成了耀州窯所獨有的特征。
裝飾以刻花為主，線條流暢，北宋中期以后，出現印花裝飾；釉面一般有細小開片，透明度較好，釉層較厚；刻花技術冠絕一時，刀法犀利，線條剛勁，刀痕有斜度；圖案內容以花卉為主，常見的有纏枝蓮、牡丹、ju花等等，也有用魚紋、水紋的，龍鳳紋僅限于宮廷瓷專用。
中文的“磁”字可以作陶瓷解，所以磁州可以理解為“陶瓷”州。該州原屬河南，現位于河北磁縣，始燒于宋，元代未年以后遷至今日的彭城。歷史上的磁州窯以及后來彭城諸窯多生產民間日用陶瓷，故又名“雜器窯”。磁州窯產品裝飾以刻、劃花或是鐵銹花為主，黑白分明、質樸大方，一直沿襲至今。這一時期磁州窯的陶瓷枕最為有名，多雕塑成活潑可愛的兒童形象，或施以明快清晰的紋飾，具有濃厚的水墨畫風格，花鳥魚蟲、山水人物、詩文書法無不揮灑自如，將制瓷技藝與繪畫藝術完美結合在一起，在中國陶瓷史上獨樹一幟。此外尚有綠釉釉下黑彩，白釉釉上紅綠彩及低溫黃、綠、褐彩色釉陶器。其中釉上紅綠的制作對明、清時期景德鎮釉上彩發展有一定影響。該窯裝飾風格還影響到山西介休、山東淄博、陜西耀州等地，形成了所謂“耀州窯系”。
景德鎮的燒造史可以溯至唐代，原名“昌南”，宋真宗景德年間，該地因制瓷名揚天下而改名景德鎮。
就青白瓷這個品種而言，景德鎮可稱天下第一，這是一種獨具風格的瓷器。其釉色白中閃青，青中顯白，釉色透亮，光照見影，所以又稱“影青”或“映青”，有“假玉“之稱。南宋時期的仰燒產品釉色純正青白，覆燒產品則略偏黃色。從10世紀至14世紀，這種產品廣泛流通于海內外，元代后期逐漸衰落，讓位于青花及顏色釉等品種。青白瓷器種類繁多，生活用具應有盡有，裝飾技法主要有刻花、印花、鏤空、堆塑等，其瓷塑作品多表現佛道人物和文吏武士，具有生活化、世俗化之特征。
景德鎮窯的產品胎體較薄，原料為當地產的優質瓷石，質地細膩；其釉是由“釉果”和“釉灰”調配而成，燒成過程中流動性較大，所以薄處泛白，積釉處呈水綠色。北宋以后，景德鎮窯采用匣缽仰燒的方法，一器一匣，既降低燒窯成本，又提高成品率。
此外，景德鎮還廣泛影響了江西的其他窯場，以及安徽、浙江、湖北、湖南、福建、廣東、廣西等地方，形成一相龐大的“景德鎮窯體系”。
建窯，也是宋代著名窯址這一。它位于福建省建陽縣永吉鎮，從晚唐、五代始燒青瓷，宋代以燒黑瓷為主，兼燒青白瓷。建窯以生產黑釉茶盞為大宗，這與宋代的“斗茶”風氣有關。其胎質為烏泥色，有的釉面呈條狀結晶紋，細如兔毛，所以這種特殊產品被稱為“兔毫盞”。兔毫有黃、白兩色，稱金毫、銀毫。也有呈油滴狀結晶，因酷似某種盡善盡美羽毛，被稱為鷓鴣斑。有極少數窯變花釉，會在不規則的油滴周圍形成窯變藍色，尤為珍貴。這種產品在日本被稱為“天目釉”，對日本陶瓷藝術帶來了很大影響。相傳當時浙江天目山一帶佛寺林立，日本僧人多以至此留學為榮，回國時許多人攜帶寺廟中使用的建窯黑釉盞，一時間這種黑釉盞在日本成為時尚。北宋后期該窯曾為宮廷燒制御用茶盞，元代以后黑釉燒。在古代文獻中建窯亦被稱為“烏泥建”、“黑建”、“紫建”。
龍泉窯在今浙江省龍泉縣一帶，主要集中在大窯、金村周圍。至南宋晚期，除龍泉當地外，浙江慶元、運和等縣以及江西吉安、福建泉州等地都燒造龍泉風格的青瓷，形成龍泉窯系。龍泉窯是繼越窯發展起來的瓷窯，創燒于北宋早期，至南宋前發展，進而形成獨特風格，使青釉品種達到了很高的境界，也是南方地區產量最大的瓷窯。
早期的龍泉窯瓷器受到了越窯和甌窯等窯場的影響，裝飾方面大量使用刻花或輔以劃的手法，釉色青中泛黃或泛灰。約在十二世紀晚期，也就是從南宋中期開始，燒制成熟了著名的粉青釉。稍后至元代前期，胎薄釉厚的梅子青釉燒制成功，使龍泉窯達到鼎盛。從化學成份上看，粉青釉和梅子青釉的瓷胎中AL2O3含量高于越窯青瓷，大部分在20℅以上，采用精細的淘洗技術，經提高原料中高嶺土礦物和絹云母礦物細顆粒部分的含量，從而提高了瓷胎的精細程度。這一時期的龍泉窯制品，釉中所含CaO降低，而K2O的含量提高，使燒成溫度相應提高，釉的燒成溫度范圍變寬，使瓷質有了很大進步。
龍泉窯制品的造型十分豐富，除各類日用器皿以外，還有大量文具用品以及仿古銅器造型和仿玉器造型。為適應厚釉的特點，堆花或貼花裝飾也逐漸替代了刻花裝飾，成為一種獨特的風格。由于宋代社會經濟和商業貿易的發展，造成了陶瓷業空前繁榮的局面。除了各具風格的一批名窯之外，許多產量較少但具有特色的小型窯場也遍布全國。它們不僅為宮廷生產御用器皿、為廣大人民群眾生產日常用品，產品還遠輸國外，其后，西方人稱瓷器為China。