半夜時分，斥候終于送回了河對岸的消息。張金稱已經帶領大隊人馬殺向了平恩，七當家杜鵑似乎也有所察覺，提前關閉了四門，將所有人的家眷和百姓都撤進了城內。
“多少人？幾時出動的？”段清急得直蹦，沖到哨探頭目凌云慶的身邊追問。
“大，大概三萬五千人上下。全，全是銳士。”凌云慶一邊喘粗氣，一邊回應。
如此簡單的答案，怎能讓心急如焚的眾人滿意。不待程名振發話，急脾氣的段清一把揪起凌云慶的脖領子，大聲呵斥：“怎么可能！他瘋了。其他人呢，你們不是去了二十幾個么？”
“沒，沒，沒回來！”凌云慶晃了晃，有氣無力地補充。連續兩天沒休息，又在洺水河中泅渡了個來回。他看上去好像時刻要散架般，稍不留神便會跌成一堆骨頭渣子。“被，被發現了，我只好先跑……”
“給他來碗肉湯，里邊多放些鹽！”沒等段清繼續追問，程名振及時沖上前，對著外邊命令。
段清此刻也覺察到了凌云慶臉色不對，趕緊上前將對方攔腰抱住，“都愣著干什么，搬張胡床來啊！”他瞪著眼睛大喊大叫，滿腔怒火全從雙目中噴了出來。
眾將士手忙腳亂地般來一張胡床，又找了幾張厚羊皮鋪好，將凌云慶抬到了上面。哨探隊正凌云慶喘息了片刻，掙扎著支起上身，“對，對不住。屬下，屬下無能！”
“你已經盡力了！”程名振笑著按住他的肩膀，示意他不必起身，“躺著說吧，肉湯馬上就好。”
“屬，屬下是混到洺水城外，抓了幾個活口問到的。”凌云慶笑了笑，仿佛被肉湯勾起了饞蟲，口水緩緩從嘴角往往淌。他自己卻絲毫沒有覺察，一邊喘息，一邊繼續稟報，“人數應該準確。屬下把他們分散開問，答案都一樣！”
這是斥候們在培訓時，程名振按照大隋府兵對斥候的要求，傳授給他們的基本技巧。所以凌云慶匯報起來，疲憊的臉上隱隱露出了幾分自得，“出發時間，大，大概是今天未時，張金稱親自帶隊。郝五爺和孫六爺奉命去接收清漳，與，與大當家走的不是一路！”
說著話，更多的口水順著他的嘴角淌下，中間夾著一股股殷紅的血絲。眾將又痛又急，想要讓凌云慶休息片刻再繼續匯報詳細情況，卻怕一停下來，他便再也支撐不住。只好強忍住心中悲憤，默默地圍在胡床邊聽他繼續講述拿性命換回來的消息。
“守，守洺水城的是張彪。人數大概在三千到五千之間。好像已經得知了咱們已經返回的消息，他防，防得很小心。弟兄們剛剛得手不到半柱香功夫，就被他發現了。從城外一直追殺到河邊。屬下無能，只好扔下弟兄們一個人先游了回來，其余弟兄…….”
其余的弟兄，估計十有回不來了。做斥候的規矩是，寧可丟掉同伴，也要及時送回主將需要的情報。這一點，凌云慶學得非常好。看了看大伙佩服的神色，他又得意的笑了笑，不小心卻露出了滿嘴的猩紅。
侍衛們端來了肉湯，程名振親手接過，慢慢捧到胡床旁，“你先歇歇，喝口湯。喝口湯再說。”
“教頭！”凌云慶把頭側開，眼睛看著程名振的眼睛，“你說，我，我做得對不對！”
“你做得很好，非常好！”無法拒絕對方眼里里的期待，程名振點點頭，強笑著回答。
凌云慶聽到夸贊，頓時高興得像個小孩子，“張金稱的軍糧可能存在洺水附近的曲家莊。這，這個消息未經核實，屬下不知道準不準！如果，如果教頭有可能，就，就去放火燒了它！”
“我今夜就帶人去燒，兄弟你放心，一個米粒都不給姓張的留！”段清抹了把鼻子，紅著眼睛保證。“兄弟，你先喝碗湯吧。教頭給你端著呢！”
凌云慶已經沒有力氣搖頭，卻用目光表示了拒絕，“我，我，我……”他的嘴角淌出更多的血和更多的水，把羊皮潤得殷紅一片，“我……”拼盡最后的力氣，他抓住段清的手，“我，老婆懷上了，今年會給我生個兒子……”
“兄弟你放心，你兒子就是我兒子！”段清后悔得腸子都青了，迫不及待地對天發誓。他恨自己為什么那么笨，居然沒看到凌云慶已經累得油盡燈枯。他后悔自己沒早點抱住對方，讓對方多歇一會兒。多歇一會兒，也許對方就不至于活活累死。
“教頭！”凌云慶將目光轉向程名振，仿佛期待著某個承諾。他仿佛不相信除了程名振之外的任何人，目光直勾勾的，渙散而熱切。程名振被這目光燙得心痛，俯下身去，低聲答應，“張金稱肯定進不了平恩城，你放心，你的……”
話沒等說完，凌云慶的頭已經歪到了一邊。不受控制的血水順著他的嘴角溪流般淌了下來，但他的神色卻是淡淡的，仿佛已經滿足了所有心愿。
“張金稱…….”中軍帳里響起了憤怒的咆哮。一方面是為了失去同伴的傷痛，另一方面則是憤怒于張金稱的瘋狂。帶領三萬五千多銳士去攻打自己人駐守的平恩，留在洺水的還有近五千銳士。這也就是說，他為了對付錦字營，把巨鹿澤的全部可戰之兵都搬出來了。留給二當家薛頌守老巢的，全是些老弱婦孺。官府只要得到消息，稍做布置，便能徹底挖了巨鹿澤的根基。
“怎么打？”當怒吼聲稍稍平息，段清紅著眼睛向程名振發問。
“教頭，您說怎么打吧，咱們跟他拼了！”王飛也恨得兩眼冒火，帶著幾分哭腔詢問。
眾將領此刻臉上的表情跟二人差不多，都是悲憤莫名。如果說在此之前大伙心里還對張金稱存有一絲敬畏的話，此刻，昔日所有情誼已經全部被仇恨所取代。眾人的家眷大多都安置在平恩縣內，萬一城破，不可能不受到傷害。而將傷害加諸于他們身上的偏偏是從前的袍澤，并且除了嫉妒之外沒有任何理由！
程名振將斥候們用性命換回來情報在心里邊歸納了一遍，手扶桌案，沉吟不語。老實說，情報太少，也太凌亂，遠不夠制定一個周詳破敵之策所用。但他能得到的只有這么多了，能擁有的準備時間也只剩下了最后幾個時辰。斥候們被發覺后，張金稱肯定在明天一早就會得到錦字營銳士已經趕回的消息。以張金稱的為人，他肯定不愿意跟錦字營正面交戰，而是不顧一切猛攻平恩，試圖抓住杜鵑和眾人的家眷來逼大伙束手就擒。
“教頭，咱們跟老賊拼了吧！”
“對，就是死，也要讓老賊跟著一道去見閻王爺！”
見程名振始終不說話，大伙的越發感到絕望。張金稱是什么人？他喜歡生吃活人心肝。在程名振沒入巨鹿澤之前，張家軍每破一城，幾乎不會留下任何活物。沒人能容忍自己的妻兒老小在眼前被殺，他們寧愿先一步倒下，也要守住男人最后的尊嚴。
就在氣氛壓抑得幾乎要爆燃的時候，程名振終于開口。“咱們今夜就過河！”用目光掃視了一遍大伙，他緩慢而堅定的說道。“王飛，你帶五百人去摸曲家莊。段清，你帶兩千人，把張彪給我堵在洺水城里！”
“諾！”也不管憑這么點兒人是否能完成任務，王飛與韓葛生大步上前，伸手接過令箭。
“那教頭你呢，你身邊可就剩下一千五百人了？”韓葛生相對老成，皺了下眉頭，低聲提醒。
“大伙聽我安排。四千人，對付張大當家的四萬人肯足夠！”程名振點點頭，笑容里邊充滿了自信。“張彪得到咱們已經殺回來的消息，肯定先要派人告知張大當家。他和張虎忙著爭少當家之位，怕出了差錯被對方揪住，所以誰都不敢擅自作決定。”
“末將這就去點兵！”聞聽程名振的分析，王飛信心大增，抬腿就向帳外走。
“且慢！”程名振立刻出言喊住了他，然后低聲叮囑，“糧食燒了可惜，你不需要真的攻入曲家莊，只需要…….”
叮囑完了王飛，他又將頭轉向段清，“張彪怕擔責任，所以肯定不敢出城與你野戰。你也沒必要全力攻城，只需要在城外……”
段清的眼神刷地一閃，就像黑夜里點起了一盞燈籠。“末將明白，教頭盡管放心。洺水城一直是我在管，地形肯定比姓張的熟悉。”
“你們只能帶步兵，騎兵全留給我！”程名振又強調了一句，然后揮手命令段清和王飛兩人出發。
不待二人走出帳門，他又抽出第三支令箭，低聲吩咐，“耿老四，你替凌隊正掌管剩下的斥候。攜帶號角，每兩里安排一伙人，從曲家莊一直給我安排到平恩城下。聽我的命令行事！告訴大伙，別丟了凌隊正的臉面！”
“諾！”被喚做耿老四的家伙激動得血透面皮，踏步上前，大聲回應。
“簫強，你帶五百步卒，曲家莊以北五里官道旁，等我的將令。聽到角聲后…….”
“諾！”被喚作簫強的將領也大步上前，接過將令，小跑著出了中軍帳。
算下來，程名振身邊只剩下了一千左右士卒。他卻依然嫌多，點頭叫過韓葛生，低聲命令道，“我再分給你五百人，今夜出發，繞到平恩和清漳之間。把五當家和六當家給我拖住，無論平恩城下發生什么事情，都別讓他們趕回來。具體辦法和他們幾個一樣，地里的莊稼剛剛收完……”
韓葛生憨厚的笑了笑，懷著無比的信心接過了將令。
都安排好了。程名振看了一眼已經空了一半的中軍帳，笑著搖頭。自己一直躲著這一天，可這一天卻還是來了。既然已經無力可退，他只好挺身迎上去。無論那冥冥中的命運里到底寫著什么！
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