明末1625
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那幾個少女哭道：“湖北連年大旱，前兩年又糟了地龍翻身，死人無數，咱們幾個都是出來逃荒的，原本想去富庶的江南討口飯吃，沒想到在這里被抓了起來。有好幾個姐妹已經……”她們說到這里，臉現恐懼之色，似乎尤有余驚。
鄭曉路奇道：“你們本來就是結伴而行的？互相認識？”
幾個少女點了點頭。
咦，奇了個怪了，這亂世居然有一群少女結伴而行，扯蛋了吧，鄭曉路不由得大為懷疑，忍不住問道：“你們究竟是什么人？”
少女們臉現懼色，低聲道：“我們本是宜昌附近一個小鎮子的青樓女子……因為地震毀了樓子，娘帶我們去江南，說是去江南煙花之地，秦淮河畔，去那里重建個樓子比較好討生活。”
“娘？”鄭曉路腦袋一時轉不過來，旁邊的皂鶯低聲提醒道：“娘就是老鴇婆的意思。”
哦，搞了半天是一個青樓的女子一起南下，結果被賊人一窩全端了，鄭曉路奇道：“你們樓子就沒什么茶壺，保鏢，護院一類的？”
“有十來個……全死了。”少女們哭了起來：“我們的船在這里停靠上岸，就像恩公一樣想去找點吃的，結果被賊人把男人全殺光了，女人都關了起來，每過幾天就抓一個出去殺掉。我們九個因為比較瘦弱，賊人不急……不急著吃我們，所以茍延殘喘多活了些日子，才能得遇恩公搭救。”
眾人聽得不禁有點心里毛毛的，每過幾天就有一個同伴被抓出去殺了吃掉，這樣的精神壓力實在是有點大，虧得這幾個女人還沒被嚇死。
鄭曉路嘆了口氣，溫和地道：“你們以后好好跟著我過日子吧，難為你們了。”
九女感激地磕了頭，又道：“恩公尊性大名？咱們以前的名字見不得人，都是什么小紅、小翠一類的名字，還請恩公賜個名吧。”
鄭曉路見這幾女雖然瘦弱，但眉目也還依稀可看，算有幾分姿色，看來宜昌城的青樓行業水準不太低嘛，他沉思了一會兒，道：“我叫李魁，以后你們叫我李公子就行了，至于你們的名字嘛……呃……”
一次要取九個名字，一下子難倒了鄭曉路，他想了半天也沒想出來叫什么名字好，若是取些春夏秋冬、梅蘭竹菊什么的，豈不是和人家以前小紅小翠的青樓名字也沒啥區別？
鄭曉路心想，這幾個女子是撿回一條命，其情可哀，不如取個賤名字，俗話說賤名好養，希望用個賤名字保她們一生平安吧，于是給她們取名為：“大草兒、二草兒、三草兒……九草兒。”
幾個少女心想這名字至少比小花小翠來得好，那樣的名字一聽就不是好路數，反倒是草兒像是正經人家的孩子，于是謝了恩，退回船艙里休息去了。
大船繼續沿江而下，鄭曉路失去了再上岸的興致，天天只在船上呆著，一路上連續經過了襄陽、岳陽、武漢、黃石、九江、安慶、蕪湖……不日就要進入南京了。
孫文宇在九江就下了船，走陸路回安平鎮，臨走前將自己在南京的情報網絡聯系方法交給了鄭曉路，兩人約定好時間起事。
九個草兒經過十來天的休養，身體也終于恢復了健康，便充當起奴婢，在船上端茶送水，她們本是風塵女子，平時做的就是服侍人的事情，現在做起奴婢的工作來還真是得心應手。
她們此時回復了健康，還真是長得不錯，身形婀娜，嬌柔可愛，使得鄭曉路這只大尾巴狼對宜昌的青樓行業充滿了向往之情。聽她們說南京的十里秦淮河才是天下最有名的青樓勝地，使得鄭曉路一顆心都要飄了過去。
但他轉念一想，自己帶著馬祥云這正牌老婆在身邊，還有一個不知道算是什么身份的皂鶯跟在身邊，秦淮河只怕與自己今生無緣了，不禁唏噓不已。他曾經聽說過明末清初有著名的秦淮八艷，但八艷是哪八艷，究竟怎么個艷法一律不知道，有心想去看看，又怕被老婆拿著雙槍追殺，或是被皂鶯拿著飛劍追砍，也就只好作罷。
這一天，大船來到了南京，只見前方遠遠一座雄偉的巨城，城墻高達八丈多（25米），依山臨江，氣勢非常，比起成都城來，又高明了不知道多少倍。
光看這城墻，鄭曉路就倒抽了一口涼氣，心想：“這樣的巨城，哪是隨隨便便就能攻下來的，就算我用線膛炮亂轟，這城墻也別想轟出個口子來。”
船行到南京近前，越是靠近，越見南京城的氣勢，只見前面一座水門，上書“水西門”，乃是南京城放商船入城的地方，城門并不是存在的，在城門外面還有一座甕城，光是甕城就高達八丈，十分雄偉。
水西門下有一片護堤石散放著，中間圍成一個水灣，有足球場般大小，里面停泊著許多小船。
城門前有幾十艘船排著長長的隊列，正在依次接受檢查入城。
河道兩岸建著大批塌坊，供商人們臨時存放貨物在里面，塌坊邊的石護欄精美漂亮，上面雕刻著獅子、怪獸、石船、神鳥……
不愧是南都，光是城門的氣勢，就不是偏居西南的成都城可以比美的，鄭曉路不由得暗暗心折，水兵們把船也靠到排隊的船隊后面，等著接受檢查入城。
抬頭看看前面的商船入城，只見水門邊上有一隊士兵，輪流進入商船的貨艙里進行檢查，每一艘船都要檢查半天，有一艘商船被官兵拖到一邊，一個軍官模樣的人對著商船上的人大叫道：“船上的人下來，你這船上有違禁的小弩，快快下船來接受詳查。”
船上下來一個愁眉苦臉的中年商人，苦笑道：“官爺，那把小弩只是裝飾用的，您仔細看，弩上的弦并不是牛筋，只是用銀絲絞成的，根本沒有彈力。”
那軍官并不理會，只是認真地道：“我不管這些，總之朝廷明令禁止民間私自持有弩箭，你要用獵弓來裝飾我就不管，但是用弩就不可以。來人啊，把這人扣下來，讓他回頭慢慢解釋。”
那商人一聽不對勁，趕緊從懷里摸出一大錠銀子，想塞到那軍官手里，不料軍官并不接銀，而是公事公辦地將他一推。一隊士兵立即把那個商人拖走，船也被拖進了一個小水灣里看管了起來，那水灣里已經有不少船，看來扣下的真不少。
只見前面的軍士檢查得十分嚴密，鄭曉路不禁有些愁，自己這艘船里裝著許多軍火，能過得了檢查嗎？要不要先駛到哪個沒人的河邊去把火銃扔下去。
他正在想，卻見那軍官向著船隊最后的閻王軍商船走來，邊走邊笑道：“孩兒們，你們從前面的船查起，我從后面的船查起。”
鄭曉路心中一緊，這可麻煩了，現在要溜走的話，反而露了痕跡，只能硬著頭皮上了。
那軍官順著河邊走到近前，鄭曉路見他長得五大三粗，看起來豪氣爽快，皮膚黝黑，顯然經常暴露在烈日之下，他前船后船都沒選，卻一下子正好跳上了鄭曉路的商船上，大聲笑道：“這艘船看起來挺大氣，看來運的貨不少，我先從這艘查起。”
岸上有幾個士兵叫道：“頭兒，咱們來幫你一把。”
那軍官大聲道：“你們查別的船，咱們分開查，快點把這些船都查完，早點完了事早點回家抱娘們兒去。”
岸上的士兵哄笑一聲，便散開去了。
鄭曉路等人心里一沉，暗想，如果是士兵上了我們的船，還有可能收買，看這軍官剛剛就不收賄賂，只怕今天這事難以善了。鄭曉路趕緊迎了上去，笑道：“這位軍爺好啊，我是川西商人李氏，運了點貨來南京城賺幾個銀子喝點稀飯。”
他一邊迎上去，一邊對著張逸塵做了一個手勢。
那軍官對鄭曉路大聲道：“別說那些有的沒的，貨物在哪里，容我檢查一番。”一邊說著，他就一邊向著船艙里面走去。”
張逸塵對著鄭曉路點點頭，輕聲吩咐旁邊的水兵道：“一會兒如果我出刀殺人，你們立即把船倒出水灣，回江面上去。”說完之后，輕輕拂了拂腰間的撲刀，跟著走進艙去。
那軍官走進船艙，鄭曉路、張逸塵、彭巴沖、皂鶯、馬祥云一堆人全跟在他后面跟了進去，一堆人都在想著把這軍官一刀捅翻，但軍官卻毫不知情，大搖大擺地向著船艙下面走去。
找死投胎不帶你這么找的，居然不帶手下，往著賊船的貨艙里鉆，鄭曉路嘆了口氣，已經下了殺人滅口的決心。
然而大家剛剛跟進船艙，還沒來得及動手，就見那軍官突然回身一揖，低聲道：“閻王大人，我是孫文宇軍師安排在南京水西門的釘子，名叫陸馳，等你們好久了。”
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