長風北望，天下大勢變幻。崇禎二年的年尾，在激烈地沖突中拉下帷幕。
十一月，后金皇太極親自督軍攻入龍井關，以蒙古喀爾沁臺吉布爾噶圖為向導，攻克洪山口。另遣將攻克大安口，會于遵化。
同月，名將袁崇煥點起手下所有大將揮師救援。
十一月初四日，袁崇煥手下的山海關總兵趙率教入援，于遵化戰死，全軍覆沒。袁崇煥失去了最得力的大將，失去了救援京師的最佳時機。巡撫王元雅、保定推官李獻明、永平推官何天球、遵化知縣徐澤、前任知縣武起潛等，據遵化城死守，城破皆死。
十一月初十日，袁崇煥馳軍入薊州，薊州是橫在遵化與通州之間的屏障，他原本想在這里攔截后金軍，結果……皇太極繞道順義、三河，直逼京城。
十一月二十日，八旗軍兵臨北京城下……
這次北京保衛戰最終以明軍成功保衛了北京告終，但袁崇煥隨即入獄，崇禎帝以“袁崇煥咐托不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀款則斬帥，縱敵長驅，頓兵不戰。及至城下，援兵四集，盡行遣散。又潛攜喇嘛，堅請入城”的罪名，后將袁崇禎斬于菜市。
京師一震，天子大怒，全國皆動。
崇禎三年，秦良玉率領石柱白桿兵全軍赴京救援，石柱萬壽寨里，只留下一個馬庭立看家。
同年，四川精銳盡皆北上，馳援京師。山西兵、甘肅兵、陜西兵……全國精銳立即群起而動，入京勤王。舉國兵力齊集北京，萬里山河，空空蕩蕩。
官兵的兵力空虛，給了農民起義軍極大的機會。
崇禎三年，一名年輕人投身到了闖王高迎祥的麾下，帶領第八隊義軍，自號闖將，這名年輕人的真名，叫做“李自成”。
還是崇禎三年，一個大魔王在陜西米脂縣聚眾起義，自號八大王，后被人稱為西營八大王，這個大魔王的名字，叫做“張獻忠”。
然而崇禎三年的四川，依然平靜，雖然北邊的東虜和陜西的農民軍鬧騰得歡快，甚至戰火已經燒進了山西，但四川仍然五谷豐登，百姓安居樂業，人心安定，沒有絲毫亂相。誰也不知道，在四川蒲江縣紅崖子山上，有一個山寨已經全面進入了備戰。
隨著時間越來越向前推進，鄭曉路臉上的嬉皮笑臉也越來越少，越發顯得凝重，從最近這一年的天下大勢來看，鄭曉路造成的蝴蝶效應，依次被歷史的巨輪推回了正軌。
雖然因為自己的到來，奢崇明的叛軍從十萬變成了十五萬，但他與歷史所寫一樣，死于崇禎二年的夏天……
雖然因為自己的影響，王左掛提前進山西，但他與歷史一樣，回到陜西死于洪承疇的手中……
雖然因為自己的鬧騰，白桿兵不知為什么被圍在西昌，但為了防止自己造成的蝴蝶效應會影響清兵入關的結果，鄭曉路自己也不得不去救援白桿兵，使得歷史向著正軌發展……
過程不同，但結果最終一樣，這些歷史的變化一一被拉回正軌，使得鄭曉路對自己的主角光環都有點不自信了起來。鄭曉路看過《尋秦記》，在那部小說里，項少龍雖然呼風喚雨，最終還是被歷史所泯滅了痕跡，自己能不能超越他呢？
如果歷史最終會走回正軌，那自己究竟能不能擋得住張獻忠入川，能不能擋得住清兵入關呢？根據歷史所記，張獻忠在崇禎六年就會入川，留給自己的時間，已經所剩無已！
此時已經是崇禎三年的冬天，氣溫雖低，紅崖子山上卻熱火朝天，煉鐵的煉鐵，練兵的練兵，整個山寨都呈現出一股蓬勃向上的氣氛。
郝孟旋正在報告著信貸所取得的成績，自從崇禎二年春鄭氏信貸所開始運作以來，四川的窮人們得到了極大的便利，不少瀕臨破敗的農戶，又重新起死回生。這使得一心“為生民立命”的窮書生郝孟旋得到了極大的滿足。
崇禎三年，天下雖然鬧得歡騰，郝孟旋卻更加大力地推行著信貸所，這一年四川的農民們收獲得比去年還多，秋收時還貸，鄭氏的糧倉里又多了一大筆軍糧。
郝孟旋滿面紅光地向鄭曉路說道：“東家，這一轉眼兒冬天就要過去了，崇禎四年咱們還可以再加大點力度，透過畢業地區，將信貸所做到云南和貴州去，這樣就有更多的百姓能安居樂業了……”
他還沒說完，鄭曉路突然打斷他道：“崇禎四年……好，距離張獻忠入川還有兩年，不能等了，就從今年開始，關閉鄭氏所有的信貸所。”
郝孟旋一聽，頓時大驚，急道：“東家不可，咱們的信貸所剛剛走上正軌，用了兩年時間，終于在全川百姓的心中建立起了良好的信譽，如果這個時候關閉，不但我們鄭家信用掃地，而且馬上就要開春了，很多百姓指望著從我們這里貸入肥料，這樣搞，他們的生活……他們會餓死的啊！”
“關掉！”鄭曉路沉聲道：“我們沒有時間了，現在必須要出手定四川，這個時候，正是關掉信貸所的最佳時機。”
郝孟旋大急：“東家，我不明白啊，定四川與關掉信貸所之間，有什么關系？”
“當然有關系。”鄭曉路慢條斯理地道：“郝先生，人這東西非常奇怪，如果一個人原本沒有糖吃，那么他就不會奢望著吃糖，而且，會視沒有糖吃為天經地義的事情。”
“可是……如果你每天送他一個糖吃，吃上個一年半載，慢慢的，他就會認為他是應該有糖吃的，每天不吃糖，那日子就沒法過了。”鄭曉路雙眼精光一放，道：“我就是那個給四川百姓發糖的人，現在，我不發糖了，你猜他們會怎么樣？”
郝孟旋滿頭大汗滾滾而下，道：“他們會認為日子過不下去了，會……會恨死我們鄭家。”
“嘿，未必就會恨我，只要善于引導，他們就會去恨上真正應該恨的人！”鄭曉路認認真真地道：“郝先生，趕緊去關掉所有的信貸所，我會讓百姓們知道他們該恨誰！”
“我明白了，東家是想把他們的仇恨引導到官府身上，把他們都裹脅起來造反。”郝孟旋心痛地道：“東家，這樣……百姓們不是太可憐了嗎？我們剛剛給了他們希望……尤其是涼山和畢節地區的窮人們，好不容易從奢崇明帶來的傷痛中復蘇，才過了一年好日子……我……我下不了手。”
“郝先生，還記得你剛上山來時，我說的那四句話嗎？”鄭曉路道。
“記得，為天下立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平！”郝孟旋認真地道：“晚生對這四句話，沒有一刻敢忘于心。”
“好，記得就好，現在我們要做的，就是為萬世開太平。”鄭曉路道：“會有陣痛，這是歷史的必然，但陣痛之后，才能有萬世的太平！”
“為萬世開太平！”郝孟旋默默地念叨了幾遍，突然狠狠地咬咬牙，作了一個揖，轉身而去。
唉，騙讀書人玩兒真累，鄭曉路心里汗了一把，天下事，分久必合，合久必分，“萬世太平”不過是一句空話罷了，就算后世，還有一大堆小國家天天沒事打仗玩兒呢，但是為了讓這個充滿浪漫主義情懷的文人安心辦事，說不得只好騙上一騙。
這時書房的門開了，張逸塵腳不沾地地飄了進來，他笑道：“大王，看來有我的活兒要干了。”
“沒錯，我們兩人的活兒都有得干。”鄭曉路嘿嘿地笑道：“逸塵兄，我常常感覺到很奇怪，你究竟是為了什么在拼呢？你看郝孟旋，他是為了心中那點兒理想才幫我。彭巴沖只是為了打架圖個痛快，吃飯吃個飽暖。譚宏和王小滿嘛，他們是能安生立命，啥也愿意干。肖青，只要有錢，叫他去殺皇帝他也會考慮一下。皂鶯，哦，不提皂鶯那怪人了。可我最不明白的就是你，你為什么要幫我？”
張逸塵聞言，久久不語，他抽出腰間掛著的一把嶄新的百煉鋼繡春刀，伸指彈了一下，使得輕薄的刀身發出嗡嗡地聲響，然后淡淡地道：“我最初是為了安身立命，后來是為了向朝廷報報仇，出口氣，可再后來……”
他咧開嘴，嘿嘿地笑道：“我看到了你的實力，開始作一場夢。我要身份，要地位，要封候拜相，要封妻萌子，我不想再被人排擠陷害……我要當一個大大的官！這些東西，朝廷永遠給不了我，但是你可以給我……”
嘿，你這家伙，鄭曉路哈哈笑道：“你這脾氣，我最喜歡！”
“來人啊，叫譚宏、閔家兄弟、王小滿、皂鶯、大梁、楊帆、張廷禛、張秀成……”鄭曉路一口氣點出了所有心腹頭領的名字：“叫他們統統來書房里見我，咱們現在要開始下一盤大棋了，一盤大大的棋！”
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