秋收時節已至，原本應該是其樂融融的陜西，此時卻籠罩在一片愁云慘霧之中，連續幾年的大旱，陜西已經徹底糜爛，失去了收成的災民哀號連天，苦不堪言，然而官府不但不顧息民生，反而加催稅賦，弄得陜西民不聊生，有如人間地獄。
陜北的平涼府城里，鄭曉路正領著鄭佳忻、張逸塵、彭巴沖、閔家兄弟逛街，此時他們臉上洗去了墨汁，恢復了普通的商人打扮，閑庭信步般在府城的街道上走著。只有閔家兄弟抬著個小箱子，別的都打著空手。
平涼屬陜西布政使司關內道，轄三州七縣，自古為屏障三秦、控馭五原之重鎮，是中原通往西域和古絲綢之路北線東端的交通和軍事要沖。
“大王……呃，不對，東家，我們就這么幾個人鉆進這軍事重鎮來，實在太不安全了，我還是覺得您不必來，就讓我們幾個來就行了。”彭巴沖憨聲道。
“哈哈，在外面就很安全么？反正對于這大批官兵來說，我帶著四千兵也一樣的危險！”鄭曉路笑道：“帶著兵和不帶兵，都是打不贏的，我們得靠腦子。”
“我還是覺得挺不妥當，這府城里到處是兵，若是我等身份敗露，連個逃的地方都沒有！”彭巴沖不服道。
“沒事沒事，有你彭巴沖開路，啥地方殺不出去！”鄭曉路笑道：“只有我大妹危險點，如果有什么意外，只能靠張逸塵帶著她殺出城去。”
張逸塵的繡春刀此時用一塊布包著背在背上，他走在眾人身后，聽到鄭曉路的話，他淡淡笑道：“這涼平府兵力太多，我武藝再好也殺不出去的，東家應該將大小姐放在城外才是。”
鄭佳忻仍是一身男裝，細聲道：“若有危險，諸位只管護我大哥走，我若落到官兵手上，便說我是來尋我相公李魁，即可無事。”
“嘿，官兵哪有你想這么好說話，你說你是皇妃都沒用！”鄭曉路認真道：“我不放心將你放在城外，這陜西如此之亂，若是稍有變故，我們就有可能走散，我哪能讓你離開我視線半步。”
彭巴沖又道：“東家說的是，我們幾個人這么鉆進城來，外面的兵萬一碰上什么狀況，怎么辦？”
“應該無妨吧！”鄭曉路笑道：“譚宏做事一向穩重，我讓他帶兵藏在城南十幾里外的堡子山，有他帶著兵，加上大梁輔助，不會有事。”
鄭曉路領著眾人，又轉了兩圈，見街邊有一小販在賣皂角，便靠了過去，向那小販問道：“這位兄臺，我等是外地來的客商，請問這涼平府的糧行在哪里呀？”
“糧行？”那小販滿臉鄙夷的神色道：“糧行那等黑心地方，你們去做什么？”
原來鄭曉路的四千閻王軍一路向北，在山區里轉了幾圈，轉出山來時，糧食已經不多，打下了一個小縣城，縣庫里卻沒什么糧食，涼平府四周都是旱災區，向普通鄉民買糧更是不靠譜，于是鄭曉路就想到了涼平府這個絲綢之路上的重鎮，想混進來買些米糧。
“我等是川北來的商人，行到貴處時，糧食用盡了，便想在糧行買些米糧，你怎么說那糧行是黑心地方？”鄭曉路奇道。
那小販冷笑連連，道：“前年一石米賣二兩銀子，去年一石米賣三兩五錢銀子，到了今年，一石米賣五兩銀子，我看用不了幾年，一石米就要賣到十兩銀子去了。那糧行還不算黑么？你們向城北走，見到一個黃色的布貼兒，上面寫個‘米’字，那就是糧行了。”
鄭曉路拿出一兩銀子，塞在小販手上，笑道：“謝謝兄弟指路，我便送你二斗米吧！”言罷自向城北而去。那小販與人方便，指個路原本沒想過要報酬，突然收到一塊一兩重的碎銀，忍不住大喜，將那銀子用力一咬，卻是真的，趕緊收了小攤，追著鄭曉路而去，大聲道：“這位官家，我給你領個路吧，不然受了你許多銀子，如何過意得去。”
眾人來到城北的糧行，見那柜臺里一個老掌柜正在打盹，看來這糧行的生意倒是挺稀松的，冷冷清清，一個人也沒有。
“買米！”鄭曉路敲了敲柜臺。
那老掌柜精神一醒，笑道：“喲，有客上門，客官要多少米啊？”
“你先說說你這里的米價！”鄭曉路笑道。
“五兩銀子一石。”那掌柜笑道：“平涼這地兒，便只有我這家糧行的米價最便宜。”
“切，這也算便宜？”彭巴沖嘟噥道：“四川的米價才一兩銀子兩石！你這里貴了十倍。”
那掌柜笑道：“客官休怪，本地已經基本上產不出米了，我這米其實就是從四川買來的，但是從四川運米來平涼，一路被官府克扣不說，還要避過許多山匪路霸，我光是請鏢師押米，就得花不少銀錢，這米價實在是已經低得不能再低。”
鄭曉路點了點頭，知道他說得有道理，陜西這亂勁兒，這糧行掌柜有能力從四川運米來，那就已經是非同小可了，估計在官府里有靠山，不然土匪這一關，運糧隊是肯定過不了的。別的不說，光是從四川進陜西的那一小塊兒地方，就有大梁王、皂鶯，還有一個被自己一通火銃打死了連名字都不知道的土匪，這掌柜的運糧隊至少得有近千的鄉勇，或者五百以上的官兵押運，否則不可能弄得到平涼來。
“價格嘛，雖然高了點，但也算公道。”鄭曉路道：“就是不知道你有多少，我要的量可不小。”
“我這里是平涼第一大糧行，你要多少我都拿得出來！”那老掌柜得意地道。
“哈，那我就先要四百石吧！”鄭曉路笑道。
“四百石！”那掌柜嚇了一跳，急道：“客官莫不是在耍老朽，一石就是一百八十幾斤，你買這么多去，就算你一家有百口人，那要吃上多久才能吃完？”這掌柜顯然生了懷疑，哪會有普通商人一次買這么多糧的。
“你管我怎么吃？”鄭曉路笑道：“我愛怎么吃就怎么吃，不愛吃就扔掉，反正我有的是錢！”
見掌柜遲疑，鄭曉路趕緊向閔家兄弟使了個眼色，兩兄弟將抬著的木箱子扔到柜臺上，蓋子一開，只見光芒閃爍，里面堆著許多銀錠和金銀細軟。
那掌柜一看這么多錢財，顧不得懷疑，先想到了賺錢，心中頓時大喜，笑道：“小老兒剛才夸了海口，客官休怪，四百石我這里沒有，但兩百石還是拿得出來的，若是您不嫌棄，先買著兩百石，小老兒立即派人再去四川運些來，客官稍等上一兩月，便可再來買。”
切，和我擺譜，什么要多少都拿得出來，銀子一出，立即變成只拿得出兩百石了，這些生意人真不靠譜。鄭曉路心里一陣腹腓，嘴上卻道：“兩百石也行，先將就吃著吧。”
老掌柜又道：“客官住在城里哪處大院？我派人將米給您送去！”
咦，這問題問得好，我在城里根本沒落腳點。鄭曉路道：“我住在城南十幾里外的‘買家村’，不知道你的米能不能送到‘買家村’去。”
這買家村其實就在譚宏藏兵的堡子山腳下，鄭曉路隨口扯出個地方，心想，米送到買家村，再叫譚宏派兵下來運送即可。
老掌柜面露難色，嘆道：“客官，俺這米行的規矩一向只送城里，不送城外，您不是不知道，城南邊有一股悍匪，當家人叫‘老回回’，聽說是什么‘闖王’的部下，非常厲害，搞得這平涼一帶亂七八糟的。最近聽說又來了一個什么‘閻王’，也在城南外邊活動。您看這平涼城里，好多難民，都是在躲著那幫子土匪，生怕被他們給抓了強行入伙。”
閻王，這不就是我自己嗎？鄭曉路心想，老回回倒是在歷史小說中聽說過，其實就是農民起義軍里有名的馬守應，因為他是人，所以給自己起了個外號叫老回回。這個老回回屬于闖王的部將，這個時候的闖王并不是李自成，而是高迎祥，李自成還沒參加起義軍呢。
“那你把米搬出來放大院里，我自己想法搬回去。”鄭曉路心想，看來只好派個人回去叫點人手來搬運了，兩百石大米，一石就是一百八十幾斤重，如果用人挑，就算是壯漢，一人也只能挑一石，需得兩百名壯漢來搬運，還真是個麻煩事。自己之所以只帶了幾個人進城，就是因為想混太多人進城并不簡單，太容易暴露身份了。
見鄭曉路為了搬運發愁，那個領路的皂角小販卻突然道：“這位官爺，您沒人手搬米是嗎？不瞞您說，小的以前就是個挑夫，靠著幫大戶人家挑東西賺點力氣錢。這兩年不景氣，沒東西搬，便去采些皂角來賣。小的認識不少挑夫兄弟，您若給愿意拿些工錢出來，小的給您找來兩三百人都沒問題。”
“哈，如此甚好！”鄭曉路大喜，本地挑夫肯來幫忙，那是再好不過了，勝過自己的人冒著風險入城：“這位小兄弟，你叫啥名字？這事有勞你多多費心，回頭定有重謝。”
“小的名叫萬尚竿！”那皂角小販道。
“晚上干？”鄭曉路幾人倒抽一口涼氣：“這名字，好拉風！當挑夫小販真是委屈了這位英雄！”