廣元，位于四川北部，嘉陵江上游，此地處于四川、陜西、甘肅三省交匯之處，北接甘肅隴南武都，東連陜西漢中，自古以來便是蜀北重鎮。唐代著名女皇帝，也是中國唯一的一個女皇帝武則天，便是廣元人士。（唐朝時廣元叫做利州，武則天就是利州人。）
鄭曉路一行人在廣元最后一個鄭氏接引站里休息了一下，吃飽飯、喂飽馬、睡好覺，然后穿過廣元北面的明月峽棧道，再向北走上幾十里，一路過了石碑埡、冒火山、雷家梁……前面就進入陜西地界了。
越向前走，道路兩旁越是荒涼，現在明明是初春之際，原應該是正在播種插秧的農地，卻都空空蕩蕩的，沒有種上一顆莊稼，田里的土地干涸得裂開巨大的泥口子，有如打碎的瓷瓶上面的裂痕一般觸目驚心。這種干裂的地表，別說莊稼，連草也種不活。
鄭曉路等人為了節省馬力，此時牽著馬正在步行，只把鄭佳忻一個人放在馬背上，反正她太過輕巧，駝著她也費不了馬兒什么力氣。突然，鄭曉路一腳踩到什么東西，只聽得“咯蹦”一聲響，低頭一看，卻是一根白骨，看樣子是人的小腿骨，因為長時間的風干，已很脆了，鄭曉路踩到它，于是它發出了一聲清脆的歡叫，斷成了兩半。
“我靠，真晦氣！”鄭曉路叫了一聲，趕緊將腳提了起來，卻見那骨頭斷裂的地方有如一把匕首，插進了自己的綿布鞋底，鄭曉路趕緊伸手拔掉了那根斷骨。這時身后跟著的一眾手下也紛紛叫道：“看地上，好多白骨！”
鄭曉路隨聲仔細一看，干得冒煙的黃土官道上，到處散布著碎骨，這些骨頭大多都是小塊的，隨著眾人一路向前走，地上看不到一具整人的尸骨，所有的骨頭都是散的。
閔家兄弟的江湖經驗比較足，二人臉色沉重地道：“東家，兄弟們，小心點，這附近只怕有猛獸吃人，這些骨頭都有被啃咬過的痕跡。若是自然死亡的人，骨架也應該拼在一起，這些碎骨都是人體被撕爛之后才留下的，只是看不出來是什么猛獸干的，若是老虎或者熊，我們人多自然不怕，但若是狼群，就很麻煩。”
眾人一聽，心中寒氣直冒，這是官道，不方便把火銃抽出來，家丁們立即從包裹里拔出鋼刀，拿在手上。
鄭曉路沉聲道：“提起小心來，東北面不遠應該就有一個叫龔家灣的地方，只要有了人家，就不怕狼群了。”兩百人翻身上馬，將鄭曉路護在中間，鄭曉路原本一路上都是把鄭佳忻放在背后，此時也不敢再托大，便將鄭佳忻放在胸前，雙手從她兩邊伸過握住馬韁。眾人不敢再節省馬力，生怕被狼群圍攻，便拼命打馬，直向東北而去。
幸運的是這一路沒碰上狼群，眾人空緊張了一陣，直到前面遠處出現一個小小的村莊，眾人才松了一口氣。這村莊坐落在一條小河旁邊，依山伴水，本是極好的地方，但小河已經快要干枯了，只留下一條布滿黃沙的河道中間一條小溪流過。河道兩邊，仍然是大片的旱地，沒有一顆莊稼。不過溪水雖然不能用于灌溉，卻潤活了溪邊兩溜兒的草，鄭曉路留下五十名家丁在溪邊飲馬，帶著其他人走進村去。
村子已經敗落，房屋繚亂，屋漏瓦稀，妖風圈著黃沙從村子中間掃過，使得這個村莊有如沙漠邊的小鎮一般。
村子里有幾個皮膚漆黑的村民，見到鄭曉路一行人進村，都趕緊鉆回了自己的屋子，因為關門關得太急，使得村子里回響著“碰”，“碰”的關門聲。
譚宏走到一戶剛剛關門的鄉民屋前，用力敲了敲門，大聲道：“老鄉，麻煩問個路，這里是什么地方？往前走多久能到漢中？”屋里的人一聲不吭，似乎懶得搭理他，譚宏敲了半天，那屋里的人就似死了一般。
彭巴沖惱了，便要去撞那門，鄭曉路趕緊拉住道：“別人不愿意回答，你還要強問不成？走吧！我猜這里就是龔家灣，旁邊不是有條河么，可惜河干掉了，這龔家灣的灣字就有些無從說起了。”
一行人穿過村子，卻見一老婦人坐在矮屋后面，正在邊哭邊煮著什么東西，眾人仔細一看，那老婦人的鍋里居然煮著個小孩，白花花的滾水，將那小孩沖得在鍋里翻來滾去，小孩的肉已經煮得沒了血色，看上去就像一塊白水煮豬肉。鄭佳忻驚叫一聲，頓時暈倒，幸虧鄭曉路反應得快，伸手將她抱住。
一半的家丁嘔吐了起來，彭巴沖大怒，吼道：“好你個老妖婆，居然在這里煮食小孩！天理何在。”
那老婦卻不懼他，哭喊道：“這是我自己的孫子，今晨死了，我才來煮食？”
彭巴沖怒道：“既然是你自己的孫子，死了之后理應好好安葬才是，何必煮食，既然你狠心煮食，又假裝悲痛哭個什么！”
老婦哭道：“一村子人都快要餓死了，我若不吃他，將他埋在地里，也要被別的人挖出來吃掉，何必便宜別人，我自己吃了，還可多活得幾天。”
此話一出，眾人皆驚，猛地一下明白了，路上看到的白骨，并不是猛獸啃咬出來的，全部是被這村子里的人吃掉的死人骨頭。想到那一地的碎骨頭，此時不禁毛骨悚然。一眾家丁忍不住又將手伸進了包裹，握在了掣電銃的柄上，只待有人來攻擊自己，便拿出來亂轟。
鄭曉路輕輕地嘆了口氣，他前世是陜西人，求學于四川，因此對陜西的歷史很有些了解，明末的連續大旱，導致很多村落沒了收成，官府又毫不顧息民生，不但不興修水利，反而加緊盤剝，課以重稅，幾次加派遼餉，使得陜西民不聊生。當時傳下來的史料中記載著許多人吃人的事。
“放下武器！”鄭曉路命令道：“拿些糧食出來。”
有家丁立即遞過來一袋大米，鄭曉路走到那老婦身邊，將米交到她手上，柔身道：“吃這個吧，你的孫子，讓我們代為好好安葬行不？”
老婦人放聲大哭，道：“好心的官人，若是我先吃了我孫兒，再吃你們的米，還可再多撐幾天，埋了豈不可惜。”眾人一聽這話，頓時面上變色。是啊，你給她一袋米，她能多活數天罷了，米吃完之后終究還是要餓死。
鄭曉路皺起了眉頭，大聲道：“今天不繼續向東北了，就在這里扎營！譚宏，你帶十個兄弟，立即快馬趕回廣元的接引站，讓他們用最快的速度趕到龔家灣來，在這里也建一個臨時的接引站。”
“彭巴沖，讓大伙把背包里的糧食拿出來一些，去溪里接些水來，先煮幾大鍋食物，把村里的所有人都叫來吃。”
說完這些，鄭曉路一腳踢翻了那老婦人的鍋，拿了張粗布，將那死掉的孩子包裹起來，就在那屋后挖了個坑，深深地埋了下去。那孩子已經被煮得爛熟，鄭曉路的手一碰，肉就爛了開來，饒是鄭曉路心志堅強，仍然感覺如受雷擊，他深深地吸了一口氣，才把埋尸的活兒干完。
沒過多久，村里的人聽說有吃的東西，便紛紛從屋里鉆了出來，大著膽子圍過來觀看。見到這群外來人真的在放飯，立即拼命地沖了過來，紛紛伸出手來乞要。
鄭曉路大聲道：“鄉親們，聽我一言，吃了飯之后，你們好好休息一天，明天我派人來，接大家到我那里去，大家到我那里，幫我種田，我負責大家吃喝，你們可愿意？”
那群鄉民已經是等死之人，一聽有這等活路，頓時激動非常，人人都說愿去，有幾個鄉民一邊吃飯，一邊跪在地上，不停的給鄭曉路磕頭，哭道：“謝謝官人收留，我等餓死已在頃刻之間，如非官人相救，便要成為他人果腹之物了。”
當夜，鄭曉路和一眾手下便在龔家灣里休息，這個小村十舍九空，許多房屋的主人都已經餓死，倒是省了借宿的麻煩，直接找間空屋，住進去便是。
譚宏星夜趕回廣元搬運物資和調集人手來龔家灣建設接引站，鄭曉路心想，我的安排還是有點紕漏，這種饑民，根本不可能自己走得到廣元去，我的接引站看來太保守了些。不如就把這個龔家灣利用起來，當成自己在陜西的據點，以及接引站的起點。不過自己在陜西沒有什么官面上的關系，占了龔家灣搞東搞西，不知道官府會是什么態度。
想到這里，鄭曉路便去找到那個煮孫兒的老婆婆，柔聲問道：“老人家，你們這里受災如此嚴重，官府不管么？”
那老婆婆一家老小都餓死光了，最后一個孫兒也在早上餓死，本已沒了什么活下去的希望，突然得到鄭曉路的搭救，有了生存的機會，此時已把他當成救世主，見他來了，跪在地上道：“大官人，官府哪有您這么好心腸，我們這里遭了重災，去年顆粒無收，不料去年秋天，官府仍然要我等繳稅，家家都斷糧了，怎交得出稅？官府就將村里的壯年男子全部抓走，將財物搶劫一空，把我等留在這里等死。”
鄭曉路趕緊將她扶起。那老婆婆繼續哭道：“自去年秋天官府來搶劫之后，這個村子就被他們放棄了，反正這里也只是陜西最偏遠的村子，只當沒了這村，官府再也沒來管過。”
原來如此，看來這上就要完蛋大吉的村莊，官府根本沒放在心上，那我倒是可以在這里經營一下。鄭曉路回到屋里，心中想道：“這村子得再加圍一圈墻，土墻就不必了，籬笆墻是要的，屋子需要整修一下，至少把屋頂蓋嚴實，省得漏雨，咦，不對啊，陜西幾年不下雨了，怕屁個漏雨，得多搬些糧食過來，囤積在這里，才能第一時間救助災民，災民吃飽了肚子，就可以帶他們去四川，女人發派到工廠里織羽絨服，男人可以派去種地，身強力壯的就收到山寨上去，要么學打鐵，要么就加入自己的私兵。”
看這里窮成這樣子，估計周圍幾個村莊也好不到哪里去，派幾十騎出去轉一圈，說不定就能弄到上千人給自己打工去。不過這種饑民都只能是種田的料子，看來要弄士兵，光靠這方法也弄不了多少，還是得從起義軍那里挖人。
鄭曉路想了半天，正要睡下，突然有人敲門，這破屋破門破爛不堪，幾乎就不算是門，有什么好敲的？鄭曉路心里奇怪，便拉開門一看。鄭佳忻一身男裝，滿臉塵灰地站在屋前。
“大妹，怎么了？”鄭曉路奇道。
“睡不著！”鄭佳忻有點害怕站在屋外，便趕緊擠進門來：“這個村子總給我一種陰森森的感覺，我一閉眼，就看到路上滿地的白骨，和那個在開水里翻滾的小孩。”
“唉！”鄭曉路嘆道：“來之前我就告訴你了，陜西現在不是個人待的地方，你偏要來跟來。好吧，現在到了陜西了，你相公李魁究竟在何處？”
“公公信上只說，我相公的信是從陜西延安府發出的，但是朝廷的天兵行軍如飛，現在已過一月有余，我也不知道相公現在在哪里。”鄭佳忻嘆道：“大哥，我是不是太任性了？在成都呆得久了，我便以為天下都是成都那般安逸之地，一意孤行要來陜西，現在看到這龔家灣的樣子，我才知道大哥為什么堅決不允我來。”
“既然已經來了，多說也無益！”鄭曉路從懷中拔出一只翼虎，放在鄭佳忻手上道：“你把這東西貼身收好，這東西只有一發子彈，你不到關鍵時候，不要拿出來使用。”
鄭佳忻默默地將翼虎塞入懷里，她穿的是一身男式短裝，衣服本來就寬大，塞了一把小巧的翼虎進去，倒也不顯得突兀。
編者按：老太婆煮食孩子之事，乃是真人真事，見于史書，只不過位置不是龔家灣，本人將這個史事移到這里，只是為了讓讀者盡快了解當時的陜西有多悲劇。