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張子元和張逸塵被曹府的炸彈炸了一下之后，又躲在忠州衛所里十幾天，去石柱抓捕彭巴沖的小隊回來了，結果是人去樓空，彭巴沖全家都不見了。
張逸塵很憤怒，他有一身好武藝，卻被看不見的敵人一直牽著鼻子走，每一步都被人家算計得死死的，一身武藝沒有半點使得上的。而且他每日還要應付身邊的草包東廠檔頭張子元，實在讓他非常頭痛。
“逸塵兄，現在我們該追查哪里？”張子元滿腦都是漿糊，只好事事求助于張逸塵。
張逸塵冷笑道：“下一步去成都！這個叫彭巴沖的大漢已經畏罪潛逃，那說明曹府滅門那晚的大個子一定就是他。彭巴沖在事先已經投入一個叫鄭小路的商人家里做工，這個叫鄭小路的人，正好也參加了石柱的大擺手，他還打傷了曹家的曹晟，雙方有舊怨。種種線索加起來，這個叫鄭小路的八成就是兇手，我們只需要去到成都，拿到鄭家有火銃的證據，就能定他的罪。”
“要去成都？那不是又得出門了！”張子元一聽說要離開錦衣衛所，滿腦子不愿意，現在外面兇險啊，刀劍、毒藥，連炸藥都被賊人搬出來了，要從忠州去到成都，那得有多大的風險。
張逸塵冷冷地笑了兩聲，恨恨地道：“這家伙一路上辱我太甚，不把他給揪出來，我實在咽不下這口氣。”他叫過一個心腹手下，吩咐道：“去叫忠州知州備船，我要坐船到重慶，然后轉陸路去成都。”
張子元嚇了一跳道：“真要去啊？要不要等上一等，我寫封信回京城，再調些東廠番役和錦衣衛的高手來？”
張逸塵臉黑如鐵，雙手骨節發出啪啪啪的響聲，沉聲道：“我可等不及再從京城調人過來，子元兄如果不愿意去也無妨，我自己去就是了。”
張子元一聽，這怎么行，如果你把人抓到了，豈不是功勞全成了錦衣衛的，回京之后我一定會被魏公公罵個半死。只好硬著頭皮道：“我怎么能讓逸塵兄一個人身涉險地，我也去！”
兩人召集好親信，又圍在五百衛所兵里，涌到了忠州碼頭來，那忠州知州刻意巴結，弄了一艘巨大的樓船在碼頭上等著，這樓船極大，甲板上建樓三層，兩舷內側列女墻戰格，開弩窗矛穴。甲板上放了一排炮車、拋石機、檑石，船板上極寬，可行車走馬。這本是戰船，火力強勁，威力巨大，在內河航道作戰時，通常作為旗艦使用。
張子元一見這船，頓時大喜，有這么一艘巨船加上五百官兵，有什么賊人敢來掐自己的虎須，看來這一路上的安全是可以保證了。張子元這人只要一安全下來，人就得瑟，當即耀武揚威地指揮著手下的官兵上船。他領先了張逸塵半個身子，大搖大擺地在船板上走了兩圈，甚是得意。
碼頭對面的人堆里，打扮成船工模樣的搜魂劍和碎夢刀此時正冷眼看著這艘巨船。
“哥，東家又有什么計策發過來？”碎夢刀問道。
搜魂劍摸出一個紙卷，笑道：“東家叫人送來了一個紙卷，叫我在張大人的船快要開動時，想個辦法給他們把紙卷送去。”
碎夢刀仔細一看，這紙卷大約一拳大，卷得很嚴實，外皮上寫著“張大人親啟”，不知道里面寫著什么，便笑道：“這紙卷有什么用處？”
“不知道！”搜魂劍笑道：“你管它有什么用，東家給了錢叫我們送紙卷，那便送吧。我們做事只管認錢，什么時候需要過問人家理由了？”
此時五百官兵都上了船，張子元和張逸塵便坐在樓船最上層的小閣樓里，沏了一壺茶，準備欣賞一下長江兩岸風光。岸邊的船工放開船繩，大船起了錨，就準備向重慶而去了。
搜魂劍看到大船將走，便拿起那紙卷，走上碼頭，紙卷有一拳大，頗有些重量，他就沒有在紙卷上綁石頭什么的，而是直接用力一拋，紙卷就如同一塊石頭般，被拋到了船上去。
船上的官兵見一船工向自己的樓船扔東西，便怒罵道：“呔，什么鳥人，你作死嗎？”
搜魂劍大笑道：“爺爺叫搜魂劍，給你們送信來的，快把我扔上去的東西送給你們的張大人看看吧！”說完了一轉身，叫上碎夢刀，撒腿就跑。
巨船此時已經起錨，船上的官兵已經來不及跳下船來追捕二人，只好看著他二人去了。便有人撿起那紙卷，送到樓船頂層給張子元和張逸塵看。
張逸塵一聽說是搜魂劍送的信，頓時氣得牙咬咬的，怒道：“在萬壽寨時收到的信就是這廝送來的，就是這潑皮一直跟著我們！”言畢伸手就去抓那紙卷。
張子元卻不依了，心想，我是這次破案的主官，那賊人送的信，我應該先看才是，若是被張逸塵抓到手去，豈不是奪了我的威風，趕緊大聲道：“慢著，這紙卷上說‘張大人親啟’，并沒說是逸塵兄親啟，還是讓我來看吧。”
張逸塵怒視了他一眼，心想他是東廠的人，這種小事便讓他先吧，于是便讓張子元先看那信。
張子元將那紙卷擰開一層，只見一排寫得歪歪扭扭的小字道：“張大人，一路過得可安好？如果不太安好，在下實在慚愧，特送上機密情報……”這一層紙沒字了，張子元一陣心煩，不禁想到，什么情報不一口氣寫完。
便又去撕開第二層，第二層上寫著：“欲知詳情如何，請看下一層！”
張子元大怒，毛手毛腳地將那紙卷一層一層翻開，只見后面的頁碼依次寫著：“再翻一下就出來了”、“加油”、“繼續”、“翻累了沒？”、“好辛苦”、“不要放棄，就快出來了”……
隨著紙卷一層一層撕開，地上堆了一大堆紙，終于，最后一頁被張子元撕了出來，此時張子元已經搞得滿頭大汗，這最后一張紙上終于寫滿了密密麻麻的字，張子元哈哈地干笑了一聲，定睛一看：“張大人，想必您撕開這個紙卷用了不少時間，唉，真是辛苦您了，其實機密情報就是……您所乘坐的大船已經被在下安放了炸藥，就像曹府那種，轟的一聲，煙火升天，場景將十分凄美……在您上船的時候，我已經點燃了炸藥的火繩，如果不出意外，兩柱香之后將會暴炸，如果您還沒來得及撕開紙卷炸藥就炸了，那在下只能說非常遺憾。如果您在炸藥暴炸之前拆開了紙卷，在下建議您立即跳江，或者還勉強來得及……”
張子元哇呀呀一聲怪叫，將那頁紙隨手一摔，三步并作兩步，跑到窗邊，這里是樓船的第三層，非常之高，距離江面最少也有兩三丈高，但是張子元大人想起曹府那次暴炸的威力，哪里還顧得上這許多，怪叫一聲，便從窗口跳了出去，在空中劃出一條十分優美的弧線，啪噠一聲摔進了長江里。
船上一眾官兵都被他嚇了一跳，距他最近的張逸塵抓起那信紙仔細一看，心中也是倒抽一口涼氣，但他可不像張子元那么傻，只一瞬間就想到，官府的船，哪有這么容易被賊人混上來安裝炸藥，這信有九成是胡說的。但是胡說歸胡說，在江水里掙扎著的張子元大人卻已經來不及聽他分析了。
長江之水何其湍急，只一瞬間，張子元已經被江水沖出一兩丈遠，張逸塵皺了皺眉頭，從三樓一躍跳到甲板上，順手從甲板上抓起一根纖繩，將纖繩向自己腰上一纏，打了個死結，然后一個箭步沖到船尾，猛地向著江中的張子元躍去。
張逸塵在半空中右手使出鷹爪功，一把抓住張子元的后頸窩，同時左手將纖繩用力一拉，借力回躍。他的功夫果然不是蓋的，右手抓著一個人，只靠左手拉繩發力，一身金色飛魚服在空中劃過一道金虹，有如八仙過海，踏水而行，穩穩地躍回了船尾，只有一雙鞋子被江水打濕。
但是張子元大人就沒這么好運了，他先是受了驚嚇，又從高處跳落，在水面上重重摔了一下，最后又被江水淹了兩下。只這一轉眼間，張子元已經是出的氣多，入的氣少了。
張逸塵長長地嘆了口氣，下令道：“回轉忠州，趕緊找個大夫給張子元大人看看。”
他看著滾滾的長江水，心里生起一種軟綿綿混不著力的感覺，郁悶地想道：“我究竟是在破案么？為什么總是在和一些亂七八遭的事情打交道！可惡的賊子，我一定要把你抓住……”
鄭曉路看完了搜魂劍飛鴿傳書送來的信之后，哈哈地笑了，這種拆紙卷的詭計，他是從后世那些垃圾網頁學來的，打開一個網頁，就不停地彈出窗口來說些廢話，半天都關不掉，點到最后卻出來一張恐怖圖片，這種手段用來嚇人是非常有效的。
鄭曉路對著旁邊的手下們笑道：“原以為兩位張大人都得去河里洗個澡，想不到張逸塵如此厲害，這樣也被他逃過一劫。”
譚宏也看了信，動容道：“這張逸塵的功夫當真非同小可，看來錦衣衛里還是有能人的。”
“那是當然！”鄭曉路笑道：“錦衣衛是朝廷的機構，朝廷畢竟是天下正統，有才能的官員多不勝數，我們可不能太輕視敵人。”
王小滿笑道：“他功夫再好也沒用，碰上少爺妙計，還不是步步吃癟。”
“難怪魏忠賢要同時派出這兩人來破案，原來他也知道自己手下這東廠檔頭是廢物，于是在錦衣衛里選了個厲害的來幫襯，想借著張逸塵的厲害，幫自己的手下破個大案長長臉！”鄭曉路感嘆了一番，又道：“王小滿，你去重慶一趟，我沒記錯的話，重慶的朝天門碼頭龍蛇混雜，江湖好漢多如牛毛，你再去安排一番，我再送個大禮給兩位張大人玩玩。”
這時已經入夏了，自從川東王大老爺在楊知縣那里辦妥了手續之后，山下的鄉民就不再害怕紅崖子山上的是山匪，在包吃住和高工錢的誘惑下，便有些窮人家尋上山來，聲稱要投奔王老爺家做個佃農，鄭曉路便叫王小滿出面全部收了下來，安排在山寨后面新開出的田地里種紅薯、玉米、土豆。
普通地主家的佃戶，工作性質有點像租地，從地主家接過一片地之后，佃戶種什么莊稼地主不得干涉，到了秋天，按約定好的地租上交糧食即可，不論田地里出產多少，地租必須按約定來上交，即使碰上天災也得上交地租。
但鄭曉路的山寨并非這樣的，而是將土地進行統一管理和規劃，種什么一律由鄭曉路統一安排，肥料也由鄭曉路統一提供，佃戶們的吃住工錢由一開始就議定，最后的收獲全部歸鄭曉路所有，這種新型的佃戶模式倒是讓這些鄉民們吃了一驚，不過對于佃戶們來說，后面這種模式顯然生活更有保障，如果發生天災，吃虧的就是鄭曉路，佃戶們反而覺得這樣比較好。
一傳十，十傳百，沒過多久，紅崖子山附近的窮人們都知道了王老爺家的新型佃戶方式，一百多戶窮人涌上了山來，鄭曉路將他們通通收了下來，散布在自己的田地里勞作，整個紅崖子山立即煥發出一種欣欣向榮的朝氣。這些農戶的住所與鐵匠們的完全隔開，以免被他們知道了自己在打造違禁的火器。
現在鄭曉路已經占據了整個紅崖子山，山腰以上的土地全部都開墾成了田地，總共有三百頃良田，但是收的這一大批村民加上以前建完山寨留下來的，還是只有不到兩百戶，當時的農業技術太落后，只靠人和牛來耕地，一個人頂多只能負責十畝地，鄭曉路的幾百頃良田利用率只達到了一半。
“缺少人手的問題，光靠吸收周圍的鄉農，是不可能根本解決的。”鄭曉路忍不住這樣想：“而且我不光要農民，還需要士兵，要找到不怕死，敢造反的士兵，看來還是得去那個地方了。”
鄭曉路遙望向東北方，那里是陜西，中國歷史上規模最大的農民起義，正在那里轟轟烈烈地開展著……那是個巨大的人才市場！