剛上臺的黑衣漢子身手非常利落，臺上的土家阿哥沒走上兩三招，就被一腳踢下了臺。隨后又有幾個好手上去，都沒過得了黑衣漢子這一關，只是三拳兩腳，就打發了下去。
馬祥云便有些焦急了起來，一雙手放在一對沒有槍頭的練習用短槍上，拿起來又放下去。她見這黑衣漢子武藝高強，顯然不是普通的土家阿哥能夠逼得下去的了。便有些期望著鄭曉路出手，但是鄭曉路抄著雙手，顯然還在看戲。
“這個壞家伙！便是不肯好好幫人辦事。”馬祥云狠狠地跺了跺腳。
鄭曉路確實還沒打算出手，這堂堂萬壽寨，遍地都是白桿兵，武藝高強的人可不少，再讓那黑衣漢子多打幾個，打累點好了，鄭曉路正在邪邪地想著。
突然身邊人影一晃，譚宏上去了！上去之前還扔下一句話來：“這鳥人我認識，曹家的混帳打手，今天我要好好教訓一下他，吐吐以前存下的晦氣。”
“嚇！什么情況？”鄭曉路奇道。
“東家又忘了啊？我和譚宏給曹家扛過活兒，曹家的下人，大多被這個鳥人欺辱過。”王小滿在一旁嘆道：“我義弟以前讓著他們，現在是時候討點場子回來了。”
說真的，鄭曉路對譚宏的功夫還真沒個底兒，他幾乎就沒見過譚宏動手，只在碼頭上見過譚宏與彭巴沖打了幾回，但那時的譚宏十幾天沒吃飯，沒啥力氣，只一個照面就被彭巴沖推飛了出去。
這時譚宏跳上了臺子，他穿著一身短裝，看起來精神奕奕，一上臺，就對著那個黑衣漢子冷笑道：“曹傲，你看看誰來了。”
曹傲便是那黑衣漢子的名字，他是曹晟手下的心腹打手，平時里仗著曹晟的勢頭，在下人中作威作福，看誰不慣就是一頓拳打腳踢，譚宏和王小滿雖然在曹家呆的時間不長，但也被這個曹傲欺負過好幾次。
曹傲看到譚宏，倒有些小吃了一驚道：“嘿，難怪在忠州沒見著你和王小滿這兩個廢物了，我只道你們餓死在哪個角落里，想不到跑到石柱來討活兒了，怎么，你也看上了馬祥云？我勸你乖乖滾蛋，這女人是我們曹家的老少東主志在必得的，惹惱他們，可不是一頓打就能了事。”
“有本事便來讓我滾蛋吧！”譚宏話音一落，一腿踢向曹傲的小腿。曹傲趕緊向后一跳，避開這一腿，兩人便翻翻滾滾地拆起招來。
譚宏主要是用一雙腿來進攻，每一腿都踢得樸實工整，氣勢連貫，頗有大家之風。他的腿法主要攻的是曹傲的下三路，專踢膝蓋、小腿、足祼等地，曹傲以前欺負貫了他，從來不知道他有這么厲害的腿法，頓時連連后退，偶爾反攻一兩拳，卻被譚宏用雙手架住。
原來譚宏學的是北派譚腿，有歌謠形容這北派譚腿道：“手是兩扇門，全憑腿打人，彈腿四只手，人鬼見了都發愁。”這譚腿講究的就是用手防御，用腿攻擊，用得好的話，腿就如同手一般靈活，因此又叫彈腿四只手。
譚宏有心好好打這曹傲一頓，將譚腿發揮到了極致，不論曹傲怎么拼命反擊，那拳腳都被譚宏的雙手格架住，沒有一招漏進去的。但譚宏每一次踢腿，都讓曹傲狼狽不堪。譚宏見曹傲章法已亂，立即使出個絕活，一腳踢在曹傲足裸上，曹傲吃痛，身子向下一跪，膝蓋上立即又吃了一腳，滾倒在地，便在那一瞬間，譚宏雙腿連環踢出，有如暴風驟雨，只聽場中拍拍拍一陣響，曹傲在一瞬間就吃了十幾腳，倒在地上動彈不得。
觀眾群立即暴發出巨大的喝彩聲來，便有人笑道：“這不是鄭先生的護衛嗎？好俊的身手。”
“我原本一直不服，他為什么工錢比我多一倍，食盒也與我的不一樣，現在我可服啦。”加工廠里的一個運貨工感嘆道。
馬祥云緊張地看完這場比武，這時心里才松了下來，手上抓的雙槍便又放回桌上。她這個小動作卻沒逃過坐在身邊的馬祥麟的眼睛，馬祥麟奇道：“你不是不想嫁么？這個年輕人打贏了擂臺你怎么一幅開心的樣子？”馬祥云大窘，不知道怎么解釋。
馬祥麟卻不笨，立即猜到了究竟：“小妹，你串通鄭先生來打假比武？”
馬祥云見被識破，也不抵賴，低聲道：“哥，小聲點兒，別被娘聽到了。我昨晚找過鄭先生，要他幫忙打贏，最后假意輸給我就成。”
“胡鬧！”馬祥麟也小聲道：“你這么搞有什么用處？就算這次被你糊弄過去，明年娘會再擺擂臺，那時鄭先生不在了，你又找誰來？”
“我不管，便拖得一年是一年。”馬祥云惱道。但心下卻被哥哥這句話震得一抖，是啊，明年如果又來比武招親，鄭先生定已不在，我卻去找誰來幫我？
這時臺下爬上來幾個黑衣漢子，將曹傲抬了下去治傷。其中一個黑衣漢子正是曹府的管家，這人不久前被譚宏打過一頓，此時新仇舊恨齊生，拿眼珠子狠狠盯著譚宏，便似要把他吃下去一般。
圍觀的群眾見譚宏實在厲害，一雙腿快如電閃，許多原本想上臺的土家阿哥就不敢再上來了，一時間擂臺邊安安靜靜的，所有人都拿眼睛四處瞅，看有沒有別的人上去，但是等了半響，卻沒動靜。秦良玉見曹家人來了，也恐夜長夢多，便站起來，想要宣布由馬祥云上臺打最后一關。
但這邊曹家的人也正隨時注意著秦良玉的動作，見她站起來，曹家的少爺曹晟不等秦良玉開口，一個箭步，邁上了擂臺去。
曹晟的老爺子曹皋年輕時參加秦良玉的比武招親，被秦良玉幾腳踢下了臺，這件事在曹皋心中一直引為奇恥大辱，后來曹家一直頗重武風，曹皋在訓練兒子的時候，就刻意栽培曹晟的武藝，請了許多江湖上的名家來教他。曹家有錢有勢，又傍上了魏忠賢的大腿，因此請到的武師倒是真的有些本事，這曹晟雖然為人不怎么樣，武藝卻是貨真價實的。
曹晟也是一身黑衣勁裝，上臺之后無須多說，立即便擺了個架勢，和譚宏對持起來。他剛才在臺下已經觀察了良久，將譚宏的拳路看得一清二楚，而且他本人所學頗雜，譚腿是各派武術都要學的基本功，曹晟自然也學過一些，只是并沒有在這上面花太多心思而已。
曹晟知道要打贏譚腿，首先就得攻破對方的那一雙手，“手是兩扇門，全靠腿打人”，只要攻破譚宏的雙手，自然使對方中門大開。他一身大喝，雙拳齊發，直奔譚宏面門而去。譚宏雙手一架，下面已經踢出兩腿。這兩腿一取膝蓋，一取小腿，攻的都是曹晟不得不救。
但是曹晟并沒有閃避，而是繼續兩拳轟來，譚宏大喜，小腿和膝蓋都是極脆弱的地方，只要踢實，你下盤不穩，上面的拳頭自然沒了力氣。
譚宏一腳踢中曹晟膝蓋，腳勢不停，又立即點中曹晟小腿，但是曹晟卻紋絲未動，一對拳頭仍然直奔譚宏面門而來，譚宏大驚，雙手一封，但是力量已經不足，被這兩拳打得向后連退了數步，才拿樁站穩，險些掉下擂臺。
這時，譚宏才感覺到自己腳尖劇痛，好像剛才踢到的東西不是骨肉，而是鐵板一般堅硬。
“好你個曹晟，你褲子里藏著什么？”譚宏大怒。
曹晟嘿嘿一笑道：“我不過是在小腿和膝蓋上綁了鐵板罷了，誰叫你自己要來踢。”原來他來比武之前，早已貼身綁了一套鐵制的護具，外面用黑色勁裝擋著，旁人根本看不出來。
他這話一出，周圍的觀眾立即大聲喧嘩了起來：“好卑鄙，哪有你這樣來比武的！”
曹晟也不臉紅，只是大聲道：“誰規定了不許的？秦大人只說不準使用鋒銳的兵器，可沒讓人不準使用護具。”眾人聽他強辯，雖然感覺心里不爽，但秦良玉確實沒說過不準使用護具，便只能住了口。
鄭曉路也很不爽，罵道：“老子要是去弄一身連身鋼甲來，那不是立于不敗之地？”王小滿扯了扯他的衣袖道：“東家，你那樣搞得轉動不靈，會被人家踢下臺的。”
此時馬祥麟看著臺上二人相斗，沉身道：“這譚宏贏不了！曹晟動作敏捷，出招有力，就算沒有護腿，譚宏也不是他的對手。”
馬祥云也有同感，立即覺得焦急了起來，輕聲道：“那該怎么辦？我派個人去叫鄭先生吧。”
馬祥麟嘆了口氣道：“鄭先生也贏不了，我親手教的他槍法，沒有人比我更清楚他的實力，雖然他練習勤奮，天賦也很好，但時日太短，今日這擂臺前贏得了曹晟的，就只有母親、我和你三個人，我和母親出不了手，看來只有你親自下場了。”
馬祥云心中一緊，某個深埋著的小小念頭頓時粉碎了，她原本一直在猶豫，如果鄭曉路真的打到了最后，她是讓鄭曉路故意輸給自己呢，還是像母親當年故意輸給爹爹那樣故意輸給鄭曉路呢？這個小小的隱藏著的心思，一直在折磨著她，弄得她一晚上沒有合得上眼。但是現在哥哥說鄭先生贏不了這曹晟，只能自己上臺，那小小心思自然就沒了著落，只能在心尖里飄呀飄的，弄得她好不難受。
“也好，故意打輸得來的丈夫，不要也罷！”馬祥云狠狠地捏了捏她的短槍，心里想道：“我還是想嫁一個真正的英雄好漢！”