秦良玉走上了擂臺，她今天沒有穿土家族的民族服裝，而是一身戎裝，亮銀鎧甲，一米八六的個頭一站上擂臺，就壓得整個臺子旁邊鴉雀無聲，只能聽到遠住擺手舞的伴奏聲音。幾十年的威名素著，果然不同凡響。她作了個四方揖，然后說了一大段什么我女兒今年如何如何，這次比武招親如何如何，比武規則如何如何等等。
鄭曉路也沒心情聽這些，反正后世里比武招親的戲看得多了，大抵也就是那些規則，八九不會離了十。他瞪著一雙眼睛向擂臺后面亂瞄，只見馬祥云坐在臺后，仍然是一身紅衣，頭綁緞帶，但腰間的雙槍卻不見了，想來是被秦良玉給沒收了去。馬祥麟坐在她身邊，正低聲和她說話，想來是在給妹妹做些思想工作。
“妹妹你看，來了好多帥哥！”，“要嫁就嫁個公務員，好吃好喝鐵飯碗”，“嫁個富二代也不錯，和他離婚分財產”……鄭曉路惡意地拿后世的橋段胡亂地安在馬祥麟身上，卻把這位歷史名將潑了滿身的臟水。
馬祥云安安靜靜地坐著，沒和馬祥麟接口，只是一味的聽，鄭曉路大感奇怪，這母老虎在這當口兒，裝什么清純啊！拿出你的雙槍來，跳上臺去胡打一氣，這才是你的風格嘛。看來這小丫頭當著老媽秦良玉的面，就威風不起來了。這倒也是，換了誰有一個一米八六的老媽，還是當世第一女將，只怕心里都要打打鼓。
這當口兒，馬祥云卻突然抬頭，遠遠地望了人群中的鄭曉路一眼，兩人的目光糾結了一下，馬祥云的眼珠子不停地轉，還對著擂臺的方向揚了揚眉，但是兩人間的距離太遠了，鄭曉路也沒帶著望遠鏡穿越，自然看不到她這些小動作。只是心中猜道，這小丫頭一定是在提醒我別忘了上臺幫她修理人。
不過這個時候的臺子上根本就沒人！鄭曉路以為比武一開始，就會上去一大堆人，叮叮當當打個痛快，但顯然，大家都不是傻子，誰先上去誰就要被車輪戰，這明顯不是一件好玩的事情，于是空蕩蕩的擂臺就這么一直擺在那里，冷場時間長達一柱香。
馬祥云就有點惱了，我馬祥云長得丑么？石柱誰不知道我是馬家的一朵大紅花！家世差么？整個大明有誰不知道我母親秦良玉！人們都說紅顏命薄，我果然是個命薄的主兒，連比武招親都沒人肯上擂臺。呸呸呸，我在想些什么爛玩意兒，本姑娘可不是命薄的主兒，本姑娘是要長命百歲的，可是，如果我能長命百歲，就不算命薄，那我難道不是紅顏？這怎么可能，本姑娘必須是紅顏，本姑娘必須很長命！對，錯的是紅顏命薄這句話！
她的胡思亂想沒能繼續下去，因為人群中暴起一陣驚天價的叫好聲，終于有人上臺了！馬祥云見到人群里一個灰衣漢子猛地跳上了擂臺，她雙眼一亮，好啊，終于來了個識貨的阿哥，且讓我看看他長得如何，是否貌如潘安！
不看沒關系，一看，馬祥云頓時氣歪了嘴，跳上臺的人她認識，居然是王小滿，鄭曉路的手下，譚宏的結義大哥，三十多歲的干瘦猴子，左看右看都是從小營養不足的主兒，如果不是最近這些天在鄭曉路的廠子里吃得稍好些，只怕一陣風也能吹得走的人物。
王小滿跳上臺子，向著四方作了個揖，笑道：“沒想到大家這么客氣，都不上這臺子。如果大家都不想娶馬將軍，那小的就先謝過了。”
臺下的觀眾一看他這樣子，頓時絕倒，幾十個站得近的土家阿哥亂哄哄地罵道：“你這什么鳥樣子，快快滾下臺來！你這猴子怎么配得上我們的馬將軍。”
王小滿也不怯場，嘻嘻笑道：“配不配得上可不是你說了算，是這擂臺說了算，不服氣的就上來和我大戰三百回合。”
臺下的鄭曉路笑得樂歪了嘴，卻聽旁邊的譚宏低聲道：“東家，你把我大哥弄上去還真是找對了人，他就喜歡這樣的場合，人越多越來勁。”
“哈，這不是和我一樣嗎？我也是人越多越有勁。”鄭曉路笑道：“這擂臺死氣沉沉沒點樂子，讓他上去攪攪局，我們才有好戲看。”
這時一個土家阿哥也跳上了擂臺，邊向王小滿走過來邊說：“我來代替馬將軍把你這混子叉下臺去。”
臺下有人道：“怕不只是想把他叉下臺吧，你自己就沒存那心思？”周圍便一陣哄笑。
土家阿哥紅了臉，道：“既然這種猴子也敢有那心思，我有什么不敢！”臺下看熱鬧的阿哥阿妹們便一起笑了起來，整個萬壽寨都在笑聲中抖震。
那阿哥臉皮薄，經不得這般笑，便立即沖到王小滿面前，也不答話，一腳踢來，他看王小滿身形瘦弱，估計他輕身功夫了得，這一腳踢出原本準備了后著，隨時可以左右閃避。卻見王小滿背轉身，很夸張的把屁股伸過來挨了他一腳，然后哎呀地叫了一聲，平平地飛了出去，直掉到擂臺下面的人群中去了。
“這么爛也上臺？”、“太假了吧！”、“這猴子故意的！”人群里響起一陣大罵聲，那個一腳見功的土家阿哥被唬了一跳，過了半響才道：“我贏了？”
王小滿低下頭，在人群的指指點點中貓著腰跑到鄭曉路的身邊，苦著臉道：“東家，你這二十兩銀子真不容易賺啊，我的屁股都差點被踢開花了。”
鄭曉路笑罵道：“我剛說了，你每打贏一個我多發二十兩，結果你一個都不打，就這么下來，真沒出息。”王小滿笑道：“我有自知之明，便只賺那上臺的二十兩就夠了。”
這時場中又有了變化，有人見那阿哥贏了，怕他娶走了馬祥云，便又有人陸續跳上臺子。乒乒砰砰，打個不停，鄭曉路道：“你們看這擂臺，最初時誰也不愿意上去，但只要有一個人上去了，后面的便唯恐落了后，一個比一個上得快。”
不一會兒，就有幾十個阿哥被淘汰了下來，土家民風淳樸，打輸了的人倒也不氣惱，還有一個阿哥打輸了下臺，便在臺下對著馬祥云唱了個山歌：
昨日一夢夢得奇，
夢見雞蛋滾樓梯，
雖然是個團圓夢，
哥在東來妹在西。
周圍的阿妹便一起笑話他道：“你倒做得好夢，可惜你打不贏擂臺，馬將軍是不會嫁給你的。”鄭曉路覺得有趣，卻見馬祥云站了起來，居然還敬了一首山歌道：
好歌唱來好歌還，
好話出口換好言。
好車要配千里馬，
好馬要配好雕鞍，
好女要配好兒郎。
眾人聽了這歌詞，一起大笑，有人便對那阿哥笑道：“你不是好兒郎，配不上好馬，哈哈哈！”
鄭曉路還是第一次聽到馬祥云唱山歌，聽得她聲音清脆悠揚，頗有女兒靈氣，就是這歌詞太不給人家面子了。“這樣才對嘛，喜氣洋洋，這樣才叫比武招親！”鄭曉路笑道。
這時鄭曉路身邊又轉過來那個頭帶擋著半邊臉的阿妹，甕聲問道：“鄭先生不上臺去比劃嗎？”
鄭曉路聽到有人問自己話，也沒在意，隨口笑道：“不急，晚些上去！”那阿妹“哦”了一聲，低聲道：“原來鄭先生還是要上去的……”這聲音頗有些幽怨，便似什么東西碎掉了一般。
鄭曉路大奇，回頭一看，奇道：“咦，又是你，你究竟是誰？”那阿妹也不答話，低著頭，匆匆在人群里一擠，又消失不見。
“奇怪，真是奇怪。這個阿妹究竟是誰啊？”鄭曉路百思不得其解。
這阿妹正是向蘭索，她擠到幾十步外的人群里，藏好了身形，將頭上的頭帶扶正到額頭上，一張臉卻已經掛滿了淚痕。“原來，鄭公子還是要上臺去的，他也要想娶馬將軍。是了，馬將軍人又漂亮，家世又好，文武雙全，卻比我這小小阿妹強得多了……”向蘭索柔腸百結，心碎成了一片一片兒，拼都拼不回去。
這時擂臺邊終于發生了讓鄭曉路感興趣的變化，只見曹家的兩頂轎子里鉆出兩個人來，站在一堆黑衣仆人的中間，向著擂臺上張望，一個已垂垂老矣，怕不止五十來歲，穿一身綢褂。另一個卻正當壯年，一身肌肉勃發，罩著一身黑色短打勁裝，看起來不是很像個紈绔子弟，倒是像個打手。鄭曉路心想，這老的一個定是當年想娶秦良玉的曹皋，年輕那個，就是他兒子曹晟了吧，看他這身肌肉，說不定倒真有娶到馬祥云的機會。
擂臺上的土家阿哥剛剛打敗一個對手，正在得意洋洋地向周圍做著四方揖，曹晟向旁邊一個黑衣漢子揮了揮手，那漢子點了點頭，一個旱地拔蔥，猛地躍上了擂臺，身法輕捷迅速，顯然是個練家子。
這一手玩得漂亮，土家族的鄉民們又不知道這曹家是什么貨色，便以為有英雄好漢上了臺，一起大聲喝起彩來。但場邊坐著的秦良玉卻臉色大變，她這才看到人群中的曹皋，陳年舊事，頓時涌上心頭。她年過五十，但女將之風猶不減當年，怒氣一發，手上的茶杯叭地一聲被捏成碎片，茶水順著手背滴滴嗒嗒地滴落下來。
馬祥麟和馬祥云坐在秦良玉身邊，頓時被她嚇了一跳，他兩兄妹并不知道母親年輕時的恩怨，見母親發火，還以為是自己做錯了什么，嚇得向后一縮，卻聽秦良玉向身邊的親衛沉聲吩咐道：“去，把祥云那對練習用的木短槍拿來。”
馬祥云一聽，大喜，但立即又奇道：“娘，你不是不準我今天使用雙槍嗎？”心里卻在暗暗腹誹，你明明就不準我用短槍，硬要我上臺去輸了好把我弄去嫁人，現在又說給我短槍，不知道在搞什么。
“我突然又準了！”秦良玉不想把自己當年的事解釋給兒女知道，只是冷冷地扔了這么一句出來。