鄭曉路心里有些納悶，我這不是在吊腳樓的二樓嗎？窗戶是怎么被敲到的？打開窗戶，伸出頭去，借著月光才看到樓下的草垛上，向蘭索拿著根長長的樹枝。
鄭曉路的嘴角禁不住微微揚起，他喜歡這種突然而來的打擾，因為在這個時空里，夜晚太黑，當鄭佳怡不在他身邊的時候，就會有一種深層次的孤獨。鄭曉路下了樓，跑到向蘭索旁邊的草垛上，坐了下來。
夏夜的風很舒爽，天空很高，沒有被討厭的雨云蓋住頂兒。月亮在偷看著地面上的人，地面上的人也仰頭偷看月亮。你來我往，于是眼睛看花了，才發現滿天都是星星。
向蘭索理了理她的秀發，她沒有戴著白天戴那個頭帶，因此頭發隨意地披開了，鄭曉路只看她的臉，就看不到任何古代的痕跡，因此鄭曉路就只盯著她的臉看，將她想像成后世學院里的一個學妹，這會使他說話感覺輕松許多。嘿嘿，半夜三更，孤男寡女，坐在一個草垛上，鄭曉路心里的流氓元素在沉靜了很久之后，又一次開始滾燙了起來，只是不知道這土家族是什么風俗來的，要是輕薄人家，口花花幾句，不知道會不會被一群土著抓起來強逼了娶她。這土家女長得真水靈啊，不過我有老婆了，可不能亂娶。
“沒想到你真的是一個會種田的公子！”向蘭索的聲音在晚風里輕輕地拂動。
鄭曉路的胡思亂想趕緊一收，笑道：“是啊，是不是感覺我遠遠不如會吟詩的公子。”
“這個我倒是不知道了，老實說，我還沒有聽過一句詩呢。”向蘭索微微有點不好意思地說道：“我們土家人，只唱山歌，不吟詩。要不公子你隨便吟誦一首給我聽聽？”
“哈哈，不是告訴過你嗎？我可只會種田，不會吟誦詩哦。”
“騙人，爺爺說，漢家公子都會吟詩，不會吟詩是當不了公子的。”向蘭索毫不放松地道。
鄭曉路一陣大汗，心想：“我一農業學院讀書的憤青，平時都在鼓搗農業技能，哪有興趣搞什么詩詞，這東西真是一竅不通的。”看了看向蘭索那雙有點渴求的眼眸，又不忍心斷然拒絕，苦思了半天。心想，我要真背詩，也還是會幾首的，但這土家族小妹子能聽得懂個啥？我給她背個床前明月光，她能體會到詩中的思鄉之情么？年齡不到，又沒離過家，哪懂得低頭思故鄉。我給他來個此情可待成追憶，她還這么小，一看就沒談過戀愛沒嫁過人，哪里會懂得只是當時已惘然。我是要問君能有幾多愁，只怕她還少年不知愁滋味呢。
鄭曉路躊躇了半響，終于還是決定不背詩給她聽。唐詩中典故頗多，而且用詞華麗艱澀，尋常一個山村女子，哪里能夠聽得明白，倒是宋詞比較婉約，因為宋詞又大多用來配曲調當作歌曲傳唱，那文字要淺顯易懂些。他在肚子里找了半天，終于找了一首比較適合小女孩聽的宋詞，硬著頭皮道：“那我給你背個宋代大詞人李清照寫的詞吧，不過我只會這一首，別的就不會啦。”
向蘭索笑道：“好啊好啊，公子快吟來聽聽。”
“紅藕香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨上蘭舟。云中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。”鄭曉路搖頭晃腦地吟完，身旁的少女卻沒像別的穿越書中的少女一樣兩眼放光，也沒有瞬間就迷上他，顯然，她沒聽懂。
鄭曉路在心里苦笑了一下，暗想道：“這詞已經算是很白話了，看來不能高估了古代的文盲普及程度。”
“這便是詩詞么？呃，我聽不懂，不知道在說什么。”向蘭索倒也老實，很直白地打擊了鄭曉路一下。
鄭曉路自嘲地笑了笑道：“老實說，除了寫詩的人自己懂自己的詩，大多數聽詩的人都是不太懂的。詩詞這東西啊，就是一種把自己感動得哭啊哭啊，卻讓別的人丈二和尚摸不著頭腦的玩意兒。”
“哈哈，公子你就知道胡說，既然詩詞有這么多人說好，那必定是好的，如果真像你說的只有自己懂，那為什么還有人說好呢？就像我們土家族的山歌，有些歌我不喜歡，聽不懂。但是別的阿哥阿妹喜歡，他們能聽懂，那就是一首好歌啦。”向蘭索笑道：“你吟這首詩我雖然聽不懂，但我會記下來的，趕節時我背給族子里的阿哥阿姐們聽，他們一定有人懂。”
她想了想，又道：“公子，給我說說山外面的世界吧，我長了這么大，從來都沒去過城市。”
鄭曉路奇道：“你想知道城市做什么？”
“聽說城市里人很多，很繁華，很富有，人們天天都有好吃的，每個人都有漂亮衣服穿，他們不需要種地就能有飯吃。”向蘭索笑道：“村子里的小伙子們都這樣說，他們以后要出山去，到城市里扛活兒做。”
鄭曉路啞然失笑：“哪有你說這么好，也有很多人吃不上飯，穿不上衣。雖然有些人不種田，但他們需要干很多別的活兒來養家。”
向蘭索笑道：“可我總覺得，如果城市里有許多人，那我搬去之后，就會有許多的朋友了。現在這個村里，只有六戶人家，能和我說上話的人啊，那就沒有啦。”
鄭曉路搖了搖頭，嘆道：“哪有這般容易，比如你這村子里只有六戶人家，你交不到一個知心朋友，當你去了城市里，周圍有六萬戶人家，但你仍然交不到到一個知心朋友。到了那個時候，該有的寂寞還是會有，逃也逃不開。”
向蘭索小小少女，卻聽不懂他這句肺腑之言，只是拍手笑道：“我卻不信，人多些總是要好玩些的，比如我們土家族的趕節，滿寨都是人，大家一起跳擺手舞，那樣才熱鬧好玩呢。”
鄭曉路有心作弄她，便調笑道：“好吧，我給你舉個例子，你在這村子里，能認識鄰村的十個阿哥，但最后你只能嫁給其中一個。當你到了城市里，會認識一萬個公子少爺，但是你最后還是只能嫁給其中一個，你想想，這不還是一樣么？”
“你嚇不倒我的，這根本就不一樣嘛，你這個例子說明，我在村子里只能從十個阿哥里選一個來嫁，到了城市里，就可以從一萬個公子里選一個來嫁啦。”向蘭索眨了眨眼睛，輕笑道：“這不就是很大的不一樣么？”
我倒，這小妮子好大的口氣，你以為你在搞選秀啊。鄭曉路的汗水差點趟了出來，心想，這土家族的女人說話真是有夠前衛的。我要是對鄭佳怡說這些話，她一定拿鞋底打我。我要是對鄭佳忻說這話，她一定臉兒紅紅逃到一邊。我要是對馬祥云說這話……呃，雙槍母老虎，還是算了，別玩太大，身上被槍捅兩個窟窿出來的話，止血很麻煩的。
向蘭索歪著頭道：“公子，你說你是去萬壽寨還債的？”鄭曉路笑道：“是啊，欠了人家的東西，就得還，這是做人的道理。”
“又騙人，我才不信你是欠了人家東西去還債呢，欠了人家東西的人的樣子，應該是……呃，對了，就是我父親那種樣子！”向蘭索笑道：“每天都苦著個臉，煩惱重重的。”
“哈哈，有意思，那你覺得我是去萬壽寨干嘛的？”鄭曉路打了個哈哈，他覺得這個少女挺可愛，挺有趣的。
向蘭索皺頭眉頭想了一會兒：“我覺得，我覺你是去給人送東西的，我看到牛車上有好幾個那種奇怪的耕田機，還有很多麻布袋，這些東西肯定都很有用吧。”小妮子知道他的一個袋子里是干肉，還有一個袋子裝了許多白色的粉末（氮肥粉），另外還有幾個自己親眼見過厲害的耕地機。
“都是些送給朋友的禮物，也沒什么大不了的。”鄭曉路打了個哈哈：“好啦，好孩子要早睡，大半夜的還在外面玩兒像啥話啊，回去吧回去吧。”
“我不小了哦，我今年17歲啦！”向蘭索咯咯地笑道：“明年趕節的時候，我就可以挑選自己的喜歡的阿哥成親啦。”
“祝你找個長得好看的阿哥。”聽說她明年要嫁人，鄭曉路居然輕微地失望了一下，他忍不住甩了甩頭，暗罵道，這是惡俗的男人心態啊，只要見到美女嫁人不是嫁自己，就算自己明明結婚了也要不爽一下，看來自己也免不了俗啊。
“明年趕節的時候，我也要去萬壽寨，在土司大人的寨子里跳擺手舞。明年的擺手舞是五年一度的大擺手哦，石柱縣里所有的年輕人都要去參加。”向蘭索一臉向往之情，笑道：“五年一次的大擺手剛好趕上我選阿哥的一年，真是太幸運了，我一定能找到土家最好的阿哥。哈哈，公子，如果那個時候你還沒走，我們說不定會在大擺手時再見面呢。”
“說起選阿哥就這么興奮啊？好孩子要早睡，快去睡了吧。”鄭曉路也有點睡意了，便拍了拍屁股站了起來。
“公子是不是覺得我很煩啊？”向蘭索見他要走，可憐兮兮地道：“可是這個村莊便只有六戶人家，沒有一個和我歲數相當說得來話的人，難得可以和人多說幾句話。”
“沒有，沒有，怎么可能呢！”鄭曉路慌忙解釋：“那你昨晚怎么不來找我說話，今晚卻要來呢？”
“昨天，有些怕，總覺得城里來的公子很難說話！今天看到公子是個會種田的公子，我就不怕了。”向蘭索的雙眼在夜晚里閃閃發光：“爺爺說，會種田的好人多，拿書本的壞人多。”
“好吧，那我這個會種田的好人，就陪著阿妹聊到天亮吧，不過，你也不要再叫我公子啦，聽起來很別扭呢，就用你們土家人的習慣，叫我阿哥吧……”
夏夜的風，十分溫柔，鄭曉路與向蘭索躺在兩個草垛上，有一句沒一句的聊著，不知道什么時候，鄭曉路睡著了，于是他的身上被人蓋了一張“西蘭卡普”，這種又名“打花輔蓋”的土家織錦，正是向蘭索親手織的……
天一亮，鄭曉路主仆再次啟程上路，昨晚吃飯的時候，他已經將紅薯的種植注意事項仔細地說給了向大壯聽。鄭曉路沒有再贈送給這貧窮的一家人任何的財物，因為這個土家族的小家庭必定不會接受他的施舍，他已經留下了一田紅薯，那是幸福的種子，它會在這個小家里開出溫暖的花。
牛車翻過了光禿禿的尖頂山，繼續向著秦良玉的大本營——萬壽寨出發。向老頭揮動一根小樹枝，趕著他心愛的牛。當他們走得遠遠的時候，尖頂山上突然有一個清脆的女音唱起了山歌：
蘭草花兒起高苔，
九天仙女下凡來。
孤寡神仙我不做，
要嫁情郎變凡胎。
“哈哈，這土家族的女孩，還真是敢說敢唱啊。”鄭曉路聽著向蘭索清脆的聲音，忍不住放聲大笑。
牛車繼續在蜿蜒的山路上搖搖晃晃地走著，過了尖頂山之后，前面又遠遠地能看到一座大山，這座大山不再是光禿禿的石頭山了，而是一座蔥蔥郁郁的大山，從山腳一直到半山腰，覆蓋著密密麻麻的樹林，只有在山頂的部份，才露出一些山石。
鄭曉路遠遠地看到，山頂很平闊，不像尖頂山那么尖尖的，在平闊的山頂兩邊，各堅起兩座石峰。這兩座石峰都又細又高，猶如石柱，其中一個石峰略顯粗野，而另一個石峰卻看上去有些柔婉。
向老頭笑道：“公子，那便是萬壽山了，您要找的萬壽寨，就在這山腰上。那兩座石峰一座叫男石柱，一座叫女石柱。這石柱縣的名字，就是因此得來。”
鄭曉路聽說到地方了，有點高興地道：“終于要到了，我從成都一路車船過來，花了許多時日，真是累壞了。”
向老頭趕著牛車，加緊向前，過了許久才進了萬壽山的范圍，抬頭一看，好險峻的一座大山，上平下險，四面懸崖絕壁，除了自己正對著這一條路，就再沒別的路可以上山。山腰上彩旗飛場，木寨威嚴，山腳下好氣派一個寨門，石梁壓頂，寨門邊一副對聯道：“奇山奇水此宜家有奇杰，壽民壽國隨在可為壽徽”，門額“萬壽寨”。寨門口一隊白桿兵，拿著白桿槍站得筆直。
鄭曉路跳下牛車，走到寨門口，向一個白桿兵拱了拱道：“這位軍爺，在下川四鄭氏，有事求見秦將軍，或者是馬祥云馬將軍也可，還請通報一聲。”他猜想秦良玉可能很忙，不容易見得到，所以便把馬祥云也報了進去。
那白桿兵聽到川四鄭氏，渾身一硬，便從頭到腳地打量起鄭曉路來，看了半天才道：“原來就是你。”他聲音顫抖，顯然甚是激動，過了好一會兒才平靜下來，道：“你等著，我上山去通報。”說完轉身跑進寨里去了。
鄭曉路正在奇怪，旁邊站的另一個白桿兵嘆道：“鄭先生莫怪，他的弟弟這次隨馬小姐去成都，死了。”鄭曉路聽得心中一抖。
不一會兒，那個回去通報的士兵又跑了回來，大聲道：“秦將軍有請鄭先生進寨。”
守門的士兵便讓開一條道來，鄭曉路當先行去，這萬壽寨的路極狹窄，牛車已經駛不進去，一大群白桿兵就跑過去將鄭曉路帶的貨物卸了下來，向老頭兒早就得了鄭曉路的十兩銀子車錢，于是自駕著牛車走了。一大隊白桿兵扛起鄭曉路帶來的麻袋和耕田機，跟著他們向山上走去。
順著彎彎扭扭的山路行來，山勢越來越高，不一會兒，小路穿至一個山脊，這山脊只有三尺寬（一米），左右兩邊都是百丈深壑，摔下去必死無疑。山脊的對面就是萬壽寨的第二道寨門，寨門兩邊建有箭樓，鄭曉路一看這架勢，心中贊嘆不已，這種地勢，那當真是一夫當關，萬夫莫開了，如果沒有飛機，就算用坦克也攻不破這里。難怪后來清朝掃平整個中國，但是小小萬壽寨，始終攻不下來。
過了山脊，進了第二道寨門，眼前頓時開闊，一個巨大的練兵場出現在眼前，四周一圈兵營環繞，中間一個點將臺，放著銅鑼大鼓，十分氣派。穿過練兵場，繞過點將臺，前面一座木樓顯現，這樓的風格卻不是土家族的吊腿樓，而是漢家將軍府的造型，飛檐翹角，十分氣派。
領路的白桿兵一路都沒說話，此時卻道：“那便是官廳了，鄭先生自個前往吧，小人沒資格再向前送了。”鄭曉路心中一動，伸出一只手去撫住他肩膀道：“你弟弟和許多土家人為我而死，我定會給你們一個交待。”
鄭曉路說完，抬頭挺胸，便向那官廳而去，只見官廳的大門口，馬祥云穿了一身紅衣，腰插雙槍，面如桃花，見到鄭曉路走近，她微微一笑，雙手做出個請進的動作……
編者按：土家族的擺手舞分兩種，小擺手每次趕節都會跳。大擺手卻是三年或者五年一次，原本是用來祭祀的一種儀式，后來慢慢演變成祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競賽、物資交流等綜合性的民俗活動。
西蘭卡普是一種土家織錦，很有名，為中國五大織錦之一。在土家語里，“西蘭”是鋪蓋的意思，“卡普”是花的意思，“西蘭卡普”即土家族人的花鋪蓋。這玩意兒非常好看，非常迷人，是民族手工藝品的翹楚之一。