二小姐被鄭曉路扯著衣袖，拉到屋后，兩人坐在一草垛上，便將這家里的情況細細道來。原來鄭家靠著祖上出了一位六品翰林院侍讀，積下了五十畝田產和這間大院。但百年來，子孫后代竟然無一人再考中科舉為官，祖上積上的財產便日漸消耗，到了鄭煜城這一代，家中已不富裕，但鄭煜城老爺子為人好面子，硬生生的還把這個家當成鄉紳之家鋪排著。非要給兒子弄一身絲綢衣服穿著，也不讓兒子務農，定要他讀書趕考，三個女兒也一律不準做農活或者織布，只準在家繡花。那五十畝田地就靠七八個長工耕種，所幸的是，這七八個長工已經是祖孫三代在鄭家做工，對鄭家倒也算得忠心，每年上交些糧食，卻也能讓一家人維持下去。
但家道中落本是不爭之事實，老母親去世之后，這家里帳務交給大小姐鄭佳忻負責，大小姐看著家里為數不多的錢糧，心中只覺焦燥。她與二小姐感情極好，這帳務的困難自然要找自己的好姐妹商量，因此二小姐也對家里的情況知之甚詳。
鄭曉路又問起云姐兒究竟是個什么人，二小姐卻沒好氣地告訴他，原來鄭煜城雖然好面子，但終究知道家里情況不甚好，生怕兒子將來娶不到合適的老婆，沒人照顧，也沒人繼承香火。于是在鄭俊材還只有幾歲大時，就買了柳家村一貧戶的女兒柳云，要她從小和鄭俊材一起長大，照顧鄭俊材起居，將來便是要嫁給鄭俊材當媳婦的。
鄭曉路大驚道：“這不就是童養媳嗎？”他愛看魯迅先生的文章，對魯迅先生筆下那悲慘的童養媳自然是同情非常，聽說云姐兒是個童養媳，不由大吃一驚。
卻聽二小姐苦笑道：“便是童養媳了，又有什么好奇怪的？別說貧戶，便是富戶，也有主動把女兒送與別家當童養媳。因為女兒養大了終究是別人的，還得賠上一套嫁妝，不如趁著她還小，早早送了與人，便省了許多麻煩。”二小姐說得悲苦，聲音便越發低了：“父親便只疼大姐與小弟，如果不是他好面子，我與三妹也早被送與別家了。”
鄭曉路的腦袋一陣天旋地轉，他只道自己穿回明朝地主鄉紳之家，混混日子倒也安穩，卻不料這家情況如此岌岌可危。明朝婦女地位如此低下，實在讓人心痛心疼。要說自己在后世，被學校里的女人們天天白眼，便以為天下的女人都是看不起自己的，初見這二小姐對自己的態度，但當她是把自己看作低人一等，卻不料這二小姐卻與自己在后世的性格頗有些相像，鄭曉路有點自卑，便在學校里亂搞一通，弄得人見人厭。這二小姐自卑起來，便是將氣往同齡的男孩身上出。
鄭曉路原本拉著二小姐的衣袖，此時卻一翻掌握住了她的手，認真道：“二妹莫惱，先前我不知這些情況，不知者不罪。從明兒起，我定當努力，保管教鄭家衣實無憂。”他此時不再惱二小姐無禮，便不再故意用二小姐這種稱呼來拉遠兩人關系，改口叫了二妹，只覺得這二小姐與自己竟是極為投緣，而她省吃儉用供小弟讀書一說，更讓自己感覺親切，便將在后世對姐姐的那一份感情，寄托在鄭佳怡的身上。
鄭佳怡卻是雙臉飛紅，將手用力一甩，道：“你要努力便努力好了，拉著我手做甚，雖說現在父親認了你為義子，我倆有個兄妹關系，但你還真當我們是親兄妹不成？拉拉扯扯成何體統。”她掩了臉，飛快地跑了。
鄭曉路此時心中濁氣已出，只覺非常暢快，暗暗尋思道：“既然如此，我就要學別的穿越大俠們一番了，不說封候拜相，但至少要保這鄭家富貴榮華一番，全了鄭俊材對我的兄弟情義，也要救這鄭家三位小姐于火爐之中。”
鄭曉路開始搜腸刮肚，想看看自己都會些啥東西！做肥皂，呃，自己似乎化學不咋樣。做玻璃，呃，自己還是化學不大好。做紡紗機，呃，好像自己不是學工程技術的啊。靠詩詞，別扯了，現在都明朝了，還有幾句詩可以讓自己抄襲的。靠熟知歷史去給名人當狗頭軍師，別扯了，自己連現在這個“天啟五年”究竟是哪一年，皇帝是哪個都搞不清楚……想了半天，鄭曉路居然沒想出來可以做點什么，頓時英雄氣短，懊惱無比。
第二天一早，小少爺鄭俊材在老爺子的監督下，正在院子里讀著四書五經，卻見家里的長工們收拾著農具，正要下地干活。此時正是揚春三月，農忙時節，今年的水稻就快要播種了，長工們正要去整地養田，只見鄭曉路跟著長工們，也要去下地。鄭俊材大叫道：“大哥，你要去做什么？”
鄭曉路笑道：“昨天夜里，我想了些新點子，現在正要出去看看。你且讀好書，等我看好了再來與你細說。”
鄭俊材從火井一事上知道，他這認來的大哥做事情喜歡神神秘秘的做，要有了結果才會讓你知道他在干什么，因此鄭俊材也就不再問，假意在那兒讀書，心里卻在想些捉魚掏鳥之事。
鄭曉路隨在幾個長工身后，便上得山邊來，這四川地界，除了成都周圍有片兒平地，其余的地方全是山坡，沒一塊兒平的，因此鄭家的五十畝田地其實都分布在長灘湖旁邊的小山坡上，一層一層的環疊著。這些田地大都是水田，這揚春三月，長工們便要把這水田梳理好，翻好土，換好水，將那雜草害蟲清理干凈，然后便等四月可以播種插秧，細心照料，等到八月才可收獲。
鄭曉路看他們在那兒挖著水田，突然心中一動，拉過一個長工問道：“我們這鄭家村靠著長灘湖，村里定有許多養魚打魚的魚戶吧？”這長工笑道：“可不是，村里魚戶就有好幾家，魚塘里草魚、鯉魚、鯰魚……啥魚都有。”鄭曉路問道：“我們鄭家咋沒有魚塘呢？”那長工笑道：“我們家世代務農的，靠的是土地，卻是沒人懂養魚！小路，你這次真淹傻啦？這些事你不是很清楚嗎？”
鄭曉路聳聳肩道：“這次淹了一下，好多事情記不得了。”說完他也不再鬧騰，就坐在旁邊看這些長工整田，此時農業極為原始，鄭家又沒有水牛，田地全靠人耕，七八個長工忙了一整天，但只翻好十畝地，然后開渠放了污水，又挑了清水來養在田里。鄭曉路坐在田邊，看著清水緩緩注入田地，突然一拍腦門，有了！這一田清水，光是種水稻多可惜，在后世，誰家的稻田里不養點魚、泥鰍、螃蟹什么的，我就給它來個稻田養魚！
當天夜里，鄭曉路隨著長工們回到家，便把鄭俊材拉到自己的小屋里，笑道：“兄弟，這次我打算玩玩養魚。”鄭俊材摸了摸他的頭，笑道：“大哥，你別是真的淹傻了吧？我們家里沒人會養魚啊。再說，家里也沒魚塘，卻到哪里養魚去？難不成養在這長灘湖里？”鄭曉路本打算玩一招稻田養魚，此時一聽鄭俊材的笑話，又想到一個點子，頓時大喜，笑道：“嘿嘿，兄弟，你倒是說對了，我打算在稻田里養點魚，再弄點魚養在長灘湖里。”
鄭俊材搖搖頭道：“稻田里怎么能養魚，別把稻子給吃壞了。長灘湖里也養不了魚啊，這長灘湖這么大，里面又何需你去養魚，本就有網也網不盡的大魚，但湖深不知其底，哪里說網就網得上來。”
鄭曉路笑道：“我卻自有妙方，你若信我，便需像那火井一樣，拿出你的私房錢來，咱們去鼓搗一番，自然又有新樂子可尋。”
鄭俊材一聽，二話不說地道：“便是性命也是大哥給的，私房錢算啥，我去統統取來。”說著就向自己房里跑去。鄭曉路見他仗義，不由搖頭苦笑道：“難怪你二姐要為你擔心，但是我這等閑人，隨便開了個頭，你便肯把錢全部給人，以后不上別人的當才怪。”
第二天，鄭曉路拿到了一包碎銀，卻是鄭俊材的全部零花錢，也虧得鄭俊材是鄭家獨子，才有這么多的零花錢可用，要是換了大小姐、二小姐、三小姐，卻拿不出這許多銀錢來供他支使了。拿了這包錢，鄭曉路跑到村里一個魚戶那里，買了上百條成年的大鯉魚。拿大盆子分幾次搬運到山坡上的水田邊，每畝地里放了幾十條。
他在四川農業大學時，專門學過淡水養殖，對這淡水養魚非常熟悉，還在學校里親手管理過一處試驗魚塘。這稻田養魚，有個很重要的條件就是柳杉枝，幸運的是這種樹在長灘湖旁邊的小山上就大片大片的長著。鄭曉路叫了幾個長工幫忙，花了一上午，砍了幾大捆柳杉枝，扔在水田里面，這還好是在明朝，要是在現代，亂砍亂伐，他鄭曉路只怕要吃牢飯。長工們對他這一串動作大是不滿，好不容易整好的水田，卻扔幾十條魚進去，末了還扔些樹枝，這還要不要種水稻啊！但如今鄭曉路已被老爺子認成了義子，身份上有些不同，長工們也只得隨他胡鬧，心想，到了播種插秧的時節，把這些樹枝和魚撈出來扔掉便是。
第二天一早，春光柔和，陽光明媚，長灘湖上微風拂波，卻是個極美的好日子，溫柔的陽光清清靜靜地照在水田上，鄭曉路一個人安安靜靜地坐在水田邊，看著自己買來的大鯉魚們在水底里追逐嬉戲。這三月的陽光天，正是鯉魚們產卵受精的日子，非常重要，雄魚追著雌魚，最后在柳杉枝里產下受精卵，便可造出大批魚苗來。
正安靜看著，卻見平時足不出戶的二小姐鄭佳怡，牽著三小姐鄭佳盈的手，后面還跟著小少爺鄭俊材，一溜兒都跑上了山坡來。鄭曉路還沒開口，二小姐已經伸出手道：“拿來！”
“拿什么來？”鄭曉路不解道。
“把小弟的錢還來！”鄭佳怡怒道。
“呃，還不回來了，這不都變成魚了么。”鄭曉路攤手道。
鄭佳怡大怒：“我道你昨日哪有這么多錢去買魚，回家一問小弟，才知道你訛了他的錢去買，整日里游手好閑倒也罷了，干么還花些銀錢買沒用的物事回來。弄壞了水田，卻讓我們家怎生是好？”鄭佳怡說著說著眼圈就紅，掉下淚來道：“我欲叫大姐來主持公道，大姐卻又不肯，說什么家業今后都是小弟的，便應該由著小弟高興，這么高興下去，轉明天莫把三妹拿去賣掉換錢才好。”
鄭曉路聽著凄婉，也不和她生氣，細聲解釋道：“我拿了這錢卻不是胡鬧的，準備養些魚出來，也為家里添些用度。”
鄭佳怡卻是不依：“養魚，你會養魚么？我們家哪一個會養魚？這魚又有養在水田里的么？似你這般搞法，卻不是拿錢往水里扔？”
鄭曉路一想，這可麻煩了，要怎么解釋才行呢？難不成我給她說，我來自幾百年后，學淡水養殖，這話一說，只怕就要抓我去看醫生了。苦思半響，不知道如何開口。
鄭佳怡見他不開口，只道他心虛，卻又把話放柔了道：“你前些天被水淹了，這頭腦有些不清楚，也沒什么緊要。我們便把這些魚都撈起來，好言好語找那魚戶退了，也能折回些銀錢。”
鄭曉路聽到被水淹，突然腦中一醒，對啊，這古人迷信，要讓他們信我，最好的辦法莫過于瞎掰。心念一轉，一個妙計已上心頭，道：“我本不欲說給人聽，但我們幾個現在也是兄妹了，我便把這事說與你們知曉，卻切莫告訴旁人。”
鄭曉路假意左右掃了一眼，看了看有沒有人在旁邊，但這農村山坡，一望十里，哪有半個人影，于是將聲音放得陰森林地道：“前些天我落入水中，但覺周身沉重，不一會兒就來到一座宮殿，那里鬼氣森森，原來竟是閻羅殿。我只道已死，不料閻羅王看了我兩眼，卻說我額頭尚有靈光，不是該死之人，定是生死薄寫錯了。”
鄭佳怡、鄭佳盈、鄭俊材聽到這幾句，齊齊“啊”的一聲，大為驚恐。
鄭曉路卻不管他們驚駭，只管瞎掰道：“閻王爺送我回陽間時，就賜了我一個神通，叫鬼眼通天之術，能識火井、見吉兇、觀風水，端的能預見不少妙事。那廚房后的火井，就是我開鬼眼通天之術找到的。”
鄭佳怡等又是一聲驚嘆，這種事原本決計不可能相信，但古人迷信，那日鄭小路確實是真的死了，在被鄭曉路靈魂附身之前，早已沒了氣息，七八個長工都親眼所見，因此他能活過來本就是一件駭人之事，之后馬上又建了個奇怪的火井。除了解釋為有通天之鬼眼，還真沒有什么別的辦法說得別人信服。
三人無意之中向后退了一步，都感覺到有點害怕。鄭佳怡是姐姐，見兩個弟妹都退到她身后，自己反倒有點不好意思，于是硬著頭皮問道：“那你弄魚在這水田里，也是閻王爺的指示？”
鄭曉路故意裝成神秘樣子道：“正是，閻王爺托夢叫我用鬼眼看這水田，說這水田里如果養魚，必有所獲，因此我就拿了兄弟的錢來弄些魚在這里，想看出來閻王爺究竟是什么意思。”
鄭佳怡本是怒極，但被鄭曉路這么一嚇，她是17歲花樣少女，哪聽得什么鬼呀閻王一類的話，怪叫一聲，拉了弟妹就走，邊走還邊道：“以后切莫來這水田邊，沾了鬼氣可不得了。”鄭俊材終究是個男孩，卻不太怕，只是被二姐拉了，不得不走，他邊走邊回頭，向著鄭曉路大聲道：“大哥放心，姐姐那邊我自去解釋，你好好看這水田，看看可有什么寶貝出來。”
鄭曉路見他們三個走遠，松了口氣，不再理會，又專心看起他的魚來。就在他們說話這會兒，雌魚被雄魚追得累了，就躲在柳杉枝下產卵，那雄魚追進枝底，自然就給魚卵受了精。然后魚卵就會粘在柳杉枝上，待過幾天，將之拿出水田，曬曬太陽灑灑水，用溫暖的陽光將魚卵催生，然后再次放回水田，就能造出成千上萬的魚苗來。
見大功將成，鄭曉路也不閑著，現在水田養魚的條件基本造就，接下來他得想想怎么在長灘湖里養魚了，鯉魚十分能生，暴一次卵就是成千上萬的魚苗，養在五十畝水田里，那是絕對不夠地方的，始終有一部份魚得養在別的地方，鄭家又沒有魚塘，只能養在這長灘湖里了。
但這長灘湖極大，據自己后世的知識，長灘湖水面寬達三千多畝，水深30米，鄭俊材說得對，就算你不向里面投魚苗，里面的魚也夠你網一輩子的，真要養進去了，又怎么撈出來？
鄭曉路卻早已胸有成竹，淡水養殖，哥熟得不能再熟，這長灘湖里水草豐茂，水質清新，含氧量極高，又沒有什么化工污染。用來搞“網箱養魚”再合適不過了，并且自己在大學時曾搞過試驗，成功養活過好大幾箱魚，現在信手拈來，那還不容易。
編者按：明朝時童養媳非常常見，更因為重男輕女，富戶將女孩直接送給別人，以省下嫁妝錢，此事確為事實，不需要置疑，并且這種事情非常多，絕非作者故意杜撰。有些窮人家為了攀附富戶，便會接手富戶送出的女兒，當作童養媳養大，等兒子成年，便令童養媳與兒子圓房，只需擺幾桌酒，就算辦了婚事。而且明朝一夫可以多妻，童養媳并不會妨礙男人自由戀愛，如果男人另有所愛，只要經濟允許，便再娶回家中，將童養媳當作仆婦使喚便可。由此可見女子地位低下，即使出生在富庶之家，女人的命運也極為悲慘。
另，稻田養魚其實自古就有，但只流行于浙江，古代中國信息極不流通，浙江人稻田養魚，四川人卻并不懂得。四川一直到一九八幾年，都沒有象樣的魚類產殖能力，主要靠著捕捉自然長大的魚為食。直到四川大力發展養魚業，才有所改觀。
再另，在明朝，地主如果沒有兩三百畝地的話，靠著雇工種田，自己不勞作，那生活比一個只有二十幾畝地的自耕農生活還要困難。
清朝順治年間，有個叫唐甄的知縣，革職后流寓到吳江定居。在隨后的三十年中，他寫成《潛書》，記錄了他的所見、所聞、所遇、所思。《潛書》的歷史價值很高，歷來被史家所推崇。他在吳江薄有田產，正好是40畝地。按建國初期的標準，夠得上評為地主。唐知縣每年可收租41石，其中上繳給國家的田賦、加耗、加解以及其他諸項費用為23石。年歲大熟時可余18石，夠其一家六口半之用；半熟時則納稅后無余剩，若遇災年只能“典物以納”了。這雖然是清朝的事，但與明朝末年的情況相去不遠。
因此，本書中擁有50畝田地的鄭家，其實只是一個很慘的地主，算不上富裕，完全是吃的祖宗的老本。