瓊恩微微一驚，隨即恢復如常，臉上依舊淡淡的沒有表情，“人類的歷史上雖然存在過數以百計的國家，但能用魔法帝國來稱呼的可不多。”
“耐瑟瑞爾總是當之無愧的，”亞當斯的手指似乎無意識地在白骨桌面上勾勒著什么，“雖然它已經滅亡，但至少還有陰魂城，聽說它已經回到了物質界，而且最近進入了幽暗地域。”
瓊恩沉默著，話說到這種程度，顯然自己的身份已經被亞當斯知曉。然而這件事情很奇怪，他是從哪里得到的消息？按道理說，知道這件事的人寥寥無幾，陰魂城的軍隊遠在萬里之外，梅菲斯等人留在伊卡沙城，莫尼卡姐妹雖然在身邊，但相信她們總不會不知輕重，把這種事情都說出去。幽暗地域這種地方，因為地脈輻射的影響，距離一遠傳訊法術就失效，地形又復雜，危險又多，消息傳播遠遠沒有地表世界那么快的。瓊恩等人從奧圖城出發，原本預計要花上兩個月才能到伊卡沙城，后來是得到奧靈多爾的靈吸怪幫助，節約了一大半的路程，能夠享受這種待遇的人總不會很多。
他到底又知道多少？
亞當斯滿意地觀察著瓊恩的反應。
“蘭尼斯特先生，你來自陰魂城，出身平民，今年年初自巫師學校畢業，晉升貴族。曾經作為布雷納斯坦舒爾王子的副手出使塞爾，締結盟約，深得信任。此次陰魂城進攻幽暗地域，你服役于第二遠征師，軍銜中尉。哦，對了，”他點點頭，“除此之外。你的導師是耐瑟時代著名的大奧術師不死者奧沃——這些都沒錯吧。”
瓊恩舉起已經變空的酒杯，“能再來一杯嗎？”
“當然。”
亞當斯輕輕做了個手勢，隱形仆役又悄無聲息地冒了出來，提著酒瓶為瓊恩斟上。“看來你似乎對葡萄酒不太有興趣，”他殷勤地說，“換黑蘑酒如何？”
“不，謝了。”瓊恩推辭，他仔細地品嘗著酒的味道，“你一定有一個高效的情報機構，首席巫師，”他夸獎。“就連我自己都沒辦法把簡歷說得這么清楚流暢。”
亞當斯發自內心地微笑起來，為自己在這場交談中第一次真正占據上風而感到愉快，“承蒙夸獎，”他說，“實際上。這也有幾分巧合在內。”
“巧合？”
亞當斯從懷中摸出一個黑色徽章模樣的東西，放在白骨桌面上，“蘭尼斯特先生。你認識它嗎？”
瓊恩瞥了一眼，那看起來像是個人地手掌，但卻有六根手指，邊緣若有若無地鑲嵌著銀線，掌心雕刻著一柄蛇形短劍。“六指…蛇劍…”他沉吟著，總覺得這東西看起來有些眼熟，像是以前在哪里見過，然而一時想不起來。
“提醒一下。”亞當斯說，“瑞費德家族喜歡和惡魔打交道……”
“格拉茲特！”
瓊恩陡然想了起來，他當日被布雷納斯打發去找拉沃克，剛出陰魂城，在大沙漠里就撞上了一群人面獅.ap,.那些怪物搶到黎明之石，舉行祭祀。崇拜的對象就是烏黯君主格拉茲特，深淵三大惡魔領主之一。這位大惡魔的標志特征，正是六指和蛇劍。
“正確，”亞當斯說，“瑞費德家族的巫師們，一直以來就沉迷于研究下層界。到了克勞拓擔任首席巫師，他便和格拉茲特秘密達成了協議。正是在惡魔的幫助下，他才有遠超過其他卓爾的壽命，而且學到了大量的惡魔法術。這枚格拉茲特地邪徽，就是從他身上搜出來的，”他微笑著，“這可是重罪。蘭尼斯特先生，你或許不知道，神后在深淵中有兩大死敵，其一是祖格莫伊，真菌之母，其二就是格拉茲特。再過兩天，主母就會向執政議會控訴，正是因為瑞費德家族勾結格拉茲特，所以觸怒神后，對整個城市降下懲罰。”
瓊恩沒有理會他后面的補充，“我今天遇到了一個叫卡梅隆的巫師，他用了一個法術，非常詭異，能夠讓手掌從胳膊上脫卸下來，自由飛行，還能重新接上……這是惡魔的法術吧？”
“格拉茲特地遠程接觸Grasp），”亞當斯說，“正是那位惡魔領主的得意發明之
瓊恩點點頭，“原來如此。”
格拉茲特身為三大惡魔領主之一，可謂是日理萬機，深淵中就有無窮無盡的麻煩要處理。和瑞費德家族打交道的事情，其實主要都是派遣手下進行，自己很少親自出面的。
“格拉茲特手下有一位惡魔將軍，負責情報工作，和瑞費德家族之間地具體事務，一直都是由他全權處理，”亞當斯繼續解釋，“不過最近，這位惡魔背叛了格拉茲特，轉而投奔到另外一位惡魔領主奧喀斯的麾下。你知道，對于惡魔來說，混亂是天性，背叛是本能，正常得不能再正常。”
“當然，”瓊恩表示贊同，“不過這和我們的關系是……”
“這位惡魔主動找到我，表示愿意幫助我對付瑞費德家族，”亞當斯輕叩桌面，“對此我當然不會拒絕，他確實也幫了很大忙。”
“比如那張大裂解卷軸？”
亞當斯微微挑了挑眉毛，“沒錯，”他說，“你我都很清楚，過量制作魔法物品，會嚴重損害巫師地身體和壽命，但克勞拓卻完全違背這個定律，因為他借助的是惡魔的力量。”
克勞拓得格拉茲特的幫助，收集大量的奴隸靈魂來制作魔法物品——實際上，他制作的那些，并不是真正意義上的魔法物品，只能算是替代品。其中的訣竅，外人無從得知，也只有參與其事地惡魔才會通曉。所以亞當斯在惡魔的幫助下，拿到特制地大裂解卷軸。一擊轟掉了克勞拓所有的魔法物品。
“除此之外，這位惡魔恰好還知道很多有關陰魂城和你的消息，”亞當斯說，“陰魂城回到物質界，這是一件大事，據說格拉茲特對此非常關注呢。”
瓊恩有些疑惑，陰魂城回歸確實是件大事。惡魔們關注也在情理之中，但自己卻只是個無名小卒……莫非是上次在人面獅神殿里阻撓了祭祀儀式，結果被格拉茲特懷恨在心，盯上了？
“我可從沒想到自己也會這樣受人關注。”他苦笑。
亞當斯也笑了起來，“那么。現在我們可以更加坦誠地談談合作事宜了嗎？”
“合作？”
“是啊，”亞當斯說，“開誠布公是合作地前提。你看，我無意與陰魂城為敵，如果可以的話。我很樂意看見瓜理德斯和沙瑪斯一樣，與貴國結為盟友——當然這是以后地事情了。我也清楚你身負的使命，事實上。那件東西確實是在我們手里。”
瓊恩心中一怔。
亞當斯地話里，明顯露出一個破綻，或者說，他弄錯了一件事情。“那件東西確實是在我們手里”——這句話是什么意思？難道他以為瓊恩來瓜理德斯城是為了尋找某件東西？
是他故意裝傻，還是那個提供情報的惡魔騙了他？
“在你們手中？”他不動聲色地反問。
亞當斯點頭，“在我們手中，”他確認說，“而且我很樂意把它給你。反正，”首席巫師聳聳肩，“它對我們壓根又沒用。”
瓊恩盯著亞當斯，猜測他剛才所說到底是真是假，事情變得越來越復雜。也越來越有趣了。“當然，”他說。“合作總比對抗好，既然我們反正沒有利益沖突。但正如你所說，開誠布公是合作的前提，現在你已經全盤掌握我的底牌，而我對你依舊并不了解，這似乎并不公平。”
“你想了解什么？”
瓊恩扭絞著手指，思考著，“你怎么會有瑞費德家族的魔法家徽？”他問，“那個惡魔提供地？”
亞當斯搖頭，從長袍的口袋里摸出他那枚蜘蛛圣徽，托在左手掌心，“蘭尼斯特先生，你認為這是什么？”
“羅絲的圣徽。”瓊恩回答，上次在家族會議，他就看見亞當斯戴著這枚圣徽，當時還有些奇怪。
亞當斯輕輕伸出右手食指，在圣徽上拂了拂，一點微光從中升起，急速漲大，最終幻化出一個熟悉的影像。
人的軀體，章魚腦袋，一雙白色地死魚眼，長著六根觸手，黑色的巫師袍精致考究，式樣古樸，但頗有些破損。裸露在外的皮膚呈淡紫色，皺巴巴地仿佛干枯樹皮。
瓊恩舉起酒杯，遙遙致意。“又見面了，斯蘭普先生。”
“他聽不見，”亞當斯說，“不過大概再過四五天——運氣好的話再過一兩天，他就可以復活了。”
于是瓊恩明白了亞當斯的這枚蜘蛛圣徽到底是什么。
它是靈吸怪巫妖斯蘭普的命匣。
凡人轉化為巫妖，需要進行一定的魔法儀式。簡單來說，就是自己服毒自殺，將靈魂通過儀式轉移到預先準備好的某個“容器”中，通常是寶石，因為它最適合容納靈魂，但也有用金屬、骨骼或者其他材質的。這種儲存了巫妖靈魂的容器，就被稱為命匣。
對于巫妖來說，命匣就是生死關鍵。命匣存在，那么就算軀體被炸成粉末，過段時間依舊能夠重新復原；命匣被毀，則巫妖就徹底完蛋。從這個意義上說，掌握了命匣，就等于控制了巫妖。
因為這種緣故，命匣從來都是巫妖地第一大秘密，它們當然不會隨身攜帶，否則一旦自己被打敗，就連翻盤復活的機會都沒有了。藏在什么地方，那就只要自己知道，往往還會施加各種強力的魔法保護，阻隔法術探測。亞當斯居然能夠拿到斯蘭普的命匣，這可真是個奇跡，必定是費了很大功夫。
斯蘭普原本就是瑞費德家族的客卿，和克勞拓關系密切，他自然是有魔法家徽，亞當斯給維康尼亞地那枚戒指就是它的。率領黑暗精靈地叛亂戰士進攻祭司學院，卻在最后關頭闖進神室摧毀圣物，顯然也是亞當斯的命令。如此一來，圣物毀損，責任卻要由瑞費德家族和迦法來承擔了。
按照亞當斯的計劃，不直接發動叛亂，篡權奪位，而是幕后操縱，這自然是穩妥之舉。那么有幾點是可以確定的：瓜理德斯城的現有秩序不會有太大變動，家族統治依舊延續，而挑選合適的代理人，就成了問題的關鍵。
毫無疑問，亞當斯選中的對象是維康尼亞。
政治上的把戲，瓊恩是不懂，但至少也讀過歷史。古往今來的權臣，倘若要扶植傀儡，或者選擇懦弱無能的，或者選擇年齡幼小的，或者選擇那些旁系子弟，沒有多少背景勢力的，反正要義都在于容易掌控。從這點來說，維康尼亞是主母的女兒，是合法繼位者，又是幼女，根基最弱，而且和亞當斯關系良好，本人還算是半個巫師，自然是最佳人選。
“當然，要解決的麻煩還是很多，”亞當斯轉動著手中的杯子，“家族內部的問題且不說，如今第二家族又虎視眈眈，真是令人傷腦筋啊。”
這是當然的，如果事情簡單，亞當斯也不需要找瓊恩合作了。
“不過如果要有一個主母的話，維康尼亞是最合適的人選，至少在這一點上，我們已經達成了共識，是不是？”
瓊恩將杯中剩余的葡萄酒一飲而盡，“沒錯。”他說。
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