背景顏色
字體顏色
正文第四卷
謎蹤之國3.41魔盒1
眾人對照地圖看了一陣，推測此地即是圖中的“潘多拉的盒子”，但里面的情況還無法想像，得下去探到底才見分曉。
司馬灰讓眾人暫作休整，然后對高思揚說，從這附近的古樹爬上去。應該能找到一條通往地面的隧洞。如果里面沒有發生坍塌，你和“二學生”也許還有機會回去。
“二學生”連忙搖頭，表示堅決跟司馬灰等人一條道走到黑，只是手里攥著根木頭棍子，覺得膽氣不足。
羅大舌頭說“二學生”你小子也算有種，告訴你跟著我保準不會吃虧，你可別小瞧這根棍子，解放前在關東有路放山的老客，說白了就是在山上挖人參的參幫，他們鉆到不見天日的老林子里，身邊寧可不帶土銃，手里也得握著一根棒子，那叫“索寶棍”，上邊還得拴倆老錢，年份是越吉利越好，象什么康熙通寶乾隆通寶都成，只要這“索寶棍”在手，自然是逢兇化吉、遇難呈祥。
司馬灰沒空聽羅大舌頭胡說八道，他又告訴高思揚和“二學生”，這個代號“潘多拉的盒子”的地方，很可能是個極深的地下洞穴，我不知道其中有什么危險，只知道它肯定會有危險，你們通訊組剩下的兩個幸存者，能活到現在也算命大，但每個人的命只有一條，你們可得仔細掂量掂量再決定。
高思揚心中也早有打算，通往地面的隧洞位置在哪，以及內部是否發生過坍塌，全都無從得知，如果沒有勝香鄰這樣的專業測繪人員，即使手中有羅盤和地圖，她也根本找不到路，再說就算返回了地面，也仍是置身于陰峪海莽莽無邊的原始森林，那地方兇禽大獸出沒無常，誰能活著走得出去？現在唯一生存下去的希望，就是跟司馬灰一起行動。只要眾人緊密協同各施所長，哪怕當真是萬丈深淵，也不見得有去無回。
司馬灰見高思揚表明心跡，到了這個地步也就不能再全盤隱瞞，于是大致說了自己當初跑到緬甸參加世界革命，游擊隊潰散之后，逃至野人山裂谷遇到“綠色墳墓”，身邊同伴死的死亡的亡，返回國內后為了揭開“綠色墳墓”的真面目，又跟著宋地求參加了一支考古隊。穿過蘇聯人鉆掘的羅布泊望遠鏡，并在地底極淵中得知“綠色墳墓”這個境外的地下組織，妄圖潛入地心尋找某個巨大的“秘密”。關于這個秘密，幾千年來有著各種不同的說法，有說是“神廟”，有說是“黑洞”，也有說它是“古代敵人”，它就象是一切災難與恐怖的根源。不論“綠色墳墓”的企圖如何，追根搠源總是由司馬灰等人而起，他們的命運也早已同這些謎團糾纏在了一起。唯一生存下去的意義，便是去尋找終極的答案，此時通往謎底的“潘多拉的盒子”就在眼前，但這只是一個開始，接下來的路途則充滿了未知和死亡。
司馬灰簡單說了遍整個事件的來龍去脈，至于“古城密室中的幽靈電波、失蹤的蘇軍潛水艇、極淵中的時間匣子、行蹤詭秘的趙老憋”之類內情則只字未提，畢竟這些事極為離奇古怪，又事關重大，他不想輕易吐露.
謎蹤之國3.41魔盒2
高思揚和“二學生”沒想到這件事牽扯如此之深，對方有所隱瞞也合乎情理，但高思揚還不敢輕信，“綠色墳墓”與“潘多拉的盒子”有什么關系？
司馬灰知道此事終究繞不過去，就說夏代洪荒泛濫，禹王開川導河，將內陸洪水引入禹墟，又把拜蛇人視為神物的一塊石板沉入地心深淵，后世稱此物為“禹王碑”。拜蛇人則妄想重新掘出石碑，從而擺脫夏王朝奴役驅使的命運，所以在禹墟中存有大量神秘詭異的記載，考古隊破解了夏朝龍印之后，得知深山洞窟中埋有“天匭”那東西早在神農氏架木為巢時就已經有了，只有找到它才能進入深淵，但司馬灰也不清楚“天匭”究竟為何物。如今掌握的線索仍是有限，僅知道“天匭”可能就在陰峪海下的洞窟里，春秋戰國時楚人崇巫信鬼，認為這洞窟通著地脈，底下是鎖鬼的背陰山，這些環壁重迭的洞穴，大概都是楚幽王時期開鑿而成，據說埋有古楚國重寶密器，看其形勢陰森險陡，仿佛真是通往地獄的大門，那些幽冥之事雖然難辯虛實，可一旦選擇進入“潘多拉的盒子”，即使沒有陰魂惡鬼，也肯定要遭遇許多難以預想的危險，生命的終點是死亡，這條路卻未必有終點。
高思揚對“禹王碑”之類的事情并不了解，此時不用問也知道司馬灰是擅自行動，她沉吟片刻，仍決定跟隨眾人深入地底，對司馬灰說道：“我現在是回不去了何況我這條命是你救下來的，因此不論前路如何艱險，我都愿意助你一臂之力，但愿你所言屬實。”
眾人見高思揚愿意同行，無不深感振奮，司馬灰當即著手部署，吩咐眾人各自檢查槍支彈藥，配備“1887式杠桿連發霰彈槍”的隊員，此前都攜帶六十發“12號彈藥”，沿途使用過半，就從“二學生”的背囊中，取出備用彈藥進行補充，羅大舌頭那條加拿大獵熊槍，口徑大射速慢，耗彈量低，他自己帶的四十發“8號彈藥”已足夠使用，而火把卻只剩下三分之二，司馬灰覺得消耗過快，就讓“二學生”負責將燒盡的火把留下，如果途中發現可燃物質，還可以重新利用，并把勝香鄰的獵刀分給“二學生”防身。
勝香鄰檢視了一遍物資裝備，有些擔心的對司馬灰說：“礦燈的電池還很充足，而且利用電石發光照明遠比火把持久，又能探測地下空氣質量，我估計剩余的電石至少可以持續照明二十天，取暖的氈筒子只有三套，輪流使用也可應對，這些事都不成問題，可咱們攜帶的干糧有限，僅能夠維持數日所需。”
司馬灰想了想說：“這也沒什么，必要時可以采集云芝木菌為食。最大的麻煩是地圖悼到此就沒有用了……”說著話他攀上半米多粗的樹根，向洞窟深處窺探，忽聽底下傳來一陣怪叫，聲若龍吟。
司馬灰聽得身上起了層雞皮疙瘩，其余幾人還在整理槍支火把，聽到這鬼哭神嚎也均是聳然動容.
謎蹤之國3.41魔盒3
羅大舌頭倒吸了一口寒氣：“我聽這動靜……八成是鎮在背陰山下的惡鬼！”
司馬灰想再聽個清楚，卻又沉寂無聲了，不禁奇道：“我怎么覺得像是夜貓子？”
羅大舌頭道：“據說夜貓子叫和鬼哭一樣，不過地底下有鬼的可能性，遠比有夜貓子大多了，況且聽到夜貓子叫也不是什么好兆頭，它那是躲在黑暗中數人眉毛呢，數清了就要有陰魂前來索命了……”
司馬灰道：“你不危言聳聽就得死是不是？咱們從現在開始應該堅持一條原則，別怪遇到什么變怪離奇，千萬不能以知之論不知，凡事都必須眼見為實。”
勝香鄰說：“這個地底洞穴的歷史何止萬年，早在神農架山脈還未從汪洋中崛起，他就已存在于古島之下，那時候別說有鬼了，連人也沒有，所以陰山鎖鬼之說并不屬實。不過地底不明之物眾多，還是點燃火把探路才算穩妥。”
眾人聞言紛紛點頭，羅大舌頭為了自己給自己找臺階下，就說：“想我羅大舌頭前半輩子那也是為了解放全人類而斗爭的，追求的全是真理，談論的都是主義，死都不怕，還怕鬼不成？”說完就用手指蘸了點唾沫，涂到自己的眉毛上，隨后挎上加拿大獵熊槍，打開礦燈走到前面探路下行。
司馬灰見狀就讓“二學生”點起一支火把，位于隊伍中間策應安全。這洞窟本是山里的巖洞，直徑超過百米，走勢陡峭，幾近垂直，內部孔穴密布，看起來倒想是古羅馬斗獸場的外壁，而那些史前樹種的根脈極粗極長，最細的也如抱柱一般。伸展附到石縫里，早與洞壁生為了一體，纏繞在周圍的藤蘿木菌更是連綿如網。
眾人踏著傾斜延伸的樹根，逐步攀援向下，司馬灰經過身側的洞口，就用獵刀劈開遮擋的云芝，探身到其中探索察看，那些洞穴都不算深，但地下無風，洞內空氣很難流通，所以里面古彩波瀾的壁畫還依稀可辨，但也是少眼缺鼻，殘腳斷臂。難覓完整形象，洞中還有枯骨累累，分不清是人是獸。
其中一孔石窟里的壁畫保存較為完整，描繪著濃霧中有惡鬼攫人而食的情形，遇難者下半身還是血肉之軀，上半身已被吃成森森白骨，壁畫色彩鮮艷逼真。
司馬灰知道這些戰國時期的壁畫，留存著許多寶貴信息，但其中的內容恐怖殘忍，血淋淋地讓人脊背發冷，他心里疑惑，不免多看了幾眼，卻發現壁畫中繪著一個很大的盒子，盒蓋半開，從中露出一具骷髏。盒身四周布以張口露牙的伏龍紋飾。司馬灰心中一動，這不就是“潘多拉的盒子”？
其余幾人也跟著停下腳步打量壁畫，“潘多拉的盒子”是西方神話，隱喻著因為人類好奇心而帶來的危險，也許世上根本沒有實物，更不會出現在這個地下洞穴中，此前眾人以為塔寧夫探險隊在地圖上標注該符號，只是用“潘多拉的盒子”作為行動代稱，卻沒想到兩千多年前的古楚國壁畫中，還真就有這么個神秘的“盒子”.
謎蹤之國3.42骷髏1
眾人又驚又奇，奈何洞中陰氣太盛，“電石燈”閃爍著幽藍色的光芒，只能站在洞口向里面觀瞧。
那些古彩斑斕的壁畫，突然接觸到外部流通的空氣，鮮活的色彩開始變得灰暗，但線條輪廓尚存，還可勉強辨認。
壁畫中的內容似乎有敘事之意，盒子旁邊有個人形，身著蟒袍玉帶，身后有鳳紋華蓋，儼然是王者之姿，對面還站立一人，頭戴三眼面具，兩人好像正對著盒中大骷髏低聲密語，其上就是惡鬼吃人的恐怖情形。
高思揚問司馬灰：“你能夠看懂這壁畫里的內容是什么意思？”
司馬灰自稱是考古隊的，可肚子里卻沒裝多少材料，只是看壁畫內容陰郁離奇，就說這大概是楚王在同大臣談論幽冥之事，世間煙云易逝，縱然貴為王侯，到頭來也免不了化為白骨的命運。
羅大舌頭也跟著解釋道：“楚王是擔心他死后到了陰間，會被惡鬼生吞活剝。”“二學生”奇道：“大臣臉上怎么還戴著面具？盒子里的那具骷髏又是什么？”
司馬灰和羅大舌頭都說不出個所以然了，畢竟這是兩千多年以前的古老壁畫，誰知道那時候的人腦子里想些什么。勝香鄰說：“楚幽王深信巫鬼之術，常有頭戴青銅面具的通天巫者隨侍左右，所以那蟒袍玉帶的人物應該就是楚幽王了，可這壁畫里描繪的事情從未見于史冊，以咱們的所知所見沒辦法憑空揣測。”
司馬灰對于楚幽王的事跡倒是略知一些，據說當年武王伐紂，豐功偉業沛乎充塞于天地之間，定下周王朝八百年基業，那時候還沒有中央集權制的概念，而是把領地分封諸侯國管轄，一共封了七十二國，其中就有楚國，傳到春秋時期諸侯割據，楚國已是地廣五千里，拜玄鳥為神，十分強盛。而楚幽王掌國時已是末期，他死后沒多少年楚國就被大秦所滅，那座幽王墓在民國年間被軍閥勾結洋人盜毀，有大量古物流入民間，可能“塔寧夫探險隊”那伙人也曾經參與過盜掘此墓所以他們才從幽王墓的壁畫中，發現了陰海峪西歐啊的洞窟，而這個裝有大骷髏的盒子，在古楚國壁畫中多次出現，顯得非同尋常，但司馬灰等人一時之間也看不出什么頭緒，只好又去其余的洞穴中察看。
巖洞中的壁畫剝落損毀嚴重，能夠辨認的僅有一小半，不過壁畫內容相互有關，看到兩頭的也不難猜出中間的部分，只是其中記載的事件卻極盡譎怪莫測，除了楚幽王之外，還有一個體態婀娜的年輕女子最為引人注目，此女細腰高髻、寬袖長裙，另有幾幅壁畫繪有她的尸體和棺槨。
這些壁畫的內容撲朔迷離，以司馬灰作出的理解，似乎是記述了楚幽王問卜于那個“裝有骷髏的大盒子”，被戴著青銅面具的巫者告之大禍將至，會有無數陰魂前來索命，楚幽王深感畏懼，整年不敢外出。
某天有人在江中捕獲了一條罕見的白魚，帶進宮來獻給幽王，幽王聽說白魚乃龍蛇變化，食之能長生不死，便命人將白魚烹熟，自己先吃了一半，然后另一半給了女兒。但楚幽王的女兒見了半條白魚，不由得羞憤交加，發怒道：“父王把吃掉一半的魚給我，是侮辱我，我還有何面目活在世上？”隨即上吊自殺了.
謎蹤之國3.42骷髏2
楚幽王喪女之后十分悲痛，把女兒葬在國都的西門外，以天然生有花紋的石材做棺槨，石槨外嵌以金玉，銀樽珠襦各類奇珍異寶為陪葬，但對此事秘而不宣，又命在城中放置白鶴，讓百姓跟隨觀看，引著鶴與男女無數一同進入墓道，突然啟動機關放下千斤石門，將所有人不分良賤，全都掩埋在墓中，用這些活人殉葬了死人。
此后楚幽王晚上只要一閉眼，就會見到那些屈死的冤魂找上門來，驚得寢食難安。按照巫鬼之說：“人死后而僵，僵而血脈竭，竭而精氣滅，滅而形體朽，朽而成塵埃，唯有陰魂不散，化為異物，潛于九重之淵。”
為什么說人死之后，陰魂會潛于九重之淵？因為古時候認為地下有泉，也就是逐層分布的地下水，最深的地方要穿過九道泉，秦始皇的陵墓修的很深，據史書記載是“穿三泉而置槨”，那是說放棺槨的地方，已經深得挖透了三層地下水。而九重之淵，也不見得真有九層地下水，九是數中之極，在這里是指深得不能再深了，那是活人進不去，只有亡魂才能抵達的幽冥。以前人常說“死后在九泉之下也能瞑目”，“九泉”即是“九重之淵”。
相傳這陰峪海下有個洞窟，最深處一直通往地脈，楚幽王相信那里就是“九重之淵”，如今夢到不祥之兆，可能是要有惡鬼從地底出來索命，他想起前事不免后悔莫及。就將各類重寶悉數沉入洞中鎮鬼，可沒過多久，這位楚幽王還是一命歸陰了。
司馬灰把自己的分析告之其余幾人，那楚幽王若非執迷于巫鬼之事，多半還不會這么快死，其實天下豈有未卜先知的異術？這無非是怕什么來什么，越擔心越出事，“摩非定律”而已。
羅大舌頭切齒道：“把那么多活人引到墓中活埋殉葬，可也真夠陰損歹毒了，我羅大舌頭還從沒見過這么損的。”
高思揚以為司馬灰只是添油加醋地亂說，因為這件事不太合乎情理。楚幽王舍不得把白魚全吃了，還給女兒留下一半，這是父親關愛子女之心，那女兒怎么反倒自殺了？世界上會有這么不懂好歹的人嗎？
羅大舌頭一聽高思揚說得有些道理，忽然想起他那個蹲牛棚的老爹羅萬山，不禁感嘆道：“如果我們家老爺子還在，他就是把魚都吃了，只剩根魚骨頭留給我，那我心里邊也高興……”
勝香鄰卻覺得司馬灰所言不錯，即使不是全盤吻合，也與事實相去不遠，那壁畫里描繪的情形畢竟發生在兩千多年以前，古代的制度與價值觀跟現今大不相同，春秋戰國時尊卑為重，生死為輕，貴族怎么肯跟奴隸一樣去吃殘羹？
司馬灰道：“還是我妹子說到點子上了，清代距今不過幾十年，那時候的女人，還都得講究個三從四德大門不出二門不邁呢，可你們看以阿慶嫂跟江姐為代表的大多數革命婦女，她們什么時候為柴米油鹽的家務事操過心？”
勝香鄰見司馬灰又把話扯遠了，就說：“其實壁畫里有關‘楚幽王食白魚、引誘活人殉葬’之事并不重要，真正像謎一樣的東西，是裝有骷髏的盒子，我感覺那具骷髏根本不像人骨.”
謎蹤之國3.42骷髏3
眾人一邊低聲議論，一邊向下探路，發現了多處殘留至今的壁畫，內容斷斷續續，“神靈鬼怪、飛禽走獸、草木蟲蛇”等諸多事物都有涉及，各有善惡之狀，也看不過來那許多了，而出現“盒子”的壁畫不在少數，這個神秘的盒子似乎是件楚國重寶，也是件極其重要的祭器，就連楚幽王墓地宮的壁畫中，都有它的身影出現，卻在歷史上沒有任何記載，這更使之顯得怪誕詭異。
“盒子”里面裝了一具骷髏，立起來大概要比楚幽王高出半截，正如勝香鄰所說，這具骷髏怎么看也不像是人類，頭骨眉嵴分外突出，顱頂多出一個縱目，那裝著骷髏的盒子更不是棺槨形制，好你從內到外都帶有某種無法破解的含義，但若說這骷髏不是人類，它生前又會是何方神圣？為什么它的骨骸能成為楚國秘器？
眾人腦中接連劃出無數巨大的問號，這些疑問在壁畫里找不到答案，古楚國壁畫風格琦瑋詭譎，題材神異離奇，許多內容今人都無法參透，不過“楚幽王的盒子”很可能確有其物，并且它就在陰峪海地下深處。
二學生認為這座古島上的古代樹種大多都已枯死，只同干尸一樣保持著原來的形貌，附著在其表面的木菌云芝等物，卻生長的異常茂密，這個現象實在是太難理解了，難道是那個“盒子”里有種神秘的力量能夠賦予生命？他越想越是激動，加上眼神不好，迎面撞上了懸在半空的一條枯藤，險些從絕壁上摔下去，趕緊攬住身旁的樹根，失手掉落了火把。2云3深無5跡
地洞深處霧氣氤氳，火把掉入霧中即刻失去光亮，但聽“嘩”地一聲水響，好你落到水里熄滅了。
司馬灰聽動靜，發覺置身之地距離水面很近，多說也不過十幾米，奇道：“下面是個水潭？”
眾人當即攀著樹藤逶迤而下，穿過薄霧抵近坑底，就見下方地勢凹凸，低洼里淤積著從高處滲落的積水，水中斜臥著一尊獸耳金罍，器形體積巨大，表面掛滿了銅蝕和綠苔，兩耳各呈虎形，被地下水淹沒了一半，附近隆起的粗大樹根上，散落著無數“尊盤、劍戈”等物，還有鳥獸爬龍之形的青銅重器，深遠處水霧飄渺，礦燈的光束照不過去。
司馬灰避開水面，縱身躍到樹根上落腳，他想起先前聽到這里有怪聲發出，提醒隨后跟過來的高思揚多加小心。
高思揚點了點頭，為了便于行動，將“電石燈”掛在了背囊側面，端著“1887型杠桿快槍”察看周圍的地形，可剛一回身，也不知看見了什么，竟險些呼出聲來，她忙伸手捂住了自己的嘴。
司馬灰也覺身后有異，轉回頭一看，心中不禁有些訝異，原來在枯藤后露出三四米高的方形人面，那臉看起來似人非人，似獸非獸，飾以鱗羽夔龍之紋，面目惶怒可畏，充滿了震懾恫嚇之意。
司馬灰看出這是尊鬼面雕像，它終究不是活的，又有什么可怕？
這時高思揚抬手指過去，低聲說：“你看到……那個東西了嗎？”
司馬灰順著她手指一看，只見在樹藤與巖石的間隙中，有個白慘慘的東西，輪廓近似人形頭顱，臉上眼耳口鼻俱全，也看不到身體四肢，好你只有個腦袋浮在空中。
《謎蹤之國第三部第4卷第3話照幽1
司馬灰身上毛發豎起，想要定睛再看，那顆頭顱卻突然隱入了霧中，他跟上去撥開擋在面前的枯藤，就見樹藤后是片陰冷漆黑的積水，水面平靜，上下空曠，根本沒有立足之地，心想那東西是“飛頭蠻”不成？當初在緬甸叢林里，有許多土人抓到俘虜便割下首級，并把死人腦袋插在尖木樁子上風化，據說那些頭顱到夜里就會飛出來咬人，連那些英法殖民者也談之色變，但古楚國并沒有這類“尸頭蠻”的傳說。
高思揚沒有辯明目標，不敢開槍射擊，她向來不信鬼怪，但剛才所見之物不容置疑地出現在眼前，讓人百思不得其解。
這時其余三人分別攀藤下來，問明情況之后也同樣吃驚。
司馬灰沒看清那東西長什么樣，讓“二學生”重新點了支火把照明，告訴大伙這地方不會有人，發現情形不對可以立刻開槍，此刻有槍支火把防身，就算附近真有什么不干凈的東西，它識相的話也得退避三舍。
眾人不敢掉以輕心，緩步走到鬼面雕像底部，用火把礦燈向四周探照，這洞窟好你是個祭祀坑，直徑超過百米，從上到下落差也在百米左右，規模大得令人咋舌，但薄霧蒙蒙，充滿了陰郁之氣。坑底甚是寬闊，樹要枯藤依附在洞壁上糾纏緊密，邊緣全是幽深的積水；高聳的雕像遙相對峙，仿佛是在凝固的黑暗中，沉默無聲地守護著什么；各種形狀離奇的青銅金玉之器隨處可見，腳下也有刻著卷云紋飾的石板，但分辨不出是什么東西。
“二學生”覺得自己這倆眼都快不夠用了，似乎每一處微不足道的痕跡背后，都隱藏著無窮的奧秘，不禁感嘆道：“楚國都已經沒了兩千余年，這些古物卻仍在地底沉眠，真是其興也勃焉，其亡也忽焉……”
羅大舌頭道：“胳膊根子再粗，也阻擋不了歷史的車輪滾滾向前，你就別操那份閑心了。”他又問司馬灰：“這洞穴不是通著地脈嗎，怎么……怎么這就到底了？”
司馬灰舉目四望，周圍雖有些化合物發出的微光，可能見度非常有限，礦燈火把則只能照明一隅之地，若是逐步摸索搜尋，還不知要多久都能搞清狀況，但也沒有別的法子可想，就對羅大舌頭說：“大概還有洞穴通往更深的地方，咱是寧落一座山，不落一塊磚，先看清楚地形再說。”
眾人見洞底邊緣多被積水淹沒，于是踩著樹要往中間走，沒走出幾步，就看向前水面中露出數根形狀奇特的柱形物體，那石柱上尖下粗，長短高低不等，但每根都至少有合抱粗細，表面帶有鱗紋，雕鏤精細，當中圍著一個石臺，另有兩條形態兇惡的螭虎援柱而下。
司馬灰以礦燈照視，心想：“這幾根形狀奇異的石柱，卻似某尊巨獸雕像的爪子，此物半沉水下，體積大得駭人，礦燈和火把的照明范圍與之相比，簡直就像螢火蟲似的微不足道……”
這時忽覺沉寂的水面上微波蕩漾，他當即低頭察看，只見水底有個人在仰面與自己對視，地下水質清澈透明，但在不見天日的地洞中，則顯得漆黑幽深，司馬灰知道那肯定不是自己在水面的投影，不由得貓下腰，緩緩貼近水面，想看得更清楚一些.
就看那頭顱的形輪廓越來越是清晰，像是個沒長開的白色侏儒，但只見其頭臉而不見其身體四肢，很像此前在懸浮在樹藤后的那顆頭顱，忽地張口露牙，從水底飛到半空，直撲司馬灰面門而來。
司馬灰沒想到水里的東西還能飛出來，不免大為駭異，見其來勢凌厲，倉促間已不及閃身躲避，他正好端著“1887型杠桿式霰彈槍”，急以槍托擋在面前，只聽“喀呲呲”一聲，像是獠牙利齒重重咬在木制槍托上。
眾人聽到響動，才看到司馬灰的槍托上多了白森森一個東西，那物有死人頭顱般大，似魚非魚，腦袋像侏儒，闊口短鰓，嘴里有數排密集的尖錐形細齒，后半截近似紡錘，身上無鱗，皮如甲胄，鰓后各生有兩對鰭翼，可以離開水面憑空飛行，此時它咬住槍身木托，倒刺般的利齒深陷其中，竭力鼓鰓揚鰭，卻咬得太死甩脫不開，而且力道驚人，司馬灰手中的“1887型霰彈槍”險些被它扯到水里。
司馬灰看過禹王鼎上的山海圖，見這怪魚雙鰭如翼，估計是棲息在地下靜水中的狼鰭飛魚，能夠躍出水面掠食，性情兇殘嗜血，此時突然遇到活生生的狼鰭魚，才知道這東西生得如此猙獰可怖，要不是自己擋得迅速，身上早被它撕掉一大塊皮肉了。
司馬灰把槍托按在地上，招呼二學生用木矛戳穿狼鰭魚，用力將其扯下。
勝香鄰見此情形，立即生出一種不安的預感：“這洞穴底下有食人飛魚，看來不是死水……”
這句話還未落地，不遠處的水里“嗖”地又躥出一條飛魚，此時眾人有所防備，羅大舌頭立刻舉槍射摳動扳機，那“8號霰彈”殺傷范圍頗廣，那狼鰭飛魚撞到槍口上，還在空中就被打成了碎片。
這時另有數尾飛魚從水底游出，原來洞中環境閉塞，那些狼鰭魚都是被向下的水流帶到此處，以地底蜉蝣生物為食，此物產卵迅速，數量不斷繁衍增加，但蜉蝣畢竟有限，洞中的其余生靈早已被蠶食殆盡，始終出于極度饑餓狀態，此刻成群飛出水面，狂風暴雨般向著司馬灰等人襲來。
眾人置身在狹窄濕滑的樹根上，周圍暴露無遺，就覺四面八方都有怪魚飛撞而至，如今突遇變故，也只得奮力抵御，遠處的用槍射，離近了便以槍托格擋。
高思揚槍下彈無虛發，接連射殺了數條食人飛魚，她正待給槍支裝填彈藥，卻發覺身后被什么東西撞到，背囊的重量陡然增加，她身子向前一傾，差點滑到水中，轉頭一看，竟有兩條狼鰭飛魚咬在了背囊上，撥刺刺擺動軀體不啃松嘴，嘴中發出“啟齒咔嚓”的亂響。
司馬灰發現高思揚情況不妙，順手拽出獵刀向下揮落，立時將那兩條食人飛魚削成四段，他卻因此露出空隙，只覺臂上猛然一涼，雖是躲避得快，也被從身旁疾速掠過的狼鰭魚扯了個口子，血流不止，但疲于招架之際，根本顧不上裹扎傷口。
狼鰭魚的鮮血混合著人血，頓時將多半個水面都染紅了，眾人還想故技重施，利用火把脫困，但地洞中非常潮濕，水底之物也從不畏懼火性，僅憑火把和獵槍根本抵擋不住，這時司馬灰忽然發覺眼前一黑，裝在“PithHelmet”上的礦燈被什么東西遮擋住了，他用手一抹，濕漉黏稠，滿是腥紅，高處正有大量鮮血流下。
照幽3
司馬灰大駭：“上邊哪來得這么多血？”他側身閃過一條撲到面前的食人飛魚，就勢抬頭往上看，就見高處黑沉沉的橫著個龐然大物，伸著個三角形的腦袋，像蟒又像蠑螈，頭大尾細，身體扁平，生有粗壯的四肢，具有古代兩棲爬行動物的明顯特點，但司馬灰也認不出它到底是“引螈、始螈、魚石螈”中的哪一種，因為這東西雖然還活著，可全身上下血肉模糊，多半邊腦袋都露出了白骨，直接就能看到它嘴里的頜骨，還有巨大尖銳的迷路狀利齒，在體型上同“魚石螈”更為接近。
這生有迷路構造利齒的魚石螈或許是從巖縫里誤入洞底，并遭到了狼鰭飛魚的襲擊，憑借皮肉堅實，竟在被活活啃成一具白骨前，援樹根爬到了較高的所在，雖然暫時脫困，但受傷很重，眼看著活不成了，可這種古生物腦部并不發達，它也可能是餓紅了眼，此時見到有人經過，就用四肢撐住樹藤，向下探出身子，鮮血順著只剩下一半的三角腦袋不住滴落，那血水流到了司馬灰的“PithHelmet”上，霎時間就將整個帽子都染遍了。
司馬灰突然跟那魚石螈臉對臉打了個照面，礦燈光圈所照之處正是血淋淋的頜骨，迷路構造的尖銳牙齒距離自己還不到半米，驚駭之下無暇多顧，立刻將手中所持的“1887型霰彈槍”向上射擊，黑暗中藤蘿遮檔，也不知命中了什么部位，但那魚石螈沉重龐大的軀體翻落下來，掙扎著墜入水中，粗長有力的尾部橫掃到樹根上，當場就將司馬灰掀了個跟頭，合抱粗細的樹根也從中斷裂，附近的狼鰭飛魚都被驚散了。
羅大舌頭趁亂摸出掛在身后的壁虎鉤子，拋出去搭在巖柱上，在眾人的掩護下奮力扯動繩索，使腳下斷裂的樹根移向石臺，涉水躍上實地，此時有了聳立的巖柱作為依托，狼鰭魚縱然能離水飛行，周圍結構復雜的障礙物，也會使之受到很大限制。2云5深無7跡
眾人倚在巖柱上呼呼喘著粗氣，耳聽黑暗中水面紛亂，那條五六米長重達千斤的魚石螈，迅速被啃成了一幅骨架，估計身上連半絲血肉都剩不下了，想到膽寒處，臉色都如死灰一般，誰也不敢探出身去張望。
司馬灰手臂傷勢流血雖多，卻沒傷到筋骨，也算是不幸之中的萬幸了，讓高思揚做了應急的包扎處置便可以行動自如。
羅大舌頭說：“這點小傷頂多算被蚊子咬了一口，你剛才要是掉到水里，那可真是黃鼠狼子烤火——爪干毛凈了！”
勝香鄰見司馬灰無事也終于放下心來、她擰開行軍水壺，沖洗了司馬灰衣袖以及“PithHelmet”上的血跡。
司馬灰借機打量這處石臺，發現巖柱旁放著件銅質蒼綠斑駁的樹形器物，每根樹枝上，都在舉著一個大缶般的銅器，缶身上鑄有子母孔，通體飾以蟠螭弦紋。司馬灰曾在壁畫中見過，知道這是用來在地底照明的銅燈，古稱“照幽”，立即起身上前撥開子母孔上的銅蓋，將火把伸進去試試能否點燃。
據說春秋戰國時代，有種常年不滅的燃料叫“龍髓”，專供為王侯修筑地下陵寢的“照幽銅燈”使用，比落地為珠的鮫人眼淚還要難得，但其來源與真實成份如今早已不可知曉了，樹形銅燈里大概就裝有這類“龍髓”，此時被明火一引，立刻熊熊燃燒，光焰明亮異常，能照到數十步開外。
眾人眼前頓時一亮，就見身邊那幾根巖柱，確實是某種石獸向上托舉的爪子，足有六七米高的樹形銅燈，只是其掌中之物，，很難想象這尊巨獸的軀體如何之大，側面被一面直上直下的巖壁遮擋。
司馬灰站在樹形銅燈旁，伸手便可觸摸到冰冷的石壁，再凝目觀瞧，才看出那是個刻滿鬼怪圖案的長方形石函，山岳般壓在手捧樹形銅燈的石獸身上，規模也是大得異乎尋常，而那份使人驚心動魄的沉重背后，則承載著更加巨大的懸念
那石“石函”是利用地層中的沉積巖雕鑿而成，與其下的XX合為一體，表面上分布著無數條裂痕，又被枯藤蒼苔覆蓋，呈現出陰郁的深綠色，眾人站在原位，也僅能從固定角度窺探到它的一個局部，驚異且神秘的感覺油然而生。
“二學生”把眼鏡片上的濕氣抹掉，瞪大了眼鏡觀瞧，怔怔地道：“這就是楚幽王的盒子了？”
司馬灰同樣感到驚奇，那石函顯然中空，內部可以容物，但世上哪有這么大的“盒子”，這又不像是放置尸體的“石槨”。他忽然想起了先前在洞穴中看過的壁畫，那些兩千年前留下的古老壁畫中，經常出現一種體如黿龍的異獸，有頭無面，在混沌中手捧燈燭，背上壓著輪盤形狀的器物，形態近似負碑的“贔屃”，可能就與這石函下的異獸完全一樣，只是沒想到竟有如此巨大。
勝香鄰道：“古代有‘函載’之說，在混沌中爬行的怪物叫‘載’，它身上的盒子是‘函’”。
羅大舌頭等人不解其意：“宰是什么東西？宰人還是宰牛？”
勝香鄰說：是載重卡車的“載”，它只是一個并不存在的怪物，或者說是種神獸，其形狀近乎黿龍。背負天地萬物，運行古往今來，以現在的觀點來看，載代表了古人對時間的理解，一載代表一年。古代崇信鬼神，認為時間只會向前不停的流逝，卻不能倒退，是因為有個怪物馱著天地乾坤，在混沌中不停向前爬行，所以過去的時間就永遠過了。
二學若有所悟：“以前聽到千年萬載之類的話，但司空見慣了。反倒沒有仔細想過，原來還有這種典故在內……”
司馬灰尋思“載”這種怪物從不存在于世，那只是古人的想象，但其象征了運行萬物的未知力量，由它背負的“石函”上雕滿了鬼怪圖案。又壓在這個通著陰山地脈洞穴之下，所以一定非常重要，“楚幽王的盒子”或許也在這里了。
高思揚問司馬灰：“考古隊要找地底的天匭，與這陰氣森森的石函有什么相干？”
司馬灰眼下還無法預知“石函”中有些什么，只能暫且認為這里面隱匿著繼續深入地底的途徑。當即讓二學生收集龍髓，都裝到以前放松油的罐子里，作為火把的補充燃料，隨后利用密集的枯藤樹根作為掩護，摸到附近的函壁邊緣。
司馬灰推測洞底的“樹形銅燈”不止一處，但行動范圍畢竟有限。也無法全部點燃，眾人僅有“獵槍、火把、羅盤”之類的基本裝備。可是在殘酷復雜條件惡劣的地下洞穴中，卻比那些容易出現故障的先進器械更為實用，此時又有石壁作為依托，也就不必懼怕水中有飛魚突然襲來。不過這巖壁下的水面中卻靜得出奇，司馬灰跟在隊伍末尾。心里正感到有些蹊蹺，忽覺得身后惡風不善，還不等他反應過來，身后猛然一緊，霎時間雙足離地，竟被一股很大的力量拖到了半空。
司馬灰知道洞底有許多被困住的掠食生物，不管遇上的究竟是個什么，憑它能將活人攫上半空的力氣，這東西的個頭也小不了，幸好有背包擋了一下，但被它拖走了別想活命。這時雖是粹然受制，可司馬灰臨危不亂，眼見回身不得。翻轉手中所持的槍支向后射擊，也不知有沒有命中目標，就覺抓住他背包的東西厲聲尖叫，聲如龍吟，顯是受驚不小。
司馬灰未及扳動手柄給“1887型霰彈槍”上彈，身體便忽地一沉，已從高處跌落下來，他急忙雙手抱頭，兩肘夾住膝蓋，以防摔斷了筋骨。這會摔和不會摔的人區別就在于此，他落地后就勢打個滾翻身而起。除了皮肉疼痛也沒受什么重傷。
由于事發極為突然，其余幾人聽到槍響才察覺到情況不對，這石函下都是樹形銅燈的照明范圍，就見有只蜥蜴般東西在面前倏然掠過，此物半米多長，龍趾鳥喙，翼窄尾長。滑翔之際悄無聲息，眨眼見就已沒入黑暗。
眾人大驚失色，立即將司馬灰拽到函壁下，“二學生”又多點了兩根火把以防有變。
司馬灰疼得不住咧嘴，看到自己背包上的帆布被撕豁了幾條口子，也不禁心有余悸，自己翻出膠帶。在背包上貼了塊補丁。
高思揚道：“這東西神出鬼沒。實在令人難以防備，它好像是某種猛禽？”
二學生給高思揚分析道：“從技術上說……這東西翼窄尾長，并不能真正的飛行，只是借助奔走俯沖之力滑翔而已，它趾爪強勁，應該可以在陡峭垂直的洞壁間攀援，所以不能稱之為飛禽。”
羅大舌頭道：“我看多半是喜馬拉雅山雪鶩，聽說那東西能把牦牛抓到天上去！”
勝香鄰說：“這里可是鄂西深山腹地，距離喜馬拉雅有多遠？再說地下洞穴里怎么會有棲息在雪線上的生物？”
司馬灰接過一根火把說：“二學生講的還算靠譜，此物半龍半鳥。可能是古翼鳥之類的分支，來去無聲是因為其骨骼中空，它常年居于地下雙眼已經退化，因此不懼火光。這附近沒有一處安全，隨時隨地都會有危險和意外出現，咱們還是先找條道路進到石函里再說。
眾人不敢托大，順著墻根向前搜尋。可那石壁上裂痕雖多，卻都非常狹窄，能鉆進人的地方也全是死路。直摸索到“樹形銅燈”光照不及之處，發覺石壁向內凹陷。
司馬灰高舉火把觀望，就見石函在此出現一個窟窿，外部是隆起的浮雕，看輪廓似乎是張獸面，嘴部就是那大得嚇人的洞口，直接穿過了厚重的函壁，但走勢并不規則，而且黑咕隆咚的很是深邃，就像曾有蛟龍一頭撞去，巖壁被它撞開一個大窟隆，可是卻再沒見蛟龍從里邊鉆出來，兩壁雕有無數似龍似虎的走獸之形，都比常人高出半截，在火光映照下顯出神秘的陰影。
3.44載3
司馬灰讓羅大舌頭持槍斷后，隨即投石問路，看里面靜悄悄地沒有什么動靜，便當先鉆進“石函”上的洞口，其余幾人陸續跟進，函壁間那些古老的痕跡,并沒有被漫長的歲月甄滅，卻又是歷史記載上缺失的一個環節，處處都透著幽暗詭秘之感，那冷嗖嗖的陰風從巖洞深處吹出來，也令人心縮膽寒。
眾人不知深淺，進來之后不由行放緩了腳步。司馬灰用獵刀剝去墻上的苔痕，見那些石雕除了兇禽猛獸一類的精怪，更多的則是巫幽王祭祀鬼神之舉，旁邊還刻著些鳥跡古篆。
他手中雖有破解夏朝龍印的密碼本，但對春秋戰國時期的古篆卻一字不識，也沒耐煩仔細辨認，只是看這洞穴無遮無攔地直通石函內部，不免有些意外，這座負于“載”上的大石函，可以說是巫楚秘密的核心所在，其中必定有許多不曾出世的重寶，怎會讓人如此輕而易舉的進去？莫非這石函里有什么陷阱？
二學生想起楚幽王引活人殉葬之事，提醒眾人：“這石函里面會不會有機關？萬一觸到機括，就會有斷龍石放下，把大伙全給活埋在里頭！”
勝香鄰說：“這里封閉在陰峪海下兩千多年，即便有斷龍石之類的機關也早該失效了，可是楚人歷來相信鬼神之力，據傳秦兵南下攻楚，一度大破楚軍，楚王也只是馬嵬嶺雕刻大量石俑，想將陣亡的將士從陰間召回抵御強秦，所以比起機關埋伏大伙應該多提防別的東西。”
二學生奇道：“什么是……別的東西？難道真有千年不散的陰魂？”他倒不怎么怕鬼，畢竟無從證實，只是對司馬灰提到的事情感到無比好奇，古往今來有無數考古學家、地質學家，乃至研究神秘主義的組織，都絞盡腦汁想要探求其中的真相，似乎都對它無可奈何，一批又一批探險者被那些充滿死亡氣息的謎團所吸引，卻始終沒人能夠觸及它的秘密，而人類又是一種天性好奇的生物，越是難以理解的未知事物，就越想弄個明白。如今這支“考古隊”，成員包括兩個參加過緬共游擊隊的亡命徒，一名測繪分隊的技術員，一名軍醫學院的學員，還有他這個林場知青，有機會接近那個永遠不可能到達的地方嗎？
司馬灰見二學生心神不寧，就說：“用不著想太多，你只當自己脖子上扛的是個丸子，那就什么都不在乎了。”
這函壁厚得會使人誤認為里面沒有空間，說著話行到一處，兩邊各有一根石柱，分別刻有鳥面人身的鎮鬼神靈，充滿了濃重的巫楚色彩，再往深處則是一片黑漆開闊的空間。
司馬灰打手勢示意眾人停下，他向前舉火照視，只見石柱下有幾具頭戴青銅面罩的古尸，高冠博袍覆滿了塵土，說是古尸可能也僅剩殘骸了，但怪異的青銅面具上圓目內凹，眼珠鼓突，唇部薄而微張，還留有口縫，使人感覺它們會突然站起身來，揭掉面具，用誰都聽不懂的語言，講述一些生者難以想象的事情。
3.45天在地中
司馬灰看到眼前這幾具古尸。似乎全是楚人中的巫者，根據根據洞中壁畫描繪的情形，楚幽王卜問吉兇之際。便會有頭戴青銅面具的巫者，把自己幻視里出現的情形告訴楚幽王，以此來“洞悉前后、決斷行止”。在迷信鬼神的春秋戰國時代。巫者不僅跟人熟，跟鬼更熟，只有他們能夠同無影無形的神秘力量進行溝通，因此地位極高，往往只言片語就可以左右興衰。既然這些古尸出現在“石函”中，“楚幽王的盒子”肯定也在里面了。
羅大舌頭自言自語道：“死都死了還戴著面具裝神弄鬼，盯得老子渾身都不自在……”說著上前想摘下面具，可那尸骨早已枯朽，用手一碰立時化為塵土，青銅面具“當啷”一聲掉落在地，這突如其來的動靜把他自己都嚇了一跳，急忙跳起來向后閃躲。
高思揚險些被他撞倒，忍不住說：“憑你這副毛手毛腳的樣子，哪像參加過考古隊的人？”
羅大舌頭嘴上從不服軟：“考古隊才多大個廟，能裝得下我羅大舌頭嗎？你也不打聽打聽……”
司馬灰知道羅大舌頭接下去又要吹噓個人經歷，倒騰些陳芝麻爛谷子的英雄事跡來講，你根本就不能給他這種機會，要不然沒個完，于是止住二人說：“這石函深處似有冷風涌出，里面一切情況不明，大伙多留點神，可別讓陰魂惡鬼拖了去。”隨后就摸索著巖壁向深處走去。穿過函壁間的洞穴，地勢陡然開闊，變得上凹下陷。被鑿刻為內弧形的巖層間，雕有許多帶狀“圖言”，頭頂上和腳底下都有，所謂“圖言”即是用連貫圖形替代文字記事。使之通達幽冥，并不是給活人看的，故此不用古篆。
羅大舌頭剛才沒說痛快，跟在后邊還想尋個借口接茬兒再說，可一看地形古怪，就把先前之事忘在了腦后：“哎……我發現楚國人很精通幾何啊，這外方內圓的想搞什么名堂？”
司馬灰說：“從前有天圓地方的概念，這石函外方內圓，可能是天在地中的意思，可天空怎么可能在大地中呢？”
勝香鄰道：“載上之函大多是圓輪形狀，因為天在地中。而外方內圓確屬罕見，它應該暗喻著地底世界。”
司馬灰稍加思索，覺得這種分析十分合理：地殼下存在著極淵那種沒有邊際的空洞，如果與之相比。曾經講過“羅布泊望遠鏡”的考察隊渺小如塵，倘若用天一樣大來形容它似乎也不為過。
二學生問道：“楚幽王留下這座石函，又有什么具體意義？”
司馬灰說：“此處盡是些壁刻石雕，內容無非是楚幽王想傳遞給鬼神的信息，不過咱連蒙帶唬地也看不懂多少，不如把招子放亮點四處找找。可能另有發現。”
眾人為了節省電池，同時點燃三支火把就舍不得再用礦燈了，在忽明忽暗的火光下繼續往前探尋。石函的每個方向都有洞口，洞內除了雕鑿壁刻，還列有數排銅人銅獸，“楚幽王的盒子”卻不在其中。眾人且看且走，穿過側面的函壁，又步入枯藤樹根垂布的祭坑底部，腳下有道極寬的石梁，鱗絞大如城磚。竟是轉到了“載”的獸首。
那能夠背負乾坤的“楚載”，形貌有些接近黿龍巨龜，但神異色彩更重，兩端有頭顱，但有首無面。多臂多足，一半朝上捧著照幽巨燭。一半往下在地支撐爬行，頂部臥著兩尊銅虎，口銜人臂粗細的銅環。鎖著一個青銅盒子，體積能裝進兩個人去。
眾人見果然有這個神秘的盒子。不由得心弦緊扣，當即走上前，想揭開來看個究竟。
司馬灰和羅大舌頭剛伸出手去。勝香鄰卻突然攔住說：“盒子里的東西不能看，誰看了誰死。”
3.45天在地中2
羅大舌頭奇道：“這里面不就是有幾根死人骨頭嗎？它就算是顆地震炸彈，那也不至于看一眼就整炸了。”
勝香鄰舉起火把照向盒子：“你們看這上面的圖案……”
司馬灰看此處地勢雖高，但周圍的枯藤間漆黑一片，恐怕會有不測發生，所以始終保持戒備，沒來得及仔細端詳那銅盒，此時聽勝香鄰一說。才立刻注目觀瞧，只見盒身銅蝕斑駁，也鏤鑄著很多圖案，他粗略一看，其中竟有厲鬼攫人之形，似乎誰敢窺探盒子里的事物，誰就會立刻被惡鬼帶往陰間，不知是詛咒還是恫嚇。
眾人又發現銅盒上還鑄有活剝人皮的圖案，顯得十分殘忍詭異，都不禁暗暗皺眉。
二學生告訴眾人，以前在歐洲有種非常古老的邪教儀式，就是用酷刑折磨楚女，那些酷刑的殘忍，遠不是常人所能想象，在經歷了極限恐懼與痛苦的情況下，她能看到一些唯有死人才會看到的東西，折磨到最后就是在地洞里活剝人皮，把皮剝下來之后那女子還沒斷氣，嘴里會斷斷續續說出眼中所見之事，只有宗主才有資格附耳去聽，他聽到的內容全都屬于機密，絕不會讓普通人知道，這倒與“楚幽王問鬼”的方法殊途同歸。
高思揚問道：“古老的西方邪教酷刑，與楚幽王的盒子上巫術有什么關系？”
二學生猜想說：“大概都是為了接收來自……深淵的信息。”
司馬灰心有所感：“人們對誕生方式一直缺乏創造力，但對死亡方式的創造力真是無窮無盡，不過咱們對楚幽王的盒子所知甚少，凡事小心為上。”說罷繼續端詳銅盒上其余的圖案，發現其中記載的內容匪夷所思，真是看在眼里，驚在心里。
眾人根據銅盒上的圖案加以推測。早在還沒有楚國的年代，大約是神農架為巢之際，一伙頭上戴有角冠的古人為了追趕麋鹿，無意間發現了這個洞穴，最深處通著一處山脈。山后有個神秘的圓壇狀物體。形狀就像個大腹壇子，并從中發現了一具尸骸，但這尸骸全然不似人間之物，他們頗感稀奇，便將其從地底帶出，可想要再次下去探尋的時候，那山脈卻已經消失不見了，只剩下黑茫茫的無底深淵。傳到春秋戰國時期，楚幽王視此物為寶骸，來自陰山之下，他常命左右以巫鬼之事占問。直到楚幽王葬女引來冤魂索命，才把裝有寶骸的銅盒放入地下鎮住陰山。洞底有惡鬼看護，外來者膽敢開啟此盒，立時便會被它們拖進深淵，打到陰山背后，萬劫不得超生。
司馬灰等人深覺莫名其妙，挖出寶骸的地方顯然就是“天匭”，但深淵里的山脈怎么突然消失了？如果銅盒里的“寶骸”不是人類，又會是什么生物所留？陰海峪原始森林里史前生物化石很多，倘若它屬于某種動物的骨骼化石，除非是極其罕見特殊，舉世再也找不出第二個了。否則古人不可能將其如此看重。另外開啟“楚幽王的銅盒”之后真會有惡鬼出現嗎？眾人對這些謎團無從猜測，卻又僅能猜測。
3.45天在地中3
銅盒上鑄造的圖案神乎其神，具有濃重的巫楚色彩，虛虛實實的讓人難以琢磨。眾人心里的疑問越多。就越急著想要知道——這具古人從地底找到的“遺骸”到底屬于哪種生物，它究竟有著怎樣奇異的身份？如今到了決局之時，但對楚幽王留下的詛咒也不能視而不見，畢竟誰都沒有前后眼，預測不到打開盒子之后的情形。
高思揚不以為然：“要照你們說的，這盒子附近就有鬼了，可此處靜得出奇，哪有什么異常？”
勝香鄰說：“銅盒上的圖案是有人看到遺骸后，才會被惡鬼拖走，我感覺這地方有些邪門，凡事不可不防。”
高思揚說：“別信楚幽王那套鬼話，咱把這盒子打開看看不就全清楚了嗎？”
二學生點頭說：“盒子上惡鬼吃人的圖案不可能是天氣預報，未必真會應驗，我覺得那是一種對于命運的深沉遐思，也可以說是古代人蒙昧無知的想法。”
司馬灰雖然早將生死置之度外。但絕不等于活膩了要趕著去找死，他先觀察了一下地形，看楚載獸首附近一片漆黑，距離洞底的積水有十幾米高，食人飛魚很難接近此處。周圍枯藤倒垂沉寂無聲，就決定讓其余幾人退在銅獸后面加以掩護。由他獨自開啟楚幽王的盒子，萬一有不測發生，也不至全軍覆沒。
勝香鄰心生不祥之感，低聲對司馬灰說：“還是由我來打開銅盒好了。我死總好過你死。”
羅大舌頭插言道：“香鄰你這是什么話，這堵槍眼滾地雷的事有我羅大舌頭在怎么也輪不到你啊，不過我要是萬一光榮了，可不想跟宋地球一樣把骨灰撒在這不見天日的洞里，你們盡量把我的骨灰帶回去埋了，可別讓我做了背陰山下的孤魂野鬼，咱老家那邊特別講究這些事……”
高思揚不相信看了盒子中的遺骸就會當場死亡，又聽羅大海啰嗦起來沒完，搞得像是交代后事一般。就想直接上前撬開銅盒。
司馬灰攔住眾人說：“誰都別爭了。咱還是按原計劃行事，老子活了二十來年，簽子活兒武差事沒少做，汗毛也不曾短了一根，想來是八字夠硬，就不信今天還能讓惡鬼吃了。如有兇險憑我的手段自可脫身。”他不容分說，揮手讓其余幾人躲在一旁，然后將火把插在銅虎口中，摸索尋找盒身縫隙。
眾人只得向后退開，看到獸身兩側的怪手托著樹形巨燭，各有石梁相連，就分別用火把引燃，頓時將周圍照如白晝，隨即伏在銅燈旁持槍掩護。
這時司馬灰已摸清了銅盒的結構。其外部氧化嚴重，銅性已消，憑獵刀就能撬開盒蓋，他尋思：“楚幽王盒子里的遺骸來歷不明，據說地脈巖層間會存在天然放射性元素。還有深淵里也許有某些不為人知的細菌，這些東西都足以致人死命。”于是將槍支倒背在身后，摸出“鯊魚鰓式防化呼吸器”套在臉上，又戴了手套，這才用獵刀撬動銅蓋。
誰知那銅盒里面又有個玉盒。上面飾有描金彩繪，但它封存了兩千多年，驟然接觸外部空氣，還不等司馬灰看清那些圖案，就已悠然轉為暗淡，迅速消失在了眼前。司馬灰暗中罵聲作怪，又以獵刀剝去盒縫間的臘質，輕輕將玉盒揭了道窄窄的縫隙，他心弦緊扣，屏息凝神向內窺探，只見盒中果然臥著一具遺骸。可隨著盒蓋向上揭開，遺骸竟突然睜開了二目.
謎蹤之國3.4.6遺骸1
司馬灰在照幽銅燈之下揭開盒子。只往里面瞧了一眼，瞧著這一具遺骸絕對不是人骨，看輪廓就不像。可還沒等他看清楚，卻見骷髏頭漆黑深陷的眼窩子里，突然射出兩道寒光。司馬灰心中一驚，趕緊把玉盒用力扣上。這銅函玉匣雖不是棺槨，但銅蝕斑駁，從來沒有開啟過的痕跡，盒中的遺骸至少被封存了兩千年，怎么可能還有生命跡象？
眾人此前發現的壁畫中，雖描楚幽王盒子里的遺骸，但春秋戰國時代的繪畫神異色彩濃重，很少運用寫實技法，無法讓人參透其中奧秘。另外銅盒表面鑄刻的圖案。也記載著盒中遺骸的來歷，那些早已甄滅在古老歲月中的歷史，還有預言般必死的詛咒，更
使遺骸的身份顯得撲朔迷離。
其余幾人見司馬灰如觸蛇蝎，剛揭開盒子又重新蓋上，也不知他剛才那一瞬間看到了什么。眾人皆是惴惴不安，忍不住想要上前看個究竟。
司馬灰擺手示意眾人不要妄動，隨后附在盒身上向內傾聽了一陣，也沒發覺有任何聲響。他雖是膽大包天，行事卻不魯莽，眼下諸事未明。豈敢掉以輕心，當即深吸了一口氣，輕舒雙臂再次揭開盒蓋，這回有了心理準備，借著銅燈的光芒打量盒中之物，不過他眼前看得清楚。心頭卻似被重重迷霧遮蔽，因為楚幽王盒子里的東西，實在是太過出人意料了。
那盒中遺骸身長兩米有余，形貌似人非人，四肢具備，但它既不是人骨，也不屬于任何一種有生之物。遺骸的頭顱到足骨皆是黃金，內臟則是“瑪瑙、琥珀、水晶”等物。骷髏顱前有一縱目深陷，兩個眼窩放有兩顆黑色玉珠，此乃煤精所化之玉，相當于古時“懸黎、雮塵”類。被照幽銅燈映的寒光四射，而且整具遺骸都像是天然生就，看不出絲毫雕琢過的痕跡，秦漢之時的阿房宮未央宮枉稱納盡天下奇珍，恐怕也湊不出如此一具“尸骸”，旬為無價之寶。
司馬灰心有所悟，大概古人從地底山脈中找到了這些黃金水晶，那時候的人們還不懂自然界有鬼斧神工之力，留傳到春秋戰國時代，楚幽王視為寶骸，秘藏在宮中對其行巫問鬼，推測禍福休咎。可當時楚國衰亡在即，楚幽王以為得罪了兇神惡鬼，就想以此物鎮住陰山。這足以說明陰峪海下還有著更深的洞穴。那地方就是楚人傳說中鎮著無數惡鬼的背陰山，這“黃金水晶遺骸”或許就是從那里帶回來的，可是根據銅盒上的記載，陰山里并沒有金脈存在，那遺骸是古人發現于形如大腹壇子的“天匭”之中，“天匭”究竟為何物？它是從哪里來的？深淵里的山脈又為何時隱時現？
各種疑問紛至沓來，值得慶幸的是線索還沒有中斷，咳腦子里稍一走神，就忘了接觸到“遺骸”立刻會死的謎咒，但自始至終也沒有什么異常狀況出現，司馬灰估計那只是對付土賊的恫嚇震懾而已，懸著的心也就放下了一半，便將盒蓋完全揭開，正要招呼羅大舌頭等人過來觀看，忽覺身后陰風驟起，突然有志冷冰冰的手搭在了肩頭，他頓覺惡寒襲身，止不住毛發森豎、遍體顫栗。
司馬灰察覺到情況不妙，似乎有個陰魂出現在了身后，心里明白只要一回頭命就沒了，忙把兩手撐著盒壁，提氣從“黃金水晶遺骸”上縱身躍過，落地就勢向前翻滾，在快如電光火石的瞬息之間，已躥到十余米開外，隨即端槍來向后瞄準。只見槍口所指處無聲無息地站著個人。那人頭上戴著裝有礦燈的“PithHeemet,臉上罩了副”鯊魚腮式防化呼吸器“，竟和司馬灰自身的裝束一摸一樣.
謎蹤之國3.4.6遺骸2
司馬灰見那人就如倒影一般,從頭到腳都跟自己毫無區別，肯定不是另外的潛伏者，畢竟司馬灰身上裝備屬于東拼西湊的“萬國牌”，如果不是進入過“羅布泊望遠鏡”和“神農架陰峪海原始森林”，那蘇聯制造的“鯊魚式防化呼吸器”、法國人的“PithHeemet”軟木盔，還有塔寧夫探險隊留下的“溫徹斯特1887型杠桿式連發搶”，如何得以集中使用？先后參加過這兩次行動的人只有三個，那專供地下作業及夜間狩獵使用的“6V6W氙氣礦燈”雖是常見，可為了防止燈頭在行動中受到碰撞，己方三人的礦燈前端，事先都拿鐵絲箍了。這個特征卻是模仿不來的，所以即使是臉上戴著“防化呼吸器”，司馬灰對于其余兩人的神性特征也能一眼認出，但對面出現的人顯然不是羅大舌頭或勝香鄰，那除了他自己還會是誰呢？
司馬灰當然知道自己不可能遇到自己，除非是鏡花水月之類的光學作用，但那虛影卻與與實體左右相反，剛才身后那陣冰冷陰森的觸感也非憑空而來，倒似三魂七魄之一被拽離了軀殼，司馬灰平生率逢奇險，自問還沒遇上過這么邪的情形，不免首先想到“打開銅盒會有惡鬼出現”的詛咒。
所謂的惡鬼也就是厲鬼了，據說人死為鬼，死逢陰年陰月時即成厲鬼，厲鬼久煉成形，能夠托化為人。司馬灰對這種說法并不深信，因為他是金點真傳，那金不換秘訣是相物古術的根本，世間無物不辨。但其中有句話講得好：“鬼神無憑，唯人是依；一犬吠形、百犬吠聲；眾口鑠金，曾參殺人；明賢智士、亦所疑惑。”這是指幽冥之事都屬虛無，誰也無法確定是否有鬼，那些“神跡”和“鬼事”大都是人們臆想出來的，不過也不能就此確定它沒有，因為陰魂并非實體，不能以實論虛，所以很難用相物之術加以辨識。如今這情形太過詭異，司馬灰不知對面那身影究竟是惡鬼所化，還是自己的魂魄已被拽離了軀殼，一時間又驚又疑，真跟掉了魂似地。
這么眨眼的功夫，兩旁的“照幽銅燈”緊跟著暗了下來，對面那個臉上罩著“鯊魚腮式防化呼吸器”的身影，就像一團煙霧溶化開來，被抻長扭曲，逐漸消失在了黑暗深處。
與此同時，其余幾人都察覺到勢頭不對，立刻上前接應，但事先被司馬灰擋住了，沒看到那銅盒旁邊發生的詭異現象。
司馬灰實不知該如何解釋，但他也明白剛才要不是自己逃得快，此刻早已橫尸就地了，只覺那陣陰風所過，燈燭旋即熄滅，吹得人肌膚起票，眼看黑暗即將吞沒“楚幽王的盒子”了，他急忙摘掉防化呼吸器。正想告訴勝香鄰等人迅速后撤。誰知這時高處的枯藤一陣晃動，從藤上爬下一個人來，如飛一般直撲到銅盒旁邊，那人虎背狼腰，臉似蒼猿。身上散發著一股強烈的腐尸氣味，正是那采藥的“土賊”.
謎蹤之國3.4.6遺骸3
原來司馬灰所料不錯，土賊老蛇生來異凜，又常年在密林中哨鹿采藥。千年靈芝與成了形的合首烏也不知吞過多少，還跟他那挖墳摳寶的師傅練過僵尸功，擅使龜息閉氣之術，當年在林場每天的一舉一動都被人監視，他就是通過挺尸裝死。被埋進土里之后徒手摳洞逃脫，遁入深山老林藏匿，渴飲山泉饑餐野果，好不容易等到機會潛入大神農架通訊所挖掘的地道，妄想找到塔寧夫探險隊遺留的物資和地圖，從而探尋陰峪海下的楚國古物，誰知半道殺出個程咬金，反被司馬灰等人搶了先機，壞了他暗中籌劃的大事。
老蛇自知憑借拳勇，難敵快槍，所以此前掉下山隙之后，就先找地方躲了起來，他估計過不了幾天。通訊組這伙人便會活活困死在山里。而自己三五天不沾水米也不大緊，實在餓了還可以割那民兵尸體上的肉吃，耗也能把那幾個人耗死了。
怎知司馬灰等人竟按照地圖深入陰峪海地下，找到了古楚人鎮鬼的祭祀坑，看這些人的動向，倒似有備而來要找什么東西。老蛇以為司馬灰等人也是伙尋寶的土賊，就悄悄跟隨而來，一路上銜恨已久，只是始終找不到機會下手，唯恐身上氣味暴露行跡，也不敢跟得太近。直到司馬灰揭開了“楚幽王的盒子”，顯出里面那具罕見的“黃金水晶遺骸”，老蛇躲避在樹藤間看得眼內動火，又看“楚載”下有陣陰風卷著愁云慘霧涌了上來，其中似有鬼物出沒，眼瞅著那銅盒就要沒入漆黑。說不定會被陰魂惡鬼就此帶走。他貪圖重寶，竟舍身下來搶奪遺骸。
司馬灰等人雖預計到老蛇手段詭秘，遠非常人所及，在沒把這土賊挫骨揚灰之前，絕不能認定他就此了帳，因此無時不在提防，但這時的注意力都被銅盒吸引，也沒想到老蛇會突然出現。司馬灰知道這老蛇很不簡單，就此進山如果沒有塔寧夫探險隊的地圖，還不知會有多少周折險阻，對方偏趕這個時候出現在通訊所，這一切僅僅是巧合嗎？司馬灰隱隱感覺到這一系列的事件有些蹊蹺，不免想起在緬甸野人山裂谷里聽到的那句至理名言：“對邏輯研究的越深，就越是應當珍惜巧合。”獵戶使用的土銃雖然原始落后，殺傷力和射程都比不得“1887型霰彈槍”，但抵近射擊也足以將狍子放倒，練過僵尸功的土賊終究還是血肉之軀，為什么此人被土銃擊中后仍然行動如初？雖然對方的意圖，難道真像他自己說的那么簡單——只是在窮途末路之際，打算找件“大貨”逃往境外？這個土賊身上好像也有許多秘密，他會不會與“綠色墳墓”有關？
當然這些念頭都是司馬灰先前所想，由于找不到什么頭緒，所以沒對任何人講過，眼下對方在此時出現。他也顧不得再去思索，當即舉槍射擊，但老蛇身法奇快，早已躥至銅盒的射擊死角，伸手拽動“遺骸”，這時照幽銅燈上的燈燭又讓陰風吹滅了兩盞，那土賊的身影眨眼間就被黑霧完全遮住了.
謎蹤之國3.4.7狐疑1
司馬灰見“楚載”下涌出的黑氣卻已遮住了銅盒，老蛇（我實在看不清寫的什么）那具遺骸都被吞沒，銅盒與函壁之間的巨燭熄滅了一半，他不知那陣陰風中出沒的東西究竟為何物，只好招呼從后趕來的其余幾人立刻退后。
高思揚看到老蛇出現，她也是報仇心切不退反進，可眼前燈燭無光漆黑一團，只聽里面有人喉嚨中咯咯作響，當即將“1887型杠桿式霰彈槍”抵在肩頭，對準有聲音傳來的方向扣下了扳機，可就在槍響的同時。一陣陰風忽然卷至。高思揚身上毛骨悚然，那感覺就像有惡鬼站在對面吹出一道寒氣，她發現情況不對，慌忙轉身后撤，沒想到“二學生”急于幫忙，從后跟的太近，兩人撞在一處絆倒在地。
此時“楚載”獸首附近越來越黑，司馬灰和勝香鄰已看不見同伴所在，只有羅大舌頭察覺到有人在身旁摔倒，他仗著一時血涌，忙把獵熊槍往后背起，探臂膀一手揪起一個。那兩人身上都有背囊和槍丶支，分量何等沉重，匆忙中也顧不上解掉裝備。羅大舌頭發現自己那盞防爆礦燈，短路般眨了幾眨就滅了，眼前黑漆漆的看不到任何光亮。羅大舌頭心說：“要遭！”憑他在緬甸叢林翻山越嶺的本事，只須向前一縱就能脫身，可生死關頭的一瞬間，腦海里浮現出慘死在野人山和羅布泊荒漠里那些同伴的面孔，不想扔下另外兩人獨自逃生，當即渾身筋突。使出蠻牛般的力氣，虎吼聲中晃動雙膀，分別將那兩人向前擲出。隨后撒開兩條腿也想往外逃跑，忽覺背上有股惡寒襲來，驚得羅大舌頭真魂冒出，下意識地轉頭去看身后情形，可后面去黑茫茫的什么也沒有……
這時司馬灰發現有同伴掉隊，正想設法救應，卻見高思揚和“二學生”兩個人從半空中落到了跟前，膝蓋和手肘都擦破了，摔得著實不輕。
司馬灰聽到聲音，知道是羅大舌頭還沒脫身，楚載獸首的石梁已有大半陷入黑暗，他心急如焚，立刻就要過去尋找羅大舌頭，誰知身前突然躥出一人，竟是那拖著遺骸的老蛇。司馬灰分明見到老蛇處在羅大舌頭身后，怎么這土賊先從一片漆黑的銅盒旁逃了出來，卻沒被陰魂惡鬼拖去，他到底是死人還是活人？
雙方均是一怔，幾乎是同時意識到猝然間狹路相逢，不是你死便是我亡，絕不容手下留情，因此分外眼紅。司馬灰想以“1887型杠桿式霰彈槍”迎頭射擊，怎知他身手雖快。對方動的更快，忽覺右臂一陣酸麻。頓時痛徹心肺，手腕上的“寸關尺脈門”已被那土賊扣住。
老蛇身上怪力無窮，大神農架山區獵戶，自古以來多習拳勇，他更是擅長模仿虎、蛇、熊、猿、鳥等野獸撲擊的“五禽操”，能夠徒手格斃虎豹，此刻一手捏住對方脈門，另一只手卻舍不得放下那具遺骸，只想再加些力氣捏碎了司馬灰的腕骨，然后拽倒在地一腳踹碎胸腔.
謎蹤之國3.47狐疑2
司馬灰卻是身經百戰臨危不亂，發覺自己脈門被死死扣住，便順勢翻身卸力，同時反托對方手肘，腳下進步連環腿向前踢出。老蛇沒料到司馬灰應變如此迅捷，心窩子接連被踢中兩腳，被迫撒手后撤。司馬灰則疼得倒吸了一口冷氣，除了手腕子，兩腳趾骨也都差點斷了，這才知道那土賊身上內著皮甲，還掛有護心銅鏡，不知是從哪個墳包子里摳出來的古董，難怪被土銃打中后渾然無事。
二人都沒能將對方置于死地，不過司馬灰骨頭都快被老蛇捏斷了，顯然是落了下風，但至此也終于確認那土賊練過僵尸功，此人雖有龜息蛇眠之法，終究還是血肉之軀。可如果接近楚幽王盒子里的遺骸，就會引來陰魂索命，之土賊為什么會平安無事，此前險些將自己魂魄揪走的東西是什么？
從司馬灰揭開銅盒，看到里面那具神秘的遺骸，再到發覺背后有鬼。急忙逃離銅盒，又有陰風吹滅照幽巨燭，銅盒旁顯出妖異，直至遭遇老蛇，互以性命相搏，這些變故都是接連不斷地發生，整個過程十分短暫，他根本沒有時間多想，眼看與這土賊拉開了距離，槍支還在自己手中，就打算先將此人斃在槍下，解決掉心腹大患，可右臂腕骨疼痛欲裂，半分力氣也使不出來，竟無法摳動扳機。
老蛇對著黑洞洞的槍口也難免有幾分忌憚，當即夾起銅盒中的“遺骸”，退到石梁邊緣返身攀壁而下，迂回逃進了楚載上的洞穴。
司馬灰看著對方從眼皮子底下逃掉，卻也無可奈何，他一瞥眼看見其余三人正合力拖動繩索，拖死狗似的將羅大舌頭拽了回來。看情形應該是羅大舌頭遇險時甩出了掛在身邊的壁虎鉤子，勝香鄰等人忙于接應，也沒顧得上阻截老蛇。司馬灰當即上前協助，使出吃奶的力氣才把羅大舌頭拽到身邊，卻見其臉色刷白，雙目緊閉身體僵硬，從頭到腳一動不動，也不知道是死是活。
這時候照幽上的最后兩盞銅燈，也即將被陰風吹滅，四下里都黑得跟抹了鍋底灰一般。眾人驚懼莫名。只好抬起了羅大舌頭，退進了函壁間的洞穴，隨即推倒石俑擋住了洞口。但楚載上的洞穴通往各個方向。堵住一個洞口根本沒什么意義，如果真有陰魂從后面跟來，即便石壁堅厚，恐怕也起不到什么作用，可事到如今，唯有盡己所能聽天由命罷了。
眾人看羅大舌頭始終沒有動靜。不祥之感油然而生，一摸他心窩子冰冷，氣息已絕，原來早就死去多時了，現在只剩下一具沒有生命的軀殼，誰都沒想到死亡來得這么突然。不禁怔在當場黯然無聲，氣氛異常沉寂，也許你越是清楚死亡的可怕，你越不知道它什么時候降臨。
不過司馬灰卻有種很怪的感覺。不知出于什么緣故，他覺得眼前這具尸體根本就是“羅大舌頭”。或者說這并不是一具死尸，而是打開楚幽王銅盒后才出現的某種東西.
謎蹤之國3.47狐疑3
司馬灰耳聽四周既然無聲，就把自己揭開銅盒后出現的種種情形，都跟其余三人說了一遍：先是猛然察覺到有只手搭在了背后，隨即越過楚幽王的銅盒迅速逃離，回身看時。只覺陰風颯然，當中裹著一道黑氣。兩旁的燈燭火瞬間變暗熄滅。他同時發現銅盒后影影綽綽有個人，對方臉上戴著“鯊魚鰓式防化呼吸器”，所以不知道長得是什么樣子，不過看身形與裝備，都跟他自己完全一樣。司馬灰相信“一個人絕不可能在真實中遇到另一個自己”，但這種詭異的現象確實發生了，因此面前這具尸體未必就是真正的羅大舌頭。
高思揚和二學生均是搖頭不信，勸司馬灰接受事實，人死如燈滅。胡思亂想也于事無補。
勝香鄰聽司馬灰描述了先前所遇，認為銅盒旁邊出現的人影并非實體。而是某種殘像，就像霧一樣。所以它才會迅速消失，若不是司馬灰逃得快，如今也得變成一具冰冷的尸體了。
這道理司馬灰何嘗不懂，只是心里還抱有萬分之一的僥幸，他想起“宋地球、玉飛燕、阿脆、穆營長、通訊班長劉江河、Kanaweik”等人。都是在探尋“綠色墳墓”之謎的過程中逐個死亡，凡是與這些秘密扯上關系的人，似乎全都受到了命運的詛咒，誰先死誰后死只是遲早而已，而死亡又是不能預測的，眾人既然沒有選擇逃避命運，就對死亡有足夠的思想準備，可羅大舌頭仍是死得過于突然，身上也沒有明顯的外傷，臨死的一瞬間究竟遇到了什么？想到這些，往昔的時光全都浮現在眼前，心中暗道：“羅大舌頭，沒想到那么多次槍林彈雨天塌地陷的劫數你都躲過來了，結果不明不白地死在了神農架，招呼也不同老子打一個就匆匆忙忙地走了，未免太沒義氣，你如英靈不泯，就先到九泉之下等著，我過幾天也就來了……”
這時深處的銅獸附近突然發出一陣輕響，司馬灰聞到一股福爾馬林溶液遮掩腐尸的氣味，知道是先前逃進函洞的“老蛇”未曾遠遁，忙把礦燈照過去，果然看見此人抱著“遺骸”緩步逼近，離著十步開外便停住不動，躲在銅獸身后，只露出布滿血絲的雙眼凝視著眾人。
老蛇見狀“嘿”了一聲，用嘶啞的嗓音問道：“不知打頭的這位……怎么稱呼？”他認定司馬灰等人跟自己一樣都是進山摳寶的土賊。按道上的規矩，即便是土賊，也不能問另一個土賊尊姓大名，一問對方就該起疑心了：“你要拿我怎么著？”所以得問怎么稱呼，一般報個字號就算通了姓名。
司馬灰心中滿是殺機，雖對此人的來歷疑惑很多，現在卻沒心思多問，所以并未回應。
老蛇又說：“你們可別逼人太甚。起初要不是那民兵伢子先開槍打我，我也不會下手弄死他，我如今末路窮途，就是想出來問你一句。你為什么要騙我來找這具遺骸？”
司馬灰等人聞言都感到腦袋有些大了，實不知這話從何說起。對方不就是妄圖從陰峪海下摳件大貨，從而潛逃境外嗎？雖然也曾隱隱感到有些蹊蹺，因為老蛇在通訊所挖掘地洞的時間很是古怪，巧合得讓人感到不安，“塔寧夫探險隊”遇害至今已埋骨深山數十年之久，怎么早不來晚不來，偏要趕在這幾天下手？結果不但沒有成功，探險隊留下的地圖和武器反倒成全了司馬灰這伙人。司馬灰雖然看不透這些事件背后的真相，可事先也絕對沒有讓老蛇到這祭祀洞里尋找“遺骸”，他以前甚至不知道陰峪海下還有個“楚幽王的盒子”，不過那土賊更不可能憑空冒出這知句話，此言看似波瀾不驚，可仔細往深處想想，就能感受到其中包含一個不可破解的巨大懸疑。
迷蹤之國3.48暗號
如果事情有可能變得更糟，那就一定會變得更糟，只不過的還沒有發生而已——司馬灰對這冷酷的“摩菲定律”感到十分怵頭，擔心不詳的預感會變成現實，可整個事件云山霧罩，一時半會兒他也想不清楚自己究竟在怕些什么。
高思揚低聲對司馬灰說：“別上當，這土賊一定是在拖延時間，怎可能是你讓他到陰峪海下來找我遺骸？”
司馬灰對高思揚使了個眼色，示意她沉住氣先別聲張，且聽老蛇接下來是怎么說的，畢竟事關重大。不論對方所言是虛是十，都得聽到底了。
“老蛇”耳音敏銳，能夠聞風辨形，他聽到高思揚的話，也明白眾人不作回應的用意，便道出整件事情的經過：
原來老蛇本家姓余，山民訛傳為蛇，大山里的獵戶有姓無名，又因爹娘早亡，因此從來沒個大號，后來跟個采藥的師傅哨鹿采藥，也常做些損陰德的勾當，師傅習慣將他呼為“蛇山子”。在師傅快咽氣的時候，老蛇終于知道師傅早年間加入過地下組織，還接受過密電訓練，是個潛伏在神農架山區的特務，這個組織很早就有了，首腦被稱為“綠色墳墓”。
老蛇的師傅臨終前，除了說出“塔寧夫探險隊”的情況，還告訴他另外一件大事，組織要尋找進入地心深淵的通道，至于原因只有首腦才清楚，可這條通道究竟在哪，卻始終沒人知道，甚至沒個具體目標，對地底的探測又談何容易，所以除了該組織獨丶立的探索行動，凡是得知有可能存在深入地底洞穴的區域，附近必定有“綠色墳墓”的成員暗中監視。大神農架陰峪海原始森林下的洞窟即是其中之一，傳說楚幽王曾在此埋寶鎮鬼，最深處有陰山地脈，也不知是真是假，當年有支裝備精良的塔寧夫探險隊，意圖進山尋找那些失落的秘寶，結果被老蛇的師傅混進隊伍冒充向導，全給害死在了神農頂，但這件事并未引起首腦的重視，因為已知的最深洞窟是在羅布泊荒漠。
師傅交待給老蛇密電本，囑咐他頂替自己繼續等候命令，說到這一口氣轉不過來，就此嗚呼哀哉，魂歸那世去了。
老蛇這才知道師傅以前傳授給自己的暗語代號，還有密電聯絡方法。都是為了用于跟境外的地下組織通訊。但他心里很是不以為然，也想不明白師傅何以對首腦如此死心塌地的效忠，要知道胳膊擰不過大腿。如今已經解放這么多年了，就算還有幾個沒被揪出來逮捕的特務，又能成得了多大氣候？如今那地下組織是否還存在都不好說了，師傅你大概讓鬼迷了心竅，一輩子窩在深山老林里，從沒見你受用過什么，想那光陰瞬息，歲月如流，師傅你這是何苦來著？
老蛇暗中思量：“如今世道變了，再也不會有以前那般無法無天的年月了，山外的肅反鎮反運動一次接著一次，我師徒二人沒少做過謀財害命、挖墳摳寶的事情，何況師傅又是地下組織的特務，隨便哪一件被人知道了捅出去，都免不了得吃槍子，還是夾起了尾巴做人為妙。”于是就到林場子里找了個活干，有時候仍去山里獵鹿采藥，直到遇上了菌毀了容貌，自己剝了自己的臉皮，走到哪里都被人視為怪物，他心胸狹窄，聽到誰議論自己就想方設法壞掉對方性命，然后毀尸滅跡。山里失蹤的人越來越多，難免引起了公丶安部門的重視，他知道自己這事遮不住，早早晚晚得被人揪出來處以極刑，絕望之余就打算試試師傅死前留下的聯絡暗號，如果找機會潛逃出去，或許還能得到組織接應。
老蛇計較已定，卻始終沒有得到組織的任何回應，他還以為這個地下組織早就土崩瓦解不復存在了，誰知收聽敵臺的時候又被人撞見，引起了林場子里的懷疑，走投無路只好挺尸裝死，以此打消了地方上對他的懷疑，擺脫監視后像野人一般躲在山里，從此再也不敢露面，可他仍不死心，不時潛入瞭望塔通訊所。使用里面的短波電臺發報，試圖與組織取得聯丶系。直到1974年秋季，終于受到了來自首腦的直接指令——找到“塔寧夫探險隊”留下的地圖。
通訊組的兩名成員也就罷了，司馬灰同勝香鄰卻聽得面面相覷，均是做聲不得，看來此事果然與“綠色墳墓”有關，這土賊所言涉及到許多隱秘細節，不可能是憑空捏造，但如果這些話屬實，又會得出一個什么樣結論？
接“老蛇”所說的時間推算，司馬灰是從夏季“浮屠”風團入侵緬甸之時，加入探險隊到野人山裂谷搜尋蚊式特種運輸機，然后越境回國被關押在磚瓦場，再跟宋地球深入距離地表萬米的極淵沙海，如今又到神農架原始森林，這時候已經是深秋了，而老蛇顯然是在考古隊的幸存者逃離“羅布泊望遠鏡”之后。才知道進入地底深淵的通道就在大神農架陰峪海之下，難道“綠色墳墓”根本沒有在緬甸黃金蜘蛛城里接收到幽靈電波？那會是誰泄露了這個至關重要的情報？
司馬灰等人是在極淵盡頭找到了破解夏朝龍印的筆記，這才得以知曉禹王鼎山海圖上的秘密，推測陰峪海下存在一個被成為“天匭”的物體。即是通往地心深淵的大門，其余的一切仍然是謎，可從“羅布泊望遠鏡”里活著走出來的只有三個人而已。司馬灰尋思：“在進入神農架之前，除了提供經費的劉壞水多少了解一些，再沒有第五個人知道詳情。倘若是劉壞水通敵，自己這伙人早在火車上就沒命了，所以這種可能性應該被排除掉。以我相物閱人之能，雖不敢說到了”瓦礫叢中辨金石、衣冠隊里別魚龍”的地步，但身邊的人若有異常，我也絕不可能毫無察覺。那土賊又為何說是我讓他來尋找遺骸，我自己做過什么，難道自己還不清楚嗎？在揭開楚幽王的銅盒之前，我就連那里面到底有什么東西都不確定….”
迷蹤之國3.4.8暗號2
自從司馬灰第一次遇到“綠色墳墓”以來，經歷了無數思的變故，感覺自己身邊的謎團越來越多，就像被濃霧遮住了視線，看不到一絲光明，此刻他一面聽著老蛇繼續往下還說，腦子里一面飛速旋轉。分辨著隱匿在這些事件之后的模糊線索。
老蛇說他接到了首腦的指令。以為只要聽命行事，就會有潛逃出境的機會，于是到林場里偷著放了把火，吸引了民兵的注意力，使整個山區為之一空，隨即摸入瞭望塔通訊所弄死了護林員，尋著方位從地窖里往深處挖掘，沒想到這時候司馬灰等人突然出現。當時老蛇認為這伙人的身份，應該是前來修復無線電聯絡的通訊小組，眼看自己的所作所為要被發現了，只好設法阻撓，又被通訊組搶先找到了“塔寧夫探險隊”遇難的地點。
最開始的時候，老蛇還有些做賊心虛，通訊組來的人有五六個之多。他能看出其中至少有兩人身手了得，若非出其不意，想同時弄死這幾個人可不容易，因此沒有貿然動手，結果是一步步著，步步不著，不僅失去了先機，還眼睜睜看著地圖槍丶支落于人手。更沒想到通訊組拿了地圖，就直接前往陰峪海下的洞穴。他至此恍然醒悟，原來這伙人也是土賊，這可真是賊吃賊——越吃越肥了，只得憑著在深山里哨鹿采藥的豐富經驗，在后面一路跟蹤而來。
老蛇畢竟是有眼的土賊，看到楚幽王的銅盒里，竟裝著一具來歷神秘莫測的遺骸，此物寶氣蝕天，舉世罕見，心中立時生出一股子貪婪的念頭，再也按捺不住，這時突然卷起一陣陰風，有道黑氣從洞底涌出，銅盒附近的燈燭頃刻熄滅，司馬灰不得不匆匆退開。老蛇見時機到來。當即上前搶奪遺骸，不過他也察覺到有個什么東西正從身后逼近。挖墳摳寶的土賊從來不信鬼神，但那種毛骨悚然的感覺前所未有。一片漆黑中似乎有無數只大手將他抓住，老蛇雖是殺人如麻心狠手辣，至此也不由得心里發慌，尋思好死不如賴活著，總不能為了這具“遺骸”把命搭上，他仗著擅長閉氣行尸之法，當即就想縱身逃脫，這時卻聽身前有個人低聲說話，內容十分簡短，是讓老蛇將“遺骸”帶到涵洞里去，并且說出了一個“暗號”。
當年老蛇從他那個死掉的土賊師父口中，得到過密電本和聯絡暗號。“綠色墳墓”控制下的組織結構就像是一把雨傘，每人各有一個房間編號，暗號雖然極為簡單，但內容只有首腦和該成員自己清楚，完全使用單線聯絡，由首腦直接下達指令，成員與成員之間無法相互接觸。此時說出暗號的人除了“首腦”還能有誰？老蛇萬沒想到首腦就在附近，他不敢違拗，急忙拽上“遺骸”跟著那人向前逃竄，結果迎頭撞到了司馬灰的槍口上，見對方想要舉槍射殺自己，不免憤恨交加殺心陡起。
司馬灰越聽越奇，后面的事他就清楚了，雙方都未能將對方置于死地，最后又在函洞中相遇，但對這土賊說出暗號的人是誰
迷蹤之國3.4.9箱中女仙1
按照老蛇口中的說法先前的情形是照幽燈燭飄忽欲滅，洞底有陣陰風裹著一道黑氣涌出，銅盒周圍轉瞬間就變得伸手不見五指，在函洞前的燈燭卻仍然亮著，老蛇在黑暗中遇到了一個說出“暗號”的人，只得舍命搶出“遺骸”，可從一團漆黑的地方逃到光亮處，當是距離他最近的人就是司馬灰，此外絕不會有其余的人存在。老蛇以為自己一直被組織利用，然后又要被除掉滅口，不禁惱羞成怒，但他察覺打開楚幽王的銅盒之后，一定出現了什么要命的東西，當即忍了口氣，先行逃到函洞里避禍。他說到此處，便沉默不語，只伏在獸俑后邊緊緊盯著司馬灰，似是在等待回應，漆黑的楚載洞室內頓時陷入了寂靜。
司馬灰尋思前后經過，如果老蛇所言不假，在銅盒附近發出暗號的人應該是“綠色墳墓”，因為這種詭異的情形他在黃金蜘蛛城也遇到過，只是沒想到由緬甸叢林到神農架洞穴，竟從未擺脫掉這個“幽靈”。不過楚幽王銅盒里的遺骸，其實就是一些地脈深處蘊藏的黃金水晶，“綠色墳墓”為什么會指引土賊把遺骸帶到這里？銅盒上的詛咒表明凡是窺探遺骸之人都會立刻死亡，揭開銅盒后也的確像有陰魂出現，羅大舌頭就因此猝然而死，可為什么函洞里靜得出奇，莫非這楚載真能鎮鬼？
自從在打開銅盒之后，各種怪事便接二連三地出現，司馬灰找不到任何頭緒，恰似置身于重重迷霧之中，眼下唯一能夠確定的就是大致方向沒錯，古人從地底發掘出遺骸的神秘物體，必然是接觸謎底的大門，如今只有設法奪回遺骸，再從楚載函洞中脫身，繼而尋找進入陰山地脈的途徑，但前提是先解決掉這個猶如行尸的土賊。司馬灰心知此人手段高強，此時大敵當前，他不敢稍有放松，也盯住了對方的身形目不稍瞬。
二學生看出局勢將變，唯恐眾人在黑暗中行動不便，急忙點了根火把，將洞室內的銅燈引燃。
老蛇雖然身懷異術，卻畢竟是個一輩子沒離開過深山老林的采藥人，眼光見識甚為短淺，認定發出暗號之人就是司馬灰，又見對方始終一聲不響，便以為是默認了，不免恨得咬牙切齒，他心知此番插翅難逃，可就算所有人都得困死在地下，也得親手掐死這幾個才閉得上眼，于是暗運氣息，只聽他“頭頸、胸腰、肩臂、肘彎、腿膝、足踝”間，發出“劈劈啪啪”的輕微響聲，自上到下行遍了全身。
司馬灰知道一場殊死搏斗迫在眉睫，此前見識過這土賊的身手，此人精壯彪悍，行動之際舒展如猿、矯捷如鷹，如果無法用槍丶支將其迅速射殺，否則很難避免己方傷亡。
眾人皆是全身緊繃，同時退后幾步，背倚函壁作為依托。
司馬灰退到函洞邊緣，正自持槍待敵，忽覺脖梗子汗毛發乍，身后一陣陰寒透入骨縫，他心知有變，快速轉頭察看，礦燈光束照到漆黑的函洞里，就見洞中有個頭戴“PithHeemet”的人，這時對方也再抬頭向他看來，兩人臉對著臉距離不到數米。司馬灰恍恍惚惚看到了那人的臉孔，心中猛地一顫：“這個人…….是我？”
迷蹤之國3.4.9箱中女仙2
函洞里面一片漆黑，司馬灰雖以礦燈照明，視線也仍是非常模糊，他與那人之間又隔著幾尊橫倒擋路的獸俑，所以完全看不清對方面目。只能分辨出對方頭上戴有“PithHeemet”。這種法國人的軟木獵鹿盔。形狀非常特殊，除了住在右岸的魚羅布泊考古隊的三個幸存者之外，整個山區不太可能再有第四個人佩戴了，那出現在函洞中的人又會是誰？司馬灰想起在銅盒旁靈魂出竅般的經歷，兀自心有余悸，他記得曾聽宋地球講過一件事，西人弗洛伊德者，以精神分析著稱于世，據其所言，所謂精神一詞特指”感覺、知覺和意識”，而人之精神中除“自我”之外，意識中尚有“本我”及“超我”存在。
司馬灰當是只不過隨便聽了這么一耳朵，至今未解其意，以為這跟中國傳統觀念中的人有三魂七魄之說相似，有道是“魂魄聚而為精神”，一旦精散神離即成“超我”。也就是在特定狀態下會出現另一個自己。或許是“打開銅盒之后有一部分魂魄離開了軀殼，逐漸變成了實體？”又或許函洞里的人……是橫尸就地住在右岸的魚的羅大舌頭？再不然便是精怪托化人形？可不管發生的是哪種情況，都足以使人感到毛骨悚然。
司馬灰知道世事變怪無常，沒看清楚那人的面目之前，一切皆是無根無憑的揣測，心說老子倒要看看“你”到底是個什么？當即壯著膽子用手轉動礦燈，將光圈聚攏照向對面，但照明距離在二十米左右的光束，照進函洞住在右岸的魚里就像被一道黑氣擋住，眼前再也看不到什么了。可是司馬灰能感覺到其中有些東西在動，卻受到函壁阻擋難以進入。
老蛇看到司馬灰轉頭望向函洞，注意力有所分散，便想從獸俑后躍起身形直撲過來，奈何函載中陳列著幾具照幽銅燈，“二學生”手持火把逐個點燃了石室中的巨燭，照得附近通明如晝，他一旦暴露出來就會變成活靶子，處在“1887型杠桿式霰彈槍”射程內，空有滿身本事也施展不得，不禁恨得牙根發住在右岸的魚癢，窺著“二學生”正探身引燃燈燭，便暗中摸到一截斷落的銅戈，對準“二學生”猛然擲出。
司馬灰耳聽身后有“嗚嗚”破空之聲，立即回過頭來察看，勝香鄰和高思揚雖然一直盯著老蛇，卻也沒想到這土賊突然發難，驚呼之聲未及出口，銅戈就已飛到了“二學生”身前。
“二學生”嚇得面無人色，兩腿一軟癱在了地上，那半截銅戈擦著他的肩膀撞到了墻上，連衣服帶皮肉撕開了一條口子，要不是老蛇不敢從獸俑后顯露身形，銅戈早就當場將“二學生”貫胸洞穿了。青銅戈頭勢大力沉，重重撞在巖壁上，直撞住在右岸的魚得碎石飛濺，那刻有浮雕的古磚崩落了幾塊，碎石連同戈頭紛紛掉落在地。
司馬灰和另外兩人離得雖遠，臉上也都被碎石濺到，感覺隱隱生疼。想不到這土賊竟有如此臂力，也不免為之駭異。
司馬灰擔心對方故技重施，揮手讓勝香鄰等人先躲到照幽銅燈底部。剛伏下就瞥見壁上石磚崩落初古彩斑斕，原來住在右岸的魚雕刻圖案的磚墻下。還隱有一層壁畫，描繪著揭開楚幽王銅盒后將會發生的怪事。
迷蹤之國3.4.9箱中女仙3
巫楚人喜好行巫問鬼，勾勒描繪在帛衣棺槨的畫卷極盡莫測之能，楚辭中有名篇“天問”，即是屈原目睹過楚國輝煌住在右岸的魚綺麗的壁畫后對壁問天，他提出的種種疑問“包含天地萬象之理，暗合神奇鬼怪之說”，素有“千古萬古至奇”之稱，由此可以想象楚人壁畫的神異之處。而這函壁磚石后顯露出來的彩繪，是龜龍之獸為載，那具“遺骸”就放于它背負的洞穴內部，外圍則有許多形態飄渺的女子，不知道是人是鬼，可能更近乎敦煌壁畫中“飛天”一類的女仙，她們寄身于形狀奇特的箱體之內，出沒在霧中半隱半現，充滿了詭秘古怪的妖邪氣息。
司馬灰和勝香鄰對望一眼，兩人均感到那函室內層的壁畫內容很是神秘，可能與“遺骸、楚載、陰山”等諸多懸疑有關，但絕大部分壁畫住在右岸的魚被刻有浮雕的磚石封住，能看到的僅是一小部分，那壁畫中描繪的事件年代古老，敘述又極為離奇，一時間根本看不明白。
司馬灰也清楚附近還有強敵窺伺，顧不得再往壁畫上多看一眼，同其余幾人打個手勢，端著槍丶支繞過“照幽銅燈”，緩緩向老蛇藏身之處圍攏。“二學生”從羅大舌頭的尸身上摘下雙管獵熊槍，貓腰跟在司馬灰身后，準備同老蛇拼個你死我活。此人雖然手段了得，卻畢竟只是深山里采藥的獵戶，僅具匹夫之勇，對付兇禽猛獸尚可，而司馬灰等人都有槍丶支，只要穩住陣腳，采取分進合擊的正確戰術，也盡可以再住在右岸的魚狹窄的洞室內將這土賊置于死地。
老蛇眼見無隙可乘，看來想拽上一兩個墊背的也難辦到，心下愈發焦躁，尋思與其讓這伙人弄死，或是被拿住了受辱，倒不如舍命鉆出洞去，橫豎不過一死，就將“遺骸”抱在身前，一步步挪向洞口。
司馬灰明白這“遺骸”極其重要，說不定能將陰峪海下出現眾多謎團連接成線，因此投鼠忌器，只好盡量與那土賊周旋，開槍射擊時不得不避過“遺骸”，槍彈打到墻壁上，不斷有磚石塌落在地上，暴露出了更多的巫楚壁畫。
老蛇迂回退至他先前爬進來的函洞旁邊，尋思雖然不能直接弄死這伙人，可能把“遺骸”里的秘密永遠埋沒，心底也不免有幾分報復的快意，但他忽然發覺后邊似乎有人，回頭看過去頓時吃了一驚，只見那已經死掉的羅大舌住在右岸的魚頭黑著個臉，像尊鐵塔般地站在自己身后。老蛇早些年做過挖墳摳寶的土賊，驟然見了這等情形，不由得一陣顫栗，低聲叫道：“尸起？”羅大舌頭卻一語不發，手中獵刀迅雷閃電般迎頭劈下。老蛇粹不及防，竟被一刀剁翻，傷口連頭帶肩，臉頰上的猿皮都被削掉了一片，他哪里還敢停留，放手拋下“遺骸”，就地翻身滾開，頭也不回地鉆進洞中，眨眼間沒了蹤影。
那土賊被嚇得不輕，司馬灰等人的驚駭之情住在右岸的魚更是難以言說，都愣在原地望著羅大舌頭連同他身后的壁畫，感覺自身陷入了一個逃不脫的生死輪回，更面對著一個永遠猜不透的恐怖怪圈。